Чистейшей зарей расцвела округа, окрашивая небо лиловыми красками.  Облака плыли белой россыпью, летя умеренно.

Во дворе пробежала собака с необычайно вытянутой мордой, гоняясь за котом, а недалеко стоял мальчик, который размашисто орудовал соломенным веником и, как будто, совершенно не замечал погони.

-Так, пора забрать подарок, - прошептал я сам себе и закрыл дверь.

Я повернул направо и направился к Тете по длинной узкой уличке, плавно уходящей вниз. В конечном итоге вышел на широкое пространство с четырьмя поворотами. В центре развилок стоял небольшой дом из красного, как морской окунь, камня. Не буду врать, дом по-настоящему выделялся среди серой массы обычных, как корабль выделяется на горизонте тихого моря.

На двери висела рыбная голова, во рту зубастого хищника была круглая ручка. Преодолев легкий наплыв страха, рука аккуратно ударила кольцом в дверь. Послышались торопливые шаги, а после звонкий поворот ключа. Препятствие медленно открылось, а из щели выглянули любопытные глаза.

-Ух, так это ты, дорогой племянник, - наполовину открылась дверь, а в проеме стояла женщина средних лет.

Черные длинные волосы с небольшой сединой падали до самых плеч, глаза голубые, а по бокам морщины. Улыбка добрая, практически материнская. Миниатюрное тело было одето в черный кафтан с вертикальной линией узоров.

-Здравствуйте, Тетя Агнесса.

-Заходи, дорогой. У меня как раз завтрак намечается, - она пригласительно отошла от двери. - Еще раз поздравляю с работой, о которой ты мечтал!

-Спасибо, Тетя Агнесса. Простите, я не могу остаться на завтрак. Я пришел только, чтобы забрать подарок.

-А деньги на новую посуду принес? - глаза Агнессы странно сверкнули.

-Деньги принес, - я достал из кожаного кошеля необходимую сумму и дал в ее теплые руки. - Надеюсь, посуда будет подходить вашему интерьеру.

-Я старательно подойду к выбору, спасибо. Ладно, я сейчас все принесу.

Через минуту Тетя вернулась, держа в руках сумку, наполненную всем необходимым.

— Вот, держи.

-Спасибо. Мне пора уже идти, а то боюсь произвести плохое впечатление на напарника, все-таки первое задание.

Подъехал к южным воротам уже на коне. Вороной конь, явно был больше, чем обычные крестьянские, он горделиво возвышался над сородичами, таскающие тяжелые телеги.

Открытые ворота, сквозь которые едут путники, торговцы и всякий сброд. Небольшой рынок и тесные сторожевые башни. Калеки, просящие милостыню, и разгоняющие их стражи. В общем, интересная  вышла картина.

-Вы, Алекс Тира? - со спины раздался неизвестный голос.

Я быстро обернулся и взглянул на незнакомца. Слегка заросшее лицо, массивная челюсть и белые, как снег, зубы. Огромное тело, закованное в железо, в полтора больше моего, на боку крестообразный меч.

-Да, это я. А кто спрашивает?

-Максель Махераю, - здоровяк протянул мозолистую руку.

-Будем знакомы, - любезно сказал я и пожал ее. - Так понимаю, вы мой напарник?

-Вы правильно поняли, - кивнул Максель и направил коня впереди моего.

Я поспешно догнал напарника и сравнился с ним.

-А что нам предстоит сделать, вы хоть знаете?

-Вы идете на задание, но не знаете, что нужно делать? - опешил он.

-Ну... знаете. Командир мне так все запутанно сказал, что я ничего не понял. Всю ночь думал над его словами, но есть непонятные моменты.

-Вы новичок?

-Да.

-Тогда все понятно. - рассмеялся Максель. - У нас такая ситуация с каждым новеньким.

Мы прошли сквозь врата. На горизонте плавно вырисовывалось синее море. Тихое, безветренное, над ним летали белые чайки, периодически опускаясь в холодную гладь.

Постепенно, город уходил от нашего взора и уменьшался, словно морская медуза скукоживается под лучами беспощадного солнца. Дорога каменная, широкая, сплошь наполненная разношерстным людом.

-Ну так, куда мы едем?

-В деревню под названием Дубовая, - он посмотрел на солнце, предусмотрительно закрыв глаза рукой. - К вечеру должны приехать в хороший трактир, я в нем несколько раз останавливался, вино добротное. А там уже придется свернуть в лес, один день и мы на месте.

-Хорошо, а что за монстры нападают на крестьян?

-Волки, - Максель сплюнул, как будто вспомнив что-то плохое. - Эти твари уже совсем распоясались, раз уже осмелились нападать в самой деревне.

-Почему тогда не отправить туда охотников? Они же мигом прикончат волков.

-Ты думаешь, уже не пробывали? - хмыкнул Максель. - Кто там только не был. Все бестолку. Дошло до того, что теперь мы, стражники города, идем поглядеть на эти чудеса природы.

Тяжелый вздох:

-И это мое первое задание...