Гомункулы кружили вокруг выживших, пересчитывая их.

— Сколько там уцелело этих мусорных людишек? Навскидку... Хи-хи! Около полутора тысяч?

Среди гомункулов выделялся один, особенно крупный. Этот верзила в белой фуражке был главарем всех собравшихся на Белой площади тварей, и звали его Главным надзирателем.

Остальные гомункулы сбежались к нему с докладом.

— Точное число — 1534 особи!

— О боже! Мы не сократили поголовье даже наполовину? Какое разочарование. Впрочем, я милосердный гомункул.

Голос Главного надзирателя — высокий, скрипучий, словно треснувшее стекло, да к тому же громоподобный — эхом разносился по площади. Он ввинчивался в уши, даже если заткнуть их пальцами.

Ким Сончхоль тоже слышал этот голос. И он уже слышал его раньше.

«Тот самый ублюдок из прошлого, двадцатипятилетней давности? Он все еще жив».

Известно, что век гомункулов короток. Их либо жестоко эксплуатируют хозяева-маги, либо они сами убивают и пожирают друг друга. Но этот, судя по всему, сумел набрать массу, обрести силу и стать долгожителем.

— Внимание! Внимание! Мусорные людишки! Благородный Главный надзиратель дарует вам свою милость. А именно — целую неделю отдыха! Постарайтесь за это время адаптироваться к новому миру!

С этими словами Главный надзиратель увел свою стаю.

Словно ушат ледяной воды вылили на толпу — оцепенение спало, и люди заговорили.

— Где мы, черт возьми? Что это за место?

— Телефон не ловит. Интернета тоже нет.

— Это сон... Это просто кошмарный сон...

Большинство Призванных пытались подогнать происходящее под привычную логику. Бессмысленное занятие. Мудрые осознают корень проблемы и действуют на шаг впереди.

«Неделя времени — это не милость. Скорее, наказание».

Здесь нет ни еды, ни воды, ни крова. Только люди, тысячи людей. Площадь — бесполезный кусок земли, единственное достоинство которого — стены, защищающие от внешних монстров. Чтобы выжить, нужно выйти за стены.

Или начать жрать друг друга.

Ким Сончхоль оставался в толпе, наблюдая за ситуацией.

Вскоре некоторые поднялись с мест. Их поведение казалось безумным: кто-то наматывал круги по площади, кто-то рубил воздух, словно держал в руках невидимый меч. Обывателям это казалось бредом, но Ким Сончхоль видел истину.

Над головами этих странных ребят без исключения висел Глаз Наблюдателя. Они получали советы от своих Призывателей.

Что делать прямо сейчас. Как себя вести.

Пока остальные топтались на месте, эти люди будут расти, выполняя мелкие и простые квесты, и в итоге создадут огромный разрыв в силе.

Конечно, среди обычных людей были не только дураки. Несколько догадливых быстро приняли реальность и начали искать пути к спасению.

— Прошу прощения, вы один?

Мужчина средних лет в помятом костюме бродил среди людей, пытаясь собрать команду. Несмотря на отказы, молчание и даже ругань, ему удалось сколотить группу из десяти человек.

Глядя на него, Ким Сончхоль вдруг вспомнил прошлое.

«Точно, она вела себя так же. Собирала людей своим тихим, до тошноты спокойным голосом, твердя избитую истину: вместе выживем, порознь умрем».

В глубине глаз Ким Сончхоля всплыл силуэт женщины, но он тут же стер этот образ. Взгляд стал тяжелым и холодным.

Сентиментальничать некогда.

Заметив, что группа из примерно двадцати человек направилась к выходу, Ким Сончхоль поднялся. Сидевший рядом парень в очках и опрятном костюме окликнул его:

— Эй, послушайте. У вас сигареты не найдется?

Ким Сончхоль проигнорировал его и вышел за ворота.

Снаружи его ждал черный лес, пропитанный Демонической энергией. Обитель монстров. Те, кто вышел первыми, поголовно имели над головой Глаз Наблюдателя. Собрать двадцать таких людей в одном месте — задача не для простых смертных. Это были не обычные Инсайдеры.

«Люди под покровительством крупной гильдии?»

Дворец Призыва — нейтральная территория под защитой Бога Порядка. Ни одна сила не может применить здесь принуждение. Следовательно, чтобы влиять на происходящее во Дворце, нужно подкупить тех, кто к нему приписан, а это стоит огромных денег.

Собрать сразу десятки Инсайдеров под силу лишь очень могущественной организации. А значит, это именно те Инсайдеры, которых искал Ким Сончхоль.

Он незаметно влился в толпу. Пару косых взглядов от парня и девушки рядом, но никакой открытой враждебности.

В неловком молчании к группе присоединились еще двое.

— Двадцать пять человек... Кажется, все в сборе, — заговорил красавчик в костюме.

Все взгляды устремились на него. Несмотря на возможное волнение, говорил он спокойно.

— Прошу прощения за внезапность, но ситуация обязывает... Меня зовут Ли Ёхун.

Реакция людей была вполне адекватной. Если не считать парня с осветленными волосами и злыми маленькими глазками, все отнеслись к лидеру дружелюбно. Почувствовав поддержку, Ли Ёхун продолжил:

— Все слышат голос проводника?

Люди дружно закивали.

Ким Сончхоль невозмутимо кивнул вместе со всеми. При этом он внимательно изучал каждый Глаз Наблюдателя. Их формы слегка отличались — значит, их призвали разные Маги.

В глазах Ким Сончхоля мелькнул странный блеск.

«Похоже, к ним приставили каких-то мелких сошек. И качество связи, и телепатия наверняка паршивые».

По сравнению с теми «Магами», которых Ким Сончхоль пачками истреблял в прошлом — а Некроманты в одиночку управляли тысячами мертвецов, — эти кукловоды были просто новичками, даже учениками.

«Неплохо. Для начала смешаюсь с ними».

Если расчет верен, эти двадцать четыре человека под руководством магов пойдут по пути быстрого развития, и высока вероятность, что в этот маршрут включен Скрытый квест.

— Мой проводник говорит, время — деньги. Нельзя медлить ни секунды. Давайте быстро познакомимся и выполним то, что велит проводник.

Ли Ёхун первым подошел к окружающим, дружелюбно спрашивая имена, и атмосфера знакомства наладилась сама собой.

К Ким Сончхолю никто первым не подошел. Слишком уж жалко он выглядел.

Это было неизбежно: в Ином мире трудно найти качественную брендовую одежду современного человека. Несмотря на поиски, все, что удалось добыть Ким Сончхолю — это драные джинсы и выцветшая армейская куртка, какую часто носят на стройках. Типичный бомж.

Добавьте к этому отсутствие душа и ароматных гелей на протяжении долгого времени, и станет понятно, почему от него исходил не самый приятный запах.

Рядом стояли парень в стиле хип-хоп и симпатичная девушка лет двадцати, с ног до головы одетая в бренды. Они представились друг другу, но Ким Сончхоля демонстративно проигнорировали. Можно было просто отойти, но они решили выразить свое пренебрежение именно так.

Ким Сончхолю было плевать. Ему нужен был только Скрытый квест.

Однако кто-то все же наблюдал за ним и решил подойти.

— Уважаемый, почему вы стоите в стороне и молчите?

Это был Ли Ёхун. Он подошел с улыбкой, установил зрительный контакт и протянул руку.

«Натренированное дружелюбие».

Ким Сончхоль повидал слишком много людей. С первого взгляда он понял, что Ли Ёхун не так прост и добр, как хочет казаться, но руку пожал.

— Просто Ким. Зовите меня мистер Ким.

— Хорошо, мистер Ким.

Когда знакомство подходило к концу, в глубине леса вспыхнул мрачный свет. Люди инстинктивно сжались.

— Хи-хи-хи-хи...

Знакомый смех. Из тьмы показался гомункул. Свет исходил от фонаря в его руке.

— Вот вы где собрались! Людишки!

Ким Сончхоль сразу узнал его.

«Главный надзиратель».

Гораздо крупнее обычных сородичей, а потому еще более уродливый, Главный надзиратель оскалил острые, как пилы, зубы. Хоть он и был ростом по пояс взрослому человеку, люди уже знали на горьком опыте, насколько злобны и сильны эти твари. А этот выглядел самым опасным из всех.

Наслаждаясь страхом людей, Главный надзиратель медленно обвел их взглядом и удовлетворенно улыбнулся.

— Не бойтесь так сильно! Людишки! Я мудрый гомункул! Мусорных людей я убиваю без раздумий, но избранным предоставляю особый сервис.

Он развернулся и, переваливаясь, побрел в лес с фонарем.

— За мной! Избранные людишки! Если отстанете, вас сожрут лесные монстры! Хи-хи-хи!

Ситуация была непонятной, но выбора не оставалось.

— Думаю, можно идти. Голос говорит следовать за ним, — сказал Ли Ёхун и первым шагнул за гомункулом.

Поскольку негласный лидер двинулся вперед, остальные потянулись следом.

На месте остались только двое: Ким Сончхоль и угрюмый мужчина с лицом, похожим на сома.

— Блядь. Не нравится мне этот хмырь, — сплюнул «Сом», но все же поплелся за группой.

Ким Сончхоль молча последовал за ними.

Гомункул привел их к Заброшенному собору.

На шпиле здания сиял квадратный символ. Квадрат — знак Бога Порядка, одного из пяти владык, управляющих всем сущим в Ином мире.

— Заходите внутрь! Людишки!

Главный надзиратель вошел первым. Как только он переступил порог, квадрат на шпиле вспыхнул, и собор наполнился светом.

— Ого... Что это?

Послышались удивленные возгласы. Внутри стояли открытые каменные саркофаги. Ровно двадцать пять штук.

Главный надзиратель широко ухмыльнулся:

— Ну же. Людишки! Не копошитесь, выбирайте любой гроб, который понравится, и укладывайтесь!

Один за другим люди начали выбирать саркофаги и ложиться в них.

Ким Сончхоль выбрал гроб где-то посередине.

Стоило ему лечь, как навалилась вакуумная тишина, и массивная каменная крышка сама собой поднялась в воздух и захлопнулась.

В кромешной тьме и удушающем безмолвии перед глазами Ким Сончхоля всплыл сияющий текст.

[ Вы отыскали гроб мученика и с благоговением легли в него. ]

[ Воля мученика нисходит на ваше тело. ]

Эффект: Сила, Ловкость, Выносливость +10 (Ограничение: Дворец Призыва)