Сверхчувство передало последнюю волю напарницы прямо в разум. Голос Бертельгии продолжал звучать.

[ Только не вздумай творить глупости и крушить мир из-за того, что меня больше нет. Хоть хронологически я и старше, но ведь и тебе уже немало лет. Ты же взрослый человек, верно? ]

— Бертельгия… — В глазах Ким Сончхоля заблестела влага.

Слезы воина. Те самые слезы, которые, казалось, больше никогда не прольются, теперь беззвучно катились по щекам. Сверхчувство начало тускнеть, донося последнее послание угасающей подруги.

[ Я верю в тебя. ]

Едва прозвучали эти слова, лежащая на полу Бертельгия вспыхнула ярким светом и начала рассыпаться пеплом. Увидев это, мечник наконец осознал истинные намерения спутницы.

«Значит… всё это время ждала».

До самого конца она оставалась верна себе. Разыграв собственную смерть, живая книга подготовилась к мрачному будущему и защитила компаньона в самый критический момент. Разумеется, это была не игра в одни ворота. Подобно хлопку, требующему двух ладоней, этот замысел мог увенчаться успехом лишь при встречном усилии. Смахнув набежавшие слезы, воин вернул лицу привычное, бесстрастное выражение, стирая последние следы отчаяния. Пробудившийся глубоко внутри Черный исполин послушно отступил во тьму.

Кризис разрушения миновал. Разрушитель неотрывно смотрел на исчезающую подругу, пока в воздухе не растворилась последняя пылинка. Таков был его сдержанный способ прощания. За сценой безмолвно наблюдали два фолианта.

— Теперь всё понятно, — тихо произнесла Бертельгия-49. — Она оказалась куда лучше нас всех.

Бертельгия-55 промолчала, но возражать не стала. Искреннее сердце способно преодолеть любые преграды. Выслушав рассказ копий о произошедшем, к Ким Сончхолю подошла совершенно новая версия. Дочь Экхарта мягко произнесла:

— Мне поведали историю о вас и той малышке.

Воин всё еще неотрывно смотрел туда, где мгновение назад исчезла напарница.

— Отныне вы носите титул Творца, — продолжила девушка.

— Вот как? — безучастно отозвался мечник.

— Да. Творец способен использовать частицу божественной мощи. Пусть отец и не отличался добродетелью, но, по крайней мере, никогда не отворачивался от мира. Он ждал того, кто однажды, в час великой беды, сможет занять его место и восстановить мироздание.

Грустно улыбнувшись, новая Бертельгия задала вопрос:

— Как он ушел?

Она спрашивала о последних минутах Экхарта. Тяжело вздохнув, Ким Сончхоль ответил:

— Трудно назвать это хорошим концом.

— …Этого следовало ожидать. Вполне в его духе, — прошептала девушка, подойдя к окну. Небо над некогда сказочной деревушкой стремительно затягивалось густыми свинцовыми тучами. — Похоже, разрушение зашло куда дальше, чем предполагалось.

Мужчина и сам это чувствовал. Панические крики Энкиадуса, до этого разрывавшие разум, внезапно смолкли. Возможно, Бог Порядка попросту не выдержал тяжести умирающего мира и сгинул в небытие.

— Не то чтобы этим стоило гордиться, но отец хотел сделать из меня Святую деву, — нарушила тишину копия.

— Святую деву? — Глаза воина угрожающе блеснули.

— Разумеется, это была лишь его эгоистичная прихоть. Возможно, так он пытался искупить вину. Своеобразное извинение перед матерью, ставшей заменой его искаженной любви, и передо мной, плодом этой связи.

Мечник промолчал, внимательно слушая.

— Как бы там ни было, став Администратором, он до самого конца, пока не лишился рассудка, наблюдал за Главными Богами. Скопировав часть их силы, отец передал ее мне.

С этими словами дочь Экхарта открыла Пространственные врата прямо возле Ким Сончхоля. Взглянув на мерцающий портал, Разрушитель тут же уловил странную ауру, разительно отличающуюся от обычных переходов.

— Этот путь ведет в прошлое.

— В прошлое?

— Как по мне, этот мир уже обречен, — пожала плечами девушка. — Но вернувшись назад, возможно, именно вы сумеете всё исправить.

Следом она распахнула еще один портал по соседству с первым.

— Есть и другой вариант, хотя он мне не по душе. Эти врата вернут вас в родной мир.

Перед Ким Сончхолем раскинулись два пути. Любой из них предлагал спасение от неминуемой гибели. Однако ни один не даровал истинного искупления. Повернувшись к собеседнице, воин спокойно спросил:

— А третьего варианта нет?

— Простите? — растерялась Бертельгия.

— Врата, ведущие наружу.

— Но зачем? Даже ваших сил не хватит, чтобы всё уладить. Раскол мироздания — это не та проблема, которую можно просто заделать Божественной глиной!

Вместо ответа мужчина одарил девушку непоколебимым, полным решимости взглядом. Прочитав в этих глазах стальную волю, дочь Экхарта послушно открыла третий портал. Оставив позади копию и два фолианта, Разрушитель без колебаний шагнул в неизвестность.

Пространство исказилось, выплевывая путника прямо в кабину управления Колосса. Позади кресла пилота по-прежнему лежала Амугэ. Однако ноздри мгновенно обжег тошнотворный, ледяной запах смерти.

«Неужели…»

Шагнув к смотровому окну, заменяющему Колоссу глаза, воин выглянул наружу. Перед взором раскинулась ужасающая картина агонизирующего мира.

— Энкиадус. Бог Порядка, — позвал мечник Администратора.

В ответ раздалась лишь звенящая тишина. Подойдя к Амугэ, Ким Сончхоль мрачно сжал челюсти. Девушка, еще подававшая признаки жизни до его ухода, теперь была мертва. Ее тело окончательно заледенело. Направившись к выходу, мужчина распахнул тяжелую дверь. Внутрь тут же ворвался ураганный ветер, растрепав аккуратно собранные волосы погибшей. Слегка склонив голову в знак прощания, Ким Сончхоль покинул кабину.

Мир распадался на куски. Пространство бесконечно сжималось, затягиваясь в одну единственную точку. Материки и океаны, словно в гигантскую воронку, с ревом проваливались в небытие. Казалось, от надвигающегося конца не спасется ничто живое. Внезапно тишину разума разорвал знакомый голос:

[ Какого черта так долго?! Я заждался! ]

Бог Порядка был еще жив.

[ Нужно срочно заделать брешь! Я уже подготовил Реалм высоко в небе. Живо используй магию и лети туда! ] — панически выпалил Энкиадус.

Коротко кивнув, мечник приготовился к прыжку, но путь преградила колоссальная фигура. Исполин с козлиным черепом вместо головы. Бог Хаоса Кункиду.

— И куда это мы собрались, мой покорный инструмент? — прогремел монстр.

Сущность прекрасно осознавала происходящее и собиралась помешать воину. Снова. Однако произошло нечто поразительное. Глядя на злейшего врага, Ким Сончхоль не почувствовал ни капли былой ненависти. Неужели смерть Бертельгии выжгла все эмоции без остатка? Отнюдь. Вскоре пришло понимание. Преодолев невыносимую боль утраты, он сделал еще один шаг вперед, поднявшись на совершенно новый уровень.

Бог Хаоса взмахнул вопящим хлыстом.

[ Ты никуда не пойдешь! Оставайся и насладись фестивалем разрушения вместе со мной! ]

Разрушитель равнодушно окинул взглядом возвышающегося противника. Если присмотреться, в этом существе не было ничего выдающегося. Всего лишь жалкая имитация, недостойная называться божеством. Пронзая пространство мерзким воем, хлыст устремился к цели. Окутанная черным пламенем рука Ким Сончхоля намертво перехватила оружие.

[ Ого? Решил сопротивляться? И что же ты сделаешь дальше? ] — издевательски протянул Кункиду.

В свободной ладони мечника материализовался Фал Гараз. Крепко сжав рукоять, воин оттолкнулся от земли, устремляясь прямо к рогатому черепу. В глазах монстра мелькнул неподдельный ужас.

[ Неужели решил сдохнуть вместе со мной?! ]

Ким Сончхоль лишь отрицательно покачал головой. В кристально чистом, лишенном эмоций разуме всплыла одна-единственная сцена. Смерть Хорнеко. Когда тот превратился в чудовище, Крест Клятвы, пропитанный силой Нейтрального бога, просто отторгся от тела. Божественная мощь оказалась не столь уж абсолютной. Ответ был предельно ясен. Высоко занеся Фал Гараз, Разрушитель обрушил сокрушительный удар на Бога Хаоса Кункиду.

[ Ты тоже сдохнешь! ]

Пропитанный проклятиями вопль рассыпался в пыль под ударом молота, несущего в себе истинную силу. В последние мгновения перед тем, как череп разлетелся на куски, Кункиду успел кое-что увидеть. Тело обидчика полностью окутало непроглядное черное пламя. Удар нанес вовсе не Ким Сончхоль. Перед Богом Хаоса предстал Черный исполин в своей совершенной форме.

Жалкие искры, источаемые вонзенным в сердце Крестом Клятвы, вспыхнули словно дешевая спичка на фоне божественной мощи абсолютного исполина, и тут же без следа угасли.

[ Невероятно... ]

Однако Кункиду всё еще было чем утешить свое эго. Появление Черного исполина означало его безоговорочную победу. Разрушение взяло верх. Но мутнеющий взор выхватил невозможную картину. Окрас гиганта начал стремительно меняться. Непроглядная, хаотичная тьма уступала место кристально чистому, ослепительно белому цвету.

[ Быть того не может! Жалкий смертный подчинил себе атрибут разрушения?! ]

Белый исполин медленно повернулся к поверженному врагу.

— Весело? — раздался холодный голос, безошибочно принадлежавший Ким Сончхолю. Мечник полностью взял под контроль первозданную сущность.

[ Это... Кошмар! Это гребаный кошмар! Такого дерьма просто не может быть! Я планировал совершенно другой исход! Это не то, о чем я мечтал! ]

Захлебываясь в пучине отчаяния и горечи поражения, Бог Хаоса Кункиду испустил дух. Огромная белая нога с хрустом раздавила уродливый череп ложного божества, стирая его в порошок. Посреди разрушающегося мира возвышался лишь одинокий гигант. Белый исполин, Ким Сончхоль, запрокинул голову и крикнул:

— Энкиадус. Ты еще жив?

Небеса ответили молчанием. Всё сущее продолжало стягиваться к сингулярности, исчезая навсегда. Вскоре пространство начало искажаться пугающими аномалиями. Над головой мечника хаотично замерцало Окно статуса. Появляясь и исчезая в судорожных припадках, оно наконец застыло, отображая лишь исковерканный обрывок титула:

[ «Разрушитель» ]

Мужчина молча наблюдал, как Подземелье Бога сорвалось с небес и кануло в бездну всепоглощающей точки. Система, поддерживающая баланс этого мира, окончательно рухнула. Земля поменялась местами с небом, стирая границы между верхом и низом. Время и пространство утратили всякий смысл, превратившись в пустой звук. В водовороте засасываемого в сингулярность бытия Разрушитель уловил несколько знакомых силуэтов.

Первым мимо лица скользнуло черное перо. Следом, словно в прощальном паломничестве, проплыли обломки Золотой утки и вырванные книжные страницы. Стоя посреди стираемого в пыль мироздания, Ким Сончхоль ощутил разъедающую душу пустоту.

Внезапно ткань реальности разошлась. Из искаженного пространства шагнул Черный исполин. В мире, где само понятие времени растворилось в хаосе, сущность из будущего пересекла границы эпох и предстала перед создателем. Ким Сончхолю хватило одного взгляда, чтобы узнать в монстре самого себя. Над мрачной фигурой угрожающе светились сгенерированные мертвой Системой буквы:

[ «Разрушитель» ]

Две противоположности пристально изучали друг друга. По своей сути они были абсолютно идентичны. Но их воплощения разительно отличались. Один стремился стереть вселенную в порошок, другой — отчаянно пытался ее спасти. Искать правых и виноватых теперь не имело смысла. Ведь итог оказался одним: тотальное уничтожение.

Темный двойник сделал шаг навстречу. Кристально чистая, концентрированная враждебность острыми иглами впилась в разум мечника. Тело Ким Сончхоля мгновенно окуталось белым пламенем. Белый исполин грозно возвысился над оппонентом. Два гиганта сошлись лицом к лицу. Черный монстр упорно избегал зрительного контакта. И тогда Белый исполин совершил совершенно немыслимый поступок. Он протянул руку. Обращаясь к собственной копии из другой временной линии, мужчина мягко произнес:

— Тяжело пришлось, да?

Фигура Черного исполина яростно содрогнулась. Издав беззвучный рык, он начал в слепой ярости размахивать кулаками. Сокрытые в теле Оружия Бедствия разом вырвались наружу, угрожающе закружив в воздухе. Несмотря на град ударов и разрывающие плоть артефакты, Белый исполин не дрогнул и продолжил уверенно идти вперед. Преодолев сопротивление, светлая сущность заключила темного двойника в крепкие объятия. Мужчина принял другую часть самого себя.

Черное пламя, скрывающее лицо монстра, развеялось. Под мрачной завесой скрывался лик Ким Сончхоля. Искаженное болью, залитое слезами лицо уставшего человека. Тяжело вздохнув, Белый исполин прошептал:

— Теперь всё позади.

И слова стали явью. Черный двойник начал медленно растворяться, сливаясь со светлой половиной. Сердце мечника пронзила невыносимая скорбь и ярость, сопоставимая лишь с болью от потери Бертельгии. Прикрыв глаза, Ким Сончхоль без остатка впитал все эмоции, выпавшие на долю другого "я". Черный исполин исчез. Душу заполнило гнетущее чувство абсолютной пустоты. Мир вокруг продолжал рушиться, но воину было уже плевать. Им овладела тотальная апатия.

И тут с небес снизошел величественный, божественный глас:

[ Поистине впечатляюще. ]

Разрушитель поднял глаза. Наверху не было ничего, кроме пустоты, но мужчина нутром чуял присутствие незримой сущности. Истинный Бог.

[ Вы превзошли все мои ожидания, безупречно исполнив отведенные роли. ]

Ким Сончхоль промолчал. Отвечать не было ни малейшего желания. Он слишком устал. Окинув измученного смертного взглядом, божество произнесло последнюю фразу и бесследно растворилось:

[ Ты заслужил право стать правителем нового мира. Выбор за тобой. Волен поступать так, как сочтешь нужным. ]

И добавило напоследок:

[ Возможно, ты справишься куда лучше меня, бога, растерявшего всех своих последователей. ]

Во всем разрушенном мироздании остался лишь один Ким Сончхоль. Оглядевшись, мечник не увидел ничего, кроме первозданной пустоты. Однако невероятная сила, взор Бога, позволила ему разглядеть единственную выжившую душу где-то на задворках умирающей реальности. Одной лишь силой мысли мужчина мгновенно перенесся в ту точку. На земле, сотрясаясь от рыданий, сидела женщина. Над ее головой, подобно титулу воина, висел искореженный сбойной Системой текст:

[ «Вестник Разрушения» Клэрис ]

Увидев это имя, Ким Сончхоль горько усмехнулся. Услышав звук, Клэрис обернулась. Ее глаза уже ничего не видели. Но крохи цепляющейся за жизнь воли позволили произнести последние слова.

— Господь? — хрипло позвала женщина.

Мечник промолчал.

— Это ведь вы, Господь, верно? Я так отчаянно молилась… Неважно, кто вы. Умоляю, спасите нас. Прошу…

Сразу после этих слов тело Клэрис обмякло. Смертоносная аура угасающего мира высосала последние крупицы энергии. Сингулярность безжалостно затянула в свои недра тело и душу жрицы. Теперь Ким Сончхоль действительно остался один. Совершенно один. Он понятия не имел, что делать дальше. Как вообще можно что-то изменить в мире, которого больше нет?

Воин медленно закрыл глаза. Таков был его выбор. Обратиться в прах вместе с гибнущей вселенной. Самый простой и логичный выход. Но вдруг над самым ухом раздался до боли знакомый голосок:

— Ты чего это удумал? Так ведь совсем не интересно.

Глаза мечника резко распахнулись. Голос Бертельгии. Ким Сончхоль стремительно обернулся. Перед ним раскинулся совершенно новый, нетронутый мир. Там, залитые теплым светом, стояли все, кто был ему дорог: Бертельгия, Маракия, Император и даже Лизе Хаймер (правда, насчет нее можно было поспорить). Вся эта пестрая компания смотрела на него и радостно улыбалась.

Это была новая реальность. Подарок, заботливо подготовленный Истинным Богом. Та самая награда за все жестокие испытания, выпавшие на долю простого человека. Омертвевшее сердце забилось с удвоенной силой, наполняясь жаждой жизни. Бертельгия хитро прищурилась:

— Вспомни о своей истинной силе.

— Истинной силе?

— Только не говори, что до сих пор считаешь своим главным талантом бездумное крушение всего и вся! — лукаво фыркнула живая книга.

Однако на ум ничего не приходило. Всю свою жизнь он преуспевал лишь в разрушении, никогда не задумываясь о наличии иных способностей. Заметив замешательство спутника, Бертельгия ободряюще замахала страницами:

— Зачем ты прячешь ее? Свою настоящую силу.

— Мою настоящую… силу?

Книга энергично закивала:

— Твоя истинная сила берет начало в самом обычном, человеческом сердце. Сердце, способном любить и заботиться о людях сильнее, чем кто-либо другой.

— А-а…

И тут к мечнику пришло озарение. Наконец-то он понял, в чем заключался его истинный дар. Переведя взгляд с Бертельгии куда-то вдаль, где, вероятно, наблюдал Истинный Бог, Ким Сончхоль уверенно произнес:

— Кажется, пришло время показать, на что я действительно способен.

На лице воина расцвела широкая, искренняя и совершенно лишенная фальши улыбка. В этот самый момент застывший над головой титул изменился.

[ «Разрушитель» ]

Сменился на:

[ «Созидатель» ]