Аккуратно, чтобы ненароком не запачкаться, я обошёл валяющегося в беспамятстве пьяницу и лужу милостиво оставленной им рвоты, которая заменила его голове подушку. Из дверей до меня дошла песня про одинокого моряка, сопровождаемая запахом дешёвого пойла. Добро пожаловать в обычный трактир нашего города. Но я сюда пришел не случайно, насколько я могу знать, здесь может ошиваться хорошо знакомая мне личность Максель. Двери со скрипом открылись и на меня чуть не налетел вылетевший стрелой пьяница, за которым последовал одноглазый вышибала. Вышибала принялся наносить удар за ударом по лицу и так беззубого бедняги. Я, конечно, мог вмешаться именем закона, но боюсь закон не сможет меня спасти от ножа в спину, тем более что у меня не нету на это времени. Я криво улыбнулся и вошел в трактир под названием Веселая Изабелла. Помещение было забито людьми, в основном работягами и ворьем, мне неизвестно почему тут мог находится Максель, но факт оставался фактом, что он был здесь, сидя вон за той барной стойки.

-Эй, Алекс, друг мой, иди сюда! – весело крикнул он, увидев меня, и отхлебнул пива. Мы поздоровались, и я сел рядом с ним. Бармен толстый мужик в фартуке косо на меня посмотрел, и по просьбе Макселя налил мне виски.

-Что тебя привело сюда? – спросил Максель.

-У меня к тебе такой же вопрос, но боюсь сейчас нам не до него. Я пришел по делу, тут можно говорить?

– я глазами прошелся по трактиру, приметив несколько «как бы занятых своими делами» людей, и, конечно, не забыл о бармене.

-Давай тогда выйдем, но сначала допей виски, - он взглядом указал на стакан и направился к выходу, звякнув несколькими монетами на стойке. Я залпом опрокинул стакан, в голову ударил виски, и я пошел за Макселем.

На улице мы отошли подальше от любопытных ушей, к старому дубу на пустыре.

-Что у тебя? – спросил Максель, засунув руки в кожаный камзол.

-Старейшина в моей деревни сказал мне, что во время резни на площади моего можно считать родственника задавили во время давки.

-И? -

Я проверил в ордене Чистоты информацию о его смерти и не нашел ничего о нем.

-А что на счет неопознанных? – Максель нахмурил лоб.

-Там только молодые, моего старика там явно нету.

-Интересно, очень интересно, - пробормотал Максель.

-Самое интересное, что недавно скончалась моя мать, она умерла от холеры, а этот старик должен был меня известить, но он якобы «умер» здесь.

-Очень сожалею о твоей утрате, - печально сказал Максель.

-Мне не нужно твое сожаление, мне нужны ответы на вопросы – проговорил я.

- Ты со мной?

-Ну конечно, - усмехнулся Максель.

– Когда выезжаем? -Завтра, встречаемся на рассвете у восточных ворот.

-Заметано, - мы пожали руки и разошлись в разных направлениях.

Солнце начало подниматься из-за горизонта, когда Максель предстал передо мной. Он был одет в кожаный камзол, который как будто был куплен вчера, кожаные чулки, плащ-накидка, на красном поясе висел меч.

За его спиной на пятнистом коне выехал Неон Блэйдшай, одетый в тесно прилегающий расшитый дублет и длинные чёрные штаны, на поясе висел меч, за спиной торчал арбалет.

-Я решил, что помощь нам не помешает, если дела пойдут скверно, - первым заговорил Максель.

-Хорошо, тогда вперед, - я возглавлял наш строй до того момента, когда мы проехали ворота, а после Максель с Неоном приравнялись со мной.

-С объяснений Макселя я понял, что дед, который должен был сообщить тебе новость о твоей матери, на самом деле не помер на площади, - подвел итоги Неон. – А если старейшина просто ошибся?

-Тогда мы зря проделаем весь путь, - ответил я. – Но все может быть еще сложнее, чем просто ошибка.

-Ты думаешь, что твоя мать, возможно, жива?

-Я не спешу давать себе ложных надежд, - жестко сказал я, решившись сменить тему.

– Максель, как ты сумел убедить командира Армаса отпустить нас?

-За ним был один должок, - сказал до сего момента молчавший Максель.

-Надеюсь, за ним стоит хороший должок, - криво усмехнулся Неон. - А то по приезду не хочется мне лишиться работы лишь потому, что ты неправильно понял нашего чудного командира.

-Не стоит переживать, - твердо сказал Максель.

-Раз ты так говоришь, - отступил Неон. - Тогда можно с наслаждением провести это небольшое путешествие.

Навстречу с нами проехала повозка с семьей.

-Максель, ты помнишь недавний случай с деревней?

-Как такое можно забыть, - сплюнул Максель. - Мне кажется темные времена уже почти настали.

-Что за случай с деревней? - спросил я. - Я о ней не слышал.

Неон посмотрел на Макселя, тот еле кивнул.

-Целую деревню вырезали под чистую, даже скот. Ясно дело, что ты не слышал, о таком запрещено распространяться.

Я от удивление открыл рот.

-Но кто это сделал? Разбойники? Набег из другой страны?

-Это врядли, - криво усмехнулся Максель. - Так жестоко обычно никто не делает. Нападавшие разложили части тел людей и животных в спираль. Ужасное, наверное, было зрелище для стражников, подоспевших на помощь.

-Ужас. Где такое произошло?

-Далеко на юге, - обрезал Максель. - Неон, к чему ты поднял эту тему?

-Кажется, нашли виновников.

-Ну и?

-Культ фанатиков “Дары красного Бога”. Их знаки заметили вокруг деревни. Они явно не хотят больше скрываться.

-Если только кто-то не хочет свалить всю вину на них, - подметил Максель.

-Твоя правда.

-Разве культ “Дары красного Бога” не был уничтожен пол столетия назад дедом нынешнего короля?

-Это явно не к нам вопросы, - ответил Максель. - Что же, давайте лучше переведем тему. Не нужно лишним ушам слышать об этом, - Максель посмотрел на проходящих на дороге путников.

Тему для разговоров мы так и не нашли. Так и проехали всю дорогу до деревни без особых бесед.

-Так вот как выглядит твоя деревня, - сказал Неон, глядя на горную цепь.

-Это горы, а не моя деревня. Она за ними, - ответил я, усмехнувшись.

-Как тебя, Неон, с твоим зрением вообще в стражники взяли? -рассмеялся Максель.

-Ты просто недооцениваешь, как иногда женщины могут влиять на мнения мужчин. Я просто нашел правильный подход к женам экзаменаторам, - улыбнулся Неон.

-Ну ты и паршивец, - Максель дружески похлопал по плечу Неона.

-Как нам пройти в деревню, Алекс? - спросил Неон. - Я не любитель совать пальцы в щели, в которых ничего не видно.

-Меня сейчас стошнит, - сказал я скривившись и указал рукой. - Там есть расщелина, через нее мы и пройдем.

-Веди нас, следопыт, - Максель дал проехать мне вперед.

Неон не отставал.

-Как вы вообще торгуете с соседними деревнями? К вам же через дорогу не пройдешь.

-А море нам для чего? - с иронией в голосе ответил я. Неон понял, что вопрос был крайне глупым и хлопнул себя по лбу.

Я аккуратно пригнулся, чтобы не задеть растопыренную ветку.

-Вижу, что до расщелины нам придется играть в детскую игру под названием “Сбереги свои глаза”, - разочарованно подметил Максель. - Я как раз недавно купил этот кожаный камзол.

-Ну как есть, - констатировал факт я. - Давайте тогда спешимся.

-А почему не сделали это раньше? - проговорил Неон.

-Потому что здесь еще можно проехать верхом, а вот дальше уже не сможем, - сказал я. - К ночи будем в деревне.