Тело требовало отдыха, а мозг терзали две мысли: «На кой ляд, а главное, зачем?». Ну да, одна мысль. Безвольной тушей я рухнул на кровать и попытался уснуть. Вот только взбудораженное сознание не позволяло мне провалиться во владения Морфея и переждать там терзающую тело боль от перегруженных мышц и чудовищного расхода запаса маны, многократно превышающего мой текущий лимит.

В голове болезненными вспышками мелькали события прошедшего дня, за которые я себя ненавидел, боялся, стыдился. Спрашивается, что мне мешало проигнорировать эту ауру страха или не преследовать странную пару, скрывающую себя с помощью этой ауры? Ведь даже самому безмозглому идиоту было понятно, что эти двое имеют достаточную силу и причины прятаться от окружающих! А если бы меня заметили? Какая муха меня укусила, когда я закатил истерику на тренировочном поле? Это насколько надо быть отбитым и лишенным инстинкта самосохранения, чтобы идти против двух высокопоставленных лиц, ради которых собрали всех первогодок! И лучше бы меня просто исключили из Академии.

После выяснения отношений, Бриону пришлось в деталях рассказать, зачем он пробрался в подвал, магу пришлось взять меня в ученики, пусть только формально. Заниматься только поступившим на обучение ребенком он не собирался, но и отказаться от своего обещания не мог. Заставив меня по несколько десятков раз использовать свои навыки, мне пришлось выпить больше двадцати зелий маны, Брион отошел пообщаться со своей спутницей и решил, что мной займется его слуга.

Чертов дворянишка спихнул с себя обязанности на того, кто не мог ему перечить! Поспорить с этим решением, правда все равно ни у кого бы не получилось. Брион и Ванва через пару дней уже отбывают к [проклятым землям], а здесь их ждет расследование. Оказывается, не так давно в школе произошла масса событий, о которых я даже и не слышал, но все они были как-то связаны с... С кем-то. Посвящать в подробности меня никто не стал. Вместо подробностей мне вручили пару артефактов, книгу, написанную Брионом, и отправили на тренировочное поле, откуда я едва добрался до кровати. У меня не осталось даже сил просмотреть появившиеся за день оповещения.

Прокручивая в голове воспоминания произошедшего дня, я не заметил, как уснул. Усталость взяла свое, отправив сознание в долгий полет через темноту. Мне мерещились какие-то образы, пару раз казалось, что я вновь очутился в реалистичном сне-воспоминании, но образы плыли, превращались в размытые дергающиеся пятна, пропадали в окружающей темноте.

Короткая вспышка вытащила меня из черноты сновидения. Спустя пару секунд я осознал, что лежу на кровати, широко раскрыв ноющие от сухости глаза. Проморгаться и сфокусировать взгляд на уже знакомом потолке комнаты удалось без проблем. Но стоило повернуться, как я застонал от боли и бессильно рухнул на спину.

Все мышцы тела ныли, каждый сустав ломило, внутри тела словно протянули сеть из раскаленной проволоки, которая жгла и зудела, как потревоженная глубокая рана, — вчерашние эксперименты на поле имели свои последствия. Ну не может организм человека без побочных эффектов использовать столько магии и сил, даже если удается восстанавливать запас маны и выносливости зельями. Даже тот факт, что я не совсем человек никак не мешал яркому проявлению отдачи. А ведь мне нужно как-то добраться до завтрака и попасть на утренние лекции, и это самая приятная часть сегодняшнего дня.

Короткое падение, удар. Я почти не ощутил боли от столкновения с полом. Рывок, которым мне удалось скинуть свою агонизирующую тушу оказался настолько болезненным, что вниз я летел едва сохраняя сознание.

Голову тут же заполнили мысли, явно доставшиеся мне от толстяка. Они требовали остановиться, отдохнуть, прийти в себя, не напрягаться хотя бы сейчас, пока тело не придет в норму.

Нельзя. Если я упущу сегодняшнюю тренировку со слугой Бриона, то неизвестно, когда вновь появится шанс узнать хоть что-нибудь о моем щите. «Чертов слуга со своим чертовым хозяином!» — проревел я в мыслях.

Когда вчера я выползал с тренировочного поля, слуга сказал, что уже сталкивался с навыком вроде моего щита и знает, как его можно развить. А еще, если верить Бриону, данных об этом навыке нет в библиотеке Академии. Сволочь! Он знал, как заставить меня появиться сегодня.

Распаляя свою ненависть к этой троице надменных гадов, отправляющихся на [проклятые земли] не иначе как для развлечения, я поднял руки на кровать и подтянулся. Сначала мне удалось лечь на нее, оставив колени на полу, затем я кое-как оторвал колени, упираясь в доски ступнями, а потом и вовсе встал.

Держать равновесие оказалось тем еще испытанием. Тело мотало из стороны в сторону, в глазах все плыло, и, казалось я вот-вот потеряю сознание. Прислонившись к стене я постоял пару минут, давая телу привыкнуть к новому положению. Мне полегчало. Пара глубоких вдохов, и я сделал неуверенный шаг к двери. Картинка перед глазами немного дернулась, но тут же вернулась в норму.

Добраться до столовой оказалось не так сложно, как я боялся. Заходить в кабинет профессора Рейкрага я не стал, опасаясь, что могу попросту не дойти, но, наверное, зря я так боялся. С каждым движением тело чувствовало себя все лучше и лучше. В столовой я уже относительно легко сел на скамейку и принялся завтракать.

Еда, казалось пропадала внутри меня, совершенно не насыщая организм. Я сходил за второй порцией, а потом и за третьей. Когда я ее доедал, сидящая недалеко Момо, ученики Рейкрага к тому времени уже пришли в столовую, отметила, что я ем как дикое животное, которое после недели охоты загнало свою добычу. И мне оставалось лишь согласиться с девчонкой, именно так я себя и чувствовал.

Набив желудок, я отправился на уроки, хотя, мог бы этого и не делать. На первой же лекции в кабинет заявился Брион и о чем-то переговорил с преподавателем, тот посмотрел на меня и молча кивнул. А уже через минуту маг потребовал, чтобы я следовал за ним.

— Так, — недовольным тоном начал он, — времени у нас почти нет, так что если хочешь чему-то научиться, то придется ближайшие дни обойтись даже без сна.

— Ты серьезно? — удивился я.

— Для тебя «вы» и «учитель», пацан, — злобно ответил Брион.

— И тем не менее, я едва с кровати сегодня поднялся.

— Да мне плевать, пока ты живой, это твои проблемы, как сдохнешь, так и пожалуешься, — хохотнул он и направился к выходу из корпуса. — На поле, живо.

Как же мне хотелось обматерить этого гада! Я знаком с ним всего день и уже готов воткнуть в спину этой твари меч!

— А раз есть силы злиться, — Брион даже не стал оборачиваться ко мне, — то точно не сдохнешь.

Скрип моих зубов был слышен, наверное, даже в кабинете, откуда я только что вышел. Но и возразить мне было нечем. Зачем я вообще вылез вчера на поле и заставил это чудовище взять меня в ученики? Сколько раз уже говорил себе, что нельзя встревать в переделки и творить глупости. Уже поздно — деваться некуда, пришлось идти за Брионом.

На поле нас ждал его темнокожий слуга. Что в мире толстяка, что здесь таких можно было назвать типичным южанином. Крупный нос с горбинкой, карие глаза и широкий рот придавали волевому лицу вид, который больше подошел бы принцу Южного Региона, но никак не рядовому слуге. Хотя больше меня смутило то, что слуг было два. Второй стоял за оградой и даже не смотрел в мою сторону, когда первый пристально следил за каждым моим движением.

— Он ва... твой, — махнул рукой Брион, когда я подошел к центру поля.

— Ты о чем? — я обернулся, но было поздно.

Маг уже растворился за возникшей из ниоткуда серой стеной густого тумана.

— Призывай щит, пацан, — медленно проговорил слуга, а через мгновение бросился в мою сторону, заранее занося руку для удара.

На целую секунду, а может и полторы, меня сковало непонимание. Глупое бессмысленное оцепенение в реальном бою может стоить жизни, и всех учеников Академии учат преодолевать его в первый год обучения. Так почему меня столь легко сковала эта банальная неожиданность?

— Поганый дворянишка! Мразь! — проорал я, поднимая руку и активируя щит.

Эта тварь не собиралась меня ничему учить, он скинул меня на своего слугу! Как он... Додумать мысль я не успел.

Огромный кулак врезался в хлипкий деревянный щит и снес меня к туманной преграде, опрокинув на низкую деревянную ограду. Характерный треск дал понять, что доски щита не выдержали, и следующего удара моя защита уже не переживет.

— Восстанавливай маной, — скомандовал слуга.

— Как? — после секундного замешательства я сообразил, что не представляю, как именно выполнить требование мужчины.

— Паразитов уже проходили? — вопросом ответил он.

На первом году такое не проходят. Черт! Лучше бы я спросил про паразитов тогда на уроке, а не про бесполезного мимика. Хотя из памяти стажера я прекрасно знал, о чем именно говорит слуга.

Отдельные твари могут безопасно сосуществовать с человеком, и в обмен на ману они способны давать своему владельцу некоторые особенности. Но щит — не паразит, он даже не живой.

«Статус», — скомандовал я, быстро фокусируясь на описании щита.

[Живое особое оружие. Уровень 1.

Затраты 0ОМ Будучи созданным силой магии, как и его владелец, оружие способно копировать часть особенностей своего хозяина. Живое оружие получает опыт, способно восстанавливаться и изменяться.]

И ведь правда, статус щита изменился, когда я выбрался из того подземелья с червями. Почему я сразу об этом не подумал? Курс по паразитам проходится на втором году перед посещением подземелья, и стажер это очень хорошо знал. Вот только есть беда, я представления не имею, мог ли знать гость столицы, пришедший из Южных Регионов. А если я скажу, что знаю, то как отреагирует этот слуга? Он ведь на самом деле из Южных Регионов!

— Так что? — южанин схватил меня за плечи и резким движением поставил на ноги.

— Я что-то слышал об этом, — объяснение моего ступора пришло само собой.

— Просто представь, что направляешь в него поток маны, — попытался описать процесс мужчина.

Учитель из него оказался так себе, но мне его подсказки даже и не требовались. Хотя, не стоит спешить. Незачем выдавать свой навык раньше времени. Повинуясь моим командам, магия собралась в предплечье перед запястьем и замерла. Сгусток немного сдвинулся вперед и отскочил назад, я же демонстративно поморщился.

— Расслабься и дай своей мане пройти дальше, — влез с бесполезным комментарием слуга.

— Я пытаюсь, — прошипел я.

Через полминуты попыток, ломать комедию мне надоело, так что я одним движением вогнал накопившийся запас энергии в щит, почувствовав знакомое чувство.

— Так я это делал уже! — тут же пришло осознание.

[Навык [Подражание] начал накопление маны.]

— И?.. — слуга в недоумении переводил взгляд с меня на треснутый щит.

Понять его вопрос сразу было невозможно. Но стоило взгляду упасть на огромную трещину, как все встало на свои места.

— Представления не имею, почему оно не зарастает.

— Но я увидел, как ты направил ману в щит, — растянул фразу слуга, пытаясь придумать решение. — Ну-ка!

Слуга подошел к туманной дымке и протянул через нее руку. Сначала кисть, а за ней и предплечье утонули в густой пелене, а через мгновение появились оттуда с небольшим глиняным флаконом.

— Держи, — мужчина протянул мне емкость.

Стоило пальцам коснуться ее, как перед глазами выскочило оповещение.

[Навык [копирование] обнаружил подходящую способность.

Скопирована характеристика артефакта [крохотный исцеляющий кувшин].]

[Вы получили способность [Едва заметное восстановление оружия].]

— Что? — вопль удивления непроизвольно сорвался с моих губ.

— Что? — переспросил слуга.

Но вместо ответа на его вопрос я вновь заглянул в статусное окно, разыскивая новую способность. И она нашлась! Теперь информация о живом особом оружии появлялась в отдельной рамке, и там было два навыка: [копирование] и [едва заметное восстановление оружия].

Назначение последнего было очевидно. Вот только работало оно не столько от маны, сколько от вылитого на щит зелья. Ударив по лбу внешней стороной кисти, я закрыл глаза, пытаясь погасить приступ злости.

Что за фигня творится с моими навыками?! Нет, это сейчас не важно. Сорвав зубами пробку с глиняного флакона, я вылил прозрачную зеленоватую жижу на щит и уставился на всплывшее оповещение.

[Навык [едва заметное восстановление оружия] обнаружил подходящий ингредиент, оружие восстанавливается.]

Для усиления эффекта я направил в щит ману, чтобы трещина заросла быстрее. Вот только эффекта добился другого.

[Живое особое оружие впитало доступный ингредиент.]

Ага, здорово. И что это значит? Я с нескрываемым недовольством осмотрел щит. Вроде бы ничего не изменилось, только трещина затянулась.

— Отдохнул? — оборвал мои мысли слуга и, не дождавшись ответа, продолжил. — Повторим.

— Что повто..? — задать вопрос я не успел.

Заметив несущийся в лицо кулак, я зажмурился, поднимая щит. Тяжелая атака бросила меня на землю, едва не вырвав деревянную преграду из руку.

— Какого..? — он не дал мне времени подняться и ударил ногой в грудь, откинув к противоположной стороне поля.

— Поднимайся, у тебя нет времени валяться на земле, — жестким голосом скомандовал он.

— Нет, погоди! — взмолился я, осознавая, что не успеваю выставить блок.

[Защита волка подземелья.]

В последний момент южанин замедлил руку, что дало мне драгоценные мгновения. Его кулак вновь врезался в щит, но я устоял. В очередной раз доски треснули, но я уже понимал, что нужно сделать, направив ману в свое особое оружие.