Дантес стоял перед вековым деревом в тенистых пределах Рендхолда, с Якопо, устроившимся на его плече. Он в уме перебрал, все ли приготовлено к предстоящему. В его рюкзаке лежали травы от Хемы, оружие и порох, награбленные с трупов Айрона и его людей, в том числе пистоль, который Дантес решил оставить себе и который теперь, заряженный, лежал в его куртке, а также несколько волшебных палочек, зачарованных на атакующие заклинания, которые ему удалось заполучить из партии контрабанды, организованной Мондего. Это был скорее пробник, чем что-то еще, но целью было продемонстрировать свою состоятельность и посмотреть, что могут предложить в обмен другие друиды.

Его посмотрел глазами крыс, наблюдавших за борделем «Живая лисица», и обнаружил, что он оказался в эпицентре какого-то гулянья. Десятки моряков танцевали с девушками, а напитки и угощения текли рекой. Наемники Мондего, призванные стеречь это место, наблюдали за суетой с явным безразличием, не испытывая радости от своей задачи. Вампа и Зилли были заняты на кухне и у барной стойки, их движения были слаженными, они ловко раздавали напитки и блюда всем желающим.

Мондего отсутствовал в особняке, следовательно, он отправился в «логово порока», куда мог переместиться через волшебное зеркало, а Мерседес нежилась в большой ванне. Дангларс задержался в своем кабинете необычно долго, нервно обгрызая ногти, уставившись в стену.

Казалось, всё шло своим чередом, и Дантес в последний раз посмотрел на полную луну, впитывая энергию и силу, которая, казалось, исходила от нее и пронизывала его и все живое вокруг.

Он шагнул к дереву. Его сознание начало медленно растворяться, распространяясь по невидимым корням в глубь земного мира. Оно распространялось все дальше и дальше, пока от него не осталось почти ничего. Когда его сущность достигла Веридианского простора, он собрал все эти частицы себя воедино и вышел из дерева, оказавшись за тысячи миль от центра континента.

Он глубоко вздохнул, когда его эго вернулось к нему. Чувство единения со всем исчезло, и он ощутил себя перегретым, вспотевшим и не в своей тарелке. Такое состояние было ему гораздо приятнее, нежели смутное слияние со всем, которое он переживал, перемещаясь по деревьям. Потеря чувства собственной индивидуальности сильно беспокоила его. Он прислушался к своим чувствам и ощутил притяжение из леса. Дантес догадался, что это Беркилак направляет его. Казалось, он был всего в нескольких километрах от него, но у Дантеса не было желания предпринимать еще одно перемещение сквозь деревья, пока не отойдет от этого. Он начал идти, испытывая легкую зависть к Якопо, который мог удобно расположиться на его плече, пока Дантес шел.

Спустя чуть больше час пути по пересеченной местности, он без особых проблем добрался до поляны. В отличие от прошлого раза, первыми, кого он увидел, были Мор-Ган-Мэй и ее спутник-енот. Они, видимо, прибыли раньше всех. Они развели небольшой костер, и енот занимался смешиванием трав в небольшой ступке, а Мор-Ган-Мэй помешивала что-то в маленьком котелке. Поляна наполнилась приторным, тошнотворным ароматом.

"Что бы это ни было, оно издает такой запах, что у меня зубы на мурашки встают"

Мор-Ган-Мэй обернулась к нему. "Братец, рада тебя видеть!" - она жестом указала на свое варево. "Эта смесь такая едкая, что твои зубы от нее рассыплются, но ты умрешь задолго до этого"

"Неужели?"

"Да, ее пары убивают клещей, которые предпочитают жить между моими чешуйками"

"И ты не можешь просто..." - Дантес сделал неопределенный размашистый жест рукой.

Она покачала головой. "Нет, вообще-то. Этих клещей создали с помощью магии. Я не знаю всех подробностей, но какой-то маг хотел изгнать кобольдов из пещеры, и вместо того, чтобы убить их или попросить уйти, он вывел новый вид, чтобы кобольдам стало не по себе"

Дантес вздохнул. "Это в стиле мага - действовать косвенными путями"

Она кивнула. "Они распространились оттуда, и теперь кобольды вынуждены бороться с ними повсеместно. Наши силы бессильны против того, что слишком сильно подвергалось магическому воздействию"

Дантес вспомнил, как он безуспешно пытался общаться с гигантскими пауками и скиттерлингами в Подземной тюрьме. "Полагаю, в этом есть смысл. Они ведь не совсем от бога Матери природы, верно? В них есть немного от бога Чародейства"

Мор-Ган-Мэй кивнула и начала махать руками над котелком, притягивая к себе пары. Дантес увидел, как из ее чешуи почти незаметно выползло несколько маленьких существ. Ее енот ловко ловил их и поедал. Якопо тоже присоединился к пиршеству, не спрашивая разрешения.

Дантес присел рядом с ней и извлек из рюкзака мешочек с травами и семенами, приобретенными у Хемы. Он протянул его Мор-Ган-Мэй.

"Это те образцы, которые ты мне обещал?"

Дантес кивнул.

Быстрее, чем он ожидал, Мор-Ган-Мэй выхватила мешочек своими когтями и принялась раскладывать содержимое перед собой, осматривая каждый пакетик с высушенными растениями. Она понюхала и попробовала на вкус почти каждый образец. Иногда она одобрительно кивала, иногда хмурилась, а ее хвост быстро метался из стороны в сторону, заставляя Якопо и енота уворачиваться от него, пока они продолжали лакомиться клещами, вылезавшими из ее чешуи.

"Это очень интересно ..." - пробормотала она про себя, погруженная в размышления и не замечая ничего вокруг.

"Серьезно?" - спросил Дантес, пытаясь вернуть ее к некоторому подобию реальности.

Она слегка кивнула, не отрывая взгляда от растений. "Многие из этих растений в той или иной форме встречаются в других уголках континента. Наверное, они попали в твой город и его окрестности благодаря торговли. Есть несколько уникальных видов, но они...в них есть что-то странное. Что-то, что я не могу определить"

"Полезны ли они?"

"Все растения полезны"

Дантес улыбнулся. Он действительно не мог ожидать от друида другого ответа на этот вопрос. "Ну что ж, приятно слышать, что они пришлись тебе по вкусу"

Она улыбнулась, показав яркие острые зубы. "Весьма"

"Кажется, мы договаривались, что ты научишь меня кое-чему о ядах?"

Она подтвердила кивком. "Да, я готова поделиться знаниями. Возможно, успею обучить тебя нескольким, прежде чем соберутся остальные"

...

Мор-Ган-Мэй была не самым лучшим учителем, у которого Дантес когда-либо учился. Она часто отвлекалась и говорила очень быстро, но Дантес старался быть внимательным учеником, чтобы компенсировать ее методы преподавания. Она поделилась с ним знаниями о некоторых распространенных ядах, о том, из каких растений их делают и каково их воздействие на организм. Затем она перешла к более изощренным ядам, которые действуют на разные расы по-разному, вызывая специфические слабости в сердце или легких, или даже способные лишить человека ощущения давления в носу и свести его с ума. Наконец, она рассказала ему в общих чертах о том, как люди могут выработать устойчивость к некоторым ядам или как священники могут нейтрализовать их с помощью исцеления, хотя были и такие яды, которые не могли нейтрализовать даже самые могущественные священники.

Как раз в тот момент, когда Дантес собирался попросить у нее образец какого-нибудь из упомянутых ею ядов, начали прибывать остальные.

Первым пришел Мурк, который быстро свернулся калачиком в укромном уголке вместе со своим спутником-волком. Дантес старался не обращать на него внимания, но когда позже появился Трайзен, он поднялся, чтобы поприветствовать его.

"Трайзен" - сказал Дантес, протягивая руку.

Эльф с бледной кожей крепко сжал его ладонь, обменявшись кратким объятием. "Дантес! Я волновался за тебя, брат. Некоторое время моя метка для тебя была жгуче-красной "

"Мои Кровавый сад... город взял дело в свои руки. Я был вынужден разорвать с ним связь"

Выражение лица Трайзена потемнело. "Они лишают нас так многого. Было бы лучше, если бы ты сам взял ситуацию под контроль"

Дантес взмахнул рукой. "Я в порядке. Нужно было немного времени, чтобы оправиться, но я признателен, что теперь это не беспокоит меня"

Трайзен кивнул. "Мурк пришел помочь тебе?"

Дантес взглянул на спящих волков в углу. "Нет"

Трайзен нахмурился. "Он - единственный, кто может оперативно связаться с нами в таких ситуациях. Мы должны присматривать друг за другом"

Дантес покачал головой. "Мне не нужна его помощь"

Трайзен слегка улыбнулся, но его взгляд оставался печальным. "Многие наши братья и сестры, которых больше нет с нами, говорили то же самое"

Дантес промолчал, не находя слов. К счастью, из леса подошли другие друиды.