Она была в обносках. Сальные русые волосы практически полностью стали черными из-за грязи. На детском обветренном лице была мольба о помощи, а дрожащая рука, державшая деревянное блюдце, тянулась ко мне.

-Госпо…  господин, помогите, пожалуйста.

Не смотря на то, что таких людей, как она в грязном и вонючем переулке с названием Мрачная линия была целая дюжина, я не смог пройти мимо этого ребенка. Хотя изрядно научился избегать этих людей, не обращать внимания на все их мольбы, практически инстинктивно уворачиваться от тянущихся рук особо отчаянных и смотреть просто в другую сторону.

Но этот ребёнок, что-то в нем было несвойственное обычным попрошайкам, что-то чуждое.

Я из кармана достал монетку, она блеснула в свете солнца и упала прямо в блюдце. Девочка моментально спрятала бронзовую монетку за пазухой и, не проронив ни слова, скрылась во тьме переулка.

Я ожидал наплыва благодарностей, слов о том, что о моем благополучии будут молиться, хотя , конечно, никто этого делать не будет. Не то чтобы я был падок на это, но любовь к лести, как по мне, свойственна каждому человеку, особенно она хороша тогда, когда собственные мысли о себе совпадают со словами льстеца.

Немного в замешательстве я пошел дальше по Мрачной линии вдоль ее узких улиц и старых неухоженных домов.

Над головой послышался звук выплескивания жидкости из ведра. Я смог еле увернуться.

Интересно, видел ли этот человек, что выливает помои на стражника города?

Я завернул за угол и увидел, что два стражника несут мужика, взяв за руки и ноги.

-Что вы делаете?

-А не видно, сынок? - ухмыльнулся рыжебородый мужик. - Оттаскиваем пьяницу от места преступления.

-И раз, и два, и три! - “три” было произнесено особенно громко, и пьяница со свистом полетел навстречу хламу. Оттуда послышался кошачий визг, кот будто тень выбежал из-под коробки и скрылся во мраке.

Рыжебородый и его помощник с залысиной похожей на корону рассмеялись.

-Очень смешно, - сухо прокомментировал я.

-Полностью с тобой согласен, - сказал рыжебородый. - Ты вообще кто?

-А на кого я похож? – язвительно спросил я.

Он нахмурился и сказал:

-На самозванца, вырядившегося в стражника. Показывай знак.

Я достал из кармана штанов деревянный знак с эмблемой в виде оленя, на которого в крупном плане натягивается стрела из лука.

Рыжебородый помотал ее в руке, смотря на нее под разным углом и вернул эмблему мне.

-Можешь идти.

Я зашел в помещение и услышал голоса, один из которых был знакомый.  Начал подниматься к источнику и еле протиснулся на лестнице с идущим вниз коллегой.

На втором этаже стояла знакомая массивная фигура с черными как смоль волосами.

Я окликнул Макселя, и мы пожали друг другу руки.

-Это  ,Алекс Тира, наш новый товарищ, - он представил меня. – А это Неон Блэйдшай.

Это был высокий худой черноглазый брюнет с походкой, напоминающей кошку.

-Мне про тебя Максель много рассказывал. Ты неплохо показал себя в безымянной крепости недалеко от Осеннего леса.

-Спасибо, - я посмотрел на дверь. –  Так что у нас тут произошло?

-Убийство.

Я зашел в комнату и единственное, что напоминало здесь о смерти человека, так это запах.

-А где труп?

-Убежал, - вставил Неон. - Да ладно, не смотри на меня так, его забрал орден Чистоты.

-Кто обнаружил труп?

-Владелец квартиры, приехавший за арендной платой, - ответил Максель. - Зачем ты спрашиваешь? Этот парень приезжий.

-И что это должно менять?

-Пойми, если нету родственников, готовых заступиться за жертву, то мы не можем ничего поделать. Завтра труп сожгут, и мы займемся другими делами.

-А разве это справедливо? - возразил я. - Справедливо, что их сына убили, а мы ничего делать не будем!

-Каждый день мы находим трупы в канавах, - лицо Макселя посерьезнело - Мы не можем уделять дело каждому, даже если очень захотим. Стражников в городе от силы тысяча, а население... десятки тысяч, если уже не сотня.  Что до справедливости? Так ее никогда не было, и не будет. Каждый день бедняки умирают от голода, а кто-то купается в золоте. Мы не можем нести справедливость, как рыцари в сказках! У нас нету для этого сил. Даже если бы силы были, думается мне, мы принимали бы их не по назначению. Так что хватит мне заливать про справедливость, малыш.

У меня не нашлось, что ответить. Спор было бессмысленно продолжать, так как на стороне Макселя закон и факты, а на моей... справедливость?

Выкрав свободную минутку в перерыве между работой, я пришёл в тот самый орден Чистоты, чтобы унести от туда прах давно знакомого дедушки, погибшего во время давки на площади.

-Алекс Тира, родился в деревне Семири, в настоящий момент состоит на службе стражником в городе Ламансия, - прочитал вслух старик с белыми густыми бровями. - С какой целью прибыли?

-Узнать информацию о человеке с именем Ажлала.

-Ясно, - старик указал рукой на открытую книгу. - Введите свои данные и распишитесь.

Перо неприятно царапало бумагу, видимо из-за некачественных чернил.

-Я закончил.

-Хорошо, - старик встал и похрамывая подошел к деревянной двери, открыл ключом. -Иди.

За дверью шла лестница вниз. Чем ниже опускался, тем было холоднее и сырее, но вот я дошел до конца, в небольшую комнату. В ней за столом сидел человек в полностью закрывающем каждую часть тела костюме и носатой маске напоминающей клюв птицы. Это был типичный представитель ордена Чистоты, древней организации, возникшей во время чумы, которая уничтожила половину населения континента. Их задача на тот момент была остановить чуму, тем они и занимались. По сути, их лечение сводились главным образом к вырезанию или прижиганию чумных бубонов. Некоторые доктора практиковали и другие меры — такие, как помещение лягушек или пиявок на бубоны с тем, чтобы «сбалансировать соки нормальной жизни», а также такие популярные в то время методы, как кровопускание. В конечном итоге они смогли найти растение, способное уничтожить чуму внутри носителя, за такие заслуги орден Чистоты был наречен главным орденом в борьбе с последующими эпидемиями во многих странах.

-Вы пришли узнать о смерти Ажлала в день резни на площади? - из маски прозвучал хриплый голос.

-Да, - удивленно ответил я. Наверное, у них есть быстрый метод передачи информации, наподобие древней машины “лифт”.

-Следуйте за мной, - доктор встал и вышел в коридор, там на стуле сидел такой же в костюме, тихо напивая песню.

-Заменишь меня, - тот второй что-то невнятное пробурчал и пошел на место прежнего.

-Разве мне не нужен костюм, как у вас? – поёжился я не то от холода, не то от страха.

-Мы просто посмотрим записи.

Мы шли по одинаковых коридором, с одинаковыми деревянными дверьми, ведущие, наверное, в бездну. Я приравнялся с проводником и спросил:

-Сколько нам еще идти? - холод давал о себе знать, тем более все отягощала кольчуга, сделанная из “мертвого металла”.

-Мы пришли, - сказал чумной доктор и остановился перед деревянной дверью.

-Как вы отличаете, что находится за дверью? - вырвалось у меня.

-Опыт, - на секунду я уловил запах чеснока, и сразу понял, что всю дорогу жевал этот человек. Не позавидуешь его жене, если, конечно, она у него есть. Ведь по слухам в ордене Чистоты предпочитают мертвых женщин, чем живых.

Дверь со скрипом открылась, и мы вошли в небольшую подсобку, в которой была очередная дверь. На столе лежала потухшая лампа, мужчина открыл стеклянную дверцу и зажег ее факелом.

-Повесь факел на место, - сказал он не оборачиваясь. Я послушался.  - Ничего там не трогай, я все сам найду.

Это была огромная пыльная библиотека, в которой, к слову, было сухо, что не скажешь об остальных местах этого подземного города.

Книжные стеллажи и лестницы. Обилие знаний о смертях в городе за сотни лет.

-Не отставай, - его голос донёсся до моих ушей.

Мы шли по прямой до самой стенки, после свернули направо, и я заметил, что в шкафах есть особая нумерация с неизвестными мне обозначениями. Видимо, так они ориентируются здесь. На пятом по счету стеллаже мы свернули обратно вглубь и остановились в середине пути. Чумной доктор достал большую кожаную книгу и начал перелистывать страницы, пока не дошел до главы “резня на площади в третий месяц пятьсот пятого”.

-Такого человека тут нету, - наконец сказал он.

-Как это возможно? Мне старейшина моей деревни сказал, что он погиб во время давки, - я пронзительно посмотрел вглубь стеклянных глаз маски.

-Сам посмотри, - он передал мне книгу, и я поспешно начал проскальзывать глазами по именам людей.

-Возможно, его имя просто не было известно? Все-таки он приезжий,- предложил я такую догадку, когда понял, что такого имени там и вправду нет.

-Из безымянных там были только молодые люди двадцати лет.

Я молчал, не зная, что думать, пока раздражённый голос доктора не прозвучал над ухом.

Ты узнал, что хотел. Теперь я проведу тебя к выходу, - доктор положил книгу обратно.

-Но как такое может быть?

-Тебя просто обманули, либо они ошиблись с информацией.