Раздавшийся за спиной голос в миг прогнал сонное состояние, заставил открыть глаза. Что же, картина повторилась. Как и утром, я увидел нависшего надо мной практиканта медблока. Только сейчас его застывшее в улыбке лицо наводило ужас.

— Да я вроде не сбегал, — робкий писк неохотно вылетел из моего рта.

— О да, не сбегал, — с все той же жуткой улыбкой согласился практикант. — Только вот в медблоке уже давно отбой, а тебя там еще нет.

— Упс, — ответил я, возвращая себе спокойствие.

Так дело было всего лишь в том, что я забыл о времени и увлекся чтением? Ну, с кем не бывает.

— Уже возвращаюсь, — поднялся я и направился в сторону выхода.

— Будь так добр, — процедил мой конвоир.

Вдвоем мы дошли до медблока, и, пока я не лег на свою койку, практикант не сводил с меня недовольный взгляд. Он что-то буркнул напоследок, но его слова растаяли в воздухе, не дойдя до адресата.

Стоило мне коснуться плотной подушки, как сон начал овладевать телом. И только сейчас я понял, почему так старательно игнорировал нарастающую усталость. Я боюсь уснуть! Что если мой вчерашний сон повторится? Что если в этот раз я не смогу оттуда выбраться? А если меня там убьют или волчица кинется на меня после того, как я в прошлый раз уничтожил ядро ее подземелья? И вообще, я уже уснул, так почему до сих пор способен переживать из-за своего страха?

Нет, нет, нет! Я огляделся. Уже знакомые силуэты деревьев возле недостижимого края леса вызвали приступ паники. Дыхание перехватило, в легкие перестал поступать воздух. Я буквально задыхался внутри сна из-за накатившего ужаса. Серый полупрозрачный дым, как назло, начал обволакивать меня сильнее, скрадывая за собой и без того унылую картину.

Вдох. За день я уже привык сосредотачиваться на дыхании. Выдох. Его еще приходится контролировать, и ману я не ощущаю, но это простое базовое движение легких стало привычным. Медленный вдох. Холодный влажный воздух подземелья ворвался в легкие, наполняя их густой тяжелой прохладой. Медленный выдох. Разогретый легкий газ вырвался наружу, разгоняя густой туман. Снова вдох. Я буквально чувствовал, как мой ужас отступает, будучи неспособным справиться с глубокой концентрацией.

Мне кажется, или серый туман стал не таким плотным? Наверное, из-за того, что я успокоился, мой сон стал более четким. Правда, его содержание от этого не изменилось. Побродив немного, я наткнулся на логово волчицы. Зверь спал крепким сном, даже потормошив хищника, мне не удалось его разбудить. Неужели заклинание? Я осмотрелся, ядра подземелья на месте ее лежанки не было. Может это из-за того, что я разрушил то чучело волчонка?

Волчица неохотно приоткрыла глаза. Или все же она так вымоталась? Но в этот момент я понял причину пробуждения животного. Совсем рядом с лежанкой в воздухе появилась трещина, из которой в подземелье пробрался человек в доспехах. Он зашел в подземелье, осмотрелся и сразу же вышел. Через несколько минут воин вернулся, но не один. За ним в разлом вошел мужчина с аккуратной рыжей бородой и такого же цвета волосами, аккуратно уложенными назад.

Рыжебородый держал в руках тряпичный мешок, от которого исходил знакомый мне запах. Волчица тоже отреагировала на него. Она попыталась подняться, но сковывающее заклинание не позволило ей пошевелиться, отчего хищник зарычал, скаля зубы.

Готов поклясться, что рыжебородый усмехнулся в этот момент едко и презрительно. Он подошел к лежанке и вывалил содержимое мешка на пол. Небольшой серый комок вместе с десятком камней рухнул на землю. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что именно было в мешке. Я почувствовал запах волчонка сразу, как только эта рыжебородая паскуда вошла в разлом.

— Да как ты посмел! — проорал я, призывая щит и покрывая его тонкой белесой пленкой.

Удар окованным металлом ребром пришелся в живот рыжего. Тот явно не ожидал встретить внутри подземелья кого-то помимо волчицы и даже не попытался реагировать на мою атаку. Врезавшийся в него щит заставил подонка согнуться пополам.

Нападение — лучшая защита! Я активировал [защиту волка подземелья.], покрывая ей свой кулак, и с огромным удовольствием врезал в челюсть рыжего, отчего тот рухнул на землю. Я перехватил щит обеими руками, занес его над головой, целясь в противную морду изверга, решившего издеваться над запертым в разломе животным.

Мерзкий хруст заставил меня остановиться. Я перевел взгляд от расплывшегося в довольной улыбке рыжего к своей груди, из которой уже торчал наконечник копья. Точно, он же пришел с охранником. Последняя мысль смазалась в сознании от нарастающей боли.

— А-а-а! — проревел я, сгибаясь вдвое и скидывая с себя покрывало.

Сердце билось так, что было готово в любой момент раздробить грудь, прорываясь наружу. Выровнять дыхание никак не получалось. Я задыхался от страха, боли, злости. Руки рефлекторно вцепились в лицо, пальцы вгрызлись в череп, готовые в любое мгновение прорвать кожу. Рот открылся, готовясь исторгнуть вопль ярости и беспомощности.

Реальная боль выдернула меня из наваждения. Я ослабил хватку и начал медленно дышать. Крик получился совершенно беззвучным, он растаял в глубине сознания, так и не добравшись до реальности.

Взгляд начал фокусироваться, и я только сейчас заметил, что мои ладони покрыты тонким белым сиянием, точно таким, какое было во сне.

[Защита волка подземелья отменена.]

— Статус, — прошептал я.

Глаза сразу же нашли строку с отображением запаса магии, которая гласила, что у меня сейчас девятнадцать очков из двадцати двух. Как и обещал навык, потратилось ровно три единицы маны.

Я лег. На улице еще было темно, так что можно смело сказать, что кошмар был коротким. Нахлынувшие эмоции исчезли, и сознание вновь начало погружаться в сон. За мгновение до того, как разум отключил тело, я успел заметить, как дверь в палату открылась. Тьма беспамятства окутала меня, давая телу возможность отдохнуть.

Утреннее солнце бесцеремонно ворвалось в палату, ослепив меня. Я попытался зажмуриться, но глаза и так были закрыты. Предплечьем закрыв лицо, мне удалось спастись от назойливого света, но спать больше не хотелось.

Медленно поднявшись с жесткого матраса, я осмотрелся. На соседней койке лежал измотанный практикант, который, похоже, только недавно уснул. Что ему вообще понадобилось в моей палате? Со вчерашнего дня я не раздевался, так что я быстро обулся и сразу вышел в коридор. Дверь палаты легонько скрипнула, но практиканта звук не разбудил.

Выбравшись из медблока я решил прогулялся. Летняя жара усилилась и, несмотря на раннее утро, на улице было жарко. Спасали только длинные утренние тени, идущие от корпусов Академии и высоких деревьев. Я медленно вдохнул, заставляя себя сосредоточиться на ощущениях. В раскаленном воздухе едва угадывалась тонкая леденящая нотка чего-то знакомого. Так, подождите, это же! Пришедшее внезапно осознание парализовало тело. Это же мана!

И ничего удивительного, что в том сне, в волчьем подземелье, был густой туман, который легко растворялся в моих легких, ведь разломы буквально являются сгустками магии, практически осязаемыми. И тогда понятно, почему у меня в очередной раз вырос лимит ОМ. Окрыленный неожиданным просветлением я направился в столовую, параллельно концентрируясь на дыхании.

Время было еще раннее, и столовая оказалась закрытой. Найдя рядом тень, которая не исчезнет через четверть часа, я уселся на траву, прислонившись к холодной стене, и закрыл глаза. Вдох. Магия тончайшим потоком устремилась в тело. Выдох. Лишенный маны воздух выбросился наружу. Вдох, выдох. Неужели у меня получится накопить таким образом сотни ОМ и стать магом с самым огромным лимитом сил в истории? О да, тогда я смогу накостылять этой рыжей морде и ее охраннику, а затем возьмусь и за профессора предателя. Выпотрошу всех этих гадов, которые играются с жизнями, как им угодно, затолкаю их в подземелье и превращу в кукол, с которых можно бесконечно доить ману!

Я отвлекся. Концентрация сбилась, а дыхание вновь стало обычным. Вдох, выдох. Медленный вдох, с которым магия течет внутрь, медленный выдох. Вдох. Нет, а если серьезно, здесь я вряд ли смогу быстро развить свой лимит. Нужно отправиться обратно в сон. А лучше в настоящее подземелье! Блин! Как я сразу не догадался, надо было сосредоточиться на дыхании там, в подземелье с червями. Это же такая возможность! Была. Я опять отвлекся. Вдох.

Сосредоточиться на дыхании у меня так и не получилось. Мысли бесчисленными стаями осаждали разум, не давая сконцентрироваться на моей цели. Окно статуса закономерно не показало никаких изменений лимита ОМ.

Возле столовой начали собираться учащиеся. Они болтали друг с другом, шутили, смеялись, кто-то даже умудрился поругаться. В нарастающем шуме заниматься стало и вовсе невозможно.

Нужно найти место, где я смогу накапливать ману в тишине и спокойствии, а еще, желательно, очень быстро. Иначе ни о каком становлении крутейшим из крутейших магов мне не стоит даже мечтать. Вместе с этим не получится и отомстить тому рыжему извергу. А еще я хотел помочь приюту, где вырос стажер. Что-то желания прибывают, а возможности как были около ноля, так там и остаются.

Дети возле крыльца затихли, а через мгновение с довольным гулом вся собравшаяся масса потекла в здание. Столовую открыли.

За столом своей группы я оказался первым. Профессор Рейкраг и его ученики в прошлый раз подошли уже после того, как большая часть столов была занята. Ждать их не имело смысла, так что я принялся есть.

Как и всегда, завтрак был плотным. В этот раз подали пшеничную кашу на воде с тушеной курицей, залитой вкусным мягким соусом, в котором кроме бульона и пряных трав чувствовались легкие кислые нотки. К небольшой порции каши шел хлеб с маслом, яйцо и чай с ягодами.

Я с удовольствием проглотил свою порцию, утолив разыгравшийся голод, и с сомнением уставился на пустые тарелки. Почти все ученики оставляли посуду на столах. Таскать ее — работа бессильной и от того бесполезной прислуги, но никак не обладателей классов. Оставить грязную посуду на столе, куда придут мои одноклассники? Ее ведь не успеют убрать. Я бы стал хуже относиться к тому, из-за кого мне придется есть в окружении грязи. Скривив недовольную мину, я забрал пустые тарелки и под неодобряющие взгляды окружающих отнес их к мойкам.

До начала тренировок оставалось время, так что я собирался отправиться на улицу подышать свежим воздухом, но эту затею пришлось отложить. Перед выходом меня остановил профессор Рейкраг и потребовал вернуться в медблок.

Пфф, что же это такое? Когда мне уже дадут спокойно поучиться в этой чертовой академии? Каждый день происходит какая-то неведомая фигня! Недовольно цокнув, я подчинился. Лучше сразу выяснить, из-за чего такая срочность, чтобы затем иметь возможность расслабиться.

Расслабляться, правда, пришлось на уже надоевшей мне койке. Теперь уже никакие уговоры не работали, и меня буквально заперли в палате. Причиной излишнего беспокойства персонала медблока стал мой ночной кошмар.

Вырвавшись из сна я непроизвольно высвободил неестественно большое количество маны, из-за чего сработали защитные артефакты, а после прибежал ответственный за меня практикант.

Для здорового человека с классом спонтанный выброс даже половины запаса маны считается крайне опасным. Во-первых, внезапное и быстрое опустошение резерва может привести к повреждению тела и даже сказаться на лимите ОМ. Во-вторых, спонтанный выброс говорит о том, что пациент не в состоянии удерживать магию и может попросту растратить ее всю до ноля, из-за чего умрет.

Мне, конечно, такое не грозило, но рассказывать об этом врачам я не собирался. Мало ли, кто из них знаком со стажером и догадается о моей с ним связи. Навык все же уникальный, а от того легко узнаваемый.

Сидеть взаперти было неприятно, но здесь хотя бы было прохладно. Кроме того практикант согласился принести мне несколько книг из библиотеки. В этот раз меня интересовали умения накопления энергии и способы ее использования в отсутствии навыков. Я не рассчитывал, что получу сразу десяток хороших способностей, но сидеть три дня взаперти без дела меня не радовало.

Местные книги имели бумажные листы, вот только печать здесь не была изобретена, так что даже будучи толстым томом в триста или пятьсот страниц они содержали мало информации. Хорошо, что в каждой было оглавление, так что мне не составляло труда выискивать нужные части.

Всю еду приносили в палату, так что мне нужно было отходить только по нужде. Сны я решил использовать для развития запаса ОМ, а все время с утра до вечера посвящал чтению книг. Так что три дня пролетели практически незаметно.