Обычный ребенок без подготовки, наверняка, был бы сейчас как ученик капитана, растерян и беспомощен. Вот только в моем сознании перемешались привычки существ, чей образ жизни далек от обычного для детей.

Это даже сложно объяснить. Мгновение назад я был в панике. Но все сомнения как-то в раз отступили, испарились, оставив в голове простой алгоритм действий. Мне словно удалось увидеть себя глазами толстяка, для которого я был бы лишь персонажем игры.

А вместе с этим я четко ощущал свое тело и способности, прекрасно осознавал, на что сейчас способен, и как мне суметь защитить себя и тех, кто находится рядом. Повадки [пещерной обезьяны] всплыли на поверхность сознания, оттеснив все мысли. А стремление защищать, переданное [волком подземелья], лишь сильнее заглушило сознание.

Помимо этого в голову пробралась и какая-то абсурдная уверенность, что я смогу выжить, адаптируюсь, перестроюсь. Похоже, это именно то, как вел себя [бессмертный мимик], когда сталкивался с опасностью. Даже не уверен, был ли это я, или моим телом в этот момент управляли монстры, из которых было собрано мое тело.

[Подражание. Уровень 1. Затраты: 3 ОМ.

Цель: человек

Эффект:

Сила: +4

Ловкость: +4

Приобретен навык [Владение одноручным мечом. Уровень 3. Пассивный.]

Продолжительность 15 минут.]

[Адаптация мимика. Уровень 1. Затраты: 4 ОМ.]

[Адаптация успешно завершена.]

[Активировано: повышение скорости.

Эффект:

Сила +1

Ловкость +2.

Продолжительность 15 минут.]

Осознание, что навыки активировались пришло спустя мгновение после того, как пропали таблички с их описанием. Тело же двигалось без оглядки на мою волю. Рука уже схватила с земли меч ученика, неестественно вывернулась, заставив меня почувствовать боль, и сделала быстрый и точный разрез, отделяя голову крысы от ее туловища.

Щит тем временем отправился в короткий полет. Деревянный диск врезался в одну из тварей за спиной капитана, остановив ее на пару мгновений. Этого времени мне кое-как хватило добраться до двух других монстров. Быстрый укол мечом оборвал жизнь еще одного грызуна. Второй на полной скорости побежал ко мне, явно метя в ноги. Но я развернулся на пятке, и ударом голени откинул тварь в ту сторону, где лежал мой щит.

Рывок вперед, к крысе. Прыжок и быстрый разрез. Сопротивление костей было почти неощутимо. Приземление и падение на спину. Другая крыса пролетела надо мной. Она развернулась в полете и тут же рванула ко мне, целясь в шею. Щит. Укол. Тварь сама налетела на меч и рухнула возле меня.

Только теперь я смог оглядеться. Перед капитаном лежало не меньше двух десятков крыс. Все они были аккуратно обезглавлены, а сам мужчина, казалось даже не сдвинулся с места. Больше не осталось ни одного живого монстра.

— Вы в порядке? — окликнул я капитана.

— Жить буду, — легко отозвался он. — Сама как? И где мой горе-ученик?

— Не умру, — я сделал паузу, и посмотрел на юнца, — а вот ученик твой, кхм, не очень он хорошо подходит для таких неожиданных сражений.

Согнувшаяся пополам фигура с характерным звуком опустошала свой желудок, поднималась, и вновь складывалась вдвое.

— Не будет от тебя пользы, отправлю жалобу в академию, — пригрозил ученику капитан. — Поднимайся и за работу!

— Это его, — я протянул меч капитану, кивнув в сторону юнца.

— Даже свое оружие не можешь удержать в руках! — сплюнул мужчина. — И зачем ты такой нужен стражам? А ты, мелкая, — он сделал паузу, разглядывая возвращенное оружие. — Нет, меч я заберу, а то этого идиота точно выпнут с практики. Но вот и без награды оставить тебя не могу. Все же ты сделала работу моего напарника.

На этом капитан замолчал и направился к ученику. Небрежно подняв того за шкирку, он воспользовался каким-то навыком, отчего юнец пришел в себя. Ученик робко подошел ко мне и низко поклонившись, пробубнил слова благодарности.

Мне его демонстративная вежливость особо не нужна была, но все же оказалось очень приятно почувствовать себя лучше этого слабоумного, особенно если учитывать, что никто из окружающих не может узнать, что я сильно старше этого юнца. Маленькая девочка сражается лучше студента академии на практике, — о да, как же это восхитительно.

— Мелкая, — окликнул капитан. — Сколько тебе на самом деле лет?

Он что мои мысли читает? Надеюсь, на моем лице не выступил испуг, из-за которого этот патрульный может понять, что я сильно старше, чем выгляжу. Хотя, я старше только морально, а телу так и месяца еще нет.

— Хотя, правильнее будет спросить, когда ты получила класс? — поправился мужчина.

— Несколько дней назад, — вполне честно ответил я.

— Но ты не учишься в академии? — уточнил он.

— Я только недавно в городе.

— Пришла чтобы поступать? — надавил капитан.

— Не то что бы... — неуверенно протянул я, не понимая, откуда у капитана такой интерес. — Хотите помочь с поступлением?

— Могу написать письмо с рекомендацией.

— Хм.

Слова капитана заставили меня задуматься. Пока мы втроем собирали туши мертвых крыс и сворачивали стабилизированную паутину, которой из-за ошибки юнца стало заметно больше, я размышлял.

Мне нет реальной необходимости поступать в академию. Денег сейчас она мне не принесет. Но я получу крышу над головой, трехразовое питание, одежду и статус ученика. Экзамены по теории можно будет сдать в первую же неделю, с этим никаких проблем, стажер хорошо учился. Практика у меня уже в кармане. Останется только оттачивать навыки сражения с щитом и расширять запас маны.

Я без удовольствия посмотрел на оповещение об окончании действия способностей и едва слышно выругался. Ну как так-то а? Почему вместе с [подражанием] пропало и [владение одноручным мечом]? Это же так нормально, когда приобретенные навыки остаются, накапливаются, превращают главного персонажа в непобедимого героя. Где все это? Почему мои характеристики раз за разом падают к начальным отметками, а навыки испаряются?! У меня и так кроме щита ничего нет!

Ладно, переживем! Пришла пора вернуться в реальность и заняться насущными проблемами. Я схватил крыс за хвосты, и, закинув их за спину, направился к выходу из канализации.

Капитан быстро шел впереди. На его спине подпрыгивала огромная сетка с убитыми тварями, с которых медленно стекали остатки крови. Позади плелся ученик, у которого за спиной висел мешок, забитый паутиной. Улов патрульных был куда больше моего. От этого было еще обиднее.

Мало того, что я привел их сюда, так еще и чуть не умер из-за их же ошибки. Даже больше! Без меня они и сами могли пострадать. Вот только я получу несколько медяков, а они возьмут не меньше двух серебряных. И где здесь справедливость?

А еще этот назойливый капитан уже дважды успел спросить меня, что я думаю о поступлении в академию. Я даже не знал, что ему отвечать. Вот зачем мне становиться учеником, если стажер уже выпустился? У меня есть его память, этого достаточно! Но и девчонка с классом, но без образования будет выглядеть как минимум странно. А это создаст сложности с заработком. Но я же могу придумать что-нибудь особенное, используя знания толстяка из другого мира. Тогда что придумать?

Выбравшись на поверхность, я глубоко вдохнул. Воздух здесь был приятным и свежим. Легкий ветерок, уносил слишком яркий запах крови, оставляя в носу характерную железистую нотку, которая тем не менее не раздражала, а скорее даже радовала. После смрада канализации я был даже рад наконец-то почувствовать отдельные запахи.

— Ну что, надумала? — в очередной раз спросил мужчина.

— Да, да, идем, — сдался я.

В конце концов, я так и не решил, как заработать денег на существование. А о помощи приюту и речь идти не могла с моим достатком. На время обучения академия меня обеспечит. С хорошими показателями, а они мне обеспечены, можно будет ждать и огромные возможности.

Оставался еще длинный ряд вопросов, которые требовали решения, но их я отложил. Пока я обеспечил себя крышей над головой и возможностью хорошо питаться ближайшие несколько лет. Это уже не мало.

За размышлениями я не заметил, как прошел за капитаном через половину города. Мужчина остановился возле стены, отделявшей кольцо торговцев от кольца знати. Высокая кажущаяся монолитной она поднималась вверх словно непреодолимая гора, однозначно обозначая границу мира обычных людей и привилегированной знати.

— Нам сюда, — скомандовал капитан и толкнул стену.

Перед мужчиной открылась дверь. Пока она была закрыта, было практически невозможно отличить ее от ровной поверхности стены. И если бы память стажера сразу не подсказала, как именно устроена защитная система штаба, где жили и работали патрульные, я бы сильно удивился.

Смена капитана и его ученика закончилась. И хотя до конца дня еще было еще далеко, их работа закончилась. Точнее, закончилась та часть, что была связана с патрулированием города. Впереди оставались ежедневные отчеты как для штаба стражей, так и для Белой Академии.

В большинстве случаев это лишь формальность, но сегодняшняя встреча с пауком и его добычей требовала тщательного расследования. Особенно сильно капитан негодовал из-за того, что другие патрули пропустили появление настолько огромной стаи зараженных магией крыс.

Кроме того патрульным нужно было передать убитых тварей и паутину и получить за них деньги. Спасибо еще, что капитан забрал и мои четыре туши, чтобы я не бегал в поисках торговца, который заберет этих чертовых тварей хотя бы на мясо. Их и без того дешевая шкура не была обработана для сохранения магических свойств, отчего не представляла никакой ценности.

Воспользовавшись тем, что капитан и его нерадивый ученик заняты, я вернулся к Артею. Свои вещи я забрал еще перед тем, как вести стражей к логову паука, так что единственной причиной увидеться с ремесленником было мое желание выговориться.

Когда Артей открыл дверь, я уже хотел было с порога вывалить на него все свое негодование, но, увидев его уставшее безразличное лицо, передумал. И зачем я приходил?

— А ладно, забудь, — махнул я и побрел прочь.

До дома алхимика добраться было легко. И на этот раз я не стал сворачивать по пути куда-нибудь еще, чтобы просто понаблюдать. Хватит совершать абсурдные ошибки. У меня и так уже получился классический комплект неудачника: сначала ввязался в чужую битву, затем в ней потерял свои деньги.

Крылья таракана, которые я планировал отнести алхимику, оказались поломаны и имели трещины. Хорошо еще, что не превратились в труху. Их продажа принесла мне всего лишь два медяка, что, наверное, было хорошо для какого-нибудь раба или крестьянина, но не для меня. Мог бы просто их выбросить, а не идти через половину города.

Возвращение назад, в штаб стражей, тоже оказалось серым и неприметным. На меня даже не взглянул караульный у входа, словно точно знал, что я один из гостей капитана, а не случайный прохожий.

Изнутри штаб выглядел как обычный многоэтажный дом из мира толстяка. Сразу за входом на торце стены начинался короткий коридор с решеткой. Прутья отделяли только вошедших в штаб от караула. После прохождения идентификации страж открывал массивную дверь. За ней начинался внушительных размеров зал, где, как подсказывала память стажера, собирались патрульные до выхода в город.

Из зала вел еще один коридор, но теперь уже достаточно длинный. По обе его стороны располагались двери в небольшие комнаты. Там располагались кабинеты, склады, где-то дальше, я знал это точно, была столовая. Одна из дверей вела к лестнице на верхние этажи, которых здесь было пять, и в подвал.

Я же оставался сидеть в зале сразу за входом, выбрав неприметное местечко в углу. Сколько придется ждать, неизвестно. Туда и обратно ходили стражи и их подопечные. Кто-то тащил за собой небольшой улов в виде пары небольших крыс или мешочков с мхом и травами, кто-то — вел провинившихся, один даже был в кандалах, тогда как остальные были связаны веревкой или вовсе шли впереди патрульных без каких-либо пут. Жизнь в штабе кипела.

Дважды ко мне подходили патрульные и спрашивали, кого я жду, тогда приходилось объяснять. Но оба стража не интересовались деталями, а потому удовлетворились кратким ответом, что мне нужен капитан из-за ситуации с пауком.

Спустя пару часов, или около того, в зале стали собираться патрульные, которые обсуждали появление волны монстров, которую кто-то сумел остановить. Не сразу до меня дошло, что речь была о нашем сражении в логове паука. И чего они так взволновались?

Еще через час, хотя я уже совершенно потерял счет времени, в зале появился капитан со своим протеже. Все сразу замолкли. Выждав несколько секунд, вошедший мужчина начал говорить:

— Как многие из вас уже знают, мы в очередной раз столкнулись с необычной мутацией в канализации. В этот раз паук начал превращаться в подобие человека. Скоро его доставят на склад и вы сами сможете в этом убедиться. Мало того, что это уже третий случай за квартал, так еще и в канализации во внешнем кольце.

— А разве это проблема, капитан? — перебил своего начальника один из патрульных.

— Что ты хочешь этим сказать? — недовольно спросил тот.

— Ну, кольцо бедняков — не наша проблема, у них есть дружина, да и зачем нам тратить свои силы на этот мусор?

— А тебя не смущает, что этот мусор может стать прекрасным кормом для полчищ подобных монстров. Как думаешь, когда они съедят внешнее кольцо, куда они отправятся?

— Простите, капитан, не подумал.

— В этот раз проблему удалось избежать буквально чудом. Один из гостей города услышал подозрительный шум под лучевой дорогой и не побоялся спуститься на разведку.

— Вот ему делать было нечего, — послышался недовольный голос откуда-то из коридора.

— Ей, — поправил капитан и продолжил с гневными нотками в голосе. — И если бы она не сделала, между прочим, вашу работу, ваши же семьи могли бы погибнуть.

В зале повисла неловкая тишина. Какими бы надменными ни были стражи, они не были идиотами и прекрасно понимали насколько серьезная могла возникнуть проблема. Семьи многих из них жили в среднем кольце. И стоило только тварям превратить зону бедняков в собственное пастбище, как среднее кольцо тут же превратится в поле боя. Но команды защищать торговцев или семьи стражей никто не даст. Единственной задачей патрульных будет сохранение безопасности в центральном кольце, где обитает знать города.

— Капитан, — спросил один из патрульных, — и что теперь нам делать?

— Завтра же начинаем усиленное патрулирование в том числе канализации и внешнего кольца.

— Но у бедняков есть дружина, они, конечно, все слабаки, но это лишние волнения в городе, может даже бунт.

— Я решу этот вопрос, — пообещал капитан. — На этом все, занимайтесь своей работой как можно лучше. Свободны.

Закончив собрание, капитан стражей подошел ко мне и жестом позвал за собой. Отвел он меня, как выяснилось, в спальные комнаты учеников. Одна была свободна, и до следующего утра он попросил меня остаться в ней.

Вечером за мной зашел ученик капитана и проводил в столовую, располагавшуюся здесь же, на втором этаже. Все присутствующие старались делать вид, что ничего особенного не происходит, но все же каждый украдкой старался рассмотреть меня. Среди монотонного гомона заполненной столовой было сложно понять, кто и о чем именно говорит, но отдельные фразы, долетающие до моих ушей, позволяли понять, что почти за каждым столом говорят обо мне.

После плотного ужина я вернулся в комнату и уснул. Казалось, прошло лишь мгновение, с того момента, как я закрыл глаза, и меня уже разбудили громким стуком в дверь. На пороге стоял капитан.

— Ну что, готова отправиться в Белую Академию?