Якопо последовал за женщиной в одно из административных зданий, используя свой ключ, чтобы пробить антипаразитные чары и незаметно проникнуть внутрь вслед за ней. Это здание выделялось среди прочих. Здесь было меньше обычных магистров и клерков, вместо этого здесь часто патрулировали охранники, а также мужчины и женщины в мантиях с эмблемами, указывающими на их принадлежность к Академии. Проходя мимо коридоров, Якопо чувствовал необычные колебания в воздухе, словно проходил сквозь новые чары, которые не стремились его изгнать, но все же создавали определенное давление на присутствующих.

Магистр направилась к лестнице на противоположном конце здания. Опустившись вниз, она оказалась в подземном холле с рядами дверей вдоль стен. Она подошла к третьей двери справа и отворила ее. После того как дверь за ней закрылась, Якопо успел проскользнуть в щель между дверью и полом.

В помещении находился стражник с грудным знаком своего отдела и накидкой Академии, скрепленным железным треугольником в окружности, символизирующим данное учреждение. Он был человеком, с длинными белыми волосами, собранными в хвост, идеально прямоугольными бакенбардами и бледно-голубыми глазами. Он заметил Якопо, но не сделал ни одного движения в его сторону.

В комнате стоял стул, к которому был прикован железными цепями человек с повязкой на глазах и какой-то тканью на ушах, украшенной серебряными рунами, мерцающими тусклым светом.

Мужчина кивнул магистру, когда она вошла.

"Здравствуй, Маришка"

Она ответила кивком и посмотрела на прикованного мужчину. "Привет, Иоганн. Вижу, вынюхал очередного подменыша?"

Он подтвердил кивком. "Да. Этот притворялся членом Скрытого народа, работая связующим с феями"

Маришка хихикнула. "Это почти умно. Прятаться у всех на виду"

"Не настолько умно, чтобы не сделать кого-то безымянным за нарушение сделки"

Маришка вздохнула. "Похоже, он еще не осознал, что это противозаконно. Это хорошо, значит, он не успел наделать много бед"

Иоганн кивнул. "Да, но мы проверим все его контакты и сделки, заключенные с момента его прибытия. Это необходимо, чтобы убедиться, что он не привлек других лиц и минимизировать возможный ущерб"

Маришка поставила стул напротив прикованного мужчины и достала откуда-то из складок мантии книжечку и перо. Она направила перо на мужчину, и Иоганн снял с его лица повязку и заколдованную ткань.

Мужчина устремил взгляд на Иоганна, а затем быстро перевел его на Маришку. "Слава богам, наконец-то кто-то другой. Госпожа, прошу вас, я не знаю, зачем этот человек привел меня сюда. Я всего лишь посредник между людьми и феями, во мне есть немного Скрытого народа по отцовской линии. Я не знал, что делать человека безымянным запрещено. Я недавно перебрался сюда из Таймонда. Я вернул ему его имя. Будьте добры, отпустите меня"

Маришка внесла несколько записей в свою книгу и подняла глаза на мужчину.

"Какова цель твоего пребывания в городе?"

"Ну, по работе. Разве я вам уже не говорил?"

"Ты работал здесь с другими подменышами?"

"С подменышами? Нет, нет, я никогда раньше не видел подменышей"

"От твоей готовности к сотрудничеству зависит, куда тебя отправят - в Монастырь или в Подземную тюрьму. Ты можешь выбрать: или ты будешь наслаждаться солнечным светом на протяжении своей необычайно продолжительной жизни, или твое лицо впечатают в каменный матрац худшие преступники города, пока ты будешь принимать любые обличья по их прихоти"

По мере того как Маришка говорила, глаза мужчины меняли цвет глаз с карих на серые и голубые. Его голова на мгновение поникла, словно он сдался.

"Это так несправедливо..." - пробормотал он.

Маришка не обратила на него внимания и добавила еще одну запись в свою книжечку.

"Мы вложили руку в основание этого города, а вы лишаете нас даже права на существование здесь"

Маришка продолжала писать.

"Почему бы вам просто не изгнать нас? Зачем держать нас в заточении?"

Она сделала еще одну пометку, задумалась и продолжила писать.

Мужчина превратился в огромного орка и бросился на Маришку, но цепи остановили его в нескольких сантиметрах от нее.

"Почему!? Отвечай, сука!"

Она что-то произнесла, и железные цепи оттащили его обратно.

"Потому что ваше существование слишком мешает. Всего лишь несколько из вас помогали дворянам-основателям возводить этот город, заключать сделки и управлять закулисными делами. Независимо от того, где вы находитесь - здесь или в другой стране - вы слишком опасны, чтобы быть на свободе" - она махнула пером, и Иоганн подошел к подменышу, вновь накладывая повязку на глаза и заколдованную ткань на уши.

"Я бы сказал, что он еще не готов" - сказал Иоганн с легкой усмешкой.

"Нет. Вероятно, ему придется помучиться несколько месяцев, прежде чем мы сможем извлечь нужную нам информацию и заставить его согласиться на мое связывание"

"Ты в самом деле думаешь, что ему хватит всего нескольких месяцев? Готов поспорить, что он протянет год"

Маришка улыбнулась. "Когда ты вступил в службу здесь, у тебя еще были рыжие волосы, а я занимаюсь этим на порядок дольше"

Иоганн безразлично махнул рукой. "Но это не значит, что ты не можешь ошибаться"

Она бросила на него веселый, но колкий взгляд и поднялась со стула. "Давай посмотрим, не дал ли кто из остальных слабину"

Иоганн кивнул и направился к двери.

"Сколько времени выдержал последний?"

Маришка задержалась в проеме. "Полвека"

"Ах да, кажется, я уже интересовался этим. Сколько человек из отряда инквизиторов сотрудничали с тобой над этим?"

"Лишь один, он был эльфом, так что у него не было твоих слабостей"

Иоганн ухмыльнулся. "Старость к лицу. С белыми волосами я выгляжу гораздо лучше, чем с рыжими"

"Это дискуссионный вопрос"

Якопо следил за ними, пока они добирались до двух камер, в каждой из которых сидел плененный подменыш. Одна из них притворилась ребенком и умоляла показать ей мать, а другой же принял образ простой лысой женщины и молча уставился в стену, пока Иоганн и Мариска не покинули помещение.

Завершив дела с пленниками, Маришка вышла из здания, где на улице ее встретил высокий эльфийский мужчина в длинном плаще. Начался дождь, и мужчина протянул ей зонтик, чтобы укрыть от непогоды.

"Я думала, ты весь день будешь на встречах" - сказала она, когда он взял ее за руку и притянул к себе для поцелуя.

"Так и было, но некоторые из Комитета обороны отвлеклись на совещания из-за эпидемии, опустошающей близлежащие города. Еще один, кажется, был полностью уничтожен"

Она вздохнула. "Всегда найдется что-то новое и ужасное, не правда ли?"

Он пожал плечами, и несколько капель скатились с его зонта на Якопо.

"Не всё так плохо. Их утрата - мой выигрыш. Теперь я могу угостить свою возлюбленную ужином"

"У тебя самое жестокое чувство юмора"

"Если ты считаешь это жестоким, подожди, пока я не начну рассказывать нелестные истории о других в ресторане"

Они ушли рука об руку на ужин, а Якопо послал следом за ними еще одну крысу. Теперь ему оставалось только разузнать, где они живут, но, честно говоря, у него самого были дела поважнее, такие как поесть и поспать. Лучше послать своих более тупых родственников выполнять менее сложную и скучную часть работы.

Дантес завершил свои дела в борделе «Жестокая леди» и направился к Якопо, чтобы вместе вернуться в сад. Освободив свое внимание, Якопо передал ему всё, что удалось узнать, и Дантес принялся мысленно все это переваривать. Дантес не знал, что подменышей задерживают просто за их природу. Он предполагал, что их арестовывают за преступления, как и всех остальных. Но те подменыши, которых он видел до попадания в Подземную тюрьму, исчезали после первой встречи. Должно быть, их выслеживали. Однако это уже не имело значения. Он дал обещание и был решен его сдержать. Маришка показалась ему умной и сообразительной, а ее тесное сотрудничество с охраной делало ее еще более опасной целью.

Он сменил Якопо, смотря через глаза крысы, которую Якопо направил на счастливую пару. Маришка, может быть, и сильна, но они уже выявили ее уязвимое место, которым можно воспользоваться. Дантес протянул руку, и Якопо прыгнул на нее, забравшись в карман. Пришло время добавить в список задач похищение. К сожалению, он не мог предпринять ничего срочного. Этой ночью наступит полнолуние.