-Ну и что ты пропадал так долго? - я встал со стула. - Прокатило?

-Не переживай ты так, все прошло отлично, - Максель сел на стул и разом осушил стакан пива.

-Рассказывай.

-Хорошее пиво, - он рукой вытер рот.

-Ты меня слышишь?

-Что? Да, слышу, - он посмотрел на меня с улыбкой. - Что-то хотел?

-Рассказывай, как все прошло, - раздраженно повторил я.

-Да ничего особенного. Просто пересказал все, что было на задании, внеся некоторые изменения.

-И все? - не веря, спросил я.

-Ага.

-Подожди, все было так просто?

-А чего ты ожидал? Допрос под пытками может? - воскликнул Максель. - Мы не одни были из этого города на этом задании, он просто сверил отчеты и все.

-Ну тогда ладно.

-Чуть не забыл, - сказал Максель и кинул кошель на стол. - Твоя награда.

-Как-то маловато.

-Обещали много за битву, но ее не было, так что наслаждайся и этим.

Трактирщик протер тряпкой стол и с улыбкой подошел к нам. У него отсутствовало несколько зубов.

- Что изволите, господа?

- -Та-а-ак ,- Максель какое-то время рассматривал свои ботинки. -  Для начала нам бы еще пиво, неси сразу бочонок, чтобы потом не бегать, а в качестве закусок...

-Сыр, - предложил трактирщик.

-Не-а, - поморщился Максель. - Сыр нужен будет на десерт, а нам бы чего-нибудь горячего.

Трактирщик еще шире улыбнулся, показав еще больше отсутствующих зубов.

-Жареная свинина с картофелем, суп из угрей, крабы?

-Подойдет, - кивнул Максель.

- По две порции стало быть?

Максель посмотрел на меня и, увидев мое одобрение, положил золотой шиллинг на стол.

-Это не залог, а за понятливость. Давай только неси все по очереди, чтобы еда не охлаждалась.

Когда трактирщик ушел, Максель повернулся ко мне.

-Кстати, сегодня на площади будут казнить серийного убийцу.

-А скольких он убил?

-Семерых. Все молоденькие девушки лет шестнадцати.

- Какой ужас, - прошептал я.

-Да. Ему повезло, что нас не было в городе. Мигом бы поймали.

-Ага, - я ухмыльнулся и отхлебнул из кружки.

-Чуть не забыл еще кое-что сказать.

-Опять?

-У нас недельный отдых.

-Это прекрасно. Как раз навещу родителей, - я зачерпнул ложку супа и положил в рот. - Остро.

-Само собой. Это же суп из угрей, его по-другому не готовят.

-Моя мать никогда не готовила его острым, - подметил я.

-Знаешь, я не хочу казаться грубым. Но талант к готовке есть не у всех, тем более не у большинства женщин, - он скривился, как будто вспомнил что-то противное.

-Жизненный опыт?

-Он самый.

-Знаешь, моя мать готовила лучше всех в деревне. Это все говорили.

Максель посмотрел на меня, как на глупого.

-Не нужно так на меня смотреть. Это правда, моя мать часто готовила на многих свадьбах.

-А это уже похоже на правду. Ладно, если она так прекрасно готовит, то ты должен будешь как-нибудь угостить меня ее стряпней.

-Хорошо.

В трактир вломились несколько людей с криками.

-На площади резня! Серийный убийца сбежал!

Максель мигом поднялся и усадил самого шумного за свой стул.

-Не боись, мы из стражи, - мой напарник достал значок. - Видишь?

-Что вы хотите? - спросил коренастый.

-Расскажи, что произошло на площади.

-Было как обычно. Собралась целая толпа народа поглядеть на эту падаль, убившую невинных девушек. Даже родственники собрались...

-Не юли, давай сразу к делу.

- В момент, когда должны были повесить эту тварь, из толпы появились люди в красных мантиях и напали на стражу, охранявшую заключенного. Началась давка, ели ноги унес.

-И все? - не поверил Максель. - Ты же сказал, что преступник сбежал. Ты же сам только что сказал, что ноги унес, как тогда это увидел?

-Подождите... у стражи не было и шансов на победу. Я мельком увидел, как те сражались, будто звери. А стражники... а что эти стражники? Бить женщин и пьяниц только могут.

-Ты забыл кто мы?

Коренастый побледнел.

-Оставь его, - вмешался я.

-Пошла вон скотина, - коренастый пинком вылетел со стула и побежал вон из трактира. - Еще раз увижу - убью.

-Давай, пошли на площадь. Может, еще успеем, - я встал из-за стола и побежал, а следом и Максель.

Пробирались через толпу, бегущую в панике с площади. Было тяжеловато, как будто мы плывем против течения. Повсюду были слышны крики, а где-то даже плачь ребенка, но нам было не до этого.

Площадь была оцеплена стражниками и солдатами герцога.

-Кто вы? - спросил особенно нервный из стражников. Меч в его руке слегка подрагивал.

-Успокойтесь, господа. Мы из стражи, - Максель и я показали свои значки. - Что случилось?

-Мы сами не знаем больше вашего, - сказал лысый солдат. - Два десятка людей в красных мантиях напали на стражу и поубивали их.

-А что с заключенным?

-Черт его знает. Наверное, забрали с собой.

-А зачем он им? - спросил я.

-С чего ты меня спрашиваешь, лучше поймайте кого-нибудь из этих ублюдков и допросите. Но. Главное оставьте его живым для нас, мы с ним хорошо поговорим, - кровожадно оскалился лысый.

-Обязательно отдадим вам, если поймаем, - обещал Максель и обратился ко мне. - Пошли.

Возле виселицы было с десяток трупов стражников. Они умерли, пытаясь преградить путь нападавшим и, судя по положению тел, несколько пыталось сбежать, но безрезультатно - налетчики умело управлялись с метанием кинжалов.

-Погибли в бою, как подобает воинам, - печально сказал Максель, не вдаваясь в детали.  - Давай осмотримся.

Мы разделились, я зашел в переулок с мечом в руке, ведь был шанс, что здесь еще есть враги. Налетчик сидел, прислонившись к стене, глаза его были открыты, но взгляд пуст. Погиб от колотой раны в живот, но не сразу, дошел до переулка и умер от кровопотери.

-Максель, иди сюда, - крикнул я. - Вот, смотри кого нашел.

Он подбежал запыхавшись, увидел труп и убрал меч.

-Это хорошо. Может, сможем опознать его.

Я приоткрыл капюшон: на вид это был бородатый мужчина лет сорока, без особых примет.

-Проверь карманы, вдруг что-то есть.

-Секунду, - я начал копашиться в его одежде. - Ничего, совершенно ничего.

-Черт, - Максель ударил ногой об ящик.

-Посмотри на его руку, - на ней была нарисована часть татуировки. Мы полностью открыли руку. - А это уже зацепка.

На руке был рисунок орла, клювом державшего за волосы безглазую голову мужчины. Птица, расправив крылья, была в позе полета.

-Жутковато, -мрачно прошептал я.

-Не то слово. Давай доложим об всем начальнику.