Ким Сончхоль продолжил:

— Существа, которых называют Семью Героями.

— Что? Людишки преодолеют испытание бога? Не верю.

— Верить или нет — твое дело. Но скажу одно: я сильнее, чем все Семь Героев вместе взятые. К тому же, ты ведь уже заглянул в меня? Должен понимать, на что я решился.

— ...

Маракия не подтвердил и не опроверг. Он просто стоял, ожидая, пока утихнет кипящая внутри бесцельная ярость. Как всегда, время стало лучшим лекарством. Усмирив внутреннее пламя, Маракия заговорил снова, но уже слегка упавшим голосом:

— Как ты собираешься справиться с Бедствиями? В одиночку тебе их не остановить.

— Бедствий пять. По крайней мере, три из них я точно смогу предотвратить самостоятельно.

Ким Сончхоль спокойным голосом поведал о грядущих катастрофах. Первое Бедствие придет из Мира Демонов. Согласно Книге Бедствий, Король Демонов поведет беспрецедентную армию на юг, сжигая все на своем пути. Второе Бедствие придет из прошлого. Семь Героев, некогда спасших этот мир, возродятся, но в этот раз — как враги смертных, сея скорбь, сомнения и смерть.

Третье Бедствие порождено сомнением. Выжившие на опустошенной земле после двух катастроф начнут подозревать друг друга и развяжут жестокую войну на истребление. О Четвертом Бедствии сведений не сохранилось. Кто-то упоминает сошествие полубогов или восстание драконов, но точной информации нет ни у кого. В последней версии Книги Бедствий, которую видел Ким Сончхоль, страницы, посвященные событиям после третьей катастрофы, были пусты. Вероятно, содержание проявится лишь после того, как мир пройдет определенные этапы разрушения.

— Решить половину проблем в одиночку? Поразительная самоуверенность, — холодно отозвался Маракия.

Ким Сончхоль продолжал убеждать:

— Для меня это не так уж сложно. Если удастся разобраться с Королем Демонов, остальные проблемы решатся одна за другой.

Однако слов оказалось недостаточно, чтобы изменить решение короля птицелюдей. Маракия фыркнул и перешел в наступление:

— А что насчет Четвертого Бедствия? Или Пятого? Что, если появится нечто, с чем ты не справишься, даже при всей своей силе?

— ...

Ким Сончхоль промолчал. Он прекрасно понимал: любой ответ прозвучит как жалкое оправдание. Маракия усмехнулся и встал.

— Раз сказать нечего, пойду отдохну. А потом выйду на поверхность и уничтожу человеческие королевства. Иначе гнев оскорбленного Нахака не утихнет.

Издавая чистые, звонкие звуки при ходьбе, он неспешно направился вглубь подземелья. Вероятно, он сдержит слово. Он уже махнул на все рукой, терять ему больше нечего. В глазах Ким Сончхоля читалась глубокая тревога.

«То, что нельзя решить грубой силой, действительно сложнее всего».

Оставался лишь один вариант: убить обезумевшего Маракию собственными руками, прежде чем тот выберется наружу. Худший финал, превращающий все потраченные усилия и время в прах. И когда Ким Сончхоль уже смирился с провалом, вперед вышла неожиданная фигура.

— Эй, ты! Птичьи мозги! У меня есть разговор!

Бертельгия.

«Она-то куда?»

Ким Сончхоль хотел было остановить её, но внезапная искра надежды заставила его наблюдать.

— Не слышишь меня? Птицеголовый! Я говорю, разговор есть! — продолжала кричать книга.

В конце концов Маракия остановился и слегка повернул голову.

— Книга. А язык грязный. Даже если тебя защищает человек, стоило бы знать свое место.

Едва он договорил, в сторону Бертельгии полетела магическая стрела, окруженная черными перьями. От неожиданности Бертельгия застыла, беспомощно глядя на приближающуюся смерть. Но в тот момент, когда стрела готова была пронзить её, путь преградила грубая рука. Стальное предплечье Ким Сончхоля приняло удар на себя. Магическая стрела пробила одежду, но, столкнувшись с чудовищной боевой аурой и магическим сопротивлением тела, рассыпалась в прах.

— Продолжай, — тихо шепнул Ким Сончхоль.

Бертельгия, встряхнувшись, звонким голосом, в котором не было ни капли страха, заявила:

— Ты сказал «оскорбленный Нахак», верно?

— И что? — Маракия развернулся, скрестил руки на груди и кивнул.

— Почему тот, кому так важна гордость Нахаков, не заботится о собственном народе?

— Что? Мой народ?

— Да. Ты знаешь, в каком положении сейчас находятся такие же Нахаки, как ты?

— Что? Что за бред ты несешь?

Маракия расхохотался, но смех вышел холодным. Бертельгия выпорхнула из-за руки Ким Сончхоля и уверенно сказала:

— Тогда следуй за мной. О великий Король Нахаков!

Она полетела вглубь подземелья.

«А она хороша», — в глазах Ким Сончхоля мелькнуло удивление. Он тут же последовал за Бертельгией, охраняя её. Маракия, хоть и с неохотой, но двинулся следом — слова живой книги задели его.

Место, куда привела их Бертельгия, оказалось городом Пещерных эльфов. Грязное, сырое поселение вызвало у Маракии лишь отвращение.

— Жалкое жилье для низшей расы. Перед тем как покинуть Подземное королевство, я сожгу всех этих насекомых.

Сказав это, он издал высокий птичий клекот. Чистый звук голоса Нахака разнесся по всей округе, заставив эльфов трястись от ужаса. Кто-то из них упал на спину, дрыгая ногами, как перевернутый жук, у кого-то пошла пена изо рта, а кто-то и вовсе обделался на месте. Проходя по городу, Маракия ради забавы поднимал нескольких эльфов телекинезом и взрывал их в воздухе.

Бертельгия молча вела его к цели. Они остановились перед питомником. От огромного шатра несло нечистотами и гнилой кровью. Маракия склонил голову набок.

— И что здесь такого?

И тут его взгляд зацепился за белые перья, украшавшие шатер. Они были маленькими и тусклыми, но до боли знакомыми. Маракия протянул руку, взял одно перо и осмотрел его.

«Это... Перо Нахака?!»

Дурное предчувствие ледяной волной накрыло его. Чувствуя головокружение, словно от удара, Маракия уставился на вход в шатер. Изнутри доносилось тихое клектание, стук клювов о металл и хлопанье крыльев. Под взглядами Ким Сончхоля и Бертельгии он вошел внутрь.

И увидел.

Раса, считавшая себя благороднейшей из всех, превратилась в скот для тех, кого они называли низшими существами.

Внутри Маракии рухнуло что-то важное, что держало его все это время. Вопль, полный ярости и шока, сотрясал шатер, а затем послышался звон бьющихся предметов. Спустя некоторое время Маракия вышел наружу. Он изменился.

— Пятна... стали еще темнее, — ахнула Бертельгия.

Возможно, из-за шока, но пятна на его теле действительно почернели. Ким Сончхоль почувствовал исходящий от него запах смерти.

— Как это произошло? — дрожащим голосом спросил Маракия.

— Твой народ погиб вместе с ритуалом, предназначенным для твоего рождения. А те, кто остался, были пойманы Пещерными эльфами и превращены в скот.

— Скот... Это невозможно. Бред.

В этот момент из шатра выполз маленький детеныш Нахака. Среди множества белых перьев у него пробивались редкие синие. Маракия счел это знамением. Он поднял птенца и произнес:

— Пока я жив, Нахаки вновь взмоют в небеса и будут править ими.

Маракия создал Сферу знаний. Кристалл, содержащий язык и секреты расы Нахак. Сфера вошла в тело синеперого птенца и растворилась. Издававший лишь звериные звуки детеныш вздрогнул, и его взгляд изменился. Он огляделся вокруг уже осмысленно, как разумное существо.

Но стоило ему обрести разум, как черные пятна, словно ядовитые грибы, начали стремительно расползаться по его телу.

Ким Сончхоль тихо пробормотал:

— Стоит им выйти из состояния скота и стать разумными, как Проклятие Истребления тут же настигает их.

Покрытый пятнами детеныш пронзительно закричал и обмяк в руках своего короля. Маракия застыл, не в силах поверить своим глазам, глядя на трупик в своих ладонях.

— Это слишком жестоко. Слишком...

Он не смог закончить фразу и, прижимая к груди мертвого птенца, опустился на колени. В тишине раздался тихий голос Бертельгии:

— Сохранить вид, превратившись в скот...

— ...

Ким Сончхоль подошел к коленопреклоненному Маракии. Почувствовав приближение человека, тот повернул голову. В его фиолетовых глазах стояла слеза.

— Это и есть Бедствие?

— Это тоже часть Бедствия, — ответил Ким Сончхоль. — Разрушать надежды и оставлять лишь жестокую реальность — такова его суть. Потому я и намерен уничтожить Бедствия.

В руке Ким Сончхоля появился Фал Гараз. Одним взмахом он снес ткань, накрывавшую питомник, явив свету тысячи освобожденных Нахаков. Молодые, любопытные звери, увидев, что преграда исчезла, вырвались наружу и разбежались во все стороны.

Белоперые Нахаки проявили интерес к Маракии. Хлопая неокрепшими крыльями, они один за другим начали льнуть к нему. Король не отверг их прикосновений. Вместо этого он поднялся, возвышаясь над ними, и протянул руку Ким Сончхолю.

— Я доверюсь тебе, человек.

— ...

Ким Сончхоль молча пожал протянутую руку. Она была теплой, почти как человеческая.

— Как твое имя?

— Ким Сончхоль.

— Ким Сончхоль... Странное имя. Но запомнить легко.

Маракия оглядел молодых Нахаков, а затем снова посмотрел на человека.

— Поручаю тебе мой народ.

Ким Сончхоль кивнул. Маракия закрыл глаза. Единственное оставшееся крыло накрыло его тело, и оно начало ярко сиять. Он сжигал остатки жизненной силы, преобразуя колоссальную мощь внутри себя в материальную форму.

Вспышка света поглотила Маракию, и он исчез. На его месте остались лишь огромное черное яйцо и сфера размером с кулак, в которой смешались черная и белая энергии.

— ...

Ким Сончхоль сначала поднял яйцо. Как только он взял его в руки, на губах появилась слабая улыбка.

[ Яйцо Маракии ]

— Я слышала легенду, что некоторые Нахаки в момент смерти могут вернуться в состояние яйца, подобно фениксу, — заметила Бертельгия.

Ким Сончхоль осторожно убрал яйцо в Хранилище Душ, а затем поднял лежащую рядом сферу.

[ Останки Души ]

Предмет, в котором заключена воля Маракии. Ким Сончхоль склонил голову в знак уважения, а затем сжал сферу в руке. Она рассыпалась, и содержащаяся в ней сила хлынула в тело человека.

Перед глазами замелькали строки текста:

[ Ваша Сила превосходит показатели владельца, наследование невозможно. ]

[ Ваша Ловкость превосходит показатели владельца, наследование невозможно. ]

[ Ваша Выносливость превосходит показатели владельца, наследование невозможно. ]

...

После череды ожидаемых отказов, наконец, появились желанные сообщения.

[ Магия владельца наследуется вами. ]

[ Интуиция владельца наследуется вами. ]

...

Когда ритуал наследования завершился, Ким Сончхоль открыл окно статуса. Чистые характеристики, без учета экипировки и баффов.

[ Характеристики ]

* Сила: 999+

* Ловкость: 853

* Выносливость: 801

* Магия: 323

* Интуиция: 334

* Магическое сопротивление: 621

* Воля: 502

* Обаяние: 18

* Удача: 18

Магия и Интуиция перевалили за 300. Стена сверхчеловека, считавшаяся пределом, была преодолена одним махом. Перед мысленным взором Ким Сончхоля тут же всплыли новые возможности, ставшие доступными. Но сначала нужно было закончить дела здесь.

— Заботьтесь об этих Нахаках. Если я вернусь и не услышу их клекота, этот день станет днем гибели вашей расы.

Ким Сончхоль отдал приказ, прозвучавший как приговор, перед старейшинами Пещерных эльфов. Уже познав на себе его божественную мощь, эльфы могли лишь склонить головы и пообещать исполнить волю тирана.

Уходя из Подземного королевства, Ким Сончхоль снова навестил питомник. Там, среди обломков, оставленных яростью Маракии, находился незваный гость.

Исчадие Бездны.

Поведение монстра было странным. Текучая, бесформенная тварь просто стояла перед развалинами и смотрела. Она не двигалась очень долго, словно статуя, бездумно взирая на то место, где исчез Маракия.

Ким Сончхоль и Бертельгия покинули это место.

— Что это вообще было? — внезапно спросила Бертельгия уже в подъемнике, несущем их наверх.

С поверхности ворвался сильный ветер, пахнущий солью. Одежда и волосы бешено затрепетали, Бертельгия с коротким вскриком спряталась за спину Ким Сончхоля. Луч света, прорезавший тьму, ударил в глаза.

— Кто знает, — Ким Сончхоль убрал с лица растрепавшиеся волосы и спокойно произнес: — Может быть, такой же ублюдок, как и я.

Вдали послышался знакомый рев демонов.