Начальник исследовательского корпуса недовольно поморщился и кинул лист с докладом на стол, посмотрел на него и, схватив короткими толстыми пальцами, скомкал. Порывшись в столе, толстяк вытащил небольшую металлическую банку, в которой лежал артефакт. Обдумав свое решение, начальник открыл крышку банки и, закинув в нее смятый листок, поспешил закрыть емкость.

Подождав еще пару минут, он крикнул:

— Зайди!

В небольшой кабинет вошел мужчина в капюшоне. Верхняя часть его лица скрывалась в тени, отчего видневшиеся под носом короткие рыжие усы буквально горели.

— Профессор уже здесь? — грубо выплюнул толстяк, не скрывая своей злости.

— Да, — коротко ответил лидер второй исследовательской группы.

— Пусть тоже войдет, — уже не так резко, но все еще с раздражением в голосе приказал начальник.

— Вызывали? — холодно спросил пожилой профессор, войдя в кабинет.

— Нет, тебя просто так сюда привели, чтобы фонарем прикинулся! — сорвался на крик толстяк.

— Тогда я пойду, — все так же холодно отозвался профессор.

— Пойдешь, — согласился начальник, и вновь сорвался на крик, — когда объяснишь, что за чертовщина произошла!

— Ничего особенного, — пожал плечами старик, — неудачный образец, похоже, был найден кем-то и доставлен в небольшую деревушку. Защитный механизм сработал исправно, и все, кто мог хоть что-то узнать о существовании экспериментального образца погибли. Сейчас мы опрашиваем выживших, видел ли кто голема. Но большинство были слишком напуганы и прятались у себя в домах.

— Ближе к сути! — потребовал начальник.

— Голем мертв, встроенная в организм приманка сработала исправно. Ситуация под контролем.

— Ты уверен? — надавил толстяк.

— Я старый, но не глупый, — отрезал старик, — система защиты была отлажена и проверена сотни раз. К тому же, — профессор сделал паузу, понимая, что сболтнул лишнего.

— К тому же что? — потребовал продолжить начальник исследовательского корпуса.

— К тому же мы решили перестраховаться и отправили в деревню патруль из трех новичков. По их информации мы точно знаем, что голем погиб при нападении на деревню.

— И все же, это первый раз, когда монстры были призваны в деревню возле столицы! — орал толстяк. — Ты хотя бы представляешь, какая шумиха поднимется из-за этого?

— Мы уже нашли решение, — успокоил профессор и, не дожидаясь команды начальника, продолжил, — в столицу сбежал кузнец с внучкой, они едва выжили.

— И что с того? — непонимающе спросил начальник.

— При проверки зельем алхимии были обнаружены следы некромантии. Так что мы можем свалить все на эффект проклятия. Торговцев в деревне умерло достаточно, так что у одного вполне могут найти проклятый артефакт.

— Ты слышал его, — начальник обратился к лидеру второй исследовательской группы.

— Понял, сделаем, — лидер провел мощной рукой по своим рыжим усам и вышел из кабинета.

Когда лидер группы вышел, толстяк недовольно посмотрел на профессора.

— Что? — не выдержал давящей тишины старик.

— Он точно не мог выжить? — начальник уже не скрывал своего беспокойства.

— Из-за ошибки младшего персонала голем получил перегруженные модули памяти. Мы пытались исправить тело, чтобы снизить нагрузку, но даже это не помогло. Мозг просто не выдержал обработки информации, даже особая способность подопытного не справилась. Голем был не в состоянии даже двигать конечностями. По докладу двух выживших патрульных мы знаем, что голем едва мог передвигаться, так что сбежать самостоятельно под эффектом приманки у него не получилось бы даже в теории.

— А не самостоятельно? Скажем, если патрульные спасли его и вместе с выжившими отправили в столицу?

— Внутренняя безопасность лаборатории не выявила шпионов. Так что о существовании голема никто не мог знать. Если его случайно и спасли, то в деревне все закончилось. Показания патрульных были проверены артефактом, в их достоверности тоже нет сомнений.

— А если ищейки из столицы найдут его тело?

— Не найдут, — уверенно отрезал профессор. — Тело было создано с использованием особенностей бессмертного мимика, и после смерти ведет себя соответственно.

— Ладно, свободен.

Начальник исследовательского корпуса недовольно постучал по столу, обдумывая произошедшее. Ситуация действительно была ужасной. Появление следов некромантии после длительного затишья, еще и возле самой столицы, точно вызовет нешуточный переполох. И если за дело возьмется совет Академии, то они точно сумеют что-нибудь найти.

Прижав пальцы к векам, толстяк устало выдохнул. Происходящее раздражало его, начальник исследовательского корпуса никак не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает и делает все, чтобы вытащить на свет его тайны. Сейчас обезопасить себя толстяк мог лишь одним способом.

— Ладно, придумаем что-нибудь, — тихо произнес он, пытаясь смириться с неизбежным фактом скорой потери.