С каждой минутой, потраченной в дороге, небо темнело. Птицы, певцы природы, давно уже перестали создавать усладу для ушей путников. Теперь их место заняли ночные куда более дикие и свирепые создания, которые не боятся охотиться за дичью даже на виду у людей. Моментами их силуэты промелькивали возле лиц, сопровождая постоянным писком. Одного из таких хищников в полете умудрился поймать стражник-верзила Максель, тем самым удивив меня своей ловкостью. Это оказался типичный представитель летучих мышей (так называют в простонародье этих существ). Большие длинные уши, нос как будто обрезанный, на каждом крыле есть коготь, с помощью которых пыталась выбраться эта мышь, жалобно пища. Совершенно непримечательное ничем создание, таких я видел множество в подвале заброшенного здания в родной деревне.  Помню, меня это зрелище сильно напугало, особенно, когда все эти монстры пролетели через меня, оставив небольшой шрам на щеке. К радости или к сожалению (все-таки я довольно мстительный человек), мышь Максель отпустил.

Мы увидели здание в далеке, в котором было много света на первом этаже. Замечательно. Я почти не чувствовал своего тела ниже живота, а ведь это только начало. Осталось надеяться, что я привыкну к этому, иначе в скором времени вытаскивать меня с кобылы придется напарнику, а этого я точно не хочу.

Подул холодный ветер, заставивший меня вздрогнуть. Он гладко прошел сквозь слои одежды и растворился в теле, окутывая меня изнутри пеленой холода. Страшное ощущение, которое даже мой напарник так просто не перенес. Вцепился в поводья, как будто увидел призрака. Я бы рассмеялся, жаль, что из-за пронизывающего холода не мог произнести и звука.

Мы вошли в деревянный трактир. Нас встретил весёлый смех, пьяные улыбки и грудастые служанки, разносящие так называемый мед для двуногих медведей.

Тапером был невысокий мужчина с блестящей лысиной, он создавал веселую музыку, играя на пианино. Но, к сожалению, его искусство не сразу дошло до моих ушей, так как пианино не хватало громкости.

Марсель или просто громила подошёл к стойке и поздоровался, с ,судя по внешнему виду, владельцем трактира. Громила в процессе разговора указал на меня и посмеялся с лысым, но с густой бородой, увальнем. После владелец усадил нас за свободный стол. Вскоре, к нам подошла хорошенькая служанка с бутылкой вина.

-Что, господа, желают заказать? – промурлыкала она.

- Жирного гуся и миску жареной картошки со сметаной, перемешанной чесноком. – ответил Максель, наливая себе в стакан вино.

-А вы что желаете?

-Мне свинины и хлеба.

-Хорошо, скоро вам все принесу. – сказала она и ушла на кухню.

-Хороша она, - мечтательно прошептал он. -Ты , кстати, откуда родом, малец?

-Из Семири.

-Знаю такую…  хорошая прибрежная деревенька. Пару раз был в ней, люди у вас гостеприимные, а девки что надо. У вас же из поколения в поколение молодежь идет в рыбаки, так почему ты стал стражником?

-Мне просто не по ладу осознавать то, что всю жизнь я буду ловить рыбу. Каждый божий день выходить в море, надеясь на хороший улов, потому что иначе мои дети будут голодать. А в итоге умру, накрывшись морской волной, как мой отец. Так что я решил, что хочу большего,и стал стражником

-Неблагодарное дело говорить так о своем отце, малыш, – нахмурился громила, в ответ я просто пожал плечами, явно не желая продолжать эту тему.

Остаток вечера мы провели молча, а после разошлись по своим комнатам. Меня встретила холодная кровать, и я провалился в сон.

Девушка, помыв грязную тряпку в ведре, дунула по волосам, заслонившим ее взор и ушла из тёмной комнаты. Совершенно не издавая ни единого звука, она шла по тихим коридорам замка. В очередном коридоре на встречу девушке вышли два человека в обычной для этих мест черной одежде, они несли тарелки, скреплённые тонкой нитью вокруг рук. Сонные кивки, и они разменялись, скрываясь в полумраке.

В саду, наполненном всяческими деревьями, фигурными кустами и мощеной дорогой, девушка неспешна подошла к фонтану в виде дельфина, изо рта которого лилась пенистая вода. Наклонив голову, она увидела свое размытое отражение и улыбнулась ему. А после села на каменную стенку и взглянула на луну. Безразличная ко всему, но такая притягивающая, луна озаряла практически всю округу. Рука потянулась вдоль ее очаровательной ноги прямо к ботинкам и в свете луны мелькнуло холодное лезвие. Нож был длинным и на взгляд очень острым, а рукоять вырезана из кости в форме полумесяца. Лицо девушки было совершенно спокойным, она приложила острое лезвие ножа к шее и медленно, прикладывая все усилия к руке, полоснула по шеи. Полилась тоненькая струйка крови, которая быстро перешла в свирепую волну, полившеюся на черное платье. В этот момент лицо девушки будто ожило, она почувствовала острую боль в шеи, но было уже поздно, рукой нельзя было остановить наступившее кровавое безумие. Ее власть над телом медленно ослабевала, и девушка упала в воду, захлебываясь не только своей кровью, но и сточной водой.

Проснулся в горячем поту, на голове лежало что-то холодное. Тряпка. Дрожащими руками убрал ее и оглядел комнату. В окне давно взошло солнце, а возле моей кровати стоял стул. В сознании всплывали обрывки сна, если это можно было назвать сном. Все было чересчур реально, я как будто находился в том месте. Эти спокойные глаза девушки, наполненные решимостью выполнить долг, но в момент приближающейся кончины, когда цепкие руки смерти почти унесли жизнь, она осознала, что ее жизнь не стоила того, чтобы так завершиться. Но было уже поздно...

В комнате прозвучал хлопок двери, на пороге стоял мой напарник-верзила Максель, в одной руке он держал тряпки в другой ведро. У меня в голове сразу появилась неожиданная мысль.

-Это ты на мне оставил? - я поднял мокрую тряпку на уровне глаз.

-У тебя всю ночь была лихорадка. Кричал, нес бред, перепугав всех постояльцев, - он забрал у меня из рук тряпку и закинул ее в ведро. - Я всю ночь ставил компрессы тебе. Было бы плохо, если бы ты сдох на своем первом задании.

Я, не веря в происходящее, принял чашу воды и присосался к ней, как младенец к груди матери. Сильная жажда, которую до сего момента я игнорировал, дала о себе знать. Но меня больше волновало другое... Почему обо мне так позаботился Максель? Мне казалось, что он только о себе может заботиться. Хотя откуда у меня сложилось такое впечатление о нем, я не знаю. Мы же с ним нормально так не общались, но я уже заранее был зол на него. Но почему? Возможно... нет, так оно и есть. Я с детства был самым крупным в своей деревни и не встречал кого-то больше меня даже в городе. Но, увидев его, моя гордость пошатнулась... как глупо. Я был ребенком, не желавшим принимать такую истину. А этот человек, не смотря на мои недружелюбные взгляды, помог мне выкарабкаться из лихорадки.

-Спасибо, - мои губы смогли произнести только это, и я провалился в сон.