Говорят, перед смертью люди вспоминают все события своей жизни, что же, похоже я получил еще одно доказательство, что я не человек. В голову лезли странные бесполезные мысли. Ну упал я в лужу, ну что такого? Да, потом перешел на место чуть поглубже, а потом, пока я стоял, на дне нашлось место еще глубже. Как это нашлось? Да какая разница, дно, похоже, тоже умеет перемещаться.

В ушах начал нарастать гул, появилось шипение, звуки ударяющейся обо что-то воды. Похоже, яд начал действовать в первую очередь на сознание, это объясняет появление странных мыслей и звуковых галлюцинаций. Дышать все еще было нечем. В объятиях [лагиты] я оказался вместе с литрами воды, перемешанной с ядом, и от этого потерял даже ощущение, где верх, а где низ. Может быть, что я слышу несуществующее как раз из-за того, что просто задыхаюсь. Но так даже хорошо. Стоит мне отключиться, как организм сам вдохнет отравленную воду и даже пару дней мне не придется мучиться.

Нарастающий гул заставил меня сосредоточиться. Еще секунду назад он не был настолько назойливым, сейчас же я отчетливо слышал всплески воды, и была еще одна деталь. Я никак не мог почувствовать, в какую сторону монстр тащит меня, зато отчетливо ощущал, как ослабла хватка.

Вдох. Холодный воздух, перемешанный с каплями воды, ворвался в нос, леденящей волной прокатился до легких. Но как? Я открыл глаза, и увидел над собой огромный светящийся купол, медленно уплывающий прочь.

«У меня есть шанс!» — возникла в голове абсурдная идея. Вот только она требовала хотя бы раз активировать способность. Я падал. Единственное, что способно спасти меня от смерти — возросшие параметры. В идеальном случае мне нужны ловкость и выносливость, чтобы пережить падение и не сломать все кости.

[Подражание.]

Боль, снова боль. Как я только мог забыть, что мне нельзя использовать навыки? Глупый вопрос, бесполезный.

[Подражание.]

Кровь по всему телу превратилась в острые иглы, несущиеся бешеным потоком по сосудам, разрывающие вены, врезающиеся в мышцы.

[Подражание.]

Я буквально почувствовал, как мана внутри меня вскипела, взорвалась огромным облаком, подобно яду [лагиты], окутала меня, разъедая тело изнутри и снаружи. Бесполезно. Став бракованным, я потерял любую надежду на использование способностей. Мана лишь хаотичными волнами острых игл выливалась из каждой клетки моего организма, словно окутывая все тело колючей проволокой.

[Íĩ䎹ō ˛ŽíŊļíž Î äĢŋ āĒ˛čĸ íšĸí¸ í°Ž]

[Īžä¤ĨđĻ čĨ ė ŖčˇĨņĒŽŠ ņĨ˛¨. Ķ°îĸĨíŧ 3.]

— Нет, нет, нет, — запаниковал я.

Навалившаяся сонливость и стремительно появляющаяся перед глазами тьма были мне слишком хорошо знакомы.

— Нельзя! — проорал я, надеясь вернуть себе чувства.

Удар. [Лагита] наконец достигла дна. Меня тряхнуло, вжав в скользкое пузо твари, которое тут же начало выталкивать прижатую лапами добычу наружу. В миг ослабшие конечности твари послушно выпустили меня. Упругое тело хищника в момент удара сработало как пружина, и, стоило моей теряющей сознание тушке освободиться из объятий монстра, она с силой выплюнула меня.

Я вновь потерял ощущение верха и низа, только мелькающий перед глазами светящийся мягким желтоватым светом потолок подсказывал, что я лечу куда-то в сторону постоянно вращаясь.

Удар, всплеск, удар. Мое тело врезалось в воду, подпрыгнуло и впечаталось в каменную стену. Голова дернулась назад. Удариться о спину и оторваться от туловища ей помешал поднявшийся к затылку рюкзак, который еще и смягчил удар. Из глаз посыпались искры от мощного удара черепом о породу, на мгновение мир вспыхнул алой болезненной вспышкой, разнесшейся по всему телу взрывом пульсирующих ударов.

— Не смей! — в истерике проорал я, надеясь хотя бы так отсрочить момент, когда меня убьет этот чертов навык, который решил активироваться вопреки всякому здравому смыслу. — А-а-а!

Силясь увидеть хоть что-нибудь помимо ядовито-красных и ослепляющих желтых всполохов перед глазами, я нащупал стену и пополз вверх по ней, осматриваясь, надеясь разглядеть хотя бы самый малый намек на выход. И я увидел. Увидел, как распластавшаяся на высоком сталагмите в самом центре озера огромная тень дернулась, замерла на мгновение и уверенно прыгнула в воду. [Лагита] тоже пережила падение, тоже заметила меня и с каждой секундой эта тварь была все ближе и ближе.

Я попробовал сделать шаг в сторону — глупо бессмысленно. Ноги едва слушались меня, так не получится отойти даже на пару метров. И даже если я смогу отойти в сторону, хищник не отстанет от меня, тварь будет преследовать свою добычу. Ха! Преследовать? Будто нужно преследовать полуживое тело, едва способное отползти в сторону.

Подобно змее, [лагита] извивалась в воде, помогая себе широкими лентами-перепонками, она неминуемо приближалась ко мне. Еще шаг, хотя бы один. Щека терлась о шершавый холодный камень стены, который легко царапал мягкую кожу. Нога согнулась, будучи не в силах удержать вес своего обладателя, но я не повалился на пол. Колено врезалось в камень, остановив мое падение и обдав новой обжигающей волной боли. Ну же! Еще один шаг! Быть может, эта тварь прыгнет на меня ровно в тот момент, когда я отойду в сторону, врежется в стену и убьет себя? Молю! Да, именно так и должно случится! Шаг. [Лагита] легко отследила, куда я сдвинулся и поменяла курс.

Шаг. Давай же, скотина, ты обязана ошибиться! Ведь не может быть, что я сдохну в этой сточной канаве вдали от всех своих новых знакомых! Я просто провалился сюда по нелепой случайности, из-за мимолетной глупости. Скотина, ты обязана промахнуться!

Шаг. Тварь вылезла из воды в каких-то десяти метрах от меня, медленно водя своей мордой из стороны в сторону. Нет, нет! Я не готов к смерти, только не сейчас! Я еще не отомстил тому поганому профессору, не обзавелся собственным гаремом, черт, у меня даже еще нет какого-то особенно сильного навыка, чтобы заставить всех завидовать мне!

Шаг. [Лагита] не собиралась ошибаться. Она повернулась ко мне, раскрыв свою гигантскую беззубую пасть и вывалив наружу тонкий язык. Сопротивляться дальше не имеет никакого смысла. Тьма от краев подступила к самому центру, оставив глазам лишь небольшой круг, через который я с трудом угадывал стену рядом. Нельзя отключаться!

Шаг. Нога заскользила по камню, наткнувшись на что-то мягкое, густое, податливое. Я осознал, что лечу вниз, лишь когда превратившаяся в длинную бесшумную тень [лагита] прыгнула ко мне. «Ах вот куда стекало все из туалета», — пронестись мысль, когда тело приземлилось в лужу возле стены. «Сдохнуть в говне, — усмехнулся я, — подходящая смерть для неудачного эксперимента».

Навалившееся безразличие захватило меня. Какой смысл дергаться? У меня нет никакого шанса выбраться отсюда, и я это знал. Знал еще тогда, когда пошел обследовать тот тупичок, завершающийся полукругом, когда не стал никому говорить, куда и зачем направился. Уже тогда я прекрасно знал, чувствовал где-то в самой глубине своего разума, что никак не смогу выбраться из той ловушки живым. Возможно, обо мне никто даже и не вспомнит. Я стану простой записью в отчете патруля — очередной строчкой обычных событий.

Приземлившаяся в метре от меня [лагита] вновь открыла вытянутую округлую пасть, высовывая язык, но тут же отпрыгнула назад, явно готовясь совершить последний удар по своей добыче. «Ну же, иди сюда, а то я не успею посмотреть, как ты меня убиваешь», — я хотел это проорать, но сил не осталось. «Ну и ладно, никакой боли», — смиренное спокойствие окутало разум, отключая его от реальности.