Ким Сончхоль перенес своих товарищей прямо к подножию Лестницы Бога. Даже если весь этот мир рухнет, это место будет уничтожено в самую последнюю очередь. Его предположение оказалось верным. Пока окрестные горы осыпались в небытие, плоская равнина под священными ступенями оставалась незыблемой, не дрогнув ни на дюйм.

Издалека донесся едва различимый смех Адельгейт. Воин устремил взгляд на край горизонта. Кромгард, уже сожравший Нейтрального бога, теперь нацелился на следующего Главного Бога — Бога Порядка.

— Э... Этот мерзавец! Как ты посмел тронуть моего брата!

Бог Порядка попытался оказать хоть какое-то сопротивление. Развернув десятки тысяч мечей правосудия, он обрушил на противника яростный шквал атак. Однако божественная власть оказалась бессильна против плоти новоявленного чудовища. Перед лицом Зверя Разрушения его ждала лишь участь корма. В конце концов, осознав смертельную угрозу, трусливое божество обратилось в бегство.

По иронии судьбы путь отступления пролегал прямо к Лестнице Бога, где находились Ким Сончхоль и Истинный Бог. Видя, как исполинская фигура заполняет горизонт, мечник испытал лишь глубокое отвращение к столь жалкому зрелищу. Видимо, Бог Хаоса разделял это чувство — вскоре в сознании раздался его язвительный голос.

— Как же это убого, Энкиадус. В итоге ты приполз искать спасения у ног того самого бога, которого когда-то предал.

Ким Сончхоль равнодушно взглянул на нависающую тушу.

— Кх-х-х! Умоляю, спаси меня!

Бог Порядка униженно молил о пощаде.

— Проваливай.

Ким Сончхоль жестом велел жалкому существу отойти в сторону. Исполинское тело загораживало обзор, не позволяя разглядеть действия Кромгарда. Подчинившись властному взмаху руки, божество торопливо отскочило.

Земля содрогнулась. Там, где секунду назад стоял беглец, разворачивалась чудовищная бойня. Кромгард разорвал сами небеса, проделав брешь в Мир Бессмертных, и теперь жадно пожирал прятавшихся там Полубогов. Жертвы отчаянно сопротивлялись, но для Зверя Разрушения они были не более чем легкой закуской.

Хрусть-хрусть.

Огромный змей изо всех сил пытался вырваться из кровавой мясорубки. Знакомая морда.

«Кажется, это Уроборос?»

Полубог, именовавший себя Змеем Знаний, обхватив колоссальную, размером с него самого сферу, на полной скорости мчался в их сторону. Взгляд мечника зацепился за этот загадочный предмет. Внутри шара пульсировал крошечный мир. Тот самый Реалм, которым правили Полубоги, теша свое самолюбие иллюзией всемогущества.

Звериная лапа Кромгарда мертвой хваткой вцепилась в хвост беглеца. Уроборос забился, словно пойманный угорь, пытаясь вырваться из смертельных тисков.

— Отпусти! Пусти, кому говорю! В моем мире как раз должно было произойти самое интересное!

Зверь Разрушения рывком подтянул жертву к себе и начал пожирать змея прямо с хвоста. Издавая истошные вопли агонии, Уроборос так и не выпустил из объятий свой крошечный мирок.

— Немой принц... он вот-вот раскроет свою личность и спасет заточенную принцессу! Дай мне хотя бы досмотреть эту сцену... А-а-а-гх!

Уроборос был сожран. Кромгард поднял оставшийся после змея Реалм, несколько секунд тупо пялился на него, а затем вспорол когтем оболочку и проглотил всех до единого людей, находившихся внутри. После сытной трапезы в глазах чудовища вспыхнул еще более свирепый, кровожадный блеск.

— Эта тварь поглощает силу съеденных! — в панике закричал Бог Порядка. — Если не остановить его прямо сейчас, он сожрет абсолютно всё, а напоследок проглотит и сам этот мир!

Ким Сончхоль равнодушно окинул взглядом погибающую реальность и спокойно констатировал:

— Мир рухнет еще до того, как он успеет это сделать.

Теперь всё окончательно встало на свои места.

— Уничтожение вселенной... таково истинное желание Бога, — дрожащим голосом произнес Бог Порядка.

Воин поднял голову, рассматривая сияющего Главного Бога.

— Он решил стереть всё сущее лишь потому, что созданный им мир перестал развиваться по его указке. Прямо как капризный ребенок, который сначала с восторгом лепит замок из грязи, а потом с раздражением растаптывает его, если результат пришелся не по вкусу.

— ...

— Именно поэтому мы восстали против Создателя, — продолжил изливать душу Бог Порядка.

В этих словах слышались отголоски искренности. Однако именно этот трус был одним из тех, кто спровоцировал нынешнюю катастрофу. Ким Сончхоль не собирался занимать чью-либо сторону в божественных разборках. Его волновало лишь одно — как выжить самому и спасти тех, кто ему дорог.

— Еще не поздно! Стань Администратором прямо сейчас! — взмолился Главный Бог.

— И что мне это даст? — хладнокровно парировал мужчина.

— С твоими знаниями, унаследованными от Экхарта, ты сможешь создать Божественную глину! Полубоги погибают, но в Реалмах все еще полно материала, который можно переработать!

Разрушитель окинул наглеца презрительным взглядом. Слушать подобный эгоистичный бред было просто тошно.

— Неужели ты настолько сильно цепляешься за статус божества?

— Э... Э-э-это...?!

— Уж лучше пусть всё сгорит дотла, чем такой зацикленный на себе кусок дерьма останется богом.

От этой резкой отповеди трус подавился словами. Тот, кто веками кичился своей божественностью, сейчас выглядел куда более жалким, чем любой смертный. Тем временем Кромгард, увлеченно пожиравший Полубогов, развернул все девять голов в их сторону. Оглушительный рык сотряс небеса и землю. Воздух пропитался таким чудовищным напряжением, что волоски на теле встали дыбом. Зверь возвращался за добавкой. Мечник, словно нерушимый щит, заслонил собой Бертельгию и Амугэ, высоко занеся объятый черным пламенем Фал Гараз.

— К-х-х-х!

Бог Порядка в очередной раз продемонстрировал свою ничтожную натуру. Оцепенев от животного ужаса при приближении монстра, он попытался спрятать свою колоссальную тушу за спиной Ким Сончхоля. Мечник бросил на него ледяной взгляд.

— Имей хоть каплю гордости.

Опозоренное божество опустило голову, не проронив ни звука.

Массивный силуэт на горизонте внезапно исказился. Гуманоидное тело, до этого стоявшее на двух ногах, начало трансформироваться, подстраиваясь под волчьи головы. Пропитанные святой энергией одежды с треском разошлись по швам, обнажив Зверя Разрушения, покрытого жесткой черно-красной шерстью.

Гр-р-р-р-о-о-о-о!

Чудовище заявило о своем присутствии леденящим кровь ревом. Свод небес разошелся по швам, извергая орду Злых Богов, которые единым строем бросились на тирана. Тот же, словно обезумевший демон, принялся с упоением рвать нападавших на куски.

— В-возьми... возьми это.

Амугэ, несмотря на частичное исцеление от яда, все еще находилась в критическом состоянии. Собрав жалкие остатки сил, она протянула воину какой-то предмет. На дрожащей ладони покоилось нечто, напоминающее крошечную скатерть, которая то вспыхивала мягким белым светом, то снова гасла.

— Что это?

— Гравировка Души.

— Пожалуйста, возьми. Это единственное, чем я сейчас могу тебе помочь, — с трудом приподнявшись, девушка подвинула ладонь ближе.

— Сестренка, тебе нельзя двигаться! — встревоженно пискнула Бертельгия.

— Быстрее... — раненая оставалась непреклонной.

Ким Сончхоль молча принял дар.

[ Мифический ранг Гравировки Души — Исчезновение ]

Величайшая сила Амугэ, то, что можно было по праву назвать сутью ее существования, наконец перешла к Разрушителю. Проблема заключалась в том, что свободных слотов для гравировок у него не осталось. Не колеблясь, он удалил Вуаль Обманщика, служившую ему верой и правдой долгое время. Форма извлеченного навыка мало чем отличалась от сияющей ткани Исчезновения.

«Ты отлично поработала».

Отпустив отработавшую свое гравировку, он позволил ей раствориться в воздухе. Вуаль унеслась вдаль, за пылающий горизонт, смешавшись с пеплом. В освободившуюся ячейку легла новая сила. В тот же миг перед глазами вспыхнуло системное предупреждение.

[ У вас отсутствует атрибут «Скрытность». ]

[ Следовательно, вы можете использовать лишь малую долю силы Гравировки Души — Исчезновение. ]

[ Все равно желаете экипировать данную Гравировку Души? ]

«Значит, для полноценной активации требуется особый атрибут», — мысленно отметил воин. В этот момент до него донесся прерывистый шепот Амугэ:

— У тебя... кха! Высветилось предупреждение, что ты не сможешь использовать ее на полную?

Он кивнул, но девушка никак не отреагировала. Похоже, зрение окончательно покинуло ее. Поняв это, мужчина крепко сжал ее ледяную ладонь в знак подтверждения.

— Тогда... кха! Я вкратце объясню. Это не просто какой-то банальный камуфляж или эффект невидимости.

— И что же это тогда?

— То, о чем ты и подумал. Исчезновение при активации полностью стирает твое присутствие из этого мира.

— Как я и предполагал.

Вот почему даже его обостренные до предела чувства ни разу не смогли засечь ее ауру.

— Такая пустышка, как я, была избрана Регрессором исключительно из-за идеальной совместимости с этой силой... Кха! Кха-кха! — Амугэ зашлась в жутком приступе кашля, выплевывая сгустки черной, пропитанной ядом крови.

Ким Сончхоль пристально посмотрел на угасающую девушку и прямо спросил:

— Эта вещь действительно мне поможет?

Незрячие глаза обратились на звук его голоса. Она слабо, но уверенно кивнула:

— Благодаря совместимости я могла поддерживать эффект почти бесконечно... Кха! Но твоего предела хватит максимум на секунду. Ты сможешь вычеркнуть себя из реальности ровно на один миг.

— Для меня и этого более чем достаточно. Идеальное оружие. — Он еще крепче сжал ее руку, окончательно принимая дар.

На губах Амугэ расцвела слабая улыбка, и она сомкнула веки. Когда мужчина склонился над ней, Бертельгия заслонила подругу собой, отчаянно замахав страницами:

— Она просто потеряла сознание! Еще жива!

— Понятно.

Рядом материализовалась Бертельгия-49. Изрядно потрепанная корнями Адельгейт, она задумчиво уставилась на бесчувственное тело и произнесла:

— Как странно. Откуда у нее взялась Гравировка Души нашей сестры?

Мечник тяжело вздохнул и мрачно ответил:

— Она прибыла из будущего. Из реальности, где всё пошло по иному сценарию.

Произнеся это, он перевел суровый взгляд на восток. Земная твердь заходила ходуном. И это было отнюдь не землетрясение. Насытившийся плотью Злых Богов Кромгард возвращался, сотрясая пространство каждым шагом. Грядет финальная битва.

Снизу донесся до боли знакомый голос:

— Я не совершила ошибки.

Адельгейт. С ног до головы залитая собственной кровью, ведьма непоколебимо стояла на вершине уцелевшего каменного шпиля. Раскинув руки в стороны, она восторженно приветствовала надвигающегося исполина.

— Разрушение и созидание — это неразрывный цикл! Мой возлюбленный, превзошедший всех, постиг эту истину! Он намеренно обратился в Зверя, чтобы очистить вселенную! Смотрите! Смотрите, как Кромгард разрывает в клочья тех, кто извратил этот мир, и возвращается ко мне!

Все присутствующие, кроме самой жрицы, прекрасно понимали — ее рассудок окончательно покинул этот мир.

— Какая жалость... — дрожа, пробормотала Бертельгия, не отходя от бессознательной Амугэ.

Кромгард ураганом пронесся мимо распинающейся Адельгейт, полностью проигнорировав ее, и с ходу обрушился на Ким Сончхоля. Воин, не мешкая, рванул навстречу. Окутанный тьмой Фал Гараз рассек пространство. Гигантский фантом из черного пламени, повторяющий очертания молота, сокрушительно врезался прямо в торс монстра.

Бам!

Удар, заряженный божественной мощью. Колоссальная туша отлетела назад. Однако, даже теряя равновесие, все девять волчьих морд яростно скалились на противника. В бездонных глотках чудовища зародилось зловещее, богохульное свечение.

«Так он всё это время скрывал подобный козырь?»

В ту же секунду Разрушитель заметил, как на мордах зверя исказилось подобие предвкушающей усмешки. Дурной знак. Едва эта мысль мелькнула в голове, как из раскрытых пастей вырвался ослепительно-белый поток энергии. Дыхание.

«С дыханием дракона даже не сравнить».

Это было поистине апокалиптическое пламя — абсолютный жар, стирающий в порошок и плавящий любую материю. Мечник мгновенно вскинул Руку Вознесшегося, пытаясь нейтрализовать чудовищный выброс. Но стоило второй голове изрыгнуть аналогичный поток, как защита начала трещать по швам. Артефакт буквально плавился на глазах. В этот момент многоголовая мерзость разразилась какофонией мыслей, озвучивая их вслух:

— Это трюк, которому я научился у тебя!

— Сгори дотла, жалкое насекомое!

— Даже у дворовой шпаны можно перенять пару фокусов.

— На обман ответим обманом!

Черное пламя, окутывавшее правую половину тела Ким Сончхоля, вспыхнуло с новой силой. Чувствуя, как по венам пульсирует божественная энергия, воин взмахнул Фалом Гаразом. Тьма спрессовалась в исполинский молот и с чудовищной силой обрушилась на головы Кромгарда. Завизжав от боли, зверь кубарем отлетел назад.

Но монстр не собирался сдаваться. Пробив спиной безымянный горный пик, он мгновенно восстановил равновесие и, видя стремительно приближающегося мечника, разом распахнул все девять пастей. Девятикратное дыхание. При этом когтистые лапы молниеносно складывали оскверненные ручные печати. Твердь под ногами обратилась в вязкую жижу. Ступни Ким Сончхоля мгновенно увязли в образовавшемся черном болоте.

Рывок захлебнулся. Кромгард не упустил идеальный шанс — вложив всю свою мощь, он одновременно высвободил смертоносные лучи. Перекрестный огонь с девяти разных ракурсов накрыл плененного в болоте мечника. Ужасающий жар вскипятил смоляную топь, сплавляя землю в булькающую магму. Казалось, ни одно живое существо не способно выжить в этом кромешном аду сверхвысоких температур.

— Победа! — взревел Зверь Разрушения, уверовав в свой триумф.

Но в ту же секунду за его спиной материализовался размытый силуэт. Это был Ким Сончхоль. Ощутив знакомую ауру, Кромгард в панике обернулся. Пространство содрогнулось.

— Какого хрена?!

Запоздалый вопль утонул в грохоте сминаемой плоти. Призрачный Фал Гараз с размаху размозжил одну из волчьих голов, щедро окропив округу ошметками мозгов и костей. Обезумев от боли, монстр оскалился и совершил отчаянный выпад. Одна из уцелевших пастей целиком заглотила Разрушителя.

Однако именно на это и был расчет. Оказавшись в зловонной глотке, мечник, переполненный божественной силой, нанес сокрушительный удар изнутри. Челюсть твари с громким хрустом выскочила из суставов и повисла плетью. Ким Сончхоль ухватился за бритвенно-острый клык и рванул на себя со всей дури.

Хрясь!

Пасть буквально разорвало надвое. Завывая от невыносимых мук, Кромгард позорно бросился наутек. Жалкое зрелище. Впрочем, даже отступая, хитрая тварь припасла напоследок еще одну подлянку. Чувствуя погоню, монстр дождался момента, когда противник перейдет в прыжок, и выпустил залп дыхания из оставшихся голов. Но стоило смертоносному свету коснуться тела воина, как тот попросту растворился в воздухе.

— Чёрт возьми...

Только и успел подумать зверь, как из слепой зоны вынырнул колоссальный молот из черного пламени, вдребезги разнося еще один череп. Захлебываясь воплями агонии, Кромгард наконец осознал горькую правду — в арсенале врага появилась совершенно новая, непостижимая сила. Ледяной взгляд пронзил скулящее чудовище.

— Когда-то и я забыл об этом, — спокойно произнес мечник.

Перед внутренним взором пронеслись картины прошлого, вымощенного кровавыми ошибками. Времена, когда он не таясь заявлял, что ненавидит род человеческий, и действовал соответствующе. Годы холодной отстраненности, из-за которой тысячи жизней, которые он мог бы спасти, оборвались самым жестоким образом. Воспоминания, от которых хотелось отвернуться и сбежать, но Ким Сончхоль давно перестал прятаться от собственных грехов.

— Человек... не способен выжить в одиночку.

Окутывающее правую сторону тела черное пламя в одно мгновение окрасилось в ослепительно-белый цвет. При виде этой трансформации Кромгарда охватил первобытный, иррациональный ужас, и он пустился в паническое бегство. Ким Сончхоль неспешно шагнул следом.

Началась охота.