Жир на теле Дун Вэньдэ нервно заколыхался. Он скрестил руки на груди, словно защищаясь, и настороженно уставился на Чу Чжоу.

Будучи его лучшим другом уже много лет, он слишком хорошо знал Чу Чжоу.

Каждый раз, когда на лице Чу Чжоу расплывалась эта «дружелюбная» улыбка, жди беды — он явно задумывал какую-то пакость.

— Кхм-кхм, Толстяк, что за взгляд? Неужели ты мне не доверяешь? — На лице Чу Чжоу появилось крайне уязвленное выражение.

Дун Вэньдэ яростно замотал головой, совершенно не щадя чувств друга:

— Нет, не доверяю!

Чу Чжоу помрачнел. Ответил так резко и прямо.. Мог бы хоть ради приличия помяться!

— Я так и знал, Толстяк, что ты мне доверяешь! Хочешь послушать мою идею? Хорошо, без проблем, сейчас все расскажу! — продолжал он гнуть свою линию, словно не слыша отказа.

Дун Вэньдэ потерял дар речи. Опять этот приемчик! Сколько раз он его уже использовал... Толстяк обреченно вздохнул.

— Кхм, Толстяк, у меня тут есть один невероятно прибыльный «инвестиционный проект». Только ради нашей многолетней дружбы, отдаю по дешевке!

Чу Чжоу, казалось, в упор не замечал обреченного взгляда друга и невозмутимо продолжал:

— Смотри! Прямо сейчас перед тобой сидит будущий величайший воин человечества. А что является лучшей инвестицией? Правильно, таланты!

— Тебе нужно вложить всего лишь какие-то 4000 кредитов, и ты получишь дружбу будущего мастера на пике человеческих возможностей... Сам подумай, разве это не мега-выгодная сделка? Разве это не стоит своих денег?

— Безумец, знаешь, в чем твоя главная фишка? — уголки губ Дун Вэньдэ нервно дернулись. — В том, что ты не просто бесстыжий, а еще наглый и бессовестный!

Чу Чжоу беззаботно рассмеялся:

— Клевета, наглая клевета! Я же честный, надежный и кристально чистый юноша!

Дун Вэньдэ закатил глаза, но все же прямо на месте перевел Чу Чжоу 4000 кредитов.

Его семья была довольно обеспеченной, поэтому 4000 кредитов для него мало что значили.

Главное — он прекрасно понимал: Чу Чжоу на самом деле очень гордый человек с сильным чувством собственного достоинства. Если бы эти деньги не были ему жизненно необходимы, он бы ни за что не стал просить в долг.

— Толстяк, поверь мне, эта инвестиция окупится сполна! — Чу Чжоу, получив уведомление о зачислении, похлопал друга по плечу, мысленно навсегда запомнив эту помощь.

Вечером Чу Чжоу вместе со своим верным другом снова отправился в столовую на «роскошный ужин», и его Очки улучшений снова увеличились на 0,45.

...

На следующий день.

Шесть утра.

Чу Чжоу ровно в назначенное время появился в тренировочном зале. Ли Ге уже ждала его!

Сегодня на ней была короткая белая рубашка и черные облегающие кожаные штаны. Весь ее облик излучал бодрость и острую, как лезвие, решительность.

— Чу Чжоу, ты уже освоил Режущую ладонь, так что сегодня я научу тебя Рассекающий шаг!

— И Режущая ладонь, и Рассекающий шаг используют человеческое тело для имитации ударов мечом. Принцип один и тот же. Эти два боевых навыка на самом деле представляют собой комбинированную технику.

— Если применять их правильно, то твои руки — это клинки, и твои ноги — это клинки. Все четыре конечности становятся смертоносным оружием. Лезвия будут повсюду — свирепые и беспощадные!

— Хотя оба этих навыка относятся к уровню D, если ты доведешь их до совершенства, их мощь ничуть не уступит боевым техникам уровня C!

Кратко представив технику Рассекающего шага, Ли Ге направилась в угол тренировочного зала.

Там лежали пять огромных валунов высотой с человека. Они предназначались для проверки силы боевых техник.

— Смотри внимательно, вот это — Рассекающий шаг! — произнесла Ли Ге.

Она внезапно подпрыгнула. Ее правая нога, подобно изогнутому клинку, молниеносно вырвалась вперед, прочертив в воздухе острую, восходящую дугу.

Раздался резкий свист, и огромный гранитный валун в рост человека оказался рассечен надвое, словно кусок мягкого тофу.

Ли Ге перепрыгнула к остальным камням. Ее ноги превратились в пару несравненно острых клинков, непрерывно высекающих смертоносные дуги.

Всего за пару вдохов все валуны оказались разрезаны пополам. Причем срез на каждом камне был идеально гладим.

— Рассекающий шаг на уровне мастера! — тихо воскликнул Чу Чжоу. Его взгляд напряженно замер на идеально ровных срезах каменных глыб.

— Верно, это и есть мощь Рассекающего шага на уровне мастера.

— Теперь ты убедился? Пусть Рассекающий шаг — всего лишь навык уровня D, но если достичь высокого уровня постижения... его разрушительная сила будет колоссальной.

— Мощь боевого навыка зависит не только от его ранга, но и от того, насколько глубоко практикующий им овладел, — произнесла Ли Ге, выходя из груды щебня.

Чу Чжоу приподнял брови. Вчера он на собственном опыте ощутил силу Режущей ладони уровня мастера, поэтому прекрасно понимал всю мощь таких навыков.

— Конечно, до уровня мастера в Рассекающем шаге тебе еще очень далеко.

— Сейчас твоя задача — успешно освоить азы этой техники, а затем объединить их с твоей Режущей ладонью в комбинированную атаку. Если у тебя получится, твоя боевая мощь значительно возрастет!

— Учитель, я все понимаю! — улыбнулся юноша. Он благоразумно умолчал о том, что уже овладел Режущей ладонью на уровне мастера.

— Отлично. А теперь слушай внимательно, я объясню ключевые моменты тренировки Рассекающего шага!

Ли Ге подошла к кафедре. Раздался тихий писк пульта дистанционного управления, и на большом экране тренировочного зала мгновенно появилась трехмерная голограмма человеческого тела.

Она начала подробно объяснять, какие мышцы и кости задействуются при выполнении техники, как правильно распределять силу, параллельно выделяя эти зоны на 3D-модели.

Поскольку Чу Чжоу уже довел Режущую ладонь до уровня мастера, а принципы атаки у обоих навыков были практически идентичными...

Да к тому же подкрепленные таким исчерпывающим объяснением Ли Ге...

...юноша очень быстро осознал, как именно нужно тренировать Рассекающий шаг.

— Тебе все понятно? — спросила Ли Ге спустя некоторое время.

— В общих чертах, да! — ответил Чу Чжоу.

Затем он прикрыл глаза, погрузившись в размышления. Юноша прокручивал в голове слова наставницы, мысленно сравнивая механику Рассекающего шага с Режущей ладонью.

Спустя примерно десять вдохов его силуэт внезапно пришел в движение. Чу Чжоу сделал резкий выпад ногой вперед, выпрямив ее как струну, а затем с силой прочертил в воздухе восходящую дугу, в точности повторяющую изгиб клинка.

В воздухе раздался глухой хлопок.

— Что?! — Лицо Ли Ге при виде этого вытянулось от изумления.

Когда она спрашивала, все ли ему понятно, она имела в виду, уловил ли он теорию тренировок.

Однако этот удар ногой ясно продемонстрировал: Чу Чжоу не просто понял. Он мгновенно освоил технику, сходу достигнув базового уровня.

Она ведь только закончила объяснять!

И он тут же научился?!

Что за монстр...

Ли Ге смотрела на ученика в полном потрясении.

В это время Чу Чжоу продолжал безостановочно отрабатывать Рассекающий шаг. Его ноги уподобились двум длинным, острым клинкам, раз за разом высекающим дуги в форме полумесяца.

Резкие хлопки рассекаемого воздуха эхом разносились по всему тренировочному залу.

С каждым новым ударом оставляемые им дуги казались все более острыми и опасными.

От них начала исходить пронзительная, режущая аура.

А глухие хлопки постепенно сменились резким звуком, напоминающим треск разрываемой бумаги.

Это было верным признаком того, что его сила стала еще более концентрированной и смертоносной.

— Продвинутый уровень!

Наблюдая за этой сценой, Ли Ге настолько онемела от шока, что не могла вымолвить ни слова.