Вырваться в настоящее подземелье из зачищенных и безопасных слоев оказалось несколько сложнее, чем перемещаться между подготовленными зонами. И все же я прорвался! Воздух не изменился, окружающая обстановка тоже. Справа, слева и впереди меня на высоту около двух метров поднимались серые камни, образующие непроходимые стены. Потолок пологой дугой ограничивал пространство разлома сверху. И только за спиной куда-то в неизвестность уходил коридор.

О том, что здесь водятся твари мне сразу дал знать тихий шорох. Именно то, что нужно! Развернувшись, я вытащил припасенный меч из инвентаря — спрятанного навыком ящика — и уверенно пошел в сторону источника звука.

Догадаться, что в небольшой комнатке с еще целыми ящиками возится пара крыс, было несложно. Расценивать их как реальных противников? Смешно! Войдя в комнату, я первым же ударом пронзил лапу первой увиденной твари, которая копошилась в куче мусора сразу за входом. Крыса взвизгнула, и устремилась вглубь помещения. Не страшно, и до нее доберусь.

А пока писк чудовища привлек внимание его сородичей, и на меня неслось полдюжины разозленных тварей. От первой я отмахнулся щитом. Крыса не ожидала, что поднятая в воздух рука внезапно превратится в окованный железом кусок дерева, который не пробить когтями.

Вторая крыса тоже врезалась в щит, но сильно ниже центра, едва не вырвав из руки мое особое оружие. Третья и четвертая твари зашли со стороны меча, но, едва приблизившись, были вынуждены отступить. Еще два часа я мог поддерживать навык своего инструктора Ламина [ледяное лезвие], благодаря которому мог легко наносить дальние атаки. Пролетающие рядом с крысами льдинки заставляли их отходить назад.

Оставшаяся пара грызунов попыталась зайти сзади, но у них ничего не вышло. Подобравшуюся ближе остальных крысу я пнул ногой, откинув на второго сородича.

Первая пара уже пришла в себя и вновь начала кидаться на мой щит. Зачем они это делают, неужели не понятно, что толку от этого нет никакого? Хотя, таким образом, может, я получу какой-нибудь навык блокирования. Будет неплохо.

Вторая пара вновь приблизилась ко мне на расстояние удара меча, и я не пожалел пустить в них небольшую сосульку, попав в лапу одного из монстров. Теперь следующая пара, этих двоих тоже можно ударить мечом.

Стоило замахнуться оружием, как писк за спиной заставил меня дернуться в сторону. Вовремя. Возле моего плеча пролетело полметра крысиной туши, за которым тонкой дугой тянулся лишенный шерсти хвост. Пятая или шестая крыса тоже рванула ко мне, целясь в ногу. Заметив ее движение краем глаза, я повернулся, одновременно опуская на ее хребет свой щит. Оглушенная тварь безвольно упала на каменный пол, чем я тут же воспользовался, запустив гадину в полет.

Резкая боль в левой руке заставила на мгновение отозвать щит. Одна из первых крыс повисла на предплечье, вонзив свои длинные гнилые зубы в мою кожу. Черт! Когда я отключил [защиту волка подземелья]? Во имя чего? Нет, сейчас не важно! Стальное лезвие меча направилось в шею чудовища. Простой режущий удар должен был отсечь твари голову, но крыса извернулась, разжала пасть и плюхнулась на пол.

Ее место тут же попыталась занять другая. Оттолкнувшись неестественно сильными лапами она разинула пасть, целясь в поврежденную руку. Щит, [ледяное лезвие]. Острый шип из замерзшей воды вылетел из возникшей перед крысой деревянной преграды, устремившись в раскрытую пасть. Но тварь успела сжать челюсти, отклонить голову и даже выставить вперед лапы. Ударилась она сильно. Голова врезалась в боковую грань шипа, заскользила к щиту, лапы вцепились в дерево, сделав щит тяжелее килограмм на десять, не меньше. Больше проблем появилось у меня. Крыса отделалась оторванным ухом, а вот мне пришлось отзывать щит и отпрыгивать назад. Три тени скользнули возле ног, отвлекая меня от раненого грызуна.

Какие странные твари! Они не должны быть такими сложными противниками, это всего лишь крысы! Самые простые враги, самый легкий источник дешевой шкуры и дармового мяса, самый надежный источник первых крох опыта для получения уровня. С крысой должен уметь справляться даже ребенок без класса!

Пока я пытался осознать происходящее, очередная гадина больно цапнула меня за голень. Сука! Я развернулся на здоровой ноге, одновременно призывая щит и превращая его ребро в ледяной клинок. Удар вновь прошелся вскользь. Я едва ранил добравшегося до меня грызуна.

Надо подобрать момент и ударить мечом наверняка. Иначе эти шесть гребаных крыс... Нет. Что за вздор? Они не могут меня загрызть ни при каком раскладе. У меня память сильного волка, который сражался против людей и монстров, память мерзкой пещерной обезьяны, которая даже в одиночку может справиться с зазнавшимися идиотами. В конце концов, я прекрасно помню все, через что прошел стажер, который легко разделывался с целыми стаями крыс еще на втором году обучения. Вот недавно я сражался с полчищем насекомых! Ну не может же шесть жалких бесполезных грызунов убить меня!

В реальность меня вернул очередной болезненный укус. Опять нога! Да что не так с этими тварями? Они кружатся вокруг меня, и пока одни отвлекают, другие пытаются ударить со спины, словно ими кто-то управляет. Тогда пришла пора тоже придумать что-то более серьезное, чем размахивание щитом.

Создав видимость, что сосредоточился на двух ближайших тварях, я следил за тремя, стоящими по правую руку, в которой держал меч. Стоило мне чуть-чуть повернуться, как все три кинулись ко мне. Молодцы, идите ближе. Когда до плеча осталось совсем немного, я отозвал щит и выронил меч, одновременно согнув правую руку в локте, а левую поднеся к правому предплечью и вновь призвав щит.

[Ледяное лезвие.]

Десятки тончайших игл прошили двух тварей из трех, навсегда остановив их попытки атаковать меня. Третья пролетела у меня за спиной, разорвав форму и оставив неглубокие царапины под лопатками.

Щит! Второй щит с недавних пор всегда хранился в ящике-инвентаре как раз для тех случаев, когда первый сломается, либо я потеряю оружие.

[Ледяное лезвие.]

Град острых осколков посыпался на двух тварей, кинувшихся ко мне с левой стороны, оставшейся, как им показалось, без защиты. Минус четыре. Мне показалось, или пролетевшая за моей спиной крыса попыталась сбежать? Не уйдешь, погань! Спрятав второй щит в ящик-инвентарь, я подобрал с земли меч и кинул его в спину крысы. Промах.

Трусливый грызун почувствовал опасность и отскочил в груду мусора у входа. Ну ничего, теперь не сбежишь! Подняв в очередной раз свое оружие, я нашел спрятавшегося за сгнившими досками назойливого монстра, и с удовольствием раздробил его голову ребром щита.

Осталось две крысы. Одна, оглушенная минуту назад, еще не пришла в себя и я без труда отрубил ей голову. Вторая, раненная мной в самом начале, вжалась в угол и неотрывно смотрела на меня. Если бы я верил, что крысы умеют общаться телепатически, я бы сказал, что именно эта мразь отдавала команды своим сородичам и говорила, когда стоит нападать. Чтоб ее! Я почти уверен, что увидел в глазах безмозглого грызуна разумную мысль. Раненная крыса не боялась меня, она, словно, изучала, как я двигаюсь и что делаю. Вздор! Крысы не способны на такое. Взмах, удар.

Итого семь крыс в первой же комнате. Остается лишь надеяться, что это все монстры на текущем слое разлома. Но все же странно. Обычно городское подземелье долгое и занудное. Встретить в первой же комнате даже одну крысу-переростка или гигантского таракана почти невозможно, а тут сразу семь тварей.

[Защита волка подземелья] частично закрыла прогрызенные раны и замедлила потерю крови, но сражаться с новыми чудовищами я больше не смогу. Какой позор! Даже не особо умелый стажер разделывался с десятками подобных тварей. Парень даже умудрился в одиночку продержаться в более сложном разломе три недели. Целых три недели непривычный к сражениям пацан выживал, сражался, находил еду и воду в подземелье куда более сложном, чем эта комната с крысами.

Найдя в куче мусора уцелевшие стенки ящиков и несколько тряпок, я соорудил себе подобие кресла и уселся на него. Мне нужен отдых. Дыхание сбилось, раны ныли, мана упала ниже половины. Сражайся седьмая крыса вместе со своими товарищами, я мог бы и проиграть. Нет, ну что за бред! Как жалкие крысы вообще смогли довести меня до этого?

Закрыв раны слоем льда, я поежился. В созданной магией канализации было тепло и сыро, но холод окутывал все тело, отчего я быстро замерзал. Но стоит мне отказаться от ледяных корок на ранах, как дырки от зубов и когтей вновь начнут кровоточить. С тушами крыс я решил поступить менее деликатно и покрыл их толстым слоем льда, чтобы они не испортились, и отправил их в инвентарь. Если задуматься, портятся ли вещи в моей имитации инвентаря? Надо будет проверить. А теперь остается только немного отдохнуть и выбраться наружу. И вот с этим могла быть проблема. Хотя, я сильно смягчаю суть ситуации. С тем, чтобы выбраться наружу, проблема уже была и нешуточная.

Сколько внутри еще тварей, я не знаю. Есть ли среди них кто-то сильнее этой стаи я тоже не знаю. А исследовать весь подземный лабиринт в моем состоянии крайне затруднительно, если вообще возможно. Остается только один вариант.

Откинув мельтешащие оповещения я вернулся в тупик, откуда начал свое путешествие по опасному слою разлома. Прошло минут пятнадцать, может, двадцать, и разрыв в структуре подземелья еще не до конца закрылся, что давало мне надежду выбраться туда же, откуда я пришел. Попробуем.

[Пожирание маны.]

Меня легко перекинуло на другой слой. Слишком легко. Создалось ощущение, что кто-то с другого слоя буквально за шкирку выдернул меня к себе. Но рядом никого не было. Я огляделся чуть внимательнее, но все равно не обнаружил никого возле меня. Хотя, вроде бы комната знакомая. Или нет? Чтоб тебя! Не могу вспомнить, как выглядели комнаты в тех слоях, которые я уже прошел.

Глубокий вдох, еще один короткий, медленный выдох. Сознание чуть успокоилось, позволив приглядеться к деталям. Небольшое помещение с низким плоским потолком было завалено разбитыми ящиками, гниющими тряпками, досками и чем-то вроде песка. Я осторожно выглянул из комнаты в коридор.

Длинный канал по центру прохода тянулся вперед, давая понять, что я находился в самом конце подземелья. И идти отсюда к началу лабиринта мне не хотелось, особенное опасение внушали доски, закрывающие неглубокий желоб для стоков. Но выбора у меня не было.

Уходящие вперед деревянные щиты были пробиты насквозь, подняты и откинуты к стенам, на узкую каменную дорогу, по которой человек мог пройти возле канала. Какая тварь здесь орудовала? Если подумать, никаких звуков нет, стало быть битва, если она и была, уже закончилась. Вопрос только в том, какой монстр мог передвигаться по узкому мелкому желобу, и что он использовал, чтобы атаковать своих жертв? Хотя, есть и второй вопрос: где сами жертвы или их следы?

Осторожно заглянув в первую попавшуюся на пути комнату, я не обнаружил ничего особенного. Если честно, мне стало бы куда спокойнее, окажись там таракан или крыса, только одна! Но ни в первом, ни во втором, ни в последующих помещениях никого не было. Либо подземелье только что зачистили, либо это учебный и безопасный слой. Осторожно я продолжил путь.

На сером полу и таких же серых стенах не было ни следов драки, ни капель крови, только вырванные и прошитые насквозь доски. Через четверть часа я прошел не меньше километра по изредка виляющему в стороны коридору с редкими проемами, ведущими в небольшие комнатки. Монотонность происходящего вгоняла в панику. Если обитающее здесь существо прячется в желобе, то я хотя бы должен услышать всплеск воды перед появлением твари. Но пока в безмолвной тишине канализации раздавался лишь звук моих неуверенных шагов. И наконец-то впереди появилось нечто выделяющееся на фоне однообразно вырванных досок, закрывающих центральный канал.

Коридор закончился еще одним тупиком, переходящим в зал с низким плоским потолком. В нем догорали крупные доски. Но не редкие тусклые переливы угольков привлекли мое внимание, а резкий едкий запах.

Непроизвольный смешок сорвался с моих губ. Ну что за дети! Как можно напрудить от страха там, где нет вообще никаких врагов? Хотя, это не мои заботы. Я добрался до выхода!