— Не расслабляйтесь. Испытания только начинаются, — предупредил Алтузиус.

Вскоре Ким Сончхоль понял смысл этих слов.

Цунами знаний, чьи масштабы невозможно было осознать, накрыло его разум. В этом потоке Ким Сончхоль перестал быть собой, превращаясь в самые разные сущности.

Сначала он стал кометой, дрейфующей в бесконечном космосе. В мире, скованном холодом, более лютым, чем сам лед, и погруженном в абсолютную тишину, он познал ужас бесконечного странствия.

Когда пейзаж внезапно переменился, он обнаружил себя камнем на безымянной планете. Время для камня текло стремительно. Солнце и луна мелькали, словно маятник часов, а мир казался бесконечным циклом смены света и тьмы.

После внезапного разрушения картина снова сменилась, но неумолимый бег времени остался прежним.

Череда хаотичных переживаний продолжалась.

Но среди множества незабываемых иллюзорных миров самым ярким воспоминанием для Ким Сончхоля стало присутствие гигантского светила. В какой-то момент он оказался лицом к лицу с палящим солнцем. Оно напоминало привычное светило, но в то же время походило на совершенно иную звезду.

Поначалу звезда казалась пылающей алым огнем, но когда предрассудки расплавились в ослепительном сиянии, свет стал казаться то лазурно-голубым, то белоснежным, словно снег, укрывающий всё сущее.

Впрочем, цвет не имел значения. Важным было иное.

Бесконечный свет, исторгаемый пылающей звездой.

Глядя на этот чистый поток, хранящий в себе первородную мощь, Ким Сончхоль ощутил источник силы, который невозможно забыть.

После этого хаотичные знания продолжали вызывать галлюцинации и навязывать иной опыт, но в памяти запечатлелось лишь одно.

Свет.

Только Первозданный свет.

— ...

Ким Сончхоль с неглубоким вздохом резко открыл глаза.

Бурный поток знаний, наводнявший голову, исчез. Теперь он снова находился в реальности.

— Вы видели свет? — мягко спросил Алтузиус, стоявший рядом.

Ким Сончхоль кивнул.

— Каким он был?

— Очень ярким.

— Что вы почувствовали, глядя на него?

— Подавляющую силу, способную испепелить всё сущее.

Услышав ответ, Алтузиус едва заметно улыбнулся.

— Говорят, интерпретация этого света зависит от смотрящего. Для меня он стал самой Истиной. Но для вас, полагаю, важно не это.

Старый маг указал пальцем в пустоту, вызывая несколько магических кругов, и пробормотал непонятное заклинание. Сияние двенадцати созвездий, украшавших зал Школы Небес, померкло, и в центре возникла книга.

Алтузиус плавно опустил её посохом, взял в руки и протянул Ким Сончхолю.

— Возьмите.

— Это...?

— «Первозданный свет». Секретная техника Школы Небес Магической академии Эрфурт, которую вы так страстно желали.

— Благодарю.

Ким Сончхоль принял фолиант. Перед глазами всплыли светящиеся символы.

[ Первозданный свет ]

* Ранг: Легендарный

* Классификация: Магический гримуар

* Эффект: Изучение «Первозданного света» (Школа Небес)

* Примечание: Свет, который вы узрели, содержит в себе гораздо больше, чем вы можете представить.

* Требование: Интуиция 500

* Условие: Предстать перед светом.

Секреты Школы Небес пока оставались недоступными для него.

— Чтобы прочесть эту книгу, требуются два условия. Первое — это интуиция, важность которой всегда подчеркивается. Необходимо значение выше 500.

Заоблачная цифра. Вполне ожидаемо для тайного знания такого уровня.

— Это магия седьмого круга? — спросил Ким Сончхоль, сверкнув глазами.

Алтузиус кивнул.

— Вы проницательны. Как и подобает Врагу Мира.

— А второе условие?

— Вы его уже выполнили. Вы ведь видели свет.

Сказав это, Алтузиус с легкой тревогой посмотрел наружу.

Издалека доносились звуки войны. Барабанный бой Демонов, магическая канонада воздушного флота, яростные крики людей и рев чудовищ. Ким Сончхоль заметил, что лучи, пробивающиеся сквозь окно, окрасились в багрянец.

Закат уже догорал.

То, что казалось мгновенным путешествием, на самом деле заняло немало времени, как и предупреждал старик.

— Моя роль сыграна. Остальное теперь зависит от вас.

— Спасибо.

— Не стоит. Кстати, где Сараса? Я слышал, она в безопасном месте.

— Она ждет на окраине города. Я провожу вас.

Ким Сончхоль достал свой верный Фал Гараз и пошел вперед. Алтузиус, следуя за ним, не удержался от смешка:

— Подумать только, что вы окажетесь Врагом Мира. Я догадывался, что вы необычный человек, но не предполагал, что настолько.

— Я обычный человек.

С этими словами Ким Сончхоль распахнул двери Школы Небес.

Перед ними открылась панорама превратившегося в ад Эрфурта. Небо кишело Демонами, а флот Империи людей, поставив на кон свою судьбу, вел с ними решающий бой.

— Ки-и-и-и!!!

Стая чудовищных птиц, заметив людей, устремилась вниз, выставив острые когти.

Бам!

Стоило Ким Сончхолю взмахнуть молотом, как монстры превратились в кровавое месиво и дождем посыпались на землю. Лишь одна тварь уцелела и снова взмыла в небо.

Однако на спине этой птицы, сама того не ведая, она уже несла незваных гостей.

— Держитесь крепче.

Ким Сончхоль, сдавив шею монстра, резко дернул её в сторону.

— Ки-и-и-и-и!

Птица издала полный боли вопль и сменила курс туда, куда требовал наездник. Ким Сончхоль продолжал сжимать горло существа, управляя им, словно послушной марионеткой.

Алтузиус наблюдал за этим с округлившимися глазами.

— Где вы научились подобному?

— Если долго выживать в Мире Демонов, научишься и не такому.

В этот момент мимо пронеслось звено рыцарей на вивернах. Один из них, в золотом шлеме, повернул голову и с ужасом уставился на Ким Сончхоля и Алтузиуса.

Но погнаться за ними они не могли.

На палубу флагмана воздушного флота ворвался Демон, навязывая ближний бой. Убийство Врага Мира было их задачей, но у любой армии есть приоритет выше любых приказов.

Сохранение самой армии.

— Проклятье! Они прут бесконечно. Какого размера эти врата, если оттуда валит столько тварей?!

Командующий Вторым флотом Империи Дмитрий Медиов был на грани помешательства.

Прямо перед носом появился Враг Мира, чьей смерти жаждал весь мир, а он ничего не может сделать, вынужденный отбиваться от Демонов, липнущих как мухи.

Будь это обычная стая, они бы справились легко, но противник, похоже, представлял собой элитные дивизии, которые Мир Демонов готовил долгое время. Качество и количество врагов было таково, что обычным солдатам не устоять. Лишь элита Империи — воздушный флот — могла сражаться с ними на равных.

— Кха-ха-ха-ха! Ты здесь главный?!

На палубу флагмана с грохотом приземлился массивный Балрог. Дмитрий Медиов выхватил рапиру и, встречая врага, рявкнул:

— Черт побери! Быстрее отправляйте десант, закройте пространственные врата! Пока эти ублюдки не вызвали подкрепление!

Топор Балрога уже летел в его сторону.

Дмитрий принял удар тяжелого лезвия на рапиру, издав мощный боевой клич.

Пока в небе кипела хаотичная битва, чудовищная птица с Ким Сончхолем и Алтузиусом на спине приземлилась на окраине города. Точнее, Ким Сончхоль просто свернул ей шею над точкой назначения, заставив рухнуть.

Оставив позади бьющуюся в конвульсиях тушу, они направились к старому святилищу.

Там их ждала девушка с наполовину изуродованным лицом, напоминающим труп.

— Дедушка.

Это была Сараса.

Алтузиус с тоской посмотрел на внучку, чей облик так ужасно изменился, и крепко обнял её.

— Сколько же тебе пришлось пережить.

На глазах старика выступили слезы.

— Какое там. Это ты настрадался, дедушка.

Сараса решительно сжала руку, лежавшую на спине деда.

— Времени мало, — прервал их Ким Сончхоль.

Он достал из Хранилища Душ мешок с золотыми слитками и драгоценными камнями и протянул его Алтузиусу.

— Что это?

— Плата за обучение.

— Но это...

— Не беспокойтесь. Деньги всё равно не мои.

— И всё же...

— Когда будете продавать слитки, советую стереть клеймо монетного двора. Если не повезет, убийцы Торгового союза могут взять след.

Бросив эти слова, Ким Сончхоль зашагал прочь.

Алтузиус окликнул его:

— Позвольте задать один вопрос?

Ким Сончхоль остановился, но не обернулся. Алтузиус смотрел ему в спину.

— Почему такой сильный человек, как вы, решил учиться магии у кого-то вроде меня?

— Мне нужна магия, чтобы убить короля Демонов, Хесениуса Макса. Только и всего.

— Только ради этого... Вы притворялись новичком-Призванным и даже поступили в Эрфурт...?!

Ким Сончхоль кивнул.

Абсурд.

Но из уст этого мужчины звучало убедительно.

Алтузиус задумался, чем еще он может помочь. Вскоре в его голове возникла мысль.

— Ваши магическая сила и интуиция соответствуют тому, что я видел?

Ким Сончхоль снова кивнул.

— Эти два показателя в точности совпадают с моим текущим состоянием. Чтобы сразить Хесениуса Макса, мне придется некоторое время тренироваться.

— В таком случае, разыщите моего сына на передовой в Мире Демонов.

— Вашего сына?

— Этот парень, как и вы, решил спасти мир и ищет способ достичь пика магии на самом фронте. Вы, конечно, и сами прекрасно справитесь, но, возможно, его скромная мудрость поможет вам расти быстрее.

— Декард...

Ким Сончхоль слегка повернулся. Когда речь заходила о развитии силы, он был готов на всё.

Алтузиус протянул ему книгу и кольцо, снятое с пальца.

— Эта книга — мой труд, хоть мне и неловко её предлагать. Я написал её, чтобы передать знания достойному ученику, если такой появится. А это кольцо... покажите его Декарду, когда найдете. Тогда он выслушает вас, кем бы вы ни были.

Ким Сончхоль принял дары и коротко поклонился.

Сараса, словно желая что-то сказать, шагнула вперед.

— Прошу прощения за всё мое невежество и грубость. И... возвращаю этого малыша.

В её руках сидела Белка-летяга.

— Кю-кю.

Зверек, похоже, привык к рукам девушки и больше не сопротивлялся. Сараса выглядела подавленной, явно не желая расставаться с питомцем.

Ким Сончхоль посмотрел на неё и спокойно произнес:

— Позаботься о белке.

— А? Вы не заберете её? — удивленно спросила Сараса.

Ким Сончхоль кивнул.

— Прощайте.

Сделав глубокий вдох, он рванул вперед с такой скоростью, что поднявшийся вихрь едва не сбил с ног Алтузиуса и Сарасу.

— Дедушка, похоже, слухам верить нельзя, — тихо сказала Сараса.

— В каком смысле?

— Говорят, Враг Мира ненавидит людей больше всех на свете, но почему он был так добр к нам?

— Кто знает.

Хоть встреча была короткой, Алтузиус чувствовал, что немного понял этого человека.

— Возможно, мир ошибается в своей оценке.

Мужчина, называемый Врагом Мира, ворвался в самый центр поля битвы, где сцепились Демоны и рыцари на вивернах.

Тысячи, десятки тысяч врагов преграждали ему путь, но он прошел сквозь строй армии так же легко, как по безлюдной пустоши, и вошел в зияющий провал пространственных врат.

— Враг Мира вошел во врата! — в панике закричали солдаты Империи.

Но никто не смог бы его остановить.

Единственное, что изменилось — после того, как Ким Сончхоль исчез в портале, Демоны перестали появляться.

— ...Подходите.

Ким Сончхоль встал перед тысячами Демонов, охранявшими вход с той стороны, перекрыв им путь.

И ни один Демон не осмелился бросить ему вызов.

Вскоре пространственные врата Эрфурта утратили свою силу.

События в Золотом городе ввергли весь Иной мир в водоворот потрясений.

Активность Демонов и повторное появление Врага Мира.

Головы сильных мира сего начали пухнуть от проблем.

Между тем, один из этих владык, глава Ордена Убийц Шамал Раджпут, холодным взглядом сверлил молодого ассасина, которого принесли всего израненного.

— Каз Алмейра. Тебя сильно потрепали.

У Каз Алмейры была начисто отсечена рука вместе с плечом. Будь удар чуть глубже, он разрубил бы его пополам.

— ...

Каз Алмейра склонил голову, распростершись перед главой.

На месте отрубленной конечности извивались жуткие щупальца, напоминающие ноги осьминога.

— Тебе нужно больше тренироваться. Ты тот материал, который должен возглавить весь Орден Убийц, если со мной что-то случится.

— ...Я запомню.

— И я дам тебе в помощь одного человека.

Шамал Раджпут щелкнул пальцами.

Из темноты выступил женский силуэт. Каз Алмейра удивленно уставился на незнакомку.

«Кто это? Среди наследников четырех великих семей таких не было».

Его сомнения развеял Шамал:

— Она — Регрессор.

— Регрессор...?!

— Да. Вернувшаяся из будущего с самой высокой вероятностью успеха. Её силы пока слабы, но если правильно её воспитать, она совершит для нас великие дела.

Шамал жестом велел ей подойти.

Девушка, скрывавшая лицо под капюшоном, встала перед Казом и назвала свое имя голосом, слишком изящным для наемного убийцы:

— Меня зовут Амугэ.