Не знаю, какой гений решил, что именно так нужно тренировать учеников, но я бы с удовольствием начистил ему рожу! Чертов Брион! Уверен, он дал своему слуге команду не натренировать меня, а доводить до смерти, а затем откачивать, чтобы повторять пытку раз за разом. И ведь как хорошо этот южанин справляется, чтоб его!

За прошедший час я выпил не меньше десятка флаконов, восполняющих силы и энергию. И даже это не помогало поспевать за бешеным темпом того, что должно было называться тренировкой. Слуга ежесекундно отправлял меня в полет, комментируя каждый свой выпад.

— Не блокируй, парируй, — выкрикивал он, раз за разом стараясь разломить мой щит.

— Отходи, уворачивайся, — издевался этот гад, ставя подножки и изворачиваясь немыслимыми способами, чтобы достать меня.

— Лечись, — прямо посреди боя кидал он мне флаконы, и те нередко разбивались о выставленный щит или об лицо.

Сколько прошло времени, час? Продолжительность этого кошмара было невозможно оценить из-за равномерно серой пелены, запершей меня с этим безумным слугой. [Защита волка подземелья] мгновенно поднялась на третий уровень и это хоть немного спасало от бесчисленных ударов. Но, кажется, южанин после каждого удара ускорялся и бил сильнее. В какой-то момент я безвольно рухнул на землю.

— Хватит, — едва слышно простонал я.

— Знаешь, а я удивлен, — мужчина сел на землю рядом со мной, протягивая стакан с водой.

Откуда только он достал стеклянную посуду? Даже если из столовой, то где прятал все это время, чтобы она не разбилась? Хотя, неважно.

— Спасибо, — ответил я, усевшись и схватив емкость с прозрачной безвкусной прохладной жидкостью.

Руки, ноги, спина, ребра — все горело от боли и перенапряжения. Первый глоток ледяным водопадом стек по пищеводу в желудок, а оттуда бодрящей волной разошелся по телу.

— Спасибо, — повторил я, возвращая артефакт.

— Заметил? — ехидно спросил слуга.

— Читал, что [бодрящие фляжки] невозможно воссоздать, их осталось всего пара штук, а остальные были утеряны вместе с горным королевством, на месте которого сейчас [проклятые земли].

— Это не она, — отрицательно покачал головой мужчина, — всего лишь мой небольшой эксперимент.

— Ты еще и артефакты создаешь?

— Это несложно, — пожал плечами южанин.

— Как скажешь, — изумился я, вспоминая, сколько десятков магов бились над созданием даже простейших артефактов в лаборатории профессора-предателя.

— Не веришь, — улыбнулся мужчина. — И правильно! Нельзя верить каждому на слово, но сейчас это не важно, надо поработать над твоим артефактом.

Я непонимающе посмотрел на слугу.

— Видишь ли, — он поймал мой взгляд и принялся объяснять.

Из его предположений получалось, что мой щит сам по себе не является чем-то особенным и, тем более, живым оружием. А вот то, что призывает этот щит и поддерживает, уже можно назвать паразитом. Но и тут не совсем понятно, паразитом какого типа.

Как же мне хотелось рассказать ему, что я знаю о собственных навыках и особенностях. Но сейчас лучше промолчать.

— Хмм, — мужчина задумчиво потер пальцем нос, а затем неожиданно поднялся и в два прыжка оказался возле туманного барьера. — Доставай свой щит, проверим кое-что.

Ох не нравится мне этот безумный блеск в его глазах. Как бы проверка не стала очередным кошмаром. Больший ужас вызвало то, что слуга вытащил из-за непрозрачной преграды. Первыми под ноги мне полетели щиты, штук семь или восемь самых разных форм, за ними опять щиты, но уже одинаковые, словно их только что забрали со склада Академии. Следом в мою сторону полетели доски, молоток и гвозди. Гвозди?

Тяжелая деревянная коробочка с ровными длинными гвоздями давила на ладонь, впиваясь мелкими жесткими ворсинками плохо обработанного дерева. Откуда здесь обычные металлические гвозди?

Несмотря на то, что в этом мире разного рода попаданцы не являются редкостью, все же гвозди здесь никогда не водились. И дело не в отсталости технологий. Уверен, кто-нибудь мог бы и догадаться производить гвозди, винты и скобы. В Белом Альянсе все ремесленники используют их аналоги. Проблема была совершенно иной. В гвоздях просто не было необходимости. Усиленное заклинанием дерево или камень были куда дешевле и надежнее, чем гвозди.

— Впервые видишь? — южанин забрал коробку с гвоздями и поставил в стороне. —Да, я тоже удивился, когда один северный умелец сделал такие штуки. Удивительно полезные и удобные, когда нужно обойтись без магии. Бери два щита и спрячь их.

Требование слуги заставило меня задуматься. Как можно взять сразу два щита и убрать их? Нет, лучше спросить себя, как я обычно убираю один щит. Мысленно отдав команду своему особому оружию, я убедился, что несмотря на мои затруднения с пониманием процесса, щит появляется и исчезает без каких-либо усилий. Мне дыханием управлять сложнее, чем прятать и доставать щит! Но как сделать это сразу с двумя?

Взяв оба в разные руки, я привычно скомандовал щиту спрятаться. Правый, который я использовал до этого, послушно исчез. Но левый остался в руке, как если бы его не затрагивал мой необычный навык.

Отложив по совету южанина правый щит в сторону, я сконцентрировался на левом и тот послушно исчез. Перед глазами послушно выскочило оповещение о смене вооружения. И это никак не повлияло на способность отзывать сразу два щита. Я попытался отзывать их по очереди, одновременно, держа одной рукой, накладывая друг на друга — результат оставался прежним. Мне показалось, что прошло не меньше трех часов, пока я не пришел к выводу, что так ничего не добиться.

— Держи, — мужчина протянул два сколоченных вместе щита. — Попробуй отозвать этот.

Привычной командой, я привязал сдвоенный щит к навыку и попытался убрать его. К моему удивлению ничего не вышло. Щит начал исчезать, и, казалось, он вот-вот раствориться где-то внутри навыка. Но сколоченные деревяшки упали на землю.

— Ага! — обрадованно воскликнул южанин.

— Не понял, — заключил я.

— Ты не можешь призывать или отзывать сразу два щита, потому что они слишком большие, — пояснил мужчина.

— И..? — не сообразил я.

— Ты не понял! — в его глазах мелькнул азартный огонек. — Ты не можешь спрятать внутри навыка два щита только потому, что они туда не помещаются. Но если бы они помещались, это было бы возможно!

— И что это дает?

— Достаточно всего лишь увеличить вместимость твоего навыка, — он протянул мне склянку с зельем маны. — На, пей и направляй всю ману в щиты, а затем прячь их.

Сделать то, о чем говорил мужчина было легко. По крайней мере ту часть, что шла после зелья. Хотя, я уже настолько много их выпил, что организм не заметит пары лишних флаконов. В любом случае мне конец.

Отравление зельями на заре алхимии было обыденным делом. Несмотря на степень очистки и дополнительные компоненты каждое зелье понемногу отравляет организм. Разные жидкости делают это по своему, так что можно выпить сразу десяток отличающихся друг от друга зелий, и это никак не ухудшит здоровье.

Когда же речь идет о зельях бодрости, маны или здоровья, то после пятого флакона организм начинает слабее реагировать на них. Видимо, именно по этой причине мне приходилось пить иногда залпом по два, потом даже три, флакона. А где-то после десятой порции тело начинает быстро умирать. И почему я подумал об этом только сейчас? В бою об этом я не задумывался, но вот сейчас, когда отдохнул и привел мысли в порядок. Остается лишь надеяться, что у этого Бриона есть какой-нибудь способ исцелить меня.

— Так тоже не получается? — поинтересовался южанин, отметив, что ничего не происходит.

Да, конечно. Он тоже знает, что я вот-вот умру, так что просто хочет успеть собрать побольше информации. Бесполезной и ему совершенно ненужной, ведь он никак не получит мой навык. Кстати о нем. Я все же оторвался от мыслей и направил весь имеющийся запас энергии в сколоченные вместе щиты.

[Навык [Подражание] начал накопление маны.]

Мне показалось, что вокруг сдвоенного щита образовалась вмятина, словно он протискивался через невидимое полотно куда-то за границу пространства. В один миг вмятины исчезли, и щит вместе с ними.

Я с сомнением посмотрел на руку, в которой лежал щит, взял другой и скомандовал тому исчезнуть. Третий щит растворился в воздухе почти мгновенно. За ним в мой навык отправился четвертый, пятый, десятый. Одиннадцатым стал уже не щит, а ящик, наспех сколоченный из шести прямоугольных щитов. Последний едва протиснулся во внутреннее пространства навыка, а я получил новое уведомление. Прочитать которое уже не смог.

Перед глазами все поплыло. Я попытался сказать об этом слуге, поднял голову и увидел его лицо. Южанин улыбался. Такая же гадкая улыбка была у профессора-предателя, когда он рассказывал стажеру о последнем компоненте нового голема. Какая же ты дрянь Брион! И слуга у тебя такой же.