"Тебе пиздец. Полный пиздец!" сказал Тел, пока Дантес вел его через оставшиеся проходы на территорию Скованных.

"Возможно, но это не твоя проблема, так что не беспокойся об этом."

Они проскочили под обрушившимся участком стены и попали в узкий коридор.

"У них были настоящие клинки. Не просто обточенные куски старого металла, а свежее железо, горячее, прямо из кузницы."

"У всех банд есть доступ к настоящему оружию... кроме Орков. Хотя и они, скорее всего, со временем украли изрядное количество." Он проигнорировал замечание о "горячем из кузницы". Не было ничего удивительного в том, что полуэльф, учившийся в академии, ничего не знал о кузнечном деле.

"Они даже сказали, что их лидер ни за что не отступит. Я имею в виду, они реально охотятся за тобой во внешних районах Ямы? Он хотел, чтобы ты умер еще вчера."

"Примерно столько времени прошло, да."

"Ты просто... влип. Не говоря уже о том, что может случиться, если они узнают, что это ты взял зеркало. Не думаю, что они остановятся на том, чтобы просто убить тебя".

Вот уже показались края территории Скованных, и Дантес испустил долгий вздох и коротко помолился Путеводительнице за ее милость. Он быстро устал от постоянных разговоров Тел о его судьбе. Он прекрасно понимал, какая опасность ему угрожает, даже если бы ему не говорили об этом каждую минуту.

"Здесь мы расходимся" сказал он, жестом показывая Телу, чтобы тот шел дальше.

"О... ты уверен, что не нуждаешься в помощи?"

"Конечно нуждаюсь, но не от тебя. Ты сделал то, что мне было нужно, возвращайся в свою камеру и притворись, что не знаешь меня."

"Но каков твой план?"

"Не волнуйся об этом. Правда, со мной либо все будет хорошо, либо нет. Не рассчитывай ни на что в любом случае."

Тел кивнул, уныло покачав головой "Окей". Сначала он испытывал страх, но теперь казалось, что он почти готов встать на его защиту.  Он всегда делал шаг вперед и два назад, когда выяснял, как тут в Яме все устроено, но даже со своим растущим цинизмом Дантес время от времени замечал проблески идеализма у Тела.

Телевор пошел обратно к своей камере, один раз остановился, чтобы оглянуться, но Дантес уже ушел.

Он двинулся по пещерам, возвращаясь к зеркалу. Он выбирал наиболее сложные проходы, чтобы уменьшить вероятность того, что его найдут или он случайно наткнется на эльфов, которые на него охотились. Он вернулся к тому месту, где спрятал зеркало, и забрал его вместе с половиной спрятанного там рациона - орехами и сушеными фруктами.

Он перекусывал на ходу, стараясь сохранить силы, ведь день предстоял долгий. Он знал, что будет в опасности, но не предполагал, что Короли будут использовать свои ресурсы для охоты на него. Он думал, что в худшем случае ему придется избегать мест их скопления и быть настороже, когда он будет передвигаться по их территории. Теперь же, когда его активно преследовали, нужно было действовать быстро. Насколько он мог судить, у него было два варианта использования зеркала, которые могли бы его спасти. Первый - показать зеркало другой банде, объяснить, как оно работает, и предложить его в обмен на защиту. Другой - пролить на зеркало кровь, бросить в руководство Королей Эльфов и, когда оно взорвется, надеяться, что проблема решена. Первый вариант, по его мнению, был более реалистичным.

Когда речь зашла о том, к каким бандам ему следует обратиться со своим предложением, выбор был ограничен. У Консорциума Мелкорослых были свои способы доставки товаров, а также не слишком много возможностей в плане защиты. Орки могли предложить много защиты, но на них нельзя рассчитывать в плане заключения сделок: они сочтут его слишком эльфийским для этого. Кобольды были вполне возможным вариантом, но, учитывая культурные различия в восприятии соглашений и отсутствие интереса к тому, что может сделать зеркало, оставались сомнения насчет того согласятся ли на сделку. У Скованных просто не было сил, чтобы защитить его, хотя он был уверен, что они его поддержат. Оставался Клан Каменной Пыли. У них было достаточно сил, чтобы поддержать его, и, скорее всего, они были бы заинтересованы в зеркале, хотя бы как в способе досадить Королям Эльфов.

У него было два способа добраться до дворфов. Первый – прокладывать путь через Пасть, а дальше через Подземный рынок. Рискованное предложение, учитывая, что короли активно искали его. Другой вариант - воспользоваться боковыми проходами, которые медленно петляли вокруг. В основном ему предстояло пройти через территорию Кобольдов. Сами кобольды относились к нему относительно нейтрально и, скорее всего, оставили бы его в покое, но вот бесчисленные ловушки, которые они любили оставлять на своей территории - это уже другая история.

Ему нужно было перегруппироваться, проверить свои ресурсы и определить лучший путь. Он продолжал маневрировать по туннелям, старым залам и разрушенным проходам. Его органы чувств все еще время от времени вспыхивали от понимания жизни, которая его окружала. Крысы, тараканы, плесень - все это, казалось, хотело что-то сказать ему. Тьма была полна жизни, голодной, возбужденной, испуганной, теплой, холодной, умирающей, рождающейся. Он не мог контролировать поток этих чувств, поэтому решил сосредоточиться на задаче. В какой-то степени он понимал, что откладывает решение вопроса, который окажется невероятно важным, но время не стоит на месте. Оно превратилось из того, чего у него было слишком много, в то, чего у него не хватало.

Через некоторое время он добрался до своей пещеры и сел на кровать, чтобы перевести дух. Якопо выполз из темноты в углу пещеры и нетерпеливо подошел к Дантесу. Дантес взял большой орех, который у него еще оставался, и протянул ему.

"Спасибо."

Дантес кивнул. Ритуал ничем не отличался от того, что было всегда, с той лишь разницей, что он понимал, что говорит Якопо. Он осмотрел свою пещеру - свой дом на протяжении последних четырех лет. С тех пор как он был в пещере в последний раз, растения явно выросли. Мох, который всегда выглядел хрупким и немного коричневым, теперь приобрел сочный зеленый цвет и начал ползти по полу, распуская свои усики. Его всегда поражало, как они выживают, но теперь, похоже, они действительно процветали. В дом проникал лишь слабый свет от одного из фиолетовых кристаллов, излучавших свет высоко над ним и за трещиной в стене. Этот свет, вероятно, был незаметен для тех, кто не обладал такой чувствительностью к свету, как он. Однако это был не солнечный свет, поэтому выжить тут могли только самые выносливые растения. Он понятия не имел, как работает свет, даже спустя столетия после исчезновения его первоначальных обитателей, но Яма была странным местом, которое, казалось, не всегда подчинялось правилам верхнего мира, особенно когда вы попадали в более глубокие проходы.

Он встал и снял камень, ограждавший его кладовую. Он достал фрукт, который украл чуть больше суток назад. Он все еще был твердым в его руке и смутно пах грязью. Он откусил большой кусок, медленно пережевывая его и смакуя. Фрукты, как и мясо, были в Яме деликатесом. Свежие фрукты были еще большей редкостью. Он доел персик и перешел к винограду, бросив один Якопо, а затем съел оставшееся яблоко. К тому времени как он закончил, его руки были липкими, но желудок был полон, а вкусовые рецепторы - в восторге от редкого лакомства.

Он подошел к кувшину, находящемуся в центре пещеры, где собиралась вода. Он налил немного в небольшую глиняную миску и вымылся. Затем он вылил то, что осталось в чаше, на те участки мха, которые, как он чувствовал, хотели пить. После этого он вернулся к кувшину и утолил жажду. И тут он почувствовал что-то еще.

Якопо переместился туда, где изо рта и рук Дантеса выпали обрывки фруктов, и стал грызть персиковую косточку. Дантес чувствовал, что в косточке что-то есть. Из всех косточек, которые он выплюнул или сложил в небольшую кучку, когда ел. Там была искра. Слабый проблеск жизни. Он подошел к ним поближе и взял каждое из них в руку. Они жаждали грязи, солнечного света, воды, удобрений. Желание, исходящее от них, показалось ему похожим на крики детей коллег его матери, за которыми он присматривал в борделе. Эти женщины, которые забыли выпить отвар, приготовленный для них Мадам, или которые родили детей еще до того, как приступили к своей новой работе.

Он держал их в руке. Он не мог дать им много света, но у него было чувство, интуиция, что они примут что-то другое. Он не знал, откуда взялась эта интуиция, но следовал ей, как и другим спонтанным чувствам, которые так недавно стали его частью. Он вышел из пещеры, протиснулся через узкий вход и прошел через несколько небольших залов и переходов, пока не оказался в большой комнате с высоким потолком. Трещины в полу здесь были шире, чем в любом другом месте, и сквозь них виднелось небольшое количество грязи. Он нашел несколько мест по всей комнате и посадил каждое семечко. Затем он полил каждое из них. Он взял в руки заточку и уколол кончик большого пальца. Солнце было источником света и жизни. Он не мог дать свет, но жизнь он мог дать, пусть даже символически. Он зажал рану над каждым семенем и почувствовал, как благодарность волнами отхлынула от каждого семени, когда его кровь достигла их.

Закончив, он заметил Якопо, который сидел на соседнем камне и наблюдал за ним.

"Ты странный."

"Я тоже начинаю так думать."

Якопо протянул персиковую косточку, которую он грыз. "Эту тоже."

Дантес взял семя и закопал его вместе с остальными.