Сделав ловкий кувырок, Чу Чжоу бесшумно приземлился у подножия здания.

— Есть зацепка, — тихо произнес он.

Одна эта фраза мгновенно привлекла внимание Лю Цяньцянь, Чжоу Туна и Цзинь Чжэньнаня.

— На шестнадцатом этаже я заметил просторный холл. Окна там плотно завешаны светонепроницаемой тканью, поэтому разглядеть точное количество людей внутри не удалось... Но я четко видел троих. А еще — окровавленный труп, утыканный осколками стекла.

Чу Чжоу быстро, но тихо пересказал все, что успел узнать:

— Я попытался подслушать их разговор, но они говорили вполголоса. Удалось разобрать лишь обрывки фраз: «полиция», «план» и «осторожнее». Тем не менее, опираясь на эти данные, я на восемьдесят процентов уверен, что это и есть то самое логово Падших воинов.

Чжоу Тун опешил. Он ведь просто хотел поиздеваться над парнем, заставить его сбегать впустую. Кто же знал, что тот действительно наткнется на убежище преступников!

Цзинь Чжэньнань скрипнул зубами, его захлестнула волна жгучей досады. Знай он заранее, что в этом здании прячутся Падшие воины, сам бы вызвался на разведку! Теперь же лавры первооткрывателя достанутся Чу Чжоу. И нет никаких сомнений, что эта огромная заслуга будет записана на его счет.

На лице Лю Цяньцянь, напротив, отразилась искренняя радость. Целая ночь поисков, и наконец-то реальный результат!

— Подумать только, логово оказалось прямо в этой заброшенной высотке! Нужно немедленно сообщить обо всем офицеру Гао Цзюню, — прошептала девушка.

Согласно строгому приказу Ван Вэйяна, командующего операцией «Шторм», студенты были обязаны немедленно докладывать о любых найденных укрытиях. Самодеятельность категорически запрещалась.

Услышав о намерении Лю Цяньцянь вызвать подкрепление, Чжоу Тун запаниковал. Логово нашел Чу Чжоу — это его достижение. Если теперь сюда заявится Гао Цзюнь со своими людьми и зачистит здание, то ему, Чжоу Туну, вообще ничего не достанется!

Да, чуть раньше в жилом комплексе «Красные клены», он прикончил двоих беглых Падших воинов. Но это были сущие крохи, которые совершенно не удовлетворяли его амбиции. Он участвовал в операции «Шторм» ради того, чтобы совершить настоящий подвиг, прославиться среди всех выпускников Цзянчэна и заставить окружающих смотреть на него с благоговением. Как можно отступить сейчас, когда цель так близка? Хуже того, если все закончится вызовом полиции, заслуги Чу Чжоу затмят его собственные, хотя он здесь капитан!

Такого позора Чжоу Тун допустить не мог.

— Не нужно звонить офицеру Гао Цзюню... — самоуверенно заявил он. — Это всего лишь жалкие Падшие воины. Мы и сами прекрасно с ними справимся.

Недавно в «Красных кленах» ему хватило пары ударов, чтобы размазать двоих преступников. Теперь он в грош их не ставил. Конечно, если в убежище не прячется кто-то Уровня Пробуждения. Но какова вероятность наткнуться на столь сильного противника в такой дыре?

(ПП: внесу немного ясности по устройству мира.

В самом начале пути человек — это просто ученик, постигающий боевые искусства. Но стоит ему выпить генетическую сыворотку, как он переходит в статус Воина. Его самая первая ступень развития называется Уровнем Пробуждения. По силе это эквивалентно Уровню солдата у чудовищ (кстати, мясо кабана, которым Чу Чжоу ужинал с семьей, было именно этого ранга). Само же слово «Воин» — это обобщающий термин для всех, кто принял сыворотку и обрел силу, будь то новобранец или Бог Войны (высший ранг у людей, сильнейшие). Я сам не читал произведение, но судя по тому как быстро развивается ГГ, я думаю что в скором времени он станет сильнейшим на земле и будет развиваться уже во вселенских масштабах)

.

— Нет, командующий Ван Вэйян ясно дал понять: при обнаружении логова мы обязаны немедленно доложить, — строго возразила Лю Цяньцянь.

— Цяньцянь, ты слишком перестраховываешься, — отмахнулся парень. — Я один раскидаю их всех! Ждите хороших новостей!

Бросив это, Чжоу Тун, не дожидаясь согласия остальных, рванул к зданию «Фэнмао» и начал карабкаться по стене, в точности повторяя недавний маршрут Чу Чжоу.

— Брат Чжоу, я с тобой! — Цзинь Чжэньнань, чьи глаза азартно блеснули, бросился следом.

— Вот идиоты, они же прямо нарушают приказ командующего... И что нам теперь делать? — Лю Цяньцянь растерянно посмотрела на Чу Чжоу.

— Докладывай офицеру Гао Цзюню, — спокойно ответил юноша.

Он не гнался за славой, поэтому совершенно не собирался нарушать устав за компанию с этими выскочками. К тому же, логово нашел именно он, и этой заслуги было более чем достаточно.

— Хорошо! — девушка тотчас набрала номер. — Офицер Гао Цзюнь, мы обнаружили логово Падших воинов на шестнадцатом этаже здания «Фэнмао». Но... Чжоу Тун и Цзинь Чжэньнань уже пошли на штурм.

— Что?! Вы нашли убежище? А эти двое сунулись туда сами?! — в трубке раздался шокированный возглас Гао Цзюня, после чего он разразился гневном ревом: — Они совсем кретины?! Думают, что Падших воинов так легко одолеть?! Вы двое, живо за ними! Попытайтесь их остановить... Если не выйдет — постарайтесь вытащить их оттуда живыми. Но запомните: если ситуация выйдет из-под контроля... бросайте их и спасайтесь сами. Мы уже выезжаем!

Звонок оборвался.

Чу Чжоу и Лю Цяньцянь переглянулись, после чего стремительно сорвались с места и начали взбираться по фасаду высотки. Вскоре они добрались до шестнадцатого этажа.

Бам! Бам!

Два окровавленных тела с грохотом вылетели из-за плотной светонепроницаемой ткани и тяжело рухнули на бетонный пол.

— Это Чжоу Тун и Цзинь Чжэньнань! — в ужасе ахнула Лю Цяньцянь.

Чу Чжоу с удивлением уставился на парней. Они были с ног до головы залиты кровью, а их конечности — переломаны. Юноша никак не ожидал, что этих двоих раскатают так быстро. Да еще и настолько жестоко.

— Ха-ха-ха, брат Ляо, ты только посмотри на этих молокососов! Еще пороху не нюхали, а уже кричат, что уничтожат нас... Какая умора! — раздался изнутри грубый голос.

— И не говори. Совсем страх потеряли. Особенно тот, что выскочил первым. Назвал нас мусором и обещал уложить с одного удара. Откуда только столько смелости?

— Хе-хе, может, он где-то и поколотил парочку наших... Вот только этот идиот не в курсе, что все Падшие воины разные. Взять хотя бы брата Ляо — он успешно слился с генами Золотистого муравья-древоточца. И пусть он еще не достиг Уровня Пробуждения, но он уже на голову превосходит любого обычного Старшего ученика.

— Хе-хе, нам же как раз не хватало подопытных, верно? Эти сопляки сами прибежали к нам в руки, так что отказываться грешно.

Восемь свирепых головорезов неспешно вышли из-за ширмы. Возглавлял их мужчина с жутким шрамом на лице. Но куда больше пугало не лицо, а его руки. Они разительно отличались от человеческих — были гораздо массивнее, но что еще страшнее, их покрывал прочный слой черного хитинового панциря, вдоль которого тянулась тонкая золотистая линия.

— М-м? Еще двое пожаловали? — Мужчина со шрамом тяжело наступил на грудные клетки Чжоу Туна и Цзинь Чжэньнаня. От чудовищного давления лица парней исказились от боли, и они выхаркнули целую лужу крови.

Только сейчас избитые парни заметили Чу Чжоу и Лю Цяньцянь. Неловкость, позор, унижение и отчаяние захлестнули их с головой.

А ведь буквально пару минут назад они бахвалились, что играючи зачистят все логово! Но в итоге... играючи зачистили их самих. Здесь и правда не было никого Уровня Пробуждения. Однако мощь Мужчины со шрамом выходила за рамки их понимания. Эти мутировавшие руки, подобные конечностям чудовища, обладали сокрушительной силой. Ему хватило всего двух ударов, чтобы переломать им кости и впечатать в пол.

Вихрь мыслей и эмоций бушевал в их головах... Но вскоре все это померкло перед одним всепоглощающим чувством — животным страхом. Они боялись умереть!

«Что за чертовщина с этим шрамоголовым? Почему его руки выглядят так?» — нахмурился Чу Чжоу, не сводя глаз с главаря.

Он изучал информацию о Падших воинах — и на уроках в школе, и в сети. Но нигде не упоминалось о подобных физических мутациях. Неужели правительство намеренно скрывает эти данные? У Чу Чжоу появилась смутная догадка.

— Старшие в семье как-то предупреждали меня, чтобы я никогда не недооценивала Падших воинов. Они говорили, что некоторые из них... отличаются от остальных. Выходит, они имели в виду именно это? — пробормотала Лю Цяньцянь, потрясенно глядя на руки главаря.

Услышав ее слова, юноша убедился в своей правоте. Правительство действительно утаивало часть правды о Падших воинах, опасаясь паники. И этот информационный вакуум создавался лишь для простых граждан, данной информацией владели только высшие слои общества.

— Брат Ляо, еще два сопляка... Похоже, наше убежище раскрыли. Не ровен час, гиены из Полицейского управления тоже скоро нагрянут, — напряженно процедил один из преступников.

— Понимаю! — кивнул главарь. — Значит, прикончим их и немедленно меняем дислокацию.

С этими словами он с силой надавил ногами, собираясь раздавить грудные клетки Чжоу Туна и Цзинь Чжэньнаня.

Парни кожей ощутили ледяное дыхание смерти. Их охватил неконтролируемый ужас.

— Н-нет... Не убивайте! Я... я хочу присоединиться к вам! — помертвев от страха, заверещал Чжоу Тун. — Я помогу вам поймать этих двоих!

— Брат Ляо, как вам эта девчонка? Она первая красавица нашей Пятой школы, настоящий гений... Я схвачу ее и отдам вам на забаву!

— Брат Ляо, я тоже помогу их схватить! У моей семьи серьезные связи в Цзянчэне, я найду вам новое надежное укрытие... Только пощадите! — жалобно заскулил Цзинь Чжэньнань.

Перед лицом неминуемой смерти эти двое мгновенно предали своих товарищей, переметнувшись на сторону врага.

— Мрази! — от гнева глаза Лю Цяньцянь едва не метали молнии.

Она поверить не могла, что эти выродки ради спасения собственной шкуры не только перешли на сторону Падших воинов, но и были готовы отдать ее на поругание этому монстру со шрамом. В этот миг бывшие соратники вызывали у нее куда больше омерзения и ненависти, чем стоящие напротив преступники.

— Ого, а эти щеглы быстро соображают, как подлизаться к брату Ляо, — глумливо хмыкнул один из бандитов.

— Ха-ха-ха, вы и правда смышленые! Так и быть, пока оставлю вас в живых... Но ловить их я буду сам, вы слишком медленные!

Главарь слегка топнул, отправив парней в глубокий нокаут, после чего размылся в воздухе и стремительной тенью бросился к Чу Чжоу и Лю Цяньцянь.

Он был быстр, но Чу Чжоу оказался еще быстрее!

Вжик!

В воздухе сверкнула острая кровавая дуга, и мужчина со шрамом мгновенно отшатнулся назад.

Он опустил взгляд на свою бронированную руку. На хитиновом покрове в районе локтя медленно проступала тонкая кровавая линия.

А в следующее мгновение половина его руки с глухим стуком отвалилась и упала на пол.