Мужчина со шрамом опустил голову и ошарашенно уставился на валяющуюся на полу половину своей руки.

Его руку... отрубил какой-то сопляк? Простым ударом ладони?

— Э-это невозможно... Руку брата Ляо даже пули из мелкокалиберного оружия не брали! Как этот щенок мог отрубить ее голой рукой?!

— Черт возьми, он же использовал Режущую ладонь уровня D! Разве у этой техники может быть такая чудовищная мощь?!

Остальные Падшие воины в шоке наблюдали за происходящим.

«Режущая ладонь на Уровне мастера? Нет, даже на этом уровне она не способна на такое... Неужели Уровень совершенства?» — мысленно оценивал навыки Чу Чжоу главарь, и его лицо помрачнело.

Он и подумать не мог, что сегодня наткнется на такого монстра. Юнец, у которого еще молоко на губах не обсохло, развил навык уровня D до таких высот, что это не укладывалось в голове.

— Мне вот интересно, как твои руки дошли до такой мутации? — спокойно спросил Чу Чжоу, шаг за шагом приближаясь к Мужчине со шрамом.

— Хочешь знать? В аду спросишь! — свирепо оскалился главарь.

Своей единственной целой рукой он резко ухватился за обломок бетонной колонны неподалеку. Раздался оглушительный грохот — он с корнем вырвал из пола кусок бетона толщиной в обхват.

Его покрытая панцирем чудовищная рука с нечеловеческой силой взмахнула этой массивной глыбой и обрушила ее на Чу Чжоу.

Воздух содрогнулся от хлопка. По холлу пронесся ураганный порыв ветра, подняв густое облако пыли.

Лю Цяньцянь побледнела. Она прекрасно понимала: обрушься этот удар на нее — от нее бы осталась лишь кровавая лепешка. Ей ни за что не выстоять.

Но Чу Чжоу оставался абсолютно невозмутим. Он лишь резко ускорил шаг. Его ладони, словно внезапно обнаженные легендарные клинки, начали выписывать в воздухе кроваво-красные дуги.

Вжик! Вжик! Вжик!

Громадная бетонная колонна, летевшая прямо на него, в мгновение ока разлетелась на десятки кусков, с грохотом осыпавшихся на пол. От грозного оружия в руке Мужчины со шрамом остался лишь жалкий огрызок размером с тарелку.

Его лицо исказилось от ужаса. Он бросился наутек, но было слишком поздно.

Чу Чжоу уже настиг его. В ход пошли и руки, и ноги — казалось, само его тело превратилось в смертоносное лезвие. Бесчисленные ослепительно-белые и алые дуги, острые как бритва, со всех сторон обрушились на главаря банды.

Фигура Мужчины со шрамом замерла на месте. Чу Чжоу тоже остановился, спокойно глядя на противника.

На шее, ногах, талии и всем теле главаря одна за другой начали проступать тонкие кровавые линии. В следующее мгновение он просто развалился на куски, с влажным стуком рухнувшие на бетон.

«Так вот какова истинная мощь Режущей ладони на Уровне полного постижения?! Невероятно!» — Лю Цяньцянь от шока приоткрыла рот.

— Б-бежим! — завопили оставшиеся семеро Падших воинов. Увидев, как их несокрушимого лидера искрошили словно свиную тушу, они едва не обмочились от ужаса.

Бандиты в панике бросились к краю здания, намереваясь выпрыгнуть наружу. Но не успели они сделать и пары шагов, как сверкнул клинок. Быстрый как молния, безжалостный как сама смерть. Не прошло и трех секунд, как все семеро лишились голов.

Из обезглавленных тел забили фонтаны крови, и они рухнули замертво.

Перед Чу Чжоу и Лю Цяньцянь предстал среброволосый юноша с мечом за спиной. С его холодным, отрешенным взглядом он походил на древнего мастера клинка. Вне всяких сомнений, именно он только что прикончил бандитов.

— Лин Чжань из Первой школы Цзянчэна... Что он здесь делает? — тихо ахнула девушка, узнав вошедшего.

«Неужели у него тоже было задание неподалеку?» — с легким недоумением подумал Чу Чжоу.

Лин Чжань прошел мимо семи трупов и остановил взгляд на изрубленных останках Мужчины со шрамом. В его глазах промелькнуло разочарование.

— Я слышал, что здесь скрывается мутант. Хотел проверить на нем свой меч... Жаль, его уже прикончили. Опоздал, — тихо вздохнул он и перевел взгляд на Чу Чжоу. — Кто бы мог подумать, что среди выпускников Цзянчэна скрывается такой талант. Довести навык уровня D до Уровня полного постижения... поразительно. Интересно. Похоже, грядущее Элитное испытание не будет скучным. Я буду ждать тебя там!

Бросив эти слова, он изящно развернулся, подошел к краю высотки и спрыгнул вниз.

— С ума сойти... Чу Чжоу, Лин Чжань только что бросил тебе вызов! — пораженно выдохнула Лю Цяньцянь. — Он ведь сильнейший из троицы «монстров» Первой школы! Говорят, он настолько надменен, что даже в грош не ставит двух других. И теперь он лично бросает тебе вызов... Небеса, да он считает тебя равным соперником! Если об этом узнают, вся школа на ушах стоять будет!

— Вызов, значит? Любопытно... — усмехнулся юноша. В его груди тоже проснулся боевой азарт.

После того как его Режущая ладонь достигла Уровня полного постижения, он и сам с нетерпением ждал Элитного испытания. Раньше его целью было войти в тройку лидеров, чтобы получить Генетическую сыворотку. Но теперь планы изменились. Ему нужно только первое место!

— Лю Цяньцянь! — внезапно позвал он, окинув взглядом останки главаря.

— Да? В чем дело? — непонимающе моргнула девушка.

— Я пока не хочу раскрывать свои истинные силы. Пожалуйста, сохрани произошедшее в тайне. Скажем всем, что этого парня со шрамом убил Лин Чжань.

Генетическая сыворотка — ключ к открытию генных замков, пробуждению силы и переходу на Уровень Пробуждения. Пусть даже преждевременная огласка ни на что бы не повлияла, Чу Чжоу предпочитал действовать наверняка. Меньше внимания — меньше непредвиденных проблем до получения заветного приза. Слава его не заботила. Значение имела лишь реальная выгода.

— Ты и дальше собираешься прикидываться слабаком? — искренне удивилась Лю Цяньцянь. — Этот парень со шрамом явно был здесь за главного. За его устранение полагается огромная награда! И ты готов просто так уступить эту заслугу Лин Чжаню?

— Пусть забирает. Мне без разницы, — спокойно ответил он.

Девушка потеряла дар речи. Она совершенно не понимала его упрямого желания оставаться в тени, ради которого он был готов отказаться от лавров победителя. Сама бы она на такое не пошла. А уж эти двое, Чжоу Тун с Цзинь Чжэньнанем, наверняка раструбили бы о своем подвиге на весь свет.

— Хорошо, я согласна. Но ведь Лин Чжань видел, что это ты убил главаря... Если он проболтается, я ничем не смогу помочь.

— Ничего страшного. Вряд ли он станет трепаться об этом на каждом углу. А если и скажет — так тому и быть.

Заручившись согласием спутницы, Чу Чжоу принялся обыскивать трупы Мужчины со шрамом и его свиты. Какая же победа без законных трофеев?

К его разочарованию, налички у бандитов оказалось кот наплакал — чуть больше десяти тысяч кредитов. Зато у них нашлись банковские карты. Увы, без пароля и отпечатка пальца они были абсолютно бесполезны. А для снятия крупных сумм и вовсе требовалась биометрия. Поняв это, юноша без сожаления выбросил пластик на пол.

«Ладно, дарёному коню в зубы не смотрят», — рассудил он, с довольным видом распихивая купюры по карманам. Возможного недовольства со стороны офицера Гао Цзюня он не опасался.

Еще перед началом операции им четко объяснили: все личные вещи убитых Падших воинов достаются победителям в качестве трофеев. Исключение составляли лишь важные улики — Полицейское управление изымало их, но взамен выплачивало щедрую денежную компенсацию.

Лю Цяньцянь, глядя, как он забирает деньги, не проронила ни слова. Это была всецело его заслуга. К тому же, в финансах она не нуждалась.

Обыскав тела, подростки шагнули за светонепроницаемую ткань, чтобы осмотреть помещение. Там обнаружился утыканный осколками труп взрослого мужчины — тот самый, который Чу Чжоу заметил ранее. Но помимо него, в комнате без сознания лежали две школьницы.

— Значит, эти ублюдки действительно похищали учеников! Но зачем?! — гневно воскликнула девушка, глядя на пленниц. К счастью, девочки были просто в отключке, без видимых травм.

— С этим пусть разбирается офицер Гао Цзюнь со своими людьми, — рассудил Чу Чжоу.

— Согласна, — кивнула Лю Цяньцянь, а затем с отвращением покосилась в сторону Чжоу Туна и Цзинь Чжэньнаня: — А что будем делать с этим мусором?

— Тоже сдадим офицеру Гао Цзюнь. Расскажем все как есть, без прикрас, — бесстрастно отозвался Чу Чжоу.

В глубине души он даже сожалел, что главарь бандитов не раздавил этих двоих насмерть. Учитывая присутствие Лю Цяньцянь и недавний визит Лин Чжаня, добить их самому было бы слишком рискованно. Иначе сегодня они бы отсюда не ушли. Впрочем, не беда. На Элитном испытании еще представится возможность с ними поквитаться. От него не сбежишь.

— Чу Чжоу, Лю Цяньцянь! Слава богу, вы целы! — Вскоре на этаж ворвался офицер Гао Цзюнь со своим отрядом. Увидев невредимых подростков, он с облегчением выдохнул.

Однако стоило полицейским заметить изрубленного на куски Мужчину со шрамом и семь обезглавленных тел, как у них перехватило дыхание от ужаса.

— Ребята... это вы их так? — ошеломленно спросил Гао Цзюнь. Его зрачки сузились, когда он разглядел чудовищно мутировавшую руку главаря.

Кому, как не ему, было знать, насколько опасны подобные мутанты. Поверить в то, что двое школьников смогли одолеть такого монстра, было практически невозможно.

— Офицер Гао Цзюнь, вы неправильно поняли. Это не наших рук дело, — поспешно «объяснил» Чу Чжоу. — Здесь был Лин Чжань из Первой школы. Он их и перебил...

— А, так это работа Лин Чжаня... Тогда все встает на свои места, — лица полицейских тут же просветлели.

О гениальном «монстре» из Первой школы Цзянчэна они были наслышаны. В то, что ему по зубам разделаться с мутантом вроде Мужчины со шрамом, поверить было легко.

— А с этими что стряслось? — лицо офицера потемнело, когда он указал на лежащих без сознания Чжоу Туна и Цзинь Чжэньнаня. Он на дух не переносил таких самоуверенных выскочек, плюющих на приказы.

— Господа офицеры, дело было так... — ледяным тоном начала Лю Цяньцянь, не утаив ни единой детали их предательства.

По мере ее рассказа лица полицейских мрачнели все сильнее. Одно дело — нарушить приказ по глупости, и совсем другое — ради спасения собственной шкуры переметнуться к врагу и попытаться отдать товарищей на растерзание бандитам.

— Наручники на них. Заберем в участок, пусть командующий с ними разбирается, — жестко скомандовал офицер.

Двое патрульных молча подошли к предателям, грубо защелкнули на их запястьях тяжелые браслеты из сплава и вздернули на ноги. Еще двое аккуратно подхватили на спины так и не пришедших в себя школьниц.

— Операция завершена, — подвел итог Гао Цзюнь. — Ваша заслуга огромна, я лично доложу о ней командующему. А теперь уходим! Возвращаемся в Полицейское управление!

С этими словами он развернулся и повел отряд вниз.