Попытки понять произошедшее со мной после смерти ни к каким конкретным выводам не привели. Нет, я с самого начала знал, что меня создали в лаборатории, но я отчетливо помнил, как будучи стажером жил, что испытывал, что знал. Холодные ночи и голодные дни в приюте, где каждую неделю погибал кто-нибудь из детей(,) отпечатались в моей памяти настолько отчетливо, что я мог пережить каждое воспоминание того времени. Боль от пронзившего тело кинжала, когда профессор решил использовать меня в качестве материала для голема, отчетливо напоминала о себе при одной лишь мысли о том событии. Уроки в Академии, экзамены, издевки одноклассников — все эти картины ясно представали перед взглядом, стоило мне подумать о них.

Но Нейдан! Почему я забыл о своей ненависти к своему убийце? Почему я только сейчас ощутил то отчаяние, которое сковало меня в приюте, когда я узнал, что мою подругу задавила лошадь на рынке? Почему я был так зол на себя за все это? Зачем хотел навсегда оставить в том прозрачном гробу?

Теперь все будет по-другому. Должно стать по-другому. Иначе я не прощу себя сам. Неужели на грани смерти я напомнил себе о цели, которую непременно должен достичь? Но что тогда это была за комната с колонной в центре? Внутреннее пространство сознания совершенно иное.

— Уснул? — Вальда ущипнула меня за предплечье.

— Что? — тело отреагировало не внезапный стимул, заставив сознание отвлечься от раздумий.

— Я спрашиваю, почему ты не использовал свои способности? — нетерпеливо повторила ведьма.

— А, ну я не могу, — смущаясь ответил я и, подумав секунду, показал ей окно статуса.

— Всего-то? — удивилась девушка.

— То есть всего-то? — ее издевка вызвала раздражение.

— Дай м... мне артефакт, — Вальда требовательно протянула руку.

На ходу ковыряться в рюкзаке было неудобно, так что мы остановились. Через пару минут я вытащил наружу небольшой зеленый камушек, покрытый слоем плотного мха. Ведьма положила на него руку и закрыла глаза. Я же внимательно следил за ее действиями.

Сначала мне показалось, что она просто кривляется, но чем дольше я наблюдал за девушкой, тем отчетливее видел тончайшую нить маны, связывающую Вальду с артефактом. Тянущийся от камня поток то становился толще и плотнее, то начинал таять. Но при этом я никак не мог ощутить, что девушка активирует хоть какую-нибудь способность. Мана вокруг нее оставалась неподвижной.

Когда я только научился так хорошо ощущать ману? Последний раз такое было, когда я подошел к первому сотнику и ректору на обеде. Стоп! Но разве так должно быть?

— У тебя есть карман? — Вальда вновь прервала мои размышления.

— У меня есть рюкзак, — не без удивления отреагировал я, догадавшись о смысле вопроса лишь спустя пару секунд. — А ты об этом! Да, есть, но туда можно поместить только щит или что-нибудь лежащее на этом щите.

— Ограничение на тип предмета?

— Ага, — расстроенно отозвался я. — Живое оружие, которое может только защищать.

— Уверен, что там такое ограничение?

— Ну, — задумался я, пытаясь вспомнить описание навыка, — вроде да.

— Давай-ка я попробую затолкать туда свой... артефакт.

— Пробуй, — согласился я, беспокоясь, что отказ может расстроить ведьму.

Легкие уколы пронеслись по правому предплечью, и я почувствовал странное забытое ощущение, ровно такое же, когда я использовал призыв щита. Сосредоточиться на накатившей волне покалываний, словно начала приходить в норму онемевшая конечность, мне не дал раздавшийся грохот. Под ноги начали сыпаться осколки склянок, древесные щепки, куски металла, еще какой-то мусор.

— Зачем ты хранил все это в своем кармане? — с легким презрением Вальда оценила вывалившуюся кучу мусора.

— Я не специально, — ее реакция вызвала смущение. — Видимо, [приманка], взорвалась внутри вместе с вещами.

— Приманка?

— Артефакт, собирающий вокруг себя монстров.

— А-а! Ладно, ладно, так, теперь, — девушка подняла с пола кусок дерева, наиболее подходящего под описание щита, и приложила к нему артефакт.

Вновь по предплечью пронеслись болезненные мурашки. Рука покрылась огнем от накатившей боли, но я старался не показывать это. Пара секунд, и все неприятные ощущения пропали, а по телу разлилась бодрящая прохлада.

— Ты шутишь?! — от неожиданности голос сорвался на крик.

Поверить в увиденное было сложно, но спорить — невозможно. Перед глазами повисла полупрозрачная зеленоватая рамка.

[Поддержание магической сети. Уровень 4.

Навык восстановлен.]

— Как воспрял, — хихикнула ведьма, оценив мою реакцию.

— Навыки, — радостно скомандовал я.

Нам пришлось ненадолго остановиться. Идти и разбирать навалившиеся сообщения у меня не получалось в силу банальной невозможности заставить себя сконцентрироваться на ходьбе. Все вокруг потеряло ценность и смысл, ведь у меня вновь появились навыки и доступ к системе. Если задуматься, я только недавно лишился возможности просматривать собственный статус, но по ощущениям это случилось вечность назад, настолько давно, что я чуть было не отвык вовсе от ощущения текущей по телу маны. Но все было не совсем так.

Организм да и сознание тоже прекрасно помнили о системе, навыках и о том, как со всем этим обращаться. А как приятно мне было наконец-то добраться до собственных статов и рассмотреть их! Приятно было увидеть, что мои последние злоключения сказались почти на всех характеристиках.

[Параметры

Класс: Голем маны

Уровень: 4

Сила: 12

Выносливость: 15

Ловкость: 13

Интеллект: 7

Удача: 1

ОЗ: 5/15

ОМ: 52/52

Нераспределенные очки: 2

Состояние: под воздействием симбиота.

Валюта: 0.]

А вот среди способностей подросло только [поддержание магической сети], которое, если верить оповещениям, работало без остановок с того момента, как я лишился возможности читать системные сообщения.

Но способности ладно, их уровнем можно заняться и потом, меня куда больше интересовала причина, по которой я оказался бракованным. Нет, единичка в удаче — это очевидный ответ, тут все понятно. С таким везением мне стоит сказать спасибо, что я лишился только навыков, а не падал в обмороки каждый раз, когда [поддержание магической сети] пыталось активироваться.

Несколько минут беглого чтения навалившихся уведомлений заставила меня крепко задуматься. Может быть, стажер в моем подсознании был прав, и я сам целенаправленно лезу туда, где велик шанс двинуть копыта?

[Поглощение хаотичной энергии живым оружием.]

[Успех.]

[Поглощение хаотичной энергии живым оружием.]

[Неудача.]

[Ошибка.]

[Избыточное поглощение.]

[Поглощение хаотичной энергии живым оружием.]

[Ошибка.]

[Поглощение хаотичной энергии подражанием]

[Успех.]

[Поглощение хаотичной энергии подражанием]

[Неудача.]

[Ошибка.]

[Поглощение хаотичной энергии адаптацией мимика.]

[Неудача.]

[Ошибка.]

[Разрушение живого оружия.]

[Создание пространственного кармана.]

[Неудача.]

[Ошибка.]

[Разрушение магической сети.]

[Неудача.]

[Ошибка.]

…

[Вследствие мощного выброса энергии магическая сеть разрушена. Повреждение тела. Повреждение навыков.]

[Неудача.]

[Ошибка.]

Вот как ж... сердцем чувствовал, что не стоило пытаться спрятать [приманку] в моем щите. И все же можно сказать что мне повезло. Нет, явно не в том, что я оказался заперт в ловушке-иллюзии, и не в том, что свалился фиг его знает куда вниз, а потом чуть не помер от [лагиты] и дальше по списку. Но вот в том, что все же пережил взрыв артефакта и, на это намекали оповещения системы, даже сумел поглотить часть его энергии, определенно была весомая доля сработавшей удачи.

И все же оставалось несколько деталей, которые вызывали вопросы.

— Вальда, — обратился я к спутнице, — а ты умеешь восстанавливать запас маны?

— Ну так, немного, — легко ответила ведьма.

[Дух хищника.]

Тело мгновенно стало легче, перед глазами появились ранее незамеченные детали, а тело покрылось тонким слоем белоснежной шерсти. Изменения коснулись даже звука, он стал каким-то другим, более густым, полным, словно я услышал то, что обычные люди всегда упускают. Ко всему этому у долетающих до меня шумов появилось четкое направление, а не как раньше где-то впереди и, возможно, справа.

Надеясь, что моя догадка не подтвердится, я коснулся головы.

— Оу, — удивленный возглас прошел мимо сознания и оповестил меня уже через уши.

Хотя, конечно, это довольно интересно, слышать свой голос через две пары ушей: одни мои, привычные и человеческие, другие — шерстяные пирамидки на макушке, высотой не меньше половины ладони.

Стоило мне открыть рот, как язык тоже нащупал изменения в виде двух пар острых клыков, не порезался о которые я только чудом. Хотя, как только я перестал обращать на них внимание, говорить стало резко проще, будто без моего вмешательства тело прекрасно адаптировалось к появившимся изменениям.

— Ну что, наигрался? — вопрос Вальды поверг меня в ступор.

Вот вроде бы я слышал ее голос справа от себя, где девушка и стояла, но в то же время ее слова раздались и в голове, как если бы она общалась со мной телепатией, наверное. Или это так новая пара ушей слышит, а я просто не привык?

— Необычные ощущения, — ответил я, — да, я готов идти дальше.

— Покажи сначала свои навыки, — потребовала ведьма.

И опять ее голос сначала появился в голове, а лишь затем был услышан. Девушка минуты три разглядывала табличку с подробным описанием моих способностей и недовольно цокала. А вот когда она оторвала взгляд от списка, я побледнел. В глазах ведьмы читалось безумие, с каким ученые смотрят на сидящую в клетке подопытную мышь.

Как и я предположил, ничего хорошего от ее взгляда ждать не стоило. Следующие дни неспешных прогулок по однообразным серым тоннелям превратились в ад. Мне кажется, Вальда специально выбирала самые длинные пути, по десятку раз заводя нас в одни и те же тупики, лишь бы выгадать как можно больше времени, чтобы поиздеваться надо мной.

Она без остановок заставляла меня использовать навыки, требовала совмещать их, вливать в них ману, вытягивать ее обратно, применять способности внутри пространственного кармана с щитом, пыталась сама забраться в это пространство, насильно заталкивала туда камни и всякую мелкую живность, которая изредка попадалась нам по пути.

[Копирование] и [подражание] висели активными постоянно, Вальда даже в редкие часы сна будила меня, если эти два навыка прекращали работать. А уж сколько времени я потратил, пытаясь научиться парировать мечом! И все это на ходу. Мне приходилось оттачивать навык в темной пещере, когда большая часть внимания была направлена на определение положения собственной тушки относительно неожиданно появляющихся ям и трещин.

Ведьма же специально издевалась надо мной. Она отключила освещающий навык, и мы шли без какого-либо ориентира. И все же смысл у всего этого истязания был. Уровни навыков росли непомерно быстро. Кроме того, мне удалось найти еще одну интереснейшую деталь. Система врет, и делает это очень наглым образом.

Моя способность живого щита по сути не имела ничего общего с щитом. Самой способностью было пространство, где этот щит лежал. В это же пространство щит можно было убрать, либо даже спрятать частично, да так, что пространственный карман будет амортизировать урон. Но при всем этом совершенно не важно, что именно выступает в роли щита: собственно щит, тушка мертвого насекомого, кусок камня, рюкзак или даже меч. Все, чем я собирался отразить атаку, прекрасно взаимодействовало с пространством. Кроме того, я вполне мог парировать атаку Вальды мечом, при этом призывая горсть камней, которые били девушку по руке.

Еще одним результатом тренировок стало появление способности [парирование], которая помогала мне защищаться. Хотя здесь стоит сказать спасибо тонкой ниточке маны, которая тянулась от Вальды к выданному ей артефакту. Благодаря едва ощутимому потоку, мне удавалось достаточно точно предсказывать, с какой стороны ведьма нападет на меня. Но и это совсем скоро перестало получаться, поскольку девушка заметила, как именно я использую связь, и начала менять направление потока, отчего ее атаки вновь стали непредсказуемыми.

Неслабо досталось и моей магической сети, которая работала на износ, регулярно намекая о своей усталости расползающейся по телу болью то от нехватки маны, то от ее избытка. Зато [поток маны], который мне с большим трудом удалось получить, едва не убив Момо, взлетел до пятого уровня.