— Братец, ты что, в эскорт подался?

Чу Юй подозрительно уставилась на Чу Чжоу своими огромными глазищами.

— Какой еще эскорт? — опешил Чу Чжоу.

— Не притворяйся, я всё понимаю! — на лице девочки появилось выражение вселенской мудрости. — В сети часто пишут: «Смолоду не поймешь прелести жизни за чужой счет — зря потратишь юность на каторжный труд». Похоже, братец, ты повзрослел раньше ровесников и уже постиг истинную суть этой жизни!

Она протянула ручку и похлопала Чу Чжоу по плечу:

— Не переживай, твоя сестренка всё понимает. Я тебя полностью поддерживаю!

Отец, Чу Дунлай, тоже внес свою лепту, невозмутимо добавив:

— Деньги, заработанные своим телом, не пахнут.

До Чу Чжоу наконец дошло, и его лицо потемнело от досады.

— И где ты только нахваталась этой чуши в интернете? — он с раздражением, но беззлобно, взлохматил маленькую головку Чу Юй, снова испортив ей прическу. — Слушай сюда. Сегодня на меня просто свалилась неожиданная удача. Деньги, на которые я купил мясо железношипого кабана, — мои собственные...

Он рассказал, как решил срезать путь до дома и случайно «нашел» сто тысяч кредитов.

И ведь не соврал — он действительно «подобрал» их с земли.

— Что?! Ты просто нашел сто тысяч кредитов?! Вот это везение!

Чу Юй слушала с разинутым ртом. В следующее мгновение она протянула раскрытую ладошку прямо к лицу брата.

— Нашел — делись! Радость нужно делить с ближними! Брат, я верю, что ты не окажешься жадиной! — девочка заискивающе улыбнулась.

— Жадиной? Я похож на такого человека? — возмутился Чу Чжоу. Эта мелкая посмела оскорбить его достоинство!

Он посмотрел на свою руку, с «болью» выдернул один волосок, положил его на ладонь сестры и заботливо сжал ее пальцы в кулак.

— Свежевырванный волосок, держи!

Чу Юй ошарашенно уставилась на свой кулак. На ее лице читалось полное разочарование.

— Братец, ну ты и жмот!

Ее пронзительный визг разнесся по всей квартире. При виде этой сцены уголки губ Чу Дунлая нервно дрогнули.

В конце концов, Чу Чжоу все же дал ей пятьсот кредитов, и только тогда готовая разрыдаться Чу Юй успокоилась.

— Сяо Юй, не обессудь, что мало... Сейчас мне эти деньги жизненно необходимы. Скоро начнется Элитное испытание, и на эти средства я куплю ресурсы для тренировок, чтобы стать сильнее! Если я смогу войти в тройку лучших, то получу Генетическую сыворотку. С ней я попытаюсь открыть генетический замок и стану настоящим Воином! А когда я стану Воином, зарабатывать деньги будет проще простого. Тогда даже пять миллионов на карманные расходы для тебя будут сущим пустяком!

Сказал Чу Чжоу, нарезая на кухне мясо железношипого кабана, пока сестра стояла у плиты.

Движения лопатки в руках Чу Юй мгновенно замерли. Она с тревогой посмотрела на брата:

— Брат, ты собираешься участвовать в Элитном испытании десяти старших школ? Это же смертельно опасно! Каждый год там гибнет куча учеников. У тебя ведь уже есть Квота в Университет боевых искусств! Зачем так рисковать?

Отец тоже перевел тяжелый взгляд на сына.

— Да, я точно буду участвовать! Даже если я поступлю в Университет боевых искусств, мне нужно показать себя, чтобы получить больше ресурсов. Не волнуйтесь, я уверен в своих силах, всё будет хорошо! — попытался успокоить их Чу Чжоу.

Он не стал упоминать, что его Квоту едва не забрал Цзинь Чжэньнань. Незачем заставлять родных переживать.

Увидев непреклонный взгляд брата, Чу Юй перестала отговаривать его. Она слишком хорошо знала его характер: если он что-то решил, его ничем не переубедишь. К тому же, путь Воина — это всегда риск, от опасностей не спрячешься. По сравнению с будущими битвами против монстров в Пустошах, опасности Элитного испытания — просто детский лепет.

Ей оставалось лишь напутствовать:

— Тогда будь осторожен. Ты сам обещал дать мне пять миллионов на карманные расходы, когда станешь Воином... Так что возвращайся целым и невредимым, чтобы сдержать слово.

Чу Дунлай глубокомысленно посмотрел на сына, но промолчал, бросив лишь короткое:

— Береги себя.

Ужин был готов быстро. По квартире поплыл невероятно аппетитный мясной аромат, от которого текли слюнки. Так пахло мясо железношипого кабана.

Включив телевизор, семья уселась за стол. Они впервые пробовали мясо монстра. Нежное, тающее во рту мясо железношипого кабана обладало уникальным вкусом, который привел их в полный восторг.

— Братец, ешь больше!

Чу Юй подкладывала в миску брата кусок за куском, пока не образовалась целая гора. Зная, что ему предстоит Элитное испытание, она хотела, чтобы он набрался сил. Чу Чжоу с немым удивлением смотрел на эту мясную пирамиду, но ему ничего не оставалось, кроме как подчистую всё съесть.

В этот момент по телевизору начался выпуск новостей. Ведущая строгим голосом сообщила:

— Сегодня в 17:35 в глухом переулке неподалеку от жилого комплекса Иань были обнаружены трое убитых! Картина преступления ужасает: тела изуродованы до неузнаваемости. На месте убийства была найдена красная роза! Полицейское управление подтвердило, что убийца — крайне опасный преступник из числа Падших воинов. В последнее время Падшие воины действуют все более дерзко. Подряд пропали двенадцать учеников, а теперь дошло и до убийств. Просим всех граждан соблюдать осторожность, избегать безлюдных переулков и ни в коем случае не приближаться к подозрительным личностям.

На экране мелькнуло несколько размытых фотографий с места преступления.

Глядя на новости, Чу Чжоу удивленно приподнял брови. То, что полиция списала убийство на Падших воинов, играло ему на руку.

Хотя он предусмотрительно записал всё на телефон и мог легко доказать самооборону. В их суровую эпоху, если на тебя нападали с оружием, убить нападавшего в целях защиты считалось абсолютно законным. Так что он не боялся разоблачения. Но лишние проблемы ему были ни к чему. И такой исход его полностью устраивал!

— Эй, разве это не тот самый переулок, через который ты вечно срезаешь путь? — удивилась Чу Юй, вглядываясь в экран. Узнав место по фотографиям, она не на шутку испугалась. — Там произошло убийство! Да еще и дело рук Падших воинов! Брат, больше не ходи этой дорогой!

— Да уж, кто бы мог подумать... В ближайшее время я точно обойду его стороной, — невозмутимо кивнул Чу Чжоу.

……

Особняк семьи Цзинь.

Досмотрев выпуск новостей, Цзинь Цзинмао в бешенстве ударил кулаком по столу.

— Неудивительно, что от них до сих пор нет вестей! Этих идиотов прикончили Падшие воины! Мои сто тысяч кредитов вылетели в трубу! Хм, повезло же этому щенку!

Лицо Цзинь Цзинмао потемнело от злости. План провалился, и нанять кого-то еще для расправы над Чу Чжоу в ближайшее время будет проблематично. Падшие воины слишком разошлись в Цзянчэне. Теперь всё Полицейское управление города переведено в режим повышенной готовности. Любой его неосторожный шаг мог вызвать серьезные «недопонимания» с властями.

……

Квартира Чу Чжоу.

Плотно поужинав и немного отдохнув, он тут же открыл панель характеристик.

Очки улучшений: 0,7 (+0,45)

Всего один ужин принес ему 0,45 очка улучшений! Плотный обед из высококалорийной пищи в школьной столовой давал лишь 0,15 очка! Порция мяса железношипого кабана принесла ровно в три раза больше пользы, чем обычная калорийная еда.

Чу Чжоу ликовал.

«Похоже, больше нет смысла жить в школьном общежитии. Теперь я могу питаться дома!» — подумал он, приняв окончательное решение.

Правила старшей школы были довольно гибкими и позволяли ученикам самим выбирать, жить в общежитии или нет. Большинство оставалось на кампусе исключительно ради дешевой высококалорийной еды. Но раз теперь Чу Чжоу мог каждый день объедаться мясом железношипого кабана дома, школа больше не могла предложить ему ничего интересного в этом плане.

Два выходных пролетели незаметно. Чу Чжоу так и остался жить дома. Завтракал, обедал и ужинал он тоже исключительно там. А по утрам поднимался в полшестого, чтобы к шести уже быть в тренировочном зале и заниматься под руководством Ли Ге.

Вскоре прошло еще два дня. Наступил вторник.

Чу Чжоу сидел, скрестив ноги, на траве в той самой роще, где недавно тестировал Режущую ладонь, и смотрел на интерфейс панели.

……

Имя: Чу Чжоу (Старший ученик)

Энергетическое поле: 3,6

Очки улучшений: 6,1 (+5,4)

Базовая дыхательная техника (D): Ур. 3 (улучшение невозможно)

Режущая ладонь (D): Ур. 4 — Уровень совершенства (доступно улучшение)

Рассекающий шаг (D): Ур. 2 — Продвинутый уровень (доступно улучшение)

……

«Наконец-то я снова могу повысить уровень!»

«Улучшить Режущую ладонь!»

Стоило Чу Чжоу мысленно отдать приказ, как текст на панели замерцал и расплылся. В то же время его разум накрыла волна новых воспоминаний о бесчисленных тренировках, тело начало инстинктивно усваивать мельчайшие нюансы техники.

Спустя мгновение интерфейс снова стал четким.

Режущая ладонь (D): Ур. 5 — Уровень полного постижения (улучшение невозможно)

Потратив 5 Очков улучшений, Чу Чжоу наконец-то вывел Режущую ладонь на Уровень полного постижения.