Полные ненависти мелкие черные бусинки глаз на покрытой длинной шерстью голове вепря смотрели на меня снизу вверх. Издав громкий визг, тварь бросилась в мою сторону, с каждой секундой набирая все большую скорость.

Осознание происходящего давалось мне с огромным трудом. Я видел, как огромная туша на своих коротеньких ножках скачет ко мне, намереваясь протаранить своей головой, пронзить мелкими короткими бивнями. Мне нужно было спасаться. Уйти от столкновения с кабаном во что бы то ни стало. Но я не мог заставить себя пошевелиться.

Мир замер. Движения кабана стали медленнее, словно животное пробиралось ко мне через густой кисель. Мысль двигалась поразительно быстро, отсчитывая мгновения до удара. А тело предательски оцепенело.

Ну же! Шевелись! В последнее мгновение ноги сделали рывок в сторону, уводя меня из-под удара. Плотная мягкая шкура вепря заскользила по ноге, давая понять, что я едва избежал столкновения.

Кабан же пролетел вперед. В одно мгновение он не мог остановиться, потому несся вперед, пока не врезался в дерево. Было бы хорошо, ударься он головой так, чтобы разбить череп, но нет. Животное начало тормозить и разворачиваться, отчего в ствол врезалось боком.

Развернувшись, кабан бросился в мою сторону снова. Бежать от него — безумие. Эта свинья уже продемонстрировала свою скорость, на прямой я ей не соперник. Петлять по лесу — тоже не вариант. Я раньше устану, чем смогу оторваться от наглого животного, посмевшего уничтожить мои запасы еды.

Но ведь должен быть способ! Я не готов умереть здесь от клыков и лап вепря. Не такая судьба должна быть у героя!

Прежде чем я успел найти решение, кабан вновь оказался возле меня. В этот раз тело не подвело меня. Прыгнув вверх, я пропустил мчащуюся на огромной скорости тушу, не позволив задеть себя.

Точно!

[Адаптация мимика. Уровень 1. Затраты: О-ОМ./Пассивный]

[Активировано: повышение скорости.]

По ногам пробежала волна легких уколов, словно я отсидел их. Нет! Не могу же я сейчас свалиться на землю от изменения своих характеристик.

[Адаптация мимика. Уровень 1. Затраты: 4 ОМ.]

[Адаптация успешно завершена.]

[Активировано: повышение скорости.

Эффект:

Сила +1

Ловкость +2.

Продолжительность 15 минут.]

И на это я потратил четыре очка маны? Это больше половины из того, что у меня сейчас есть! А вот результат какой-то совсем унылый. Но в прошлый же раз у меня получилось усилить себя лучше! Неужели этот кабан настолько беспомощный, что... Ага, а я в прошлый раз использовал совершенно другой навык!

[Подражание. Уровень 1. Затраты: 2 ОМ

Цель: разъяренный кабан

Эффект:

Сила +7

Ловкость +1

Выносливость +9.

Продолжительность 15 минут.]

Вот это уже вменяемый прирост! Но радоваться было некогда, кабан уже развернулся и несся в мою сторону. Да отстань ты уже от меня! Я отпрыгнул в сторону и едва сам не врезался в дерево. Резко возросшая сила едва не стала причиной того, от чего я хотел спастись. Но теперь у меня есть шанс сбежать! Не дожидаясь, когда кабан развернется в мою сторону, я со всех ног помчался в сторону моста.

Бесполезно. Эта туша, высотой в половину моего роста, бегала заметно быстрее меня даже сейчас. Убежать от этой свиньи было попросту невозможно, если бы мы бежали по прямой да без препятствий.

Мозгов у дикого кабана, похоже, было совсем мало, а те, что имелись, вполне вероятно, я отбил щитом. Лесная тварь неслась напрямик, совершенно игнорируя препятствия и врезаясь головой в деревья на своем пути. Хотя приспособиться к бегу по границе леса мне тоже было не просто.

Дважды вепрь едва не догнал меня, и только реакция волка спасала меня от травм. Раз пять я сам врезался в деревья, пока не научился огибать их по минимально возможному радиусу.

Оно того стоило! Как только кабан набирал скорость, я заставлял его врезаться и останавливаться. Пока свинья приходила в себя и находила меня, я увеличивал расстояние, выходя к берегу. Затем вновь нырял в лес и вновь останавливал вепря о ствол.

Каждый такой маневр мог обернуться катастрофой. Стоило мне промедлить или запнуться, разъяренный кабан нагнал бы меня. Что было бы дальше, мне некогда было думать. Но вряд ли результат бы меня обрадовал.

Долгожданный мост! Я резко свернул на дорогу, и кабан в очередной раз пронесся в считанных сантиметрах от меня. Это было даже ближе, чем в прошлые разы. Неужели эта тварь привыкла к погоне и стала предугадывать мои движения?

Этот вопрос в одно мгновение перестал быть актуальным. Я даже не подумал об этом! До сих пор меня спасали частые деревья на пути. У меня была возможность уходить с берега в лес, петлять между стволами, подставляя их под удар твердолобой свиньи. Когда она уже себе мозг разобьет?

Но вот сейчас передо мной была почти ровная прямая основного тракта, по обе стороны которого были лишь поля. Ни деревца, ни камня — здесь не было мест, где можно укрыться от назойливого кабана. Почему эта тварь вообще все еще преследует меня?

Чтоб тебя! Сейчас не время задаваться вопросами. Вложив все оставшиеся силы в ноги, я побежал вперед. Вот только спустя каких-то двадцать, может тридцать секунд мне пришлось прыгнуть в сторону, пропуская вперед кабана.

Удержаться на ногах в этот раз не вышло. Я кубарем полетел на землю, слетел с дороги и покатился по пологому склону в сторону поля. Кажется, я совсем вымотался. И, похоже, пятнадцать минут усилений сошли на нет.

«Нужно еще раз активировать обе способности», — мелькнула в голове глупая мысль. Благо, мне удалось вовремя остановить себя. У меня осталась последняя единица маны, так что любая попытка активировать навыки могла убить меня. Вернее будет сказать, что убил бы меня кабан, пока я лежал бы в отключке, но это неважные детали. Главное — мне нельзя сейчас пользоваться навыками.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся, — кабан никак не хотел отставать! Эта свинья уже бежала на меня. Очередной прыжок в сторону, и животное вновь промахнулось. Правда, в этот раз никакого дерева за мной не было. Кабан попросту убежал в поле и я потерял его среди высоких зеленых колосьев.

Не время его искать! Собрав оставшиеся силы, я понесся в сторону моста, обратно к лесу. Как бы кабаны хорошо не бегали, забираться на деревья они не умеют. Или, может, он уже забыл про меня, оказавшись на поле?

Стоило мне так подумать, как визг идущей на таран твари заставил меня отскочить. Кабан вновь пролетел мимо. Вот только в последний момент он сумел задеть меня своим боком, сбив с ног. Благо, воспользоваться этой победой вепрь не мог.

Разогнавшись слишком сильно, он вылетел на берег, попытался затормозить в рыхлой влажной земле, запнулся и полетел в воду. Инерция протащила тушу до середины речки, заставив дикую свинью бешено бултыхаться там в попытках сориентироваться.

За те драгоценные секунды, что у меня появились, я сумел перебраться через мост и добраться до первого толстого дерева. Не слишком большое, оно, тем не менее, было неприступным для кабана. Даже если тот попытается скинуть меня, то раньше расшибет голову. Почему она у него вообще еще цела?

Стоило кабану выбраться на дерево, как свинья тут же обнаружила меня и понеслась к дереву. Я-то успел забраться, но неужели эта тварь опять врежется? Обхватив руками шершавый ствол дерева, я приготовился к удару. Но его не последовало.

Перед самым деревом кабан начал быстро снижать скорость и у ствола остановился. Свинья недовольно обнюхала ствол, обошла его кругом и легла на землю. Да что это такое? Проваливай! Ты же не сторожевая собака, чтобы караулить меня!

Резкая боль заставила меня схватиться за бок, отчего я едва не свалился вниз. Короткий стон непроизвольно вырвался из моего рта, и я тут же жадно попытался вдохнуть воздух. Осознание, что я задыхаюсь, пришло только после этого.

В боку кололо, словно вепрь достал меня своим клыком. Но крови не было. Это успокаивало, хотя и не позволяло чувствовать себя лучше. Ноги, казалось, выворачивало во все стороны сразу. В груди пылало пламя, выжигающее весь поступающий в легкие воздух. Сердце норовило раздробить грудную клетку изнутри, пробивая путь наружу. В глазах потемнело, руки тряслись.

Только чудо заставляло меня вжиматься в дерево и держаться на ветке. Несколько раз зрение полностью отказывало, оставляя меня в кромешной темноте. Лишь шершавая кора дерева под правой рукой давала понять, что я еще не упал.

Мучительная боль не хотела отступать. Она накатывала волнами, становясь сильнее всякий раз, когда мне казалось, что тело уже привыкло к ней. Как же мне хочется потратить последнюю единицу маны, потерять сознание и перестать чувствовать то, что сотворили с моим телом пятнадцать минут бегства от кабана.

А ведь я могу! Несмотря на то, что мне пришлось спешно покинуть стоянку, все важные вещи, и веревка в их числе, остались со мной. Походная сумка, увы, осталась лежать там, под панцирем, но вот веревку я обмотал вокруг пояса.

Привязать тело к стволу, а ноги к ветке стоило больших усилий. Тело не слушалось команд мозга, руки тряслись, а на глаза и вовсе я не мог полагаться. Но оно того стоило. Когда я закончил, то подумал, что стоило мне, наверное, взять какую-нибудь тряпку и сделать себе гамак. Но даже так я достаточно надежно закрепил себя и мог не бояться упасть.

Теперь достаточно активировать [Нюх охотника.] и забыться долгим сном. А когда проснусь, кабан, надеюсь, уже уйдет. Голова коснулась шершавой коры. Я медленно вдохнул воздух. Теплый, с пряным, чуть терпким густым запахом он наполнял легкие, разнося приятное чувство усталости.

Да, нужно всего лишь активировать способность. Еще один глубокий вдох. Но мне так лень. Все тело болит, сил почти нет, мне нужен этот сон, чтобы восстановиться. Вот только никакие уговоры не помогали. Я не мог заставить себя активировать навык, а просто сидел на ветке и ничего не делал.

— Да активируйся ты уже! — проорал я, в надежде хоть так вынудить себя использовать способность.

— Кто здесь?! — откуда-то снизу раздался знакомый голос.

Не будь я привязан к дереву, даже в таком состоянии подпрыгнул бы от неожиданности.

— Экспресс-доставка живых кабанов в столицу здесь, — проорал я. — Продаю мясо за пропуск в столицу.

— Это ты что ли, белая девчонка?

— Ну белая, да, — устало ответил я, пытаясь вспомнить, кому может принадлежать голос.

— Ну и где он?

— Где, где, под деревом отсыпается.

Тишина. Я закрыл глаза, стараясь уловить звуки снизу. Ничего. Время медленно текло, а я продолжал вслушиваться. Может, это мой уставший разум решил поиграть со мной, и никого внизу не было? Ну и ладно. Сейчас надо активировать навык и отключиться.

— Ах ты ж! И правда кабан! — раздалось удивленное восклицание. — Так он реально живой? Лови его!

Ага, побегай теперь ты. Несмотря на усталость, ехидная улыбка заставила мышцы на лице напрячься. Внизу началась возня. Кабан визжал, хрюкал, мой собеседник бегал, что-то кричал своему спутнику, а через пару минут все закончилось.

— Спускаться будешь, белая?

— Ага, — нехотя отозвался я, продолжив сидеть.

Погодите-ка! До меня только сейчас дошел смысл произошедшего. Я спасен? В приступе эйфории, я быстро развязался и спустился вниз. Сам спуск не прошел гладко, от усталости я едва мог держаться за ветки, а под конец и вовсе свалился с высоты своего роста на землю.

— Как и обещал-а, — я не сразу вспомнил своих спасителей.

Ими оказались двое охотников, с которыми мне довелось встретиться три дня назад.

— Вот же девчуля, — протянул мужчина в грязной рубахе, поверх которой был надет тонкий кожаный жилет. — А ведь я шутил про еще двигающуюся дичь! Вот удивила!

— Теперь еще и его тащить, — недовольно отозвался его спутник.

Он был на голову ниже, с длинными сальными волосами непонятного от грязи цвета, из-за которых меня прожигали небольшие злобные глаза.

— Больше денег — не меньше денег, — возразил охотник в жилете, почесав рукой свой широкий лоб, над которым поднимался короткий ежик светлых волос.

— Иди искать ветку, пока кабан не очнулся, — отозвался его спутник. — А ты, мелкая, идти-то сможешь?

— Смогу, — уверенно отозвался я и добавил, — выбора все равно нет.

— Молодец, что понимаешь, — хмуро похвалил меня охотник в жилете, поднимая с земли толстую длинную ветку.

Двое мужчин быстро привязали кабана к ветке, ее концы закинули на плечи, подхватили свои вещи и направились к столице. Не было похоже, что появление дополнительной ноши в виде кабана хоть как-то сказалось на скорости охотников. Они шли также, как и в тот день, когда я встретил их возле ворот.

Мне же идти было тяжело. Ноги заплетались, каждые несколько шагов я запинался, едва не падая. Но как-то мы добрались до входа в город.

Стража лениво осмотрела нас и без лишних вопросов пропустила в столицу. Меня, конечно, беспокоило, что охотники могут обмануть меня, просто откажутся оплачивать проход через ворота. Но все обошлось.

Через четверть часа, когда мы уже шли по дороге к кольцу торговцев, первый заговоривший со мной охотник спросил:

— Мясо за вход, говоришь?

— Что? — я не сразу понял о чем он. — Ну да, вроде того.

— А ты умная, — протянул охотник, поправляя жилетку под краем палки. — Право на самое ценное оставила за собой.

— Мы все равно могли ее выкинуть где-нибудь на дороге, — угрюмо произнес второй мужчина.

— Но мы не такие, — мягко ответил первый.

— Мы нет, а вот жизнь — да.

— Мы сейчас отдадим кабана на разделку, подождешь нас у кожевника.

— Ладно, — ответил я.

— Заодно отдохнешь. А он, как закончит, рассчитается с тобой.

Дом кожевника находился на границе с кольцом бедняков, и выглядел соответствующим образом. Хотя у меня и не было сил разглядывать детали дома, но серые стены, сложенные из острых камней, давали понять, что здесь живет не самый богатый ремесленник.

Зайдя внутрь, я увидел небольшой стул в углу помещения и с удовольствием сел на него.

[Подражание. Уровень 1. Затраты: 2 ОМ]

[Недостаточно ОМ для активации навыка]

[Поддержание магической сети. Уровень 1.]

Я прислонился к стене, вслушиваясь в удаляющиеся голоса.

— Ты не поверишь, этого кабана загнала та мелкая.

— И правильно сделаю, что не поверю, она же совсем ребенок. Эта свинья разорвала бы девчонку в клочья и позавтракала бы ей.

— Вот и я не верил. Но ты представляешь? Выходим мы из города...

Да уж, похоже у них теперь есть тема для обсуждений. А мне бы хорошенько выспаться.