Подземелье — абсурдная штука, если смотреть на них глазами обывателя из мира жирдяя. Созданное огромным количеством энергии пространство самоподдерживалось и развивалось, аккумулируя внутри себя все больше энергии, при этом не затрагивая обычный мир. Получался этакий бесконечный двигатель, который не только мог выдавать безумные количества магической энергии, но и создавал вполне реальное пространство внутри себя.

А вот с позиции стажера подземелья были лишь банальными разломами, которые вели туда, откуда в мир просочилась магия. И постоянное расширение подземелий говорило о том, что разломы прекрасно работают в роли насосов между двумя разными мирами. Вопросы у стажера, конечно, тоже были, но на них и десятки куда более мудреных активно пытались найти ответы маги и исследователи.

Но одно дело теория и чужие воспоминания, и совершенно иное, когда твое тело затягивает что-то плотное, тягучее, вязкое, но вместе с этим совершенно неощущаемое. Я мог бы сравнить это с погружением в соленую воду той же температуры что и мое тело, но и это будет очень упрощенным образом. Непередаваемая смесь чувств возникала где-то вне тела, появлялась в глубине сознания, стремительно вздымалась гигантской волной, обрушиваясь на мои мысли и бесследно исчезала раз за разом.

Короткое мгновение перемещения закончилось. Мне было тяжело дышать. Все внутри сдавили испытанные ощущения. Тело не шевелилось, боялось, что даже легкое движение глазами породит новую волну чувств. И ведь это не было больно. Но из-за перемещения мозг пребывал в смятении и не знал, чего ожидать дальше.

Заставив легкие медленно и ровно втягивать и выталкивать воздух, я осмотрелся и обнаружил себя сидящим на холодном полу. С первого взгляда могло показаться, что ничего не поменялось. Но первое впечатление быстро затмевалось растущим чувством тревоги.

Неожиданный перепад температуры уже заставлял нервничать. В здании было заметно теплее. Здесь же, внутри разлома, воздух был холодным и затхлым, словно я спустился в старый давно забытый погреб, который десятилетиями посещали только грызуны и насекомые, оставившие после себя только запах гнили. Обрушившаяся на уши неестественная тишина давила.

В какой-то момент до сознания начал доходить звук бьющегося сердца, отчего горло сдавил приступ паники. Дышать. Нужно медленно и ровно заталкивать в легкие этот отвратный мерзкий воздух, пропитанный удушливым смрадом разложения. Неохотно страх начал отступать.

Я сжал кулаки, концентрируясь на дыхании, затем медленно расслабил руки, опустил их на пол. Холодный твердый камень здесь ничем не отличался от обычного камня, каким выкладывают пол внутри корпусов Академии. Поднявшись, я еще раз огляделся.

Треклятый факел тоже попал в подземелье. Он все еще горел, хотя скорее тлел, разбрасывая по полу темно-бордовые брызги света, от которых тьма вокруг лишь казалась еще ужаснее. И все же мрак вокруг не был абсолютным. Привыкнув к нему я начал постепенно различать силуэты, а затем и детали вокруг.

Разлом начинался возле узкой сломанной двери. К ней от границы подземелья вел фрагмент коридора, по которому я спустился за факелом. А дальше начиналось место, которое в настоящем мире было подвалом. Здесь же магия изменила его. Узкий каменный коридор уводил куда-то вперед, и мое зрение не позволяло в царившей темноте увидеть, куда именно.

Следующая находка заставила меня ехидно улыбнуться. Чуть позади меня, прислонившись к холодной стене сидела та мразь, из-за которой я оказался внутри разлома. Ученик со шрамом на виске сидел без движения. Я поднял факел и поднес к его лицу.

— Ну что, герой, вперед, геройствуй, — едко процедил я, сдерживая желание врезать ему по лицу. — Чего расселся? — я не удержался и легонько пнул его по ноге.

Ученик дернулся, испуганно поднял глаза и, зацепившись взглядом за тусклый факел, снова замер. Нет, не замер. По его лицу я видел, что сейчас в голове этого недоумка идет тяжелая битва между тем, что он уже осознал, и нежеланием принять эту простую данность. Глаза ученика расширились, веки пару раз дернулись, челюсть медленно поползла вниз, открывая рот, из которого с чудовищной задержкой вырвался вопль отчаяния.

— Заткнись, — приказал я, отвесив ученику оплеуху.

Удар подействовал. Дурак с шрамом замолчал, начал вертеть головой, зашевелил ногами, замахал руками, словно куда-то падал. Ударившись несколько раз о камень, он вновь замер, нащупал опору и осторожно вскарабкался по стене. На ногах он стоял едва-едва, но все же кое-как мог держаться вертикально.

— Доволен? — злобно поинтересовался я.

— Г-где-е м-мы.? — заикаясь спросил ученик.

— Как где? — я развел руками. — Там, куда ты нас отправил, в подземелье. Так что вперед.

— К-куда вперед? — этот идиот сделал шаг назад и чуть не упал, с трудом ухватившись за выступ на стене и удержав равновесие.

— Покорять подземелье, ты же у нас герой класса. Самое время проявить свою великую геройскую натуру.

— Я никуда не не не п-п-пойду, — проорал он в панике.

— Какая неожиданность! — воскликнул я и направился к разломанной двери.

— Нет! — истошно завопил ученик. — Стой! Останься.

Слушать его вопли мне порядком надоело. Но лучшим вариантом было просто игнорировать крики этого труса и идти вперед. Оставаться возле входа все равно неразумно. Рано или поздно сюда сбегутся местные обитатели, и нам придется с ними сражаться. А к тому моменту мы, вполне вероятно, будем истощены из-за жажды и голода. Хотя, скорее, от нехватки сна. Этот трус не видит в темноте, и разбудить меня при появлении монстров не сможет, а я без сна не продержусь дольше пары суток. Нужно искать выход.

Из подземелья выйти можно лишь двумя путями. Самый простой заключается в том, чтобы найти брешь, слабое место, где подземелье изнутри соприкасается с реальностью. Более сложный способ требует найти ядро разлома и отрезать поток его магии от подземелья. Тогда бреши начнут появляться повсюду, и выйти можно будет практически отовсюду.

— Не оставляй меня! Я ничего здесь не вижу! Не уходи! Спаси меня! Кто-нибудь, умоляю, спасите!

Да заткнись ты уже! Я не успел отойти даже на пару метров, а этот трус начал вопить еще громче. Как же я хочу прибить его прямо здесь. Все равно все, что было внутри подземелья, там и сгинет, если не сумеет выбраться. А труп на такое точно не способен.

— Что б тебя! Заткнись, и иди за мной! — не выдержал я.

Медленно, опираясь о стены трус плелся за мной. Его реакция довольно забавна. Хотя, будет правильнее сказать, что моя реакция не совсем обычна для только поступившего в академию ученика. Вот только я уже сталкивался с огромными монстрами, боролся за свое выживание. К тому же, стажер только за время практики десятки раз оказывался в разломе. В некоторой степени для меня текущая ситуация кажется вполне обыденной.

— Тут стена мокрая, — простонал ученик.

— Значит, не трогай ее, — прошипел я.

— Но я так не могу.

— Заткнись!

Последняя команда подействовала. Трус заткнулся и плелся за мной, ориентируясь на багровые угли факела. Вот только спокойствие не продлилось долго.

— Тут что-то ползает! — завопил ученик.

Я резко остановился, отчего он врезался в меня.

— Ой...

Набрав полную грудь воздуха, я шумно выдохнул. Ну что там у него может ползать? Приблизив факел к стене, я внимательно осмотрел ее и ничего не обнаружил. Просто холодный темный камень с мокрыми пятнами, располагающимися в каком-то хаотичном порядке.

— Ну и где оно ползает? — недовольно спросил я.

— По руке, — чуть не срываясь на плачь ответил ученик.

В тусклом свете факела я осмотрел его кисть, задрал рукав рубахи, но нигде не было никаких следов чего-то, что могло бы ползать.

— Доволен? Нет тут ничего. Заткнись, и идем дальше.

Следующие пять минут мы шли молча. В длинном узком коридоре не было ровным счетом ничего. Здесь не было ни припасов, которые могли бы находиться в обычном подвале, ни комнат, которые находясь под землей являются надежным убежищем. Если этот разлом и скопировал подвал корпуса, то сделал это очень специфично.

Ничто не мешало нам двигаться вперед. И от этого узкий тоннель казался еще более жутким. Тишина давила. Ее нарушали лишь наши шаги, да тяжелое дыхание труса, который, похоже, из-за страха растерял все свои силы. Изредка он ойкал и дергался, но при этом все равно молчал.

Еще пять минут. Мрак то отступал, то становился гуще, накатывая медленными густыми волнами. Иногда факел почти полностью тух, и мое зрение тоже начинало подводить. Дважды мы останавливались, в ожидании, что я вновь смогу вести нас вперед. И вот очередная волна мрака и холода добила пламя факела оставив лишь невнятные редкие всполохи искр, дальше пришлось идти на ощупь.

Я примерно представлял, что можно ждать от этого коридора, и, прислонив потухший край факела к стене, медленно переставлял ноги. Ставшая почти бесполезной палка неохотно скользила по камню, застревая на редких углублениях и ямках. Так я знал, на каком расстоянии находится левая стена. Ногами же приходилось аккуратно ощупывать пол, чтобы затем сделать шаг вперед.

Еще пять минут. Теперь уже можно совсем закрыть глаза. Факел окончательно превратился в тлеющий уголек, и его можно было использовать только в качестве ориентира. Страшно. За все время мы так ни разу не слышали ничего кроме собственных звуков, как если бы это подземелье было необитаемым. Но теперь я даже не мог увидеть, действительно ли это так. Но нужно идти дальше.

Еще пять минут. Паника медленно начала захватывать мое сознание. Этот дурак за спиной лишь тяжело сопел и почти перестал издавать лишние звуки. Не мог же он лишиться рта за какую-то четверть часа, что мы здесь находимся? Нужно обернуться, посмотреть, все ли с ним в порядке. Хотя, я же все равно ничего не увижу. Лучше спросить. Я попытался открыть рот, но слова застряли в горле. Нет, достаточно просто идти вперед.

Короткий шипящий звук заставил меня вздрогнуть. Из-за страха мне показалось, что он раздался не позади меня, а где-то слева, словно сам факел наткнулся на что-то болезненное для него. Но это мог быть только ученик.

— Не шипи мне тут, — прошептал я,

Ответа не последовало. Ну и хорошо, пока он молчит, я могу спокойно идти. Все равно его шаги я прекрасно слышу за собой все это время. Значит этот гад плетется за мной. Черт! Если бы не он, я бы здесь даже и не оказался. И вообще, не стоило спускаться за этим факелом! Все, как в тот раз в канализации. Что за дурная у меня привычка делать то, что никому не нужно? Зато теперь я хотя бы чувствую стену.

Стоило мне так подумать, как стена исчезла из-под тлеющей палки. От неожиданности я чуть было не выронил факел, дернул им и тут же понял, куда пропал мой ориентир. Коридор закончился.

— Жди тут, — скомандовал я.

Стена слева превратилась в часть какой-то комнаты. Нащупать ее снова оказалось легко. Стоило найти угол, где стена круто поворачивает в сторону, как я вновь смог воспользоваться единственным в этой темноте ориентиром.

Но теперь просто так идти вперед нельзя. Сначала нужно провести факелом перед собой, чтобы убедиться, что впереди нет никаких преград. Затем коснуться палкой стены и сделать шаг. Теперь вновь проверить все перед собой.

Еще пять минут, может десять. В темноте сложно следить за временем, когда ты едва можешь поддерживать собственное дыхание. Я добрался до угла комнаты. Стена повернула направо, а факел тем временем наткнулся на препятствие.

Проведя сначала им, а затем коснувшись рукой, я обнаружил бочку. Прогнившая и почти рассыпающаяся она как настоящее чудо встала на моем пути. Давно я не был так благодарен случайности. Сейчас вряд ли нашлось бы более ценное сокровище, чем возникшая передо мной преграда.

Подгнившие доски легко ломались. Вырвав тонкую щепку, я подумал, что, наверное, только фонарик мог бы привести меня сейчас в больший восторг. Осторожно подув на оставшиеся на факеле угли, я поднес тонкую чуть влажную полоску дерева. Уголек вяло мигнул, готовясь потухнуть, и у меня даже сердце на мгновение замерло. Беда обошла стороной.

Почувствовав новую деревяшку, уголек вспыхнул с новой силой, выплюнув тонкий язычок пламени прям на щепку. Та тут же загорелась, озарив комнату тусклым свечением. Наломав щепок, я тут же развел небольшой костерок. Наконец-то я мог хоть что-то разглядеть.

Судя по очертаниям, коридор закончился комнатой метров десять в ширину и еще пятнадцать в длину. Тут и там на полу стояли бочки и ящики, как же хорошо, что я шел постоянно проверяя дорогу перед собой. Споткнуться и разбиться здесь было проще простого. Теперь это место действительно походило на склад в подвале.

Осмотрев внимательнее угол возле костра, я обнаружил пару черенков, вроде тех, которые использовались для вил и тяпок. Из них получились неплохие факелы. Пламя держалось высоко над головой, так что оно не слепило. А будучи достаточно длинным, черенок позволял подносить огонь туда, куда не было желания подходить. Пламя не было слишком интенсивным или ярким, но я надеялся, что этого хватит, чтобы пройти подземелье.

— Эй, герой класса, — я надменно позвал своего спутника и направился в его сторону, — смотри, что у ме...

Слова застряли в горле, когда тусклое пламя высветило бледное лицо ученика со стеклянными глазами. Я знал, что подземелье не может быть пустым, но никак не ожидал встретиться с этим.