— Готов выписываться? — уже знакомый голос практиканта оторвал меня от чтения книги.

— Что, уже пора? — раздосадованно ответил я, кинув взгляд на стопку недочитанных книг.

За последние три дня я узнал много нового о формировании навыков, связанных с магией, и не получил ни одного из них. Максимальное значение ОМ выросло до двадцати пяти, что можно было считать полным провалом, поскольку запас рос только из-за полного опустошения запасов. Огорчал и тот факт, что за последние три ночи мне не удалось вернуться в сон с волчьим подземельем, где я каким-то чудом смог собрать достаточно много маны.

— Понравилось отдыхать? — усмехнулся практикант. — Хватит, пора учиться.

— Жаль, — я еще раз посмотрел на недочитанные книги. — А с этим что?

— Прислуга отнесет, не переживай.

Оказавшись на улице впервые за последнее время, я отметил, что чудовищная жара спала, и сейчас, пока еще утро, было даже немного прохладно. Легкий ветерок разносил по территории академии запах цветов. Тишина вокруг успокаивала, заставляя отвлечься от мыслей. Но те нестройным хороводом кружили в голове, раз за разом врываясь в сознание и сея там хаос. Я тщетно пытался придумать хоть какой-нибудь способ создать подходящий мне навык, но три дня попыток лишь доводили меня до опустошения лимита маны и не давали никакого результата.

А было бы неплохо забыть об этих навыках. Просто наслаждаться шумом ветра, мягким пряным ароматом мяса, доносящимся из здания столовой, и просто ничего не делать. Кому вообще нужна помощь приюту, месть рыжебородому и обучение в этой академии. Пора бы просто расслабиться и забыть обо всех этих ненужных и бесполезных вещах. Все равно рано или поздно я исчезну точно так же как и появился. Так почему бы не насладиться спокойной размеренной жизнью.

Стоило мне так подумать, как на самой границе моего обзора появилось движение. Я с любопытством обернулся, заметив неспешно шагающего в сторону главного корпуса старика.

Чуть сгорбленный с вываливающейся вперед головой, на которой от некогда густой шевелюры осталась линь пара сальных прядей, старик неспешно плелся под тенью деревьев, которая падала за забор Академии на прилегающую дорогу. В руке он сжимал трость, опуская ее на каменную кладку исключительно ради поддержания образа. Медленная дерганная походка была ровно такой же частью маскировки под немощного, но богатого старика.

Даже издалека было легко заметить, как хорошо на нем сидит плотный темный костюм с красными вставками. Огромный перстень с камнем-артефактом блестел даже в тени так, что не заметить его было сложно даже лишенному зрения человеку. Всем своим видом профессор-предатель кричал о своем достатке и старческой беспомощности.

На мгновение меня охватила ярость. Да о какой мирной жизни можно говорить, когда рядом бродит эта тварь? Если бы я мог, то с удовольствием подобрался бы к нему и разорвал на части голыми руками!

— Хорошего утра, — низкий хрипловатый голос вырвал меня из гневных размышлений. — Не ожидал встретить здесь нашего гостя.

Я обернулся на голос. Рядом со мной стоял невысокий полный мужчина в темно-фиолетовых брюках и заметно более светлом, но все также фиолетовом пиджаке.

— Здравствуйте, ректор, — я запнулся, делая вид, что не могу вспомнить его имени.

— Кармел, — представился мужчина. — Не переживай, если не можешь сразу запомнить все имена. Главное, что у тебя славный характер, и ты не побоялся помочь своему однокласснику вне зависимости от его намерений.

— Не думаю, что у меня был выбор, — слова ректора в мгновение ока выбили из меня весь гнев, заставив смутиться.

— Всегда есть выбор, — возразил мужчина.

— Ректор Кармел, — я замолчал на мгновение, обдумывая свой вопрос. — Если я когда-нибудь узнаю, что очень богатый и влиятельный человек поступает против законов Альянса, что мне стоит сделать?

— Какой расплывчатый вопрос, — протянул собеседник и тут же ухмыльнулся, словно понял, о ком именно идет речь. — В первую очередь тебе придется собрать достаточно доказательств против этого человека, затем заручиться помощью кого-нибудь столь же могущественного. Конечно, ты можешь пойти напролом и надеяться на свои силы. Но даже если их хватит, есть ли гарантия, что ты все понял правильно и не совершил ошибку? А скорее всего богатый и влиятельный преступник все вывернет так, что злодеем окажешься ты, — Крамел посмотрел по сторонам и продолжил. — В реальности же твоих сил вряд ли хватит, и тебя попросту уничтожат, так что сначала тебе нужно убедиться в том, что их окажется достаточно для борьбы, а доказательства нельзя будет оспорить. Скажем, — ректор провел пальцами по гладко выбритому подбородку, — если этот богатый злодей экспериментирует с некромантией или вовсе создает химер из живых существ, то тебе придется найти оскверненное тело или живую химеру. В идеальном случае она должна быть разумной, чтобы самостоятельно дать показания, но можно и мертвое создание со следами магии этого преступника.

Я нервно сглотнул. Откуда у ректора Кармела вообще родилась идея сделать такое предположение?

— Но вообще, знаешь, — мой собеседник улыбнулся, — скорее всего, к тому моменту, как ты что-то выяснишь, этого преступника уже уничтожат, поскольку за богатыми и влиятельными здесь особый надсмотр.

— Спасибо, ректор Кармел, — выдавил я.

— Конечно, — он еще раз улыбнулся. — Что ж, мне пора встретить еще одного гостя. Учись хорошо и раскрой свой талант.

Ректор Кармел легонько хлопнул меня по плечу и направился в сторону главного корпуса. О каком госте шла речь пояснять было не нужно. Я прекрасно знал, что речь идет о профессоре-предателе.

Оставшись в одиночестве, я почти сразу заметил, что мои руки дрожат от волнения. Почему Кармел подошел ко мне именно сейчас? Зачем взял настолько нереальный и абсурдный пример, который как нельзя лучше описывает мою проблему? Мог ли он вообще знать о том, что я такое на самом деле? Но, может, тогда он знает и о преступлениях этого старого профессора?

Получается, последнюю часть его ответа можно считать обещанием разобраться? Да ну нет! Невозможно! Хотя, я слышал, что профессор-предатель очень не любит общаться с кем-то из Академии, хотя и вынужден регулярно это делать. После каждого такого общения он возвращался в лабораторию измотанным, обессиленным.

Предположение за предположением рождались в моей голове, создавая невероятно глупые и абсурдные ситуации, вплоть до заговора всех значимых фигур Альянса против своих же земель. Мне определенно не стоит оставаться наедине со своими мыслями. Стоит только увлечься идеей, как в голову лезет не пойми что.

Но в одном с ректором Кармелом я был согласен, выбор у меня был. Если я спокойно отучусь в Академии, выпущусь и стану значимой фигурой, то смогу навести порядок в столице, помочь приюту, где вырос стажер, прекратить убийства и насильные перемещения детей из соседних миров. Мечты, мечты. Пора возвращаться в реальность.