Основной тракт, именно такое гордое название имела дорога, связывающая столицу с деревней, в которой останавливались не самые богатые гости Белого Альянса, больше напоминал заброшенную грунтовку. Даже дорогой назвать эту широкую тропинку можно было с большой натяжкой. Ямки здесь чередовались с выступающими камнями, острые грани которых так и норовили раскроить мне ногу.

Чтоб тебя! Все же раскроили. Ступня неудачно соскользнула в яму, вывернув из земли небольшой кусок породы, который тут же впился мне в икру. Хорошо, что это всего лишь царапина, жжется немного, но даже не мешает идти.

Остается только надеяться, что мое невезение на такой мелочи закончится. Вот только нет. Стоило мне подумать, что мои неудачи останутся все такими же мелкими, как в сознании выскочило оповещение.

[Приманка активна длительное время. Противники приближаются.]

И где эти противники? Откуда мне ждать проблем? Стоило отвлечься от дороги, чтобы пару раз осмотреть окрестности, как мои ноги встретили небольшой, едва выпирающий из земли корень, а нос устремился на встречу тракту.

Упершись покрытыми серебряной шерстью руками в грунт, я неохотно поднялся. Со вчерашнего дня эта проклятая шерсть не давала о себе знать. Что сейчас то произошло?

— Статус! — прошипел я злобно, стараясь не сорваться на крик.

Удача есть, вот только ее значение равно единице. Если сравнивать с остальными показателями, то она чрезвычайно мала. Интересно, какая удача у остальных обитателей этого мира? Моей, похоже, хватает только на то, чтобы не умереть от случайно упавшего мне на голову кирпича. Но дело, скорее, в том, что тут в принципе нет кирпичей. В остальном же мне сильно не везет. Я в очередной раз прочитал оповещение системы, которое выскочило снова.

[Приманка активна длительное время. Противники приближаются.]

Да, хорошо, спасибо, я это уже видел! Как мне должен помочь этот текст? Откуда противники, какие противники? С моей удачей, конечно, можно ожидать, что серьезным противником станет даже случайно вышедший на дорогу щенок.

А если судить по самопроизвольно отрастающей шерсти, то даже недавно полученный навык [защита волка подземелья.] может стать для меня серьезной угрозой. Две его последовательные активации у меня пережить вряд ли получится. Остается лишь надеяться, что дважды потратить по три очка маны и получить отрицательное значение запаса магии у меня не получится.

И почему я только об этом думаю? У меня же есть навык, способный в таком случае спасти меня. Вообще странно это. Вроде бы я представляю собой какую-то личность, в которой сам до сих пор еще не разобрался. Но вместе с этим в голове то и дело всплывают воспоминания и желания тех, из кого меня слепили.

Допустим, сейчас память стажера требует быть как можно более осторожным, но толстяк хочет просто погулять и подышать свежим воздухом, не обращая внимание ни на что иное. И ведь у последнего влияния больше! Опыт волка тоже говорит, что вокруг никакой угрозы нет, и можно расслабиться.

Куда сложнее дается контроль желаний пещерной обезьяны. Сколько бы я ни пытался притворяться разумным человеком, животные части то и дело стремятся вырваться наружу. Особенно тяжело было прошлой ночью.

Оставшись наедине со Стотой, я буквально чувствовал эту тягу, за которой едва ощущались любые другие чувства. Даже тот факт, что совсем рядом находится ее опекун, в одной руке которого силы больше чем у меня, никак не сдерживал меня. Спасало лишь чувство вины, перемешанное с благодарностью. Но не будь их, я даже боюсь представить, что могло бы произойти.

Может, мне стоит всегда держатся в женском теле? По крайней мере так я не смогу случайно сорваться. Хотя, если вспомнить типичный образ суккуб из мира толстяка со всеми их возможностями менять тело, то я добьюсь лишь весьма специфического опыта. Стоп! Почему я вообще об этом думаю?

Остановить бурный поток фантазии пришлось злостью, отчего на руках вновь проступила серебряная шерсть. Ну хотя бы я хорошо понимаю, что я такое. Остается лишь научиться следить за своим телом и мыслями.

[Приманка активна длительное время. Противники приближаются.]

Внезапное оповещение вновь заставило меня дернуться. Да видел я уже! Нет тут никого! Хотя оповещение и раздражало меня, я успокаивал себя тем, что еще не успел далеко отойти от деревни. За пару часов неспешной ходьбы я доберусь обратно, а если придется бежать, то и еще быстрее. Но пока дорога выглядела безопасно.

Тихий лес, состоящий преимущественного из местных дубов, обволакивал ярким характерным терпким запахом. Ветер размеренно шелестел листьями над головой. Изредка где-то вверху шумели птицы, давая о себе знать громкими ударами крыльев и нестройными криками друг на друга. Ничего общего с утонченным щебетанием милых воробушков их голоса не имели, они больше походили на смесь недовольного кудахтанья кур и злобного карканья ворон. Даже солнце не хотело тревожить меня своим ярким светом, осторожно прячась за верхушками деревьев.

Несмотря на непривычный звуки, в лесу было спокойно. Расслабившись, я перестал контролировать надоедливую шерсть, пытающуюся закрыть собой все тело. Что удивительно, в окружавшем спокойствии она не давала о себе знать. Даже высветившееся спустя два часа после выхода из деревни оповещение не нагоняло паники. Уверенность в безопасности внушала и небольшая группа людей, которую я заприметил впереди.

Двое парней и девушка медленно шли по тракту мне навстречу. Их одежда сильно отличалась от деревенской. Вместо простых тканевых рубах их тела были защищены толстыми кожаными куртками, на которых виднелись плотные вставки из другого материала. Девушка несла за спиной лук и заполненный до отказа мешок. Один из парней же держал за спиной два копья, второй же был без оружия.

Они, очевидно, направлялись в деревню. Переговариваясь друг с другом достаточно громко, троица почти не следила за дорогой, отчего создавалось впечатление, что в местном лесу и вовсе не существует никаких опасностей.

— Эй, девчушка, — позвал парень без оружия, когда я подошел ближе, — ты чего забыла тут одна?

Осмотрев его недовольным взглядом, я с десяток раз проклял свою внешность и неосмотрительность, но решил не встревать в конфликт и молча прошел мимо.

— Не так быстро! — схватил он меня за плечо.

— У-у, началось, — тихо прокомментировала его спутница.

Резким движением в сторону мне удалось вырваться. Сделав еще один прыжок, я развернулся, чтобы понять, будет ли этот гад меня преследовать.

— Взгляни на ее обувь, — второй парень указал пальцем на мои ботинки. — Вдруг она из аристократов.

— Такая мелкая, одна в лесу и из аристократов? — с сомнением спросил первый и мерзко улыбнулся. — Не издевайся! А даже если она из этих, то хороший урок вежливости ей не помешает.

Дальше слушать гада не имело никакого смысла. Да и почему меня опять принимают за девушку? А еще эта шерсть! Стоит мне начать волноваться, как она снова пытается прорасти по всему телу. Но я никак не могу успокоиться. Если за счет памяти стажера я как-то пытаюсь успокоиться, осознавая, что ситуация в целом крайне банальная, пусть и весьма неприятная, то жирдяй подкидывает проблем.

Этот глупый иномирец ненавидел всех, кто его задирал, но вместе с этим боялся постоять за себя. Хорошо, что сейчас его ощущения кажутся мне чужими, словно я лишь наблюдаю за тем, как он их испытывает. Но все равно, мне никак не отделаться от образа жирной гавкающей свиньи, готовой наложить в штаны от любого шороха. И сейчас ее напоминаю себе я сам! Внезапный щелчок оповещения заставил меня подпрыгнуть.

[Приманка испустила последнюю волну призыва. Противники свирепеют.]

Нет, только не сейчас! Сейчас не время! И вообще, разве у меня была какая-то способность, которая привлекала ко мне внимание? Врагом стал только этот парень, или вся деревня будет пытаться меня убить? Нет, сейчас важнее сосредоточиться на том, что я могу сделать.

Спасибо инстинктам волка, без них я бы уже разревелся и позволил бы над собой издеваться. Злость и раздражение заполнили разум. Передо мной враг, а с врагом нужно сражаться! Стоило контролю над эмоциями спасть, как тело начало покрываться шерстью. Мои способности были обязаны проявиться сейчас! Без них я попадусь в руки этого мерзкого гада, и можно лишь догадываться, каким будет его урок вежливости.

[Восстановление навыка.]

[Подражание. Уровень 1. Затраты: 2 ОМ.

Умение сливаться с окружением и способность вовремя показывать зубы голодному хищнику необычайно важны для долгой и спокойной жизни. Бессмертный мимик не отличается излишней агрессией, но способен подражать своему противнику.

Цель: человек

Эффект:

Сила: +4

Ловкость: +3.]

Вот же черт! Я уже активировал навык защиты, который стоит три очка маны, еще два стоило подражание. В сумме на навыки ушло пять единиц магии. Но именно столько у меня и было! Через мгновение включится [Поддержание магической сети], я потеряю сознание. Нельзя!

Сосредоточившись на ощущениях, я попытался найти ту грань, за которой меня ждет забытье, но с удивлением для себя обнаружил, что не ощущаю никаких его признаков. «Статус», — мысль мгновенно вызвала окно с параметрами. Странно, маны осталось еще две единицы.

— А ты был прав, — недовольно сплюнул парень, разминая шею, — она не слишком то и обычная.

— Ну и не трогай ее, — попытался остановить его спутник.

— Не-ет, это теперь дело принципа! Да и она сама не против немного поиграть.

Он лениво подошел ко мне. Черт! Двигайся, двигайся глупое тело! Сейчас не время пугаться. Столь же лениво замахнулся, собираясь ударить. Что я могу сделать? Блок!

Когда его длинная, не слишком массивная, но жилистая рука устремилась ко мне, я рефлекторно поднял предплечье к голове, стараясь защитить голову. Удар. Хруст. Тишина. Его атака сдвинула меня на десяток сантиметров, но я не почувствовал ничего. Заставив себя открыть глаза, я увидел, что между мной и этим гадом стояла доска. Мой замечательный, восхитительный, чудесный щит!

Но что тогда так жутко хрустнуло? Я прислушался к ощущениям, боязливо выглядывая из-за отделявшей меня от буйного идиота преграды, и сразу же догадался, что это был за звук.

А до идиота, похоже, еще не дошло. Он зол, растерян, не понимает, откуда на пути его руки могла возникнуть старая и удивительно прочная доска, на которой повисла его кисть. Выкуси тварь!

Сейчас мой единственный шанс. Отозвав щит, я со всех ног бросился прочь от этой мерзкой троицы. Надо бежать к деревне! Там люди, и эти трое не посмеют напасть на меня в деревне. Кроме того, там есть стража, должна быть стража!

Уже за спиной я услышал оглушающий вопль, наполненный болью. Через выплеснувшийся в кровь адреналин наконец-то пробилось чувство боли, а вместе с ним и осознание произошедшего.

Этот гад явно хотел оглушить меня мощным ударом кисти. Вот только щит, появившийся на пути его руки, несколько изменил точку приложения силы, отчего ударить у парня получилось не кистью, а запястьем, так еще и по углу доски.

Надеюсь, в нем осталась пара заноз. А будет лучше, если щепки вскрыли ему вены, мир станет только лучше без этого надменного назойливого паразита. Но это не важно. Сейчас нужно бежать.

Тело стало легче, кровь, казалось, вскипела, превратилась в густую магму, обжигающую тело, но дающую энергию, чтобы нестись вперед. Деревья по краям дороги слились в одну зелено-коричневую стену. В голове была пустота, лишь противный звон медленно нарастал, становясь с каждым шагом все назойливее.

Впереди уже виднелся массивный частокол деревни, и я начал сбавлять скорость, стараясь не врезаться в деревянную защиту. Все еще бегом, но уже куда медленнее, я протиснулся в небольшую щель между бревнами, заменявшую ворота и с ужасом уставился вперед.

[Приманка закончила действие. Противники нашли вас.]