«Энергетическое поле достигло 4,5».

Сердце Чу Чжоу радостно забилось.

Диапазон Энергетического поля Старшего ученика составляет от 3 до 5. Однако подавляющему большинству невероятно сложно преодолеть отметку в 4. Те, кому это удается, обладают незаурядным талантом и по праву считаются элитой.

А те, чье Энергетическое поле достигает 4,5, — настоящие гении. И речь не только о масштабах Цзянчэна, но и всего человечества.

На самом деле, природный талант Чу Чжоу был весьма заурядным. При нормальных обстоятельствах на этапе Старшего ученика он вряд ли смог бы пробить барьер в 4 единицы. Но благодаря своей аномальной способности — панели атрибутов — он прокачал Базовую дыхательную технику, имевшую изначально лишь три уровня, до пятого. А следом силой поднял и свое Энергетическое поле до 4,5, встав в один ряд с признанными гениями.

— Думаю, сейчас я бы без труда раскидал троих таких же, каким был во время операции «Шторм»! Первое место в Элитном испытании точно будет моим, — пробормотал юноша, излучая непоколебимую уверенность.

Внезапно в кармане тихо завибрировал смартфон. Достав его, он увидел сообщение от Ли Ге.

«Ли Ге просит меня прямо сейчас зайти в кабинет завуча?»

В глазах Чу Чжоу промелькнуло недоумение, но он тут же направился к месту назначения.

— Чу Чжоу!

Не успел он дойти до кабинета, как столкнулся с Лю Цяньцянь.

— Тебя тоже вызвала Ли Ге? — поинтересовался он.

— Ага, — с улыбкой кивнула девушка. — Только не говори, что не знаешь зачем.

— Не томи, говори уже.

Лю Цяньцянь слегка покраснела и закатив глаза, ответила:

— Только такой одержимый боевыми искусствами человек, как ты, может целыми днями торчать на тренировках и не замечать ничего вокруг. Сам же записался на Элитное испытание, а правил даже не удосужился узнать.

Чу Чжоу неловко улыбнулся, почувствовав легкий укол стыда.

— Элитное испытание сопряжено с риском для жизни. Каждый год там кто-нибудь да погибает, — начала объяснять она. — Участие абсолютно добровольное... Поэтому школа не несет ответственности за несчастные случаи. Скорее всего, Ли Ге позвала нас, чтобы мы подписали отказ от претензий в случае смерти.

— Вот оно что, — теперь юноше всё стало ясно.

В этот момент лицо девушки напряглось, и она неприязненно уставилась куда-то ему за спину. Заметив перемену в ее настроении, Чу Чжоу обернулся. К ним приближались двое старых знакомых — Чжоу Тун и Цзинь Чжэньнань.

— Чу Чжоу и ты, Лю Цяньцянь... Хватило же вам наглости накатать на меня жалобу в Полицейское управление... Бессмертными себя возомнили? — процедил Чжоу Тун, подойдя вплотную и сверля их мрачным, полным ненависти взглядом.

Если бы не эта парочка, заявившая Гао Цзюню и другим офицерам, что он переметнулся к врагу и собирался напасть на своих, разве он оказался бы за решеткой? Его семье пришлось заплатить колоссальную цену, чтобы вытащить его оттуда. Отец лишился поста Заместителя директора. А его собственная Квота в Университет боевых искусств была аннулирована.

Как после этого он мог не ненавидеть их обоих? Более того, они видели его величайший позор — как он умолял бандита со шрамом о пощаде. Уже одного этого было достаточно, чтобы убить их.

— Чжоу Тун, ты просто мерзкий, гнилой подонок... Какое счастье, что я когда-то отказалась с тобой встречаться, — холодно бросила Лю Цяньцянь.

— Пф, да я просто хотел с тобой развлечься. Возомнила о себе невесть что! С моими-то возможностями я любую могу получить, стоит только пальцем щелкнуть! — Лицо Чжоу Туна скривилось от злобы. Затем он перевел полный убийственного намерения взгляд на Чу Чжоу и зловеще оскалился: — А что до тебя... Обычно я даже не мараю руки о такой мусор из трущоб. Но ты совершил фатальную ошибку, разозлив меня. На Элитном испытании, знаешь ли, люди мрут... Как думаешь, переживешь ли ты его в этот раз?

Бросив эти слова, он задрал подбородок и направился в сторону кабинета завуча. Цзинь Чжэньнань последовал за ним, но поравнявшись с Чу Чжоу, на мгновение притормозил:

— Хе-хе, Чу Чжоу, ты просто молодец, слов нет... Искренне надеюсь, что на Элитном испытании с тобой тоже всё будет в полном порядке!

— Кажется, мне только что угрожали! Лю Цяньцянь, как думаешь, что мне делать? Может, стоит забиться в угол и дрожать от страха? — с издевкой в голосе произнес Чу Чжоу.

Девушка не сдержала смешка.

— Знаешь, Дун Вэндэ говорил, что ты не только бесстыдный, но и толстокожий интриган. Раньше я сомневалась, но теперь охотно верю — ты тот еще лис!

— Чего? Старина Дун посмел меня оклеветать? — юноша скрипнул зубами. Этот пухляш посмел запятнать его безупречную репутацию! В следующий раз он отхватит по полной.

— Тебя еще и клеветать надо? — иронично выгнула бровь Лю Цяньцянь. Она хитро прищурилась, в ее глазах плясали озорные искорки: — Чжоу Тун и Цзинь Чжэньнань наверняка еще не в курсе, что того мужика со шрамом прикончил именно ты... Представляешь, какие у них будут лица, когда они узнают правду?

Потирая подбородок, Чу Чжоу сделал задумчивый вид:

— Зрелище было бы бесценным... Думаю, они бы просто обмочились от страха!

— Фи, как грубо! — фыркнула Лю Цяньцянь, явно смущенная таким выбором слов. Но тут же расплылась в улыбке: — Но, скорее всего, так бы и было!

Вскоре они подошли к кабинету. В кресле Завуча восседала Ли Ге. Да, теперь именно она занимала этот пост.

Заметив ее на этом месте, Цзинь Чжэньнань едва не скривился от досады. Это кресло по праву принадлежало его второму дяде, Цзинь Цзинмао. И он потерял его исключительно из-за глупости племянника. Эта мысль лишь разжигала в Цзинь Чжэньнане пламя ненависти к Чу Чжоу. Ему и в голову не приходило, что истинным виновником всех бед был он сам.

Некоторые люди просто так устроены. Чуть что идет не так — всегда виноват кто-то другой. И никогда не ищут причину в собственных поступках.

— Элитное испытание — это игра со смертью... Спрашиваю в последний раз: кто-нибудь хочет отказаться? Еще не поздно дать заднюю, — Ли Ге произнесла это абсолютно бесстрастным тоном, но ее взгляд резал, словно бритва.

Разумеется, никто из присутствующих и не думал отступать.

— Отлично. Раз все настроены решительно, подпишите соглашение об отказе от ответственности.

Она положила на стол четыре экземпляра документа. Бумаги такой важности требовали не только цифровой, но и физической подписи. Ребята по очереди подошли к столу, расписались и оставили отпечатки пальцев сначала на бумажных, а затем и на электронных копиях.

— Завтра в восемь утра жду всех у школьных ворот без опозданий. Мы отправимся на полигон вместе.

Закончив с формальностями, Ли Ге отпустила остальных, но знаком велела Чу Чжоу задержаться. В ее холодном взгляде, устремленном на юношу, промелькнула искра неподдельного восхищения.

Весь последний месяц, не считая выходных, Чу Чжоу каждое утро тренировался под ее руководством в зале боевых искусств. Она своими глазами видела, какими чудовищными темпами росла его сила. Впрочем, от нее не укрылось и то, что парень упорно скрывал свой истинный потенциал.

Чтобы вывести его на чистую воду, во время одного из спаррингов она нашла подходящий момент и внезапно обрушила на него шквал ударов такой мощи, что даже хваленым гениям из города Юэхай пришлось бы попотеть, чтобы их отразить. Но результат превзошел все ее ожидания. Чу Чжоу заблокировал атаку играючи.

О чем это говорило? О том, что его реальная мощь ничуть не уступала уровню тех самых признанных монстров из Юэхая. И главное — этого парня воспитала она лично. От этой мысли ее наполняло невероятное чувство гордости.

— Ну что, Чу Чжоу, уверен в себе? — на ее губах скользнула редкая улыбка.

— Первое место уже у меня в кармане, — абсолютно спокойно, но с непоколебимой уверенностью в глазах ответил юноша.

— Амбициозно! Только не забывай, что троица гениев из Первой школы Цзянчэна — крепкие орешки. Это лучшие ученики города за последние десять лет, ничуть не слабее талантов из Юэхая, — предостерегла его Ли Ге.

— Учитель, просто ждите хороших новостей! — без тени сомнения ответил Чу Чжоу.

— Отлично. Ловлю на слове!

Ли Ге удовлетворенно кивнула. Молодая горячность и амбиции — это здорово. Хуже, когда молодежь теряет запал, вечно сомневается и боится сделать шаг вперед. Вот тогда пиши пропало. Такие воины долго не живут.

Напоследок она еще раз напомнила ему об осторожности и отпустила.

«В старину говорили: молчит, да дело делает; а заговорит — всех поразит! Завтра на Элитном испытании он точно заставит весь Цзянчэн содрогнуться!» — тихо прошептала Ли Ге, глядя вслед уходящему юноше.