На следующий день. Пятая школа.

Чу Чжоу тренировался в небольшой роще, когда к нему подошла Лю Цяньцянь с ошеломляющими новостями.

— Чу Чжоу, у меня для тебя хорошие новости! Чжоу Туна и Цзинь Чжэньнаня действительно выпустили... Но обе их семьи заплатили за это огромную цену, — с горящими глазами начала она. — Заместитель директора Чжоу Сэнь и завуч Цзинь Цзинмао были сняты со своих должностей! Более того, квота Чжоу Туна аннулирована, а Цзинь Чжэньнань лишился права за нее бороться!

Девушка говорила с таким воодушевлением, словно у нее с души упал тяжелый камень. И это было неудивительно: вчера в укрытии эти двое мерзавцев планировали схватить ее и отдать на потеху бандиту со шрамом. Лю Цяньцянь возненавидела их всем сердцем. И хотя Полицейское управление не выдвинуло против них серьезных обвинений, расплата, настигшая их семьи, принесла ей немалое облегчение.

Чу Чжоу слегка опешил. Он никак не ожидал, что заместитель директора и завуч так легко лишатся своих постов.

— Это и вправду отличные новости, — с улыбкой кивнул юноша и, развернувшись к камню высотой с человеческий рост, применил Рассекающий шаг.

Вшух!

Тень от его ноги мелькнула, подобно лезвию косы, и мгновенно располовинила массивный валун. Срез оказался невероятно гладким, словно отполированное зеркало.

— Мой Рассекающий шаг тоже достиг Уровня мастера, — радостно ликовал он.

Принципы атаки и распределения силы у Рассекающего шага и Режущей ладони были абсолютно идентичными. Именно поэтому Чу Чжоу не стал тратить драгоценные очки улучшений на этот навык. Опираясь на опыт использования Режущей ладони, которая уже находилась на Уровне полного постижения, он смог самостоятельно отточить Рассекающий шаг до Уровня мастера.

— Чу Чжоу, ты просто монстр! Довести Рассекающий шаг до Уровня мастера... — Лю Цяньцянь смотрела на него так, словно увидела призрака.

— Ничего особенного, это всего лишь Уровень мастера, — небрежно отмахнулся юноша.

Девушка в ответ лишь закатила глаза. Его слова могли вывести из себя кого угодно! Что значит «всего лишь»? Она годами до седьмого пота оттачивала несколько боевых техник, семья даже нанимала ей личных наставников, но ни один ее навык так и не достиг Уровня мастера!

— Ладно, господин великий эксперт! Чтобы на грядущем Элитном испытании ты смог раскидать всех конкурентов одной левой, я не сомкнула глаз всю ночь и собрала досье на твоих главных соперников. Иди сюда, посмотри!

Лю Цяньцянь плюхнулась на траву рядом с Чу Чжоу и несколько раз коснулась экрана своего смартфона. Прямо в воздухе возникла голографическая проекция.

На экране виднелась папка с названием «Десятка лучших».

— Это десятка самых сильных и известных учеников выпускных классов всего Цзянчэна. Восемь из них учатся в Первой школе, один — во Второй, и еще один — в Третьей... — пояснила она, нажав на иконку.

Тут же развернулись десять вложенных папок, каждая из которых была подписана: школа, имя и прочие данные.

— Вот, например, видео тренировок и боев Чжуан Чэна из Первой школы! — Лю Цяньцянь открыла одну из них.

В воздухе одновременно запустились шесть видеороликов. Главным героем каждого из них был один и тот же высокий, худощавый парень: на одних записях он отрабатывал приемы, на других — участвовал в реальных спаррингах.

— Лю Цяньцянь, а ты неплохо потрудилась! Собрать такую подробную базу с записями их боев... В разведке тебе бы цены не было! — Чу Чжоу восхищенно цокнул языком, не отрывая взгляда от экрана, и показал ей большой палец.

— Еще бы! — самодовольно хмыкнула девушка.

Чу Чжоу не стал пренебрегать ее стараниями и внимательно изучил все видео. Особое внимание он уделил записям Лин Чжаня, Ши Мэна и Ли Цинши, прокрутив их по три-четыре раза.

Знай врага своего — и тысяча битв увенчается тысячей побед! Тот факт, что его Режущая ладонь достигла Уровня полного постижения, не давал ему права недооценивать таких противников, как Лин Чжань.

Тщательно изучив боевые стили этой троицы, юноша почувствовал себя гораздо увереннее перед предстоящим Элитном испытанием.

Девять дней спустя!

Находясь всё в той же роще, Чу Чжоу мысленно вызвал панель атрибутов.

Имя: Чу Чжоу (Старший ученик)

Энергетическое поле: 3,6

Очки улучшений: 13,25 (+12,15)

Базовая дыхательная техника (D): Ур. 3 (доступно улучшение)

Режущая ладонь (D): Ур. 5 — Уровень полного постижения (доступно улучшение)

Рассекающий шаг (D): Ур. 3 — Уровень мастера (доступно улучшение)

Глядя на обновленные данные, Чу Чжоу радостно улыбнулся. Его теория подтвердилась. Надписи «улучшение невозможно» у дыхательной техники и боевых навыков означали лишь одно: банальную нехватку очков.

Теперь же, когда очков улучшений было в достатке, он мог повысить как Базовую дыхательную технику, ранее достигшую своего предела, так и Режущую ладонь, находящуюся на Уровне полного постижения.

«Улучшить Базовую дыхательную технику!»

Без малейших колебаний он сделал свой выбор.

Панель атрибутов тут же начала неистово мерцать и дрожать, а все символы на ней расплылись. В этот раз вибрация была куда сильнее, чем при прошлых улучшениях Режущей ладони.

В теле Чу Чжоу начались резкие изменения. Повинуясь инстинктам, он сел в позу лотоса, скрестил ноги и повернул ладони вверх, погружаясь в состояние глубокой медитации.

Вдох! Выдох!

Каждый его вдох и выдох резонировал с неким таинственным ритмом, притягивая тончайшие потоки космической энергии, которые непрерывно вливались в его тело. Казалось, мириады клеток пробудились от долгой спячки и жадно поглощали эту силу.

Гул!

Внезапно его тело содрогнулось, словно невидимые оковы с грохотом разлетелись вдребезги. Объем поглощаемой космической энергии мгновенно удвоился!

Скорость, с которой его мышцы, кости, внутренние органы и клетки впитывали эту силу, возросла многократно. Тело претерпевало невероятно бурную трансформацию.

Спустя некоторое время этот шторм начал стихать, пока не улегся окончательно.

Чу Чжоу открыл глаза и вновь взглянул на панель.

Имя: Чу Чжоу (Старший ученик)

Энергетическое поле: 4

Очки улучшений: 1,25

Базовая дыхательная техника (D): Ур. 4 (улучшение невозможно)

Режущая ладонь (D): Ур. 5 — Уровень полного постижения (улучшение невозможно)

Рассекающий шаг (D): Ур. 3 — Уровень мастера (улучшение невозможно)

— Я преодолел лимит Базовой дыхательной техники! Раньше в ней было всего три уровня, а теперь я поднял её до четвертого! Мое Энергетическое поле тоже выросло на 0,4 — с 3,6 до ровной четверки!

Изменения на панели привели юношу в полный восторг. Он физически ощущал, насколько грандиозной была эта трансформация. Его зрение, слух, обоняние, осязание и вкус многократно обострились. Даже скорость мышления невероятно возросла.

Это была настоящая эволюция! Комплексное улучшение всего организма.

— Переход Базовой дыхательной техники на четвертый уровень не только прибавил мне 0,4 к энергетическому полю, но и значительно ускорил процесс поглощения космической энергии. Моя трансформация продолжается, просто уже не так бурно... — пробормотал Чу Чжоу.

Прикинув в уме, он понял, что до начала Элитного испытания остается еще одиннадцать дней. А значит, вполне возможно, ему удастся поднять Базовую дыхательную технику еще на один уровень!

Одиннадцать дней спустя!

Глядя на новые цифры в интерфейсе, Чу Чжоу довольно улыбнулся.

Очки улучшений: 16,1 (+14,85)

Базовая дыхательная техника (D): Ур. 4 (доступно улучшение)

«Улучшить Базовую дыхательную технику!»

Повинуясь его мысленной команде, панель снова завибрировала, и юноша вновь прошел через тот же процесс трансформации, что и одиннадцать дней назад.

Когда всё утихло, данные на панели обновились.

Имя: Чу Чжоу (Старший ученик)

Энергетическое поле: 4,5

Очки улучшений: 1,1

Базовая дыхательная техника (D): Ур. 5 — Уровень полного постижения (улучшение невозможно)

Режущая ладонь (D): Ур. 5 — Уровень полного постижения (улучшение невозможно)

Рассекающий шаг (D): Ур. 3 — Уровень мастера (улучшение невозможно)

Базовая дыхательная техника достигла пятого уровня.

Энергетическое поле возросло до 4,5.