— Эй, ты.

То, что Алтузиус первым обратился к Ким Сончхолю, было событием из ряда вон выходящим.

— ……

Но Ким Сончхоль не ответил. Он был целиком и полностью поглощен чтением.

— Эй. Призванный.

Лишь после второго оклика Сончхоль поднял голову и посмотрел на старого мага.

Лежащий неподалеку в гамаке Леонард Санктум, услышав голос, лениво приподнялся и перевел взгляд на Алтузиуса.

Старик продолжил:

— Как я погляжу, с момента поступления в школу ты проводишь время исключительно здесь. У тебя есть куратор?

— Нет.

Он даже не слышал о таком понятии.

С губ Алтузиуса сорвался тихий стон.

«Даже если школа находится в плачевном состоянии, неужели никто не позаботился о таких элементарных вещах?..»

Леонард, похоже, подумал о том же.

— Ой-ой. Вот это да! Прошла неделя с момента поступления, а вы до сих пор не выбрали куратора?

Его легкомысленный голос эхом отразился в пустом пространстве.

Спустя мгновение Ким Сончхоль спросил:

— Что такое куратор?

Белые брови Алтузиуса слегка дрогнули. Новичок не знает того, что обязан знать каждый первокурсник. Это было наглядным доказательством того, что сама структура школы рушится.

По крайней мере, во времена молодости Алтузиуса — нет, даже когда Леонард был новичком, подобное в Эрфурте было невообразимо.

Смех Леонарда сотряс своды зала.

— Ну и дела. Новичок, который не знает про кураторов. Мы действительно достигли дна.

Он снова откинулся на гамак, закрыл глаза и широко ухмыльнулся.

В наступившей тишине Алтузиус пристально посмотрел на Ким Сончхоля и тихо произнес:

— Прошу прощения, но, как я уже говорил в самом начале, я не намерен никого обучать, а значит, не могу стать твоим куратором. Поищи наставника в другом месте.

— Понятно.

Ким Сончхоль ответил с безразличным видом и снова углубился в чтение. Как всегда, предельно сосредоточенно. Без перерывов.

Для учителя нет большей радости, чем видеть студента с таким усердием к учебе, но сейчас это отношение Ким Сончхоля заставляло сердце Алтузиуса сжиматься от тревоги.

«Неужели этот парень не знает, какое наказание грозит тем, кто не выберет куратора?»

Каждый поступивший обязан в течение десяти дней найти профессора, который станет его куратором. Если за этот срок студент не найдет наставника, готового взять его под опеку, он теряет статус учащегося.

Изначально это была благая мера, призванная дать профессорам возможность коллективно отсеивать бездарностей, поступивших нечестным путем. Но сейчас ситуация изменилась.

Если бы школа функционировала нормально, проводилась бы ориентация для первокурсников, где им разъяснили бы их обязанности. Но поток новичков иссяк, вступительные церемонии и приветственные вечеринки давно канули в лету, да и учить особо некому.

Поступи он в Школу Огня или Школу Льда, куда еще стекаются люди, ассистенты, возможно, уладили бы формальности. Но в Школе Небес такого сервиса не существовало.

Ким Сончхоль, ничего не подозревая, весь день боролся с книгой, а затем покинул зал.

Тревога Алтузиуса усилилась.

«Этот парень... Такими темпами через три дня его отчислят».

Проблема заключалась в том, что Леонард Санктум, который обычно уходил из зала с наступлением вечера, теперь назло оставался на месте. Он встал с гамака и направился к выходу только после того, как ушел Ким Сончхоль.

Его намерения были прозрачны. Леонард хотел избавиться от надоедливого присутствия в зале. И сделать это, не прибегая к насилию.

На следующий день ситуация повторилась.

Потрепанный мужчина, даже не заказавший себе форму, снова погрузился в учебный транс под башней из книг, высотой с его собственный рост.

Кроме короткого перерыва на обед, он не произнес ни слова, полностью посвятив себя учебе.

Алтузиус пытался улучить момент, чтобы предупредить Ким Сончхоля об опасности, но каждый раз Леонард поднимался в гамаке и пристально наблюдал за стариком. Несмотря на сияющую улыбку на лице Леонарда, Алтузиус прекрасно знал, какая злобная личность скрывается внутри.

Если Алтузиус проявит заботу о Ким Сончхоле, Леонард использует это как предлог, чтобы потребовать тайные знания Школы Небес, которыми владел только старый маг.

Этого допустить было нельзя. Если истинное наследие Эрфурта, передававшееся из поколения в поколение, попадет в руки Последователей Бедствия, распад мира лишь ускорится.

«Достаточно того, что я один запятнал свои руки».

В итоге Алтузиус промолчал и не стал вмешиваться.

Прошло еще два дня.

Остался всего один день.

Ким Сончхоль по-прежнему не выпускал книгу из рук, читая, казалось, даже не моргая. В этом образе Алтузиус видел не столько гениальную проницательность, сколько пугающую одержимость.

Старику стало любопытно. Почему Призванный из другого мира так цепляется за чуждую ему магию?

Поэтому он спросил:

— Ты вообще понимаешь, что читаешь?

В его вопросе сквозила определенная решимость.

Леонард Санктум, знавший подоплеку, ухмыльнулся:

— Учитель, вы так жестоки.

Он знал, что за книгу читает Ким Сончхоль, и что за тома сложены рядом с ним.

Мяч оказался на стороне Ким Сончхоля.

Мужчина, сверливший взглядом страницу, поднял голову не быстро и не медленно, встретившись глазами с Алтузиусом. После небольшой паузы Ким Сончхоль покачал головой.

— Я копаюсь в этом уже неделю, но, честно говоря, не понимаю ровным счетом ничего.

Алтузиус тихо выдохнул. Это был вздох не упрека в невежестве Ким Сончхоля, а упрек самому себе. Ведь книга, которую он одолжил, изначально не предназначалась для понимания с наскока.

Чтобы постичь ее содержание, требовались предварительные знания и необходимая Интуиция. Без выполнения этих условий читатель просто блуждал в лабиринте из букв.

Следовательно, ответ Ким Сончхоля был самым честным и правильным.

«Этот парень...»

Время, тянувшееся так медленно, вдруг словно ускорило свой бег.

Алтузиус снова заговорил:

— Если ты ничего не понимаешь, почему не задаешь мне вопросов?

Ким Сончхоль закрыл книгу и спокойно ответил:

— Вы ведь пока еще не мой наставник, не так ли?

Встретившись с этим непоколебимым взглядом, Алтузиус ощутил жгучий стыд и отвращение к самому себе. Внешне он остался невозмутим, но внутри все перевернулось, а колени предательски дрогнули.

Алтузиус молча вернулся на свое место.

Он чувствовал спиной колкий взгляд Леонарда, но не обращал на него внимания, думая о Ким Сончхоле.

Вскоре он вспомнил неприятный, но теперь полезный факт, о котором на время забыл.

«Точно. Он ведь живет в Обители Раскаяния!»

В тот же день в обед Алтузиус Зеро навестил свою внучку, проживающую в Обители Раскаяния. Зная, что у стен есть уши, он начал разговор нарочито громким, ворчливым голосом:

— Ну, как тебе новый студент? Справляется? Как по мне, этот паршивец совсем распустился. Даже форму не носит. Пусть он хоть трижды Призванный, если не соблюдает элементарных правил, какой он, к черту, студент Эрфурта!

Лицо Сары Зеро, слушавшей деда, начало постепенно искажаться.

Той же ночью Ким Сончхоль столкнулся в своей комнате с неожиданным гостем. Сараса притащила стул и ждала его прямо посреди комнаты.

— Время специального воспитания, новичок.

Глаза девочки-лича хищно сверкнули синим светом.

Ким Сончхоль был озадачен внезапным визитом, но молча ждал, что будет дальше.

Сараса протянула ему какой-то предмет.

— Ты. Ты это получил или нет?

Это был выцветший студенческий справочник в переплете из овечьей кожи. Он выглядел довольно старым, потертым, с обтрепанными краями. На первой странице было написано имя владельца.

[ Сараса Зеро ]

«Хо-о?»

В глазах Ким Сончхоля промелькнул интерес. Но он не подал виду и кивнул.

— Такого мне не давали.

Сараса вздохнула и заявила:

— Я одолжу тебе его. Внимательно прочитай раздел «Настрой первокурсника» на второй странице.

Причина ее визита была неясна, но враждебности он не чувствовал. К тому же, после недели борьбы с нечитаемыми магическими текстами, у него возникло желание прочесть что-то, написанное понятным языком.

Ким Сончхоль молча сделал то, что велела Сараса.

[ < Настрой первокурсника > ]

[ 1. Поддерживать достоинство студента Эрфурта. ]

[ 2. Не ввязываться в ненужные драки. ]

[ 3. Не переедать. ]

[ 4. Книги в библиотеку возвращать в срок. ]

[ 5. Всегда относиться к профессорам с уважением. Не пренебрегать теми, у кого другая специализация. ]

...

Дочитав до этого места, Ким Сончхоль оторвал взгляд от справочника и посмотрел на Сару.

— Не вижу особой необходимости вчитываться в это.

— То, что ниже, гораздо важнее! — с видом знатока заявила Сараса, скрестив руки на груди.

Ким Сончхоль снова опустил глаза. Под списком правил поведения мелким почерком были дописаны другие пункты.

[ < ВАЖНО! Что обязан сделать первокурсник > ]

Получить форму в ателье Бингтона.*

Получить распределение в общежитие у старого Джогбарта.*

Пройти базовый курс этикета у профессора Роберта Дантона.*

Посетить ориентацию старшекурсников.*

Выбрать специализацию в учебном отделе.*

Выбрать профессоров по специальности и представиться им.*

Посетить вечеринку в честь первокурсников.*

Определиться с куратором.*

...

Взгляд Ким Сончхоля замер на пункте о кураторе. Рядом с этой строчкой было нарисовано целых пять звездочек, а милым почерком приписано: «Не сделаешь — отчисление!»

— Теперь понимаешь, что ты делаешь не так? — Сараса сверкнула глазами и вскочила со стула.

— Ты о том, что я не выбрал куратора?

На вопрос Ким Сончхоля Сараса яростно замотала головой и ткнула пальцем в самый первый пункт списка.

— Нет, о том, что ты форму не носишь!

— ……

— Как бы школа ни катилась в бездну, что это за вид для студента престижного Эрфурта? Одежда — это минимальная дань уважения к себе. Неудивительно, что дедушка постоянно ворчит.

— А кто твой дедушка?

— Кто-кто. Профессор Алтузиус Зеро, конечно. Ты что, не слышал легендарную историю о том, как он одним ударом прикончил заместителя главы культ ассасинов, который носился по кампусу как бешеный пес?

— А, правда?

Услышав реакцию Ким Сончхоля, Сараса удовлетворенно кивнула и продолжила читать нотации.

Слов было много, но суть сводилась к одному: носи форму.

Однако Ким Сончхоля интересовало другое.

— Что делать, если профессор по основной специальности отказывается быть куратором?

— Это всё потому, что ты без формы. Ну, попробуй попросить профессора по второй специальности. Но только после того, как получишь форму в ателье Бингтона!

На следующий день Ким Сончхоль отправился в приемную комиссию. Там сидел административный помощник.

— Где находится ателье Бингтона?

Ким Сончхоль не собирался полностью игнорировать слова Сары. В кампусе было мало людей, но то, что его нынешний наряд разнорабочего бросался в глаза, было фактом.

Однако ответ помощника обманул ожидания.

— Курсант! Вы про того самого Бингтона? Да его уволили сто лет назад, зачем вы его ищете?

— А как же форма? Можно не носить?

— Если хотите форму, шейте на заказ в ателье за пределами школы за свои деньги!

Первая цель из списка обязанностей новичка с треском провалилась.

Ким Сончхоль, переписавший содержимое блокнота Сары, задал вопросы и по остальным пунктам. Выяснилось, что большинство мероприятий, о которых говорила девочка, либо исчезли, либо существовали лишь номинально.

— Какая ориентация, если студентов нет? Те, кто остались, за исключением редких выходцев из Дворца, — это тупоголовое, бесталанное Поколение Гибели!

Волей-неволей Ким Сончхоль направился к следующему пункту своего плана.

Здание Школы Алхимии, Павильон Трансмутации.

В отличие от Школы Небес, название здесь висело, но само "здание" представляло собой покосившийся шатер.

— ……

Ким Сончхоль откинул полог и вошел внутрь. Там собралось несколько студентов, которых он не видел снаружи. Лица двадцати с небольшим лет.

Поколение Гибели.

— Вы к кому? — осторожно спросил один из студентов, заметив незнакомца.

Ким Сончхоль сразу перешел к делу:

— Я ищу куратора.

Из глубины шатра, почесывая голову, вышел мужчина с впалыми глазами.

— Первокурсник? Хм? Призванный.

Он уставился на Ким Сончхоля, а затем широко улыбнулся, обнажая желтые зубы.

— Вы, случайно, не стали Алхимиком по квесту Экхарта, что во Дворце Призыва?

Когда Ким Сончхоль кивнул, мужчина расхохотался, хватаясь за живот.

— Ох, живот надорву. Давно не было поводов посмеяться, а тут такая умора. В общем, ищете куратора? Что ж, ладно. Я Базил Филус. С радостью стану вашим куратором.

Он расспросил Ким Сончхоля о личных данных, затем открыл внутришкольную магическую сеть и просмотрел записи.

— Ого, какое грозное у вас имя. Кстати, вы успели в последний момент. Еще день — и вылетели бы из школы с вещами!

Услышав это, Ким Сончхоль вспомнил лица Алтузиуса и Леонарда в зале Школы Небес.

«Ладно профессор, но почему тот тип мне ничего не сказал?»

На следующий день этот вопрос частично разрешился.

— Эй. Господин первокурсник. Вам сюда нельзя.

Леонард Санктум с сияющей улыбкой преградил ему путь.

Когда Ким Сончхоль спросил причину, Леонард состроил жалостливую гримасу, словно сочувствуя его неудаче:

— Вас отчислили. Уведомление скоро придет, но... Если говорить о причине: за 10 дней после поступления вы не нашли учителя, который бы вас принял. То есть куратора.

— Куратора я уже нашел.

Голос Ким Сончхоля был спокоен.

На мгновение, всего на долю секунды, губы Леонарда скривились.

— Нашли... куратора?

Он оглянулся назад.

— Это не тот, о ком вы думаете, — сказал Ким Сончхоль. — Это профессор Школы Алхимии, Базил Филус.

— А... Вот как?

На красивом лице Леонарда отразилось неудовольствие, но Ким Сончхоля это не волновало.

Он прошел мимо склонившего голову Леонарда к своему привычному месту и принялся читать сложенные стопкой книги.

В зале, где любой шорох звучал громко, снова раздался шелест переворачиваемых страниц. Слыша этот звук, Алтузиус прикрыл глаза и едва слышно, с облегчением выдохнул.