Свет по прямой устремился к Сарасе. В этот момент Ким Сончхоль заметил у нее за пазухой старинное зеркало, богато украшенное серебром и латунью. Исходящее от Адельгейт сияние отразилось от гладкой поверхности, взмыло в небеса и рассеялось прямо над головами Разрушителя и Алтузиуса, формируя вокруг них невидимый барьер.

— Что это? — с ледяным гневом процедил воин, сверля взглядом стоящую за преградой ведьму.

Адельгейт сделала шаг назад и лукаво поинтересовалась:

— Слышал когда-нибудь о Святой деве?

— О Святой деве?

Сделав вид, что заинтересовался вопросом, Ким Сончхоль резко рванул вверх. Однако незримая пелена намертво преградила путь. Между бровей мечника пролегла глубокая складка. «Что за чертовщина?» Подобный тип барьера встречался впервые. Дело было не в банальной прочности или непроницаемости. Сквозь легкое потрясение мгновенно сработало Сверхчувство. Это не просто защитная магия. Сами правила мироздания внутри купола подверглись произвольной корректировке.

[ Ого? Территория пустоты? Давненько я такого не видел. ]

В сознании эхом разнесся коварный голос Бога Хаоса, долгое время хранившего молчание.

«Территория пустоты?» — мысленно переспросил Разрушитель, удивленно вскинув бровь.

[ В эпоху до появления Главных Богов это было созданное божествами решение для урегулирования конфликтов между смертными. Так называемый Божий суд. Думал, после исчезновения Святой девы подобного больше не увижу, но, признаться, зрелище намечается прелюбопытное. ]

Перед мысленным взором Ким Сончхоля кристально ясно пронеслась картина из далекого прошлого. Двое мужчин вели смертоносную схватку не на жизнь, а на смерть внутри точно такого же сферического пространства, рискуя всем ради чести.

[ Весьма примитивный и варварский метод. Но если подумать, по сравнению с омерзительными законами Бога Порядка, которые появятся позже, в этом есть своя доля справедливости. ]

Пока в голове зловеще смеялось древнее божество, между противниками выросла еще одна преграда. Мерцающая мягким синеватым светом стена разделила полусферический купол ровно пополам. Алтузиус, уже окруженный магическими кругами, вскинул посох и властно выкрикнул:

— «Звездный Свет»!

Воздух на траектории атаки едва заметно дрогнул. В следующее мгновение испепеляющий луч должен был уничтожить всё на своем пути. Отбросив лишние мысли, Разрушитель резким рывком ушел в сторону. Слепящая вспышка беспрепятственно прошила полупрозрачную синюю стену и устремилась прямо к цели. Однако, пройдя сквозь внутреннюю преграду, магия бессильно разбилась о внешний купол, окружавший арену.

Почувствовав, как пространство вокруг стремительно раскаляется, Ким Сончхоль бросился на старика. Но теперь синий барьер стал непреодолимым препятствием. Мечник с раздражением осознал, что несокрушимая мощь внешнего купола распространяется и на эту разделительную черту.

«Да что здесь происходит?»

Ослепительное сияние, раскалившее воздух внутри клетки, начало угасать. Сжимая Фал Гараз, Король-Странник замер перед синей стеной, буравя тяжелым взглядом Алтузиуса и Адельгейт. Снаружи донесся заливистый смех ведьмы.

— Удивлен? Как тебе мой зал суда?

— Зал суда, значит, — процедил Ким Сончхоль. Подобно загнанному в клетку, но не сломленному хищнику, он медленно повернул голову к Адельгейт.

— До эпохи Главных Богов я выступала от лица всего человечества: подносила дары божествам и передавала им людские мольбы, — самодовольно начала объяснять женщина. — Разумеется, разрешение конфликтов между смертными тоже входило в обязанности Святой девы.

Пока она говорила, Алтузиус безостановочно читал заклинания, окружая себя всё новыми слоями магических кругов.

— Между вами непреодолимая пропасть в силе, — продолжила вещать ведьма. — Обычная дуэль была бы попросту нечестной. Поэтому я создала абсолютно справедливый суд, где правоту можно доказать исключительно с помощью магии.

Значит, в этом пространстве работают только магические атаки. Главный козырь Разрушителя — грубая физическая Сила — стал абсолютно бесполезным. Однако в арсенале имелось кое-что еще. Божественная мощь. «Может, использовать её?» Как бы ни не хотелось этого признавать, но ловушка Адельгейт захлопнулась идеально. Метод оказался крайне неожиданным, но факт оставался фактом — он попался. А значит, нужно выбираться.

Дремлющий глубоко внутри черный исполин расправил плечи. Правую половину тела Ким Сончхоля начало заволакивать мрачное пламя, вскоре сконцентрировавшееся исключительно на руке. Стоило этому первобытному огню явить себя, как расслабленная улыбка мгновенно сползла с лица Адельгейт.

— Быстро, вытаскивайте его! — скомандовала она, наконец сбросив маску безмятежности.

Естественно, Разрушитель предвидел подобный исход.

— Ли Суджин, — коротко бросил он имя скрытой союзницы.

В ту же секунду семерка Личей приготовилась использовать ближнюю телепортацию к Кромгарду. Но из пустоты вдруг вынырнула изящная рука с блестящим клинком и хладнокровно перерезала тирану горло.

— Кх-х!

Для чернокнижника этот день обернулся настоящим кошмаром. Закатив глаза, он в очередной раз испустил дух. Одновременно с этим Ким Сончхоль ощутил на себе пристальный взгляд черного исполина. Мрачное пламя полностью окутало правую руку и Фал Гараз. По венам заструилась божественная мощь. Испепеляя Адельгейт взглядом, воин равнодушно произнес:

— Какое разочарование.

Бам!

Окутанный первозданной энергией молот обрушился на преграду. Пространство, исказившее сами законы мироздания, содрогнулось от чудовищного удара. Безостановочно бормотавший заклинания Алтузиус пошатнулся и рухнул на колени, а распустившиеся вокруг него узоры осыпались прахом.

Треск!

По старинному зеркалу, которое Сараса сжимала обеими руками, расползлась сеть глубоких трещин. Сила, способная сокрушить любые правила. Вот что значит истинная мощь бога. Изо рта девушки хлынула густая черная кровь. В этой мерзкой жиже мертвеца копошились крошечные белые черви.

— Святая дева! — в отчаянии вскрикнула Сараса, обращаясь к Адельгейт.

Лицо ведьмы хищно исказилось. За мгновение до того, как Ким Сончхоль нанес второй удар по барьеру, она скользнула за спину девушки и выхватила из-за пазухи некий предмет. Это был гротескный кинжал, сотканный из извивающихся живых корней. Без малейших колебаний Адельгейт вонзила лезвие прямо в шею Сарасы Зеро.

— А-а-к!

Маска, скрывавшая половину лица девушки, слетела, обнажив безупречно чистую кожу. Но уже в следующую секунду нежные черты начали стремительно чернеть, искажаясь и превращаясь в уродливую морду нежити.

— Сараса! — истошно завопил Алтузиус. Выронив посох, он бросился к краю барьера и до боли сжал кулаки.

— Алтузиус! — властно окрикнула старика Адельгейт. — Остановите его! Только так вы и ваша внучка сможете обрести спасение.

Услышав это, маг, к удивлению Разрушителя, мгновенно подавил гнев и с ненавистью уставился на бывшего ученика.

— Вот как всё обернулось, — мрачно констатировал Ким Сончхоль. — Остановись. Эта сука никогда не сдержит слово.

Но чародей пропустил предупреждение мимо ушей. Он так и остался невыносимо упрямым стариком. Краем глаза Разрушитель покосился в сторону наемницы и Кромгарда. Семерка преданных Личей уже взяла Ли Суджин в плотное кольцо, а у её ног валялся бездыханный труп чернокнижника.

«Для нее не составит труда выбраться оттуда».

Только эта мысль пронеслась в голове, как мертвое тело тирана вновь озарилось золотым сиянием. Гравировка Воскрешения. Сработала еще одна печать.

«Проклятье».

Неприятное осознание того, что враг оказался на шаг впереди, кольнуло разум. В этот момент до ушей донесся мягкий, но до тошноты циничный шепот Адельгейт:

— Предвидя подобный исход, Кромгард заполнил все восемь слотов Гравировки Души исключительно печатями воскрешения.

— ...

— Это был мой совет. Пока мы вместе, не существует преград, которые нельзя преодолеть.

Разглагольствования прервал оглушительный грохот. Охваченный черным пламенем Фал Гараз вновь обрушился на купол. Земля содрогнулась с такой силой, что спавший в глубинах Парящий остров взмыл в небеса, разбрасывая тонны почвы и камней. Удар чудовищной, первородной мощи. Однако барьер, сотканный из иной божественной энергии, устоял. Лишь от зеркала откололся очередной кусок.

— А-а-к!

Сараса пошатнулась, изрыгая новую порцию черной крови. Очередная часть её лица превратилась в гниющую плоть. Последние капли жизненной энергии стремительно выгорали, поддерживая целостность тюрьмы. Но вонзенный в шею гротескный кинжал из корней продолжал насильно вливать в нее силы. По мере того как артефакт иссыхал, отдавая энергию, мертвенные черты девушки медленно возвращались к изначальному человеческому облику.

Не теряя времени, Адельгейт вонзила в тело жертвы еще один такой же клинок и скомандовала прихвостням тирана:

— Быстро, уносите его!

Семь Личей мгновенно сомкнулись вокруг воскресающего хозяина. Один из мертвецов обрушил шквал заклинаний на Амугэ. Однако за мгновение до попадания наемница бесследно растворилась в пустоте. Во взгляде Ким Сончхоля мелькнула тревога. В этот момент из глубин сознания вновь прорезался ехидный голос Бога Хаоса:

[ Чего ты медлишь? Орудие Бога. Просто прими всю мощь черного исполина. И тогда этот жалкий купол разлетится вдребезги с одного удара. ]

— Заткнись! — рявкнул Разрушитель и с размаху впечатал молот в барьер.

Зеркало лишилось еще одного фрагмента. Но это была лишь крошечная часть. Если для снятия барьера нужно уничтожить артефакт целиком, придется нанести не меньше десятка таких же ударов. Разумеется, полное слияние с силой исполина снесло бы преграду мгновенно, но этот вариант был абсолютно неприемлем.

Бам! Бам!

Тяжелый молот методично сокрушал стену. Сараса захлебывалась черной кровью, а её лицо всё больше приобретало омерзительные черты, делая девушку похожей на обычного Лича.

— Довольно! — раздался за спиной рычащий старческий голос.

Ким Сончхоль медленно обернулся к человеку, когда-то обучавшему его магическим искусствам. Боевой дух. Фигура чародея буквально излучала свирепую, непоколебимую решимость. И по иронии судьбы, именно глядя на старика, воин нашел самое простое и элегантное решение проблемы.

«Достаточно просто прикончить его».

Суть возведенной вокруг них арены заключалась в определении победителя и проигравшего в дуэли. Как только цель будет достигнута, купол, искажающий законы мироздания, неизбежно падет. Осознав это, Разрушитель опустил Фал Гараз и начал чтение заклинания.

Алтузиус атаковал первым, властно вскинув руку. Несколько тонких лучей света хищными осами устремились прямо в глаза противника. Поразительно ювелирная точность. Пожалуй, во всем мире лишь этот старик мог с такой невероятной филигранностью контролировать заклинание «Сияние». Ким Сончхоль легко отбил смертоносные вспышки рукоятью молота, всё еще объятого черным пламенем.

Тем временем всё тело чародея окуталось сложной вязью магических кругов. Формула «Метеора». Параллельно с чтением этого разрушительного заклинания, старик продолжал непрерывно спамить «Сиянием», не давая врагу передохнуть. Компенсировать слабую убойную силу мгновенной скоростью каста и идеальной точностью, загоняя оппонента в глухую оборону, чтобы затем нанести фатальный удар огромной магией — таков был фирменный стиль Алтузиуса, отточенный десятилетиями безупречных побед.

Вот только Ким Сончхоль превосходил бывшего наставника абсолютно во всем. В физической мощи, магическом потенциале и, самое главное, в боевом опыте. Король-Странник не просто играючи уклонялся от непрерывного града световых атак — он ответил магией, которой когда-то обучился у этого самого старика, вложив в неё в десятки раз больше силы. Восемь Камней души, скрытых под полами пальто, вспыхнули в унисон.

«Сияние» не требовало долгих речитативов. Отпустив оружие, Разрушитель широко раскинул руки — полыхающую мраком правую и совершенно спокойную левую, — высвобождая бурлящую внутри энергию.

— «Сияние».

Десятки ослепительных лучей одновременно сорвались с растопыренных пальцев. Слившись воедино, этот колоссальный залп напоминал яростное солнце, прорвавшееся сквозь густые грозовые тучи. Оказавшись лицом к лицу со всепоглощающим штормом света, Алтузиус в панике завершил чтение «Метеора» и попытался возвести защитный барьер, но опоздал. Сразу несколько толстых лучей прошили дряхлое тело насквозь.

— Кх-х!

В глазах старика потемнело. Стоило ему рухнуть на землю, как купол арены начал стремительно рассеиваться. В тот же миг гигантский пылающий булыжник обрушился прямо на затылок победителя.

Бам!

Отчаянный, предсмертный удар Алтузиуса был безжалостно разбит в пыль одним взмахом кулака, окутанного черным пламенем. Не удостоив поверженного наставника даже взглядом, Ким Сончхоль рванул к краю исчезающей преграды. Однако суд еще не завершился до конца. Барьер таял, но его остаточная энергия всё еще блокировала выход.

«Давай же, быстрее».

На самом деле процесс шел стремительно, просто снедающая изнутри тревога искажала восприятие времени. Тем временем Кромгард полностью завершил воскрешение. Окинув Разрушителя диким, звериным взглядом, тиран шагнул в открытые Адельгейт Пространственные врата.

— Стоять! — в ярости взревел воин.

Но в этот момент мир вокруг погрузился в непроглядный мрак. Это была не магия тьмы. Это была тень. Густая, необъятная тень, отброшенная невыразимо громадными сущностями. В воздухе разлилась знакомая, подавляющая энергия.

«Что это?»

Ким Сончхоль вновь крепко перехватил рукоять Фал Гараза. Высоко в небесах, заслоняя горизонт, материализовались два исполинских силуэта. Во взгляде Разрушителя вспыхнула обжигающая ненависть. Бог Порядка и Нейтральный бог. Абсолютные сущности, веками игравшие судьбами этого мира, вновь предстали перед ним.

[ Как и ожидалось от Святой девы Рутегинеи. Всегда преподносит нам дары в самый подходящий момент! ]

В колоссальной ладони Бога Порядка покоилась загадочная сфера, словно вмещающая в себя целую вселенную. От этого жуткого артефакта тянулась длинная светящаяся нить, соединяясь с рукой Нейтрального бога. Ким Сончхоль нутром почуял исходящую от предмета зловещую ауру.