— Режущая ладонь наконец-то достигла Уровня полного постижения!

Чу Чжоу встал с травы и, подставив лицо солнцу, поднял правую руку. Внезапно она словно претерпела таинственную трансформацию, источая едва уловимую, но невероятно острую ауру. Казалось, это была уже не плоть, а несравненно смертоносный клинок.

В этот момент сорвавшийся лист, подхваченный ветром, случайно задел его кисть. Рука оставалась абсолютно неподвижной, но опавший лист беззвучно распался на две ровные половинки.

Юноша подошел к массивному валуну, от которого в прошлый раз отсек угол Режущей ладонью, и медленно потянулся к нему. Его ладонь с мягким шорохом полностью погрузилась в твердый камень, не встретив абсолютно никакого сопротивления.

— Режущая ладонь на Уровне полного постижения… Контроль силы достигает почти микроскопической точности. С такой мощью она, вероятно, не уступает боевой технике уровня C на Продвинутом уровне.

Пораженный Чу Чжоу вытащил руку, оставив в камне глубокое отверстие, идеально повторяющее контуры его ладони. Затем он снова взглянул на панель характеристик. Заметив, что напротив Режущей ладони по-прежнему значится «улучшение невозможно», он задумался.

Теперь он почти наверняка знал: эта надпись означает не достижение абсолютного предела, а лишь нехватку Очков улучшений для следующего шага.

Что это значило?

То, что даже Режущая ладонь, достигнув Уровня полного постижения — своего теоретического максимума — всё ещё могла совершенствоваться дальше!

«Сейчас Режущая ладонь — это лишь техника уровня D… Но что, если поднять ее до шестого, седьмого, восьмого… десятого или даже сотого уровня? Останется ли она техникой D-ранга? Добравшись до сотого уровня, она наверняка сможет сравниться с техниками S-класса! И если это работает с Режущей ладонью… значит, применимо к остальным боевым и дыхательным техникам…»

Чу Чжоу потрясенно вздохнул, в полной мере осознав, насколько пугающе невероятным был его талант.

Он вновь посмотрел на панель:

Базовая дыхательная техника (D): Ур. 3 (улучшение невозможно)

В этот раз его внимание было приковано к дыхательной технике. По правде говоря, для любого Воина дыхательные практики были куда важнее боевых искусств. Только через них можно было увеличить Энергетическое поле и запустить процесс эволюции организма.

Раньше Чу Чжоу остро ощущал нехватку боевой мощи, а Базовая дыхательная техника упрямо светилась статусом «улучшение невозможно», поэтому он и влил все накопленные очки в Режущую ладонь. Теперь же она достигла Уровня полного постижения, чего было более чем достаточно. Его следующей целью стало улучшение Базовой дыхательной техники.

«Ли Ге говорила, что дыхательная техника — основа всего. А Базовая дыхательная техника — единственная человеческая техника D-уровня и прародительница всех остальных стилей. Все существующие сегодня техники, независимо от ранга, произошли от нее. Кто-то сказал, что, хотя в ней нет особых атрибутов или специфических уклонов, она является самой универсальной. Если развить её до более высоких уровней, она может стать сильнейшей на каждом этапе. Жаль только, что никто этого не проверял. Раз в прошлом никто не смог это доказать, значит, это сделаю я!»

Подумав об этом, Чу Чжоу преисполнился амбиций. Базовая дыхательная техника состояла всего из трех уровней, и он давно достиг ее предела. Теперь ему предстояло пробить этот потолок. Вот только Очков улучшений у него оставалось всего 1,1. Нужно было копить дальше.

В этот момент он искренне поблагодарил трех нападавших, которые так любезно пожертвовали ему сто тысяч кредитов. Благодаря этим деньгам скорость накопления очков возросла в три раза.

— Ладно, пора домой обедать!

Чу Чжоу поднялся и зашагал прочь из рощи. Однако перед уходом он бросил глубокий, задумчивый взгляд на густые заросли кустарника.

Спустя какое-то время после его ухода из-за тех самых кустов показалась Лю Цяньцянь.

— Так значит, тем человеком, применившим Режущую ладонь на Уровне мастера, действительно был он! — девушка в потрясении смотрела вслед удаляющемуся юноше.

С тех пор как она увидела в столовой, как Чу Чжоу изящной Режущей ладонью легко свел на нет Кулак Разрушения Цзинь Чжэньнаня, у нее закрались сильные подозрения, что именно он тогда тренировался в роще. Но они не были близки, поэтому она не могла спросить его напрямую. К тому же, уровень владения боевыми искусствами считался личной тайной, от которой зависела безопасность Воина. Выведывать подобные секреты было строгим табу.

Поэтому ей оставалось лишь регулярно устраивать здесь засады. И кто бы мог подумать, что она и впрямь докопается до истины. Вот только… правда оказалась пугающей.

Она подошла к месту, где только что сидел Чу Чжоу, подняла две половинки беззвучно рассеченного листа, а затем приблизилась к валуну. Глядя на глубокую дыру в форме ладони, девушка оцепенела.

«Режущая ладонь Уровня мастера сильна, но на такое она точно не способна! Неужели это… Уровень совершенства? Или даже Уровень полного постижения?»

Сердце Лю Цяньцянь бешено заколотилось от волнения. Она никак не ожидала, что Чу Чжоу, которого всегда ставили в один ряд с ней, развил Режущую ладонь до столь ужасающего уровня.

«Чу Чжоу… он скрывал это слишком глубоко. Если бы не его заурядные физические данные и низкое Энергетическое поле, он бы ничем не уступал тем монстрам из Первой школы Цзянчэна. Хех, а Цзинь Чжэньнань еще хотел отобрать его Квоту. Какая наивность и самоуверенность!»

Вспомнив последние школьные сплетни, она усмехнулась, и в ее глазах мелькнуло искреннее презрение.

……

Прошло еще два дня.

Внезапно на телефон Чу Чжоу пришло сообщение от Ли Ге с требованием немедленно явиться к Завучу.

«Кабинет Завуча? Неужели Цзинь Цзинмао снова затеял какую-то подлость?»

При воспоминании о недавнем нападении в глазах юноши блеснул холодный свет. Говорят, истинный джентльмен не спешит с местью, но Чу Чжоу придерживался иного принципа — он предпочитал мстить с утра до вечера, не откладывая дело в долгий ящик. Если бы не нехватка сил и неподходящее время с местом, он бы прямо сейчас ворвался в кабинет и прикончил Цзинь Цзинмао на месте.

Вскоре он подошел к нужному кабинету и толкнул дверь. К его удивлению, он оказался там не один. Цзинь Чжэньнань тоже был здесь. Пришли и Лю Цяньцянь с Чжоу Туном — два Старших ученика, делившие с ним звание лучших.

Помимо них четверых, в кабинете находились Ли Ге, сам Завуч Цзинь Цзинмао и седовласый старик в строгом деловом костюме. Этот старик бесцеремонно занял рабочее кресло Завуча.

Чу Чжоу с первого взгляда узнал его — это был Заместитель директора Чжоу Сэнь.

— Ха, Чу Чжоу, ну и самомнение у тебя! Притащился последним, заставив самого заместителя директора Чжоу Сэня и всех нас ждать! — язвительно процедил Цзинь Цзинмао, как только Чу Чжоу переступил порог.

(ПП: Тут скорее всего иерархия, Цинь Цзиньмао отвечает за учебную часть, а Чжоу Сэнь скорее всего напрямую заместитель директора, точно сказать не могу, все увидите далее)

— Цзинь Цзинмао, ты нарочно придираешься к моему ученику? Кто-то всегда приходит последним… Главное, что он прибыл сразу после получения сообщения. С тех пор, как я ему написала, не прошло и пяти минут! Он пришел очень быстро, — холодно бросила Ли Ге, вступаясь за парня.

«Мерзкий пес. При первой же возможности я тебя прикончу», — холодно уставившись на Завуча, мысленно пообещал себе Чу Чжоу.

— Довольно. Раз все в сборе, перейдем к делу, — подал голос Чжоу Сэнь, заставив Ли Ге и Цзинь Цзинмао мгновенно замолчать.

Он обвел взглядом четверых учеников и начал:

— Вы должны понимать, что наша школа может обеспечивать вас дешевой высококалорийной едой и множеством других привилегий исключительно благодаря мощной государственной поддержке образования.

Чу Чжоу и остальные едва заметно кивнули. Это не было для них секретом.

— Отлично, рад, что вы это осознаете, — на лице Чжоу Сэня промелькнуло удовлетворение. — Но, как вы знаете, права и обязанности всегда идут рука об руку. Раз правительство вкладывает такие огромные ресурсы в ваше обучение, вы обязаны нести соответствующую ответственность. Перед поступлением каждый из вас подписал со школой договор, согласно которому по первому требованию властей вы обязаны оказать содействие.

Четверка снова кивнула — такой документ они действительно подписывали.

— И вот… ваше время пришло, — голос Чжоу Сэня стал серьезнее. — В последнее время в Цзянчэне бесследно исчезают ученики, и число пропавших стремительно растет… Полицейское управление подтвердило, что это дело рук затаившихся в городе Падших воинов. Проблема в том, что эти ублюдки крайне хитры. Их много, у них полно убежищ, и они виртуозно заметают следы. Даже мобилизовав все силы, Полицейское управление не сможет схватить их всех в одночасье.

Чжоу Сэнь выдержал паузу и озвучил истинную причину, по которой их здесь собрали:

— В связи с этим Полицейское управление запросило помощь у всех старших школ Цзянчэна. Каждая школа обязана выделить своих Старших учеников для содействия в поимке преступников. В нашей школе есть только четыре Старших ученика. Директор принял решение отправить на эту вспомогательную миссию вас всех.