В тенях, таящих наши страхи, скрывались человеческие пороки, готовые в любую минуту захватить наши рассудки, создать раздор и сеять смерть. Каждый наш шаг, сопровождающийся глубоким эхом, растил сомнения, ломал убеждения, порождал злобу. Да помогут нам Боги в этом проклятом месте.

-Меня это заколебало, – прорычал рыжеволосый. – Мы гоняемся за чертовой тенью! Нам все это почудилось, а мы как последние идиоты бегаем тут, пока на голову что-то не упадет и не убьет нас.

-Успокойся, Рыжий, - медленно сказал бородатый. – В обители мертвых лучше не шуметь, если не хочешь накликать беды на свою голову.

-Ты что вякнул, старик. – попытался подойти к нему рыжеволосый, но путь преградил Максель.

-Успокойся. Он все правильно говорит: лучше здесь не шуметь. – он оглянулся и обвел взглядом всех нас, на секунду задержав внимание на мне. – Мы все четко слышали шаги. Разве нет?

Никто не решил спорить с этим заявлением. Все знают, что кто-то здесь есть и он явно не желает идти с нами на контакт.

-Тогда нам придется продвинуться еще немного вглубь горы. - добавил Максель.

-Но, а если там люди, убившие предателей, - запротестовал рыжеволосый, пнув палку, которая вылетела на уходящую вниз лестницу. – Мы же там найдем свою погибель. Изначально нас ждала только смерть, когда мы пришли на это задание. Нас поставили прямо в авангарде, как пушечное мясо. И вот нам наконец повернулась удача: мы избежали битвы. – он оглянулся и вызывающе посмотрел на нас всех. – А теперь мы сами идем в лапы смерти! Вы видели, что они сделали с дезертирами? Они выкололи глаза беднягам, ломали конечности, вырывали зубы – все это может ждать нас с вами, если пойдем вниз!

-Полностью с ним согласен, - кивнул бородатый. – Непонятно, что нас ждет там внизу. Мы и так зашли очень далеко, гоняясь за неизвестно чем.

Человек, который попытался вырвать факел из рук Макселя во время «штурма» замка, вышел вперед.

-Давайте уйдем.

Максель посмотрел на меня и, увидев, что я поддерживаю данное решение, тяжело вздохнул.

-Давайте выбираться отсюда.

Мы шли по извилистым коридорам, уходящим то вверх, то вниз, некоторые из которых были расписаны удивительными узорами, сохранившимися до этого дня. Куполообразные потолки, огромные комнаты, наполненные мрачной пустотой.  Единственное разнообразие, которое встретилось нам, так это обжитые комнаты дезертиров, их склады и спальни.

-Чудеса… -прошептал рыжеволосый.

-Что ты сказал?- спросил Максель.

-Поймите, мы смогли избежать сражения, которое для нас было бы последним. Тщательно подумайте, нас разве уже не должны были перебить?

-Мы могли победить, - возразил Молчун.

Коридор разразился раскатистым смехом, отзываясь эхом.

-Ты правда так думаешь? Ты что, идиот?

-Не нужно переходить на оскорбления, - вмешался бородатый. – Сказывается мне, что наши приключения еще не закончены.

-Сплюнь. – рыжеволосый подошёл к нему практически вплотную и смерил него безумными глазами.  – Не нужно говорить такие вещи. Тем более тебе, ты себя видел? Сдох бы первым. Старик, ты уже отжил свои года, не нужно накалять ситуацию.

-Успокойся, - строго сказал я.

-А то что? - губы рыжеволосого скривились в презрительной усмешке.

-Ты явно не умеешь правильно оценивать ситуацию, я погляжу. - Я, не торопясь осмотрелся, указав пальцем на каждого из нас кроме Рыжеволосого, а после тыкнул на себя. - Это тебе о чем-то говорит?

-Ладно, но помни, что разговор со мной у нас не закончен, - улыбка Рыжеволосого растаяла, как весенний снег. - Куда нам дальше?

Я пригляделся на стены в поисках следов мела, показавшего бы куда нам идти. Отряд исследовал каждый дюйм мраморных плит под светом факелов, но все оказалось тщетно. След мела будто стерли, только вот кому это надо было.

-Ничего, - я покачал головою. - А у вас?

-Тоже самое, - сказал бородатый, оторвавшись взглядом от стены. - Черт бы побрал, почему нету следа мела? Могли ли мы забыть его оставить?

-Невозможно, - сказал Максель. - Каждый из нас по сотне раз проверял, что оставили след.

-Тогда почему его нет? - рыжеволосый воскликнул. - Может, стерли?

-Кому это надо делать было? - развел руками бородатый.

-Я не знаю, но факт остается фактом: метки нету, - Рыжеволосый сокрушенно сел, уставившись на пол.

-Боже, за что это нам, - пробурчал Бородатый, достав фляжку и отхлебнув из нее.

-Может, кто-то хочет, чтобы мы не вышли отсюда? - предположил Молчун.

Все мигом уставились на него, взвешивая сказанное.

-Не неси ересь, - возразил Максель. - Если вариантов у нас нету, то предлагаю просто пойти дальше в случайном направлении.

Мы повернули направо, надеясь на удачу. По истечению небольшого количества времени Рыжеволосый так больше и не заговорил, вводя меня в еще большую осторожность по отношению к нему.

Незаметно для себя, мы оказались в зале, который, к всеобщему удивлению, не был пустым. Здесь было множестве пожитков дезертиров, начиная от спальных мешком и заканчивая награбленной утварью.

Максель, наш негласный лидер сказал, что тут можно устроить небольшой отдых. Никто возражать не стал, так как сильно устали за это путешествие. В углу пристроился бородатый, постелив под собой спальный мешок, и тихо запел:

Настанет день, когда воспрянет солнце.

И тьма исчезнет навсегда.

Тогда придет наш час, тот самый.

Сплотиться под эгидой Волшебства.

Пойти волною, смиренной на берега Врага.

И раз и навсегда уничтожить Небеса.

… ….

Я наслаждался песнью, забыв невзгоды, нахлынувшие на меня за последнею неделю. Душа плыла в родные места, в дом, где меня ждет семья. Хотелось повидаться с ними как можно скорее.

-Очень красиво, - подошел я к бородатому, когда песня закончилась.

-Спасибо, - печально улыбнулся старик. - Знаете, за время, проведенное в этом месте, я обо многом подумал: мне срочно нужно навестить сына и извиниться перед ним за то, что я сделал.

-Вот как. Тогда удачи вам, - я протянул ему руку. - Меня, к слову, зовут Алекс Тира. А вас?

-Арчи... Арчи Верхольд. - пожал он мою руку. - Приятно познакомиться. Жаль только, что обстоятельства у нас такие, а то я бы вас пригласил за кружечку хорошего хмельного пива.

-Я бы с удовольствием согласился. Кстати, я в первый раз слышу эту песню.  Откуда она родом?

-Эх. Это довольно старая песня... скорее предзнаменование о том, что когда-нибудь человечество сможет избавиться от Неба.

-Неба? - перепросил я.

-Да, от него. - подтвердил Арчи. - “Небо” в переводе с языка народа равнины - Антрапэ, тюрьма Антрапэ.

-Та самая легенда...

-О месте, собравшем в себе множество нечестивых душ и сделавшего из них адских тварей. По легенде каждое тысячелетие тюрьма переполняется и врата Гара открываются, чтобы низвергнуть эти проклятые души в мир живых, тогда наступает истинный армагеддон.

-…

-Знаете, я немного устал, пожалуй, слегка прилягу. Если что - будите.

-Конечно, - пообещал я и отошел. Почему-то усталость не брала свое, поэтому я отправился исследовать зал.

Черные расписные колонны, отлитые из неизвестно какого металла, внушали беспокойство. Мне почему-то совершенно не хотелось смотреть на свое отражение в них, как будто мою душу могут поглотить. Наверное, из-за стресса я придумал лишнее.

Вдруг нога влипла во что-то мокрое. Я нагнулся, чтобы посмотреть внимательно и черканул пальцем по темно-красной жидкости и понюхал: кровь.

Меня осенила неожиданно страшная мысль. Почему нам по дороге обратно не встретился ни один труп?

-Эй, люди посмотрите сюда. - крикнул я.

Все мигом поднялись, за исключением Рыжеволосого и очутились подле меня.

-Что случилось? - спросил Максель.

-Посмотрите, - я указал рукой на лужу. - Это кровь.

-Ну и? - не понял Максель.

-Боже... - Арчи отшатнулся. - Мы на обратном пути ведь не встретили ни одного трупа!

-Черт... получается, их кто-то убрал. - оглянулся Максель, ища невидимого врага.

-Да, похоже на то. - я согласился, нервно поглаживая рукоять клинка.

-Гляньте, - сказал Молчун и показал нам свиток, который был частично покрыт кровью.

Его мы мигом развернули. Это оказалась карта - не полная, но карта, в которой четко был виден путь к выходу.

-Пора выбираться из этого проклятого места, - с воодушевлением заключил Максель.

-Ага.

Все, кроме Рыжеволосого, готовились к выходу. Он так и остался сидеть на месте, даже когда узнал такую хорошую новость.  В течении нескольких минут, он все-таки поплёлся за нами, смиренно опустив голову.

Наконец, прямой коридор закончился и перед нами возникла развилка. Мы посмотрели на карту и готовы были направиться вперед, но нас остановил голос Арчи:

-Подождите! Здесь что-то есть.

Мы подошли к нему и увидели в свете факелов капли крови, уходящие в противоположную сторону от выхода.

-Кто-то отнес трупы туда, - заключил Арчи. - Скорее всего, он действовал не один, потому что, чтобы отнести такое количество тел, нужен целый отряд богатырей.

-Зачем кому-то такое делать? - заявил я, пытаясь унять дрожь.

-Думаю, лучше нам этого не знать, - дружески похлопал по моему плечу Арчи.

-Согласен. - сказал Максель и задал вопрос. - И что мы будем делать с этим открытием?

-Наплюнем на него и пойдем к выходу, - воскликнул Арчи. - Глубоко похеру мне на то, как отреагирует на это королевский констебль. У меня это место уже в печенках сидит.

-Правильно, - согласился я.

Молчун кивнул.

Я развернулся, чтобы посмотреть на Рыжеволосого, но его уже не было здесь.

-А где Рыжий? - сказал я.

-Черт, - Арчи вырвал факел из рук застопорившегося Молчуна и помахал им из стороны в сторону, пытаясь найти пропавшего, но безрезультатно.

-Посмотрите, куда ведут следы, - указал Максель на след от ботинка, отпечатавшегося в луже крови.

Следы вели прямо в то место, где лежат трупы.

-Но как? - глаза Арчи расширились. - Мы же все смотрели на тот самый проход.

-Он просто ушел раньше, - ответил ему я.

-Тогда что мы будем делать? - спросил Арчи.

-Ничего, просто уйдем дальше, - безэмоционально сказал Максель. — Это его выбор, и ему за него платить.

Я еще раз оглянулся перед тем, как уйти. Этот человек ушел перед самым выходом неизвестно по какой причине. Без света он заблудится и умрет от голода. Судьба его решена – говорило сознание, но душа шептала, что наша встреча не была последней.