— Как прошла тренировка у господина Бриона? — чуть ли не хором задали мне один и тот же вопрос все подопечные профессора Рейкрага.

— Дайте ему спокойно пообедать, — Рейкраг постарался сказать как можно более безразлично, но и дураку было понятно, что его этот вопрос тоже интересует.

Новость о первогодке, который вылез на поле и потребовал Бриона стать своим учителем, разнеслась по Академии быстрее, чем лесной пожар в ветреную погоду. Какой только чуши мне не довелось услышать по пути в столовую. Меня уже считали сыном Эреда и Ванвы, ребенком посла, а то и одного из королей Южных Регионов, самым юным исследователем [проклятых земель], сиротой, родителей которого убил лично Брион. Хорошо, что такие слухи быстро забываются. Сейчас уже никто не вспоминал мое недавнее падение в разлом.

— Смотрю, пока я валялся на больничной койке, ты набирал популярность, герой? — знакомый голос заставил меня вздрогнуть, он принадлежал тому, кого я хотел бы видеть сейчас меньше всего.

— О, Гоен, тебе опять к червям захотелось? — съязвил я. — Пойдем, разлом поищем.

— Вот так сразу? — удивился пацан. — Мне нравится идея, хочу взять реванш.

— С возвращением, Гоен, — с парнем неохотно здоровались одноклассники.

— Слушайте, — обратился он ко всем. — Я знаю, что доставлял вам всем проблем, и, я хочу изв... — парень сделал длинную паузу, — давайте оставим все позади, больше это не повторится.

Просьба Гоена не осталась незамеченной и все с удивлением уставились на него. Неужели подземелье так сильно изломало его психику? Я осмотрел парня, пытаясь уловить в его взгляде хоть признак обмана. Но нет, Гоен смотрел куда-то вперед совершенно ничего не выражающим взглядом. Парень был вымотан, измучен и удивительно честен.

Хотя нет, удивительно было другое. Правый глаз, который съели черви, ему восстановили, следов от ожогов факела тоже не осталось. Кожа на лице и везде, где я мог увидеть, стала светлее. И на ней тоже не было никаких следов недавнего происшествия.

Не дожидаясь ответа, Гоен развернулся и ушел.

— А обедать с нами не будешь? — прокричал ему вслед один из парней.

— Завтра, — бывший герой класса махнул рукой и направился к выходу из столовой.

Парень определенно поднялся в моих глазах. И дело не только в его попытке попросить прощение, Гоен отвлек всех от моей истории с экспериментами троицы исследователей.

— Так и все же, что там с тренировкой у Бриона? — вопрос заставил меня чертыхнуться.

— Ее не было, — честно признался я. — И это чертовски хорошо. Даже слуга Бриона меня чуть не убил, а взялся бы он сам, думаю, мы бы не разговаривали тут.

— Все было настолько сложно? — обеспокоенно поинтересовалась Момо.

— Лучше прогуляться с Гоеном к червям, чем еще раз пройти такую тренировку, — и я сказал чистую правду.

— Какой кошмар!

— А ты не преувеличиваешь?

— Он не преувеличивает, — подтвердил мои слова Эреда.

Ну а ты что тут забыл? Можно я спокойно пообедаю и пойду разбираться с новыми навыками, отдыхать, не знаю, погулять, может? Что тебе еще нужно от меня, чертов слуга?

— Господин Брион хочет, чтобы ты зашел в кабинет ректора Кармела после обеда, — Эред сразу объяснил, зачем появился.

— Ладно, — устало отмахнулся я.

— У него для тебя важное задание, — уточнил слуга, — так что не забудь.

Появление южанина спровоцировало новую волну обсуждений, — ученики выспрашивали подробности, завидовали, подбадривали меня. Я же старался отвечать как можно более банальными фразами, чтобы снизить важность происходящего хотя бы в их глазах. Эреду, казалось, до этого не было никакого дела. Он равнодушно обошел стол и тихо что-то сказал Рейкрагу, на что тот коротко кивнул и внимательно посмотрел на меня.

Закончив с двойной порцией обеда, как же много хочется есть в последние дни, я отправился в кабинет ректора. Кармела там не было. Исследователи что-то обсуждали друг с другом и, завидев меня, поспешили в коридор.

— Тебе сейчас нужно отправиться в город, — Брион махнул рукой, приглашая за собой, и направился к выходу из здания. — Я купил у торговца пару безделушек из паучьей нити, и тебе нужно будет заглянуть к одному алхимику, купить у нее немного лекарств на пробу, — маг остановился у дверей, ведущих на улицу. — И еще, — он сделал паузу, подбирая подходящее слово, — пацан, мы с ректором обсудили твое положение. Несмотря на то, что твой донор уже проходил обучение, тебе придется подтвердить, что ты знаешь не меньше обычного выпускника. Так что в конце года будешь сдавать выпускной экзамен. Но это никак не меняет того, что тебе нужно уделить больше времени тренировкам тела и навыков. Мы подумали, и решили, что если ты хорошо сдашь теорию, то следующие четыре года обучения будут чистой практикой, наравне с выпускниками текущего года.

— То есть, мне каждый год нужно будет переводиться в выпускной класс и вместе с ним проходить стажировку?

— Именно, — подтвердила Ванва, — а ты смышле... — она тоже сделала паузу, заставляя себя обдумать окончание слова, — ...ный.

— Держи, — Эред протянул мне листок, — тут записаны адреса и список товаров. А это, — слуга дал два письма, — передашь ремесленнику и алхимику. И вот это, — в его руке неожиданно появился небольшой пузырек с густой прозрачной жидкостью, — положи в ящик, который ты вчера проглотил, покажешь алхимику, она все поймет.

Развернув список адресов, я ни на мгновение не удивился. По первому адресу жил Артей, ремесленник, который купил у меня кабана и дал ночлег в первые дни в столице. Хотя и не удивительно, достаточно свежая паучья нить у него была. Другой вопрос в том, что же за безделушку Артей сумел сделать, что она заинтересовала Бриона? Второй адрес я тоже видел не в первый раз. И в этот раз я просто обязан дойти до этого алхимика.

— Найдешь сам? — Ванва заметила, что я слишком долго разглядываю листок с адресами.

— Да, справлюсь, куда принести посылки?

— Сообразил, хвалю, — слова Эреда чудовищно разнились с его равнодушным видом. — К воротам. Успеть нужно до заката.

Посмотрев на неспешно тянущееся к горизонту солнце, я прикинул, сколько у меня осталось времени. Даже размеренным шагом я определенно успевал везде. Но стоит быть честным хотя бы с самим собой, без приключений даже такой пустяковый маршрут не обойдется, так что я должен спешить.

— Будет сделано, — махнул я рукой и побежал к воротам Академии.

Меньше часа у меня ушло на то, чтобы добраться до лавки и дома Артея. Пожилой кожевник откликнулся на мой стук недовольным ворчанием и, резко открыв дверь гаркнул:

— Что ты тут забыл?

Спустя мгновение Артей разглядел мое лицо и вспомнил.

— А, это ты, не красноглазая нахалка.

— Я парень, — пришлось напомнить ремесленнику.

— И сейчас ты больше на него похож, — оценивающе осмотрел меня мужчина, — чего встал на пороге, заходи, рассказывай. Я уж думал, что ты пропал, ни ответа, ни привета. Хоть бы заглянул, рассказал, как там в этой Академии.

В крохотном доме Артея было как и прежде чисто. Посуда и инструменты аккуратно лежали на своих местах, только на плите вместо горшка с едой сейчас стояло что-то вроде перевернутой сковороды, на которой был растянут кусок не то кожи, не то панциря. На столе в углу, где ремесленник принимал посетителей, никого не было, лишь пустая кружка говорила о том, что кто-то здесь недавно был.

До заката время еще оставалось, так что я не смог отказать приветливому старику в небольшой истории. Опустив детали о собственной сущности, я коротко пересказал, что со мной произошло за последние полторы недели.

— И да, учитель Брион просил передать вам письмо, — я протянул конверт Артею.

— Ну ты и даешь! — изумлению кожевника на было предела. — Я много счастливчиков повидал, но ты особенный. Как можно было столько наворотить да еще и так быстро? Ладно, давай писульку своего учителя, что ему там надо, — мужчина вырвал из моих пальцев письмо и быстро прочитал его.

— А! Так это тот странный маг из недавно вернувшихся с [проклятых земель]! Ну и учителя ты себе выбрал, — интонация старика была мне непонятна.

Артей поверил, что Брион стал моим учителем. В этом не было никаких сомнений. Но что за тон? Он вроде бы и посмеялся надо мной, а вроде посочувствовал, словно знал, какими жестокими способами может учить исследователь.

— Так, присядь пока, — кожевник взглядом указал на стол и сам подошел к небольшой кладовой. — Твой учитель попросил дать тебе какой-нибудь добротный ящик и сделать щит. За щитом придешь через пару дней, а ящик у меня есть сейчас. Только, как ты его понесешь?

— Оу! — только и воскликнул я.

Поступок Бриона меня шокировал. Не выглядел этот надменный дворянский гад, как заботливый и внимательный учитель. Как вообще можно было ожидать, что он сделает для меня хоть что-нибудь хорошее? А если учесть все произошедшее, я бы никогда не стал доверять этому исследователю.

— Так, и он хочет еще паучьих блестяшек, — растеряно пробормотал Артей. — Думал, они понравятся детям, но никак не заинтересуют члена экспедиции. Смотри, — старик вытащил с нижней полки своей небольшой кладовой легкий мешок, — я положу их в твой ящик. Сможешь унести.

— Без проблем, — согласился я, — только помоги избавиться от мусора.

— Ничего не куплю! — отрицательно замотал головой Артей.

— Бесплатно, — пришлось уточнить.

— Показывай, — недовольно махнул рукой ремесленник.

Выйдя из-за стола, я активировал навык. На землю полетели щиты, освобождая пространство под новый ящик. В последнюю очередь я вывалил наружу импровизацию Эреда, где сейчас лежала склянка для алхимика. Емкость с густой жидкостью я переложил в новый ящик и активировал навык.

— Ого, а ты действительно подрос, — порадовался мужчина. — И много так можно спрятать?

— Проверять я больше не готов! — вопль боли непроизвольно вырвался наружу, удивив даже меня.

— Надо полагать, твой учитель действовал наверняка и весьма жестко, — хохотнул Артей.

— Ты даже не представляешь!

— Догадываюсь, — широко улыбнулся он.

Поговорив еще около получаса я попрощался с кожевником и, пообещав заглянуть в ближайшие дни, отправился к алхимику.

На пороге ее дома я столкнулся со стражем, он осмотрел меня с ног до головы, хмыкнул, но ничего не сказал. Придержав открывшуюся дверь, я проскользнул внутрь лавки и осмотрелся.

Здание ничем не отличалось от того, где жил Артей. Небольшая прямоугольная комната первого этажа имела метра три в ширину и четыре в длину. Уходящей к лестнице кладовки здесь не было, отчего помещение выглядело немного просторнее. Выглядело бы, если бы идущая поперек комнаты стойка не была заставлена десятками склянок, ваз, флаконов, алхимическими инструментами, ящиками и клетками с крысами.

— Простите? — обозначил я свое присутствие.

— Момент, — звонкий девичий голос раздался откуда-то из подвала.

Спустя пару минут где-то под лестницей тихо скрипнул люк, а еще через мгновение к стойке подошла девушка. Огромные фиолетовые глаза на ее лице завораживали, я уставился в них и не мог оторваться. Я ее уже видел у ворот, перед тем, как попасть в столицу. Она тогда еще показалась мне симпатичной, с красивыми каштановыми волосами, пусть и короткими, небольшим чуть вздернутым носиком и аккуратными пухлыми губками. В первую встречу я едва не бросился на нее как животное. Но что произошло с тех пор?

Нет, девушка не стала выглядеть хуже. Но ее волосы приобрели пепельно-серый цвет, в котором угадывались отдельные нити черного и белого цветов. Глаза! Я точно помню, что они не были похожи на сияющие аметисты.

— Чем могу помочь? — вежливо улыбнулась она.

— Прошу прощения, — я заставил себя перестать разглядывать собеседницу, — ваш образ несколько разниться с предыдущим, это удивило меня.

— Да, страж приходил по этой же причине, — устало ответила алхимик. — Но, ничего не поделать, побочное действие зелья.

— Очень красивое действие, — отметил я.

— Спасибо, — ее улыбка изменилась, стала живее. — И все же, зачем пожаловали?

— Ах, да, — вспомнил я цель визита. — Мой учитель просил передать вам письмо и зелье, и забрать готовую партию.

Девушка пару раз прочитала послание и потребовала достать склянку.

— Так, посмотрим, — она открыла флакон с тягучей жидкостью и без сомнений вылила половину прямо на столешницу.

Зелье собралось высокой каплей и никак не хотело растекаться.

— И это за половину дня? — алхимик попробовала разделить каплю стеклянной палочкой. — Как интересно. Да, определенно, это интересный способ хранения. А что тут? — она вылила оставшееся содержимое в клетку с крысой. — Хм, действительно, рецепт самый обычный.

Первую минуту пролитая на крысу жидкость медленно покрывалась фиолетовыми прожилками, а затем стала бесцветной и стекла с животного, словно была обычной водой.

— Ну что же, — девушка вытащила из-под стола два небольших ящика, в которых глухо постукивали друг об друга глиняные флаконы. — Раз ты сумел донести зелье и не испортить его, твой учитель хочет, чтобы ты забрал партию зелий для его экспедиции. Он уже все оплатил, так что забирай.

Ящики с зельями имели не более полуметра в длину и ширину, около четверти метра в высоту. Частично вытащив из навыка полученный от Артея контейнер, я опустил зелья в него и отменил способность.

— Удобно, мне бы так, — без зависти оценила алхимик.

— Могу составить компанию, если потребуется нести что-то далеко, — предложил я.

— Учту, — хитро улыбнулась девушка.

Так стоп, она согласилась или послала? А ладно, сейчас главное не это. Куда важнее добраться до ворот столицы до того, как экспедиция отправится в путь. Попрощавшись с юной хозяйкой лавки, я отправился к единственному выходу из города.

Солнце только-только коснулось верхушек башен, охраняющих ворота белоснежной столицы альянса, а я уже стоял возле каменной решетки и не знал, чем мне заняться. Да ну как так-то! Я пришел настолько рано, что Брион со своей компанией еще не подошел к воротам. Всякий раз, когда я иду делать что-нибудь самую малость важно, мне не везет, и я влипаю в какую-то передрягу. Что случилось в этот раз? На что мне потратить еще часа три времени?

Усевшись на траву недалеко от ворот, я открыл окно статуса. С последнего раза оно сильно изменилось. [Поддержание магической сети] постоянно работало еще с момента, когда я случайно убил Момо, хорошо, что не навсегда. [Адаптация мимика] тоже перестраивала тело, особенно сильно после недавнего избиения Эредом. И, конечно же, навыки, которых стало немного больше после ночной тренировки.

[Параметры

Класс: Голем маны

Уровень: 3

Сила: 9

Выносливость: 12

Ловкость: 10

Интеллект: 6

Удача: 1

ОЗ: 12/12

ОМ: 35/35

Нераспределенные очки: 1

Состояние: в ожидании.

Валюта: 0.]

[Навыки]

[Поддержание магической сети. Уровень 2. Пассивный]

[Нюх охотника. Уровень 2. Затраты: 1 ОМ.]

[Защита волка подземелья. Уровень 4. Затраты: 3 ОМ.]

[Зрение волка подземелья. Уровень 2. Пассивный.]

[Дух хищника. Уровень 1. Затраты 50 ОМ.]

[Подражание. Уровень 2. Затраты: 2 ОМ.]

[Адаптация мимика. Уровень 2. Затраты: 0- ОМ./Пассивный.]

[Книга без обложки. Уровень 1. Затраты: 0/Пассивный.]

[Пожирание маны. Уровень 2. Затраты 0ОМ/Пассивный.]

[Поток маны. Уровень 1. Затраты 0ОМ/Пассивный.]

…

[заблокировано.]

[Особое живое оружие: множество щитов.]

Класс: множество щитов

Уровень: 2

Атака: 0

[Навыки]

[Подражание]

[Копирование]

[Стабилизация]

[Едва заметное восстановление оружия]

[Хамелеон]

[Бессмертие]

Пролистав навыки, я еще раз поднялся к значению валюты. Да, все мои деньги были изъяты после столкновения с червями, и возвращать их мне никто не собирался. Хотя, это малая плата за то, что я получил школьную форму, комнату в общежитии Академии и возможность есть что и когда угодно.

— Ты уже здесь? — удивленный и вместе с тем обрадованный голос Эреда заставил меня отвлечься от созерцания статуса.

— Старался не опоздать, — ответил я, кивнув мужчине, активируя ящик.

За южанином медленно ползли телеги, каждая была запряжена лошадью, за которой следил кучер. Возглавляла колонну крытая повозка, из которой выглянул Брион. Он подозвал меня к себе и указал место, куда выгрузить его товары. Тщательно перебрав полученное и распределив под сидениями в повозке, он кинул мне серебряную монету.

— Не забывай, ты сам напросился быть мои учеником, — сказав это, маг сел на деревянную скамейку и опустил полог навеса, обозначая конец диалога.

— Бывай, чудо, — Эред легко хлопнул меня по плечу и сел рядом с кучером.

Мне же оставалось только следить за тем, как длинная вереница груженых телег неспешно тащится через приподнятую каменную решетку ворот.