-Ну и почему это задание досталось именно нам, - сонно проворчал стражник по имени Терра.

-Вижу, на ту рыжеволосую суку ты всё-таки запал, раз уже на метр от нее отойти на можешь, - с иронией подметил Санчес.

Терра свирепо посмотрел на Санчеса, но решил промолчать. Этот молодой черноволосый юноша был сыном местного лорда, и если он хочет сохранить свою работу, то трогать этого идиота не стоило.

-Вечно вы только кудахтать горазды, - вмешался Лим, здоровяк который кроме, как драться ничего не знал. -А что до настоящего дела, так вы сразу сдуваетесь, как мочевой пузырь.

-Да пошел ты, - огрызнулся Санчес, но продолжать ругательства не стал, боясь, что заденет тупоголового здоровяка, и тогда одним сломанным носом может не отделаться.

-Успокойтесь, мы на службе, -холодно приказал командир Ян и ускорил коня.

-Командир, а что мы тут делаем? – спросил слегка писклявым голосом невысокий человек по кличке Мизинец.

-Пришло известие, что на деревню Лето напали разбойники.

-А почему тогда туда не отправили армию? - недоумевал Мизинец.

-Потому что хотят проверить, правда ли что у тебя нет яиц, раз даже своей тени боишься, - рассмеялся здоровяк, остальные последовали его примеру кроме командира и обиженного Мизинца.

Командир достал письмо из куртки и прочитал его содержимое вслух.

-Так, мы идем охотиться на демонов, - с иронией сказал Санчес. -Кто-нибудь захватил с собой святую воду?

-Получается, мы идем проверить, что за фигню написал этот старейшина, - сделал заключение Терра.

Командир кивнул и убрал письмо обратно в кожаную куртку.

-Я знал старейшину, он всегда относился ко всему серьезно. Не знаю, что побудило в нем написать это письмо, но проверить это наш долг.

-Может, он от старости сошел с ума, - предложил Мизинец.

-Возможно, - сказал командир и натянул поводья, все последовали его примеру. Перед ними висела деревянная табличка с надписью деревня Лето. – Я больше склонен к версии, что на них напали разбойники, так что будьте осторожны.

-Но я не вижу дыма, хотя мы должны были его уже увидеть, - заметил Санчес.

-Не обязательно грабеж деревень связан со сжиганием самой деревни, - сказал Терра. – Может быть, они просто потребовали дань, а получив ее, ушли.

Санчес свирепо посмотрел на Терру, но решил промолчать. Знал, что сейчас это не к месту.

-Как мы войдем в деревню? – спросил здоровяк Лим, отглотнув вина из бурдюка и рыгнув. Санчес посмотрел на него с отвращением, а в ответ здоровяк лишь оскалил зубы, показав несколько отсутствующих зубов.

-Если тут правда побывали разбойники, то они давно должны были уйти, - сказал командир и добавил. – У них особая чуйка на неприятности. Пойдем по центру деревни.

Когда сквозь облака выглянула холодная луна, отряд уже увидел первые дома. В них не горел свет, собаки не лаяли, не было признаков жизни.

В напряжённом молчании послышался звук выхода мечей из ножен. Командир дал знак остановиться, все слезли с коней и привязали их к забору.

-Разделимся на группы: Мизинец пойдет с здоровяком, Терра со Санчесом, я один. Встретимся здесь примерно через четверть часа. Запрещаю шуметь просто так.

Все кивнули и направились в разные стороны. Мизинец посмотрел на свои дрожащие руки и покрепче взялся за двуручный клинок. А здоровяк лишь улыбнулся и аккуратно открыл незапертую дверь и вошел. Воняло кровью. Они пошли в ближайшую комнату, каждый шаг отдавался скрипом. Это была обычная спальня, но под одеялом кровати проскальзывал человеческий силуэт. Мизинец от страха охнул, но здоровяк толкнул его, молча говоря идти проверить. Медленно дрожащая рука приближалась к той части одеяла, где должна быть голова спящего. Резким рывком Мизинец отпрянул одеяло и перед ними появилась страшная картина: тут была одна изувеченная голова мужчины, лежащая в луже крови, в качестве тела была взята обычная солома. Мизинец рывком отпрянул, а здоровяк ругнулся и сплюнул.

-Что это за чертовщина.

-Нужно доложить командиру, - начал медленно отходить к двери Мизинец, не отрывая взгляд от окровавленной головы.

-Стой, -рявкнул Ян, парень послушался. -Еще

не пришел назначенный срок до нашей встречи. Возьми нормально клинок в руки и пошли в следующий дом, пока я не сделал тоже самое с тобой.

Следующим домом был амбар. Команда осматривала каждое стойло, нигде не было ни намека на живность.

-Тут ничего нету, может пойдем? – предложил Мизинец.

Послышался звук соломы в дальнем стойле. Чем ближе стражники подходили к нему, тем звук был отчётливее и к нему добавился еще один: звук пожирания плоти.

Сердце Мизинца стучало как бешеное, и оно чуть не остановилось, когда они услышали крик Терры:

-Все сюда!

Существо, скрывающее в стойле, полезло на стену своими когтистыми лапами. Здоровяк и Мизинец увидели его всего лишь на один миг, но этого было достаточно, чтобы оно снилось в их кошмарах до конца жизни: оно имело человеческое строение тела, полностью облезшую кожу и вытянутую морду с огромными выступающимися клыками, глаза твари горели красным цветом. От страха Мизинец упал на задницу, а здоровяк отпрянул и уронил на солому факел, начался пожар. Тварь, кажется, забоялась огня и убежала в круглое деревянное окно, при этом она с легкостью влезла в него, хотя была в два раза больше его. Спустя несколько мгновений Ян пришел в себя, видя разрастающийся вокруг огонь, и потащил бубнившего себе под нос молитву всем известным и неизвестным богам Мизинца. На улицу они вышли, когда, амбар почти весь обхватило огнем. Был услышан еще один крик, и они пошли в его сторону. Они вышли в поле деревни, где уже стояла вся команда. Здоровяк окликнул командира, но тот даже ухом не повел, он, как и остальные двое в безмолвии смотрели на поляну. Проследовав их взгляду, здоровяк с Мизинцем посмотрели на поляну, но ничего не увидели, пока округу не осветил свет луны: отрубленные части людей были уложены в кровавую спираль, головы, ноги, руки, -все это послужило материалом для ужаснейшей картины, лица полные ужаса, мольбы и скорби застыли в последний момент их жизни.

-О боги, - здоровяк упал на задницу и заплакал первый раз в жизни, на сколько он мог помнить.