Исполин с четырьмя лицами-масками обрушил гигантский меч с зубчатым лезвием на Ким Сончхоля.

Грохот!

Могучий удар едва не расколол землю надвое. Отступив назад, Воин извлек из Хранилища Душ новую броню — Руку Вознесшегося. Черные латы, словно живые, сами собой оплели левую кисть, придавая ей приятную тяжесть. Сжимая правой рукой молот, ветеран сместился в сторону, не сводя глаз с противника. Даже невооруженным глазом было видно, насколько прочна вражеская защита. Квадратные латы, полностью покрывающие тело твари, явно несли на себе барьеры из Высшей магии.

«Решил полагаться исключительно на меч? Вполне подходящий Бессмертный для Доруона», — промелькнуло в голове.

Генерал Человеческой Империи Доруон редко пересекался с бывшим Главнокомандующим Империи. Он не принадлежал к Повстанцам и присягнул Императору уже после основания государства, став так называемой «свежей кровью». Тем не менее, этот мечник прославился еще до того, как имя Ким Сончхоля прогремело на весь мир. На пару с ветераном дотошный и принципиальный военный подавил бесчисленные мятежи в неспокойные годы становления новой власти. Поговаривали даже, что этот офицер куда больше заслуживает высокого поста, чем получивший должность благодаря личным связям Разрушитель.

Имея за плечами уникальный статус Мастера Меча родом из Древнего Королевства, генерал обладал выдающимися навыками и безупречной репутацией. Если оценивать исключительно фехтование, даже Воину пришлось бы признать его превосходство. Однако куда больше таланта мечника Ким Сончхоль ценил благородный, рыцарский характер соратника. Когда правитель проявил безразличие к надвигающемуся Бедствию, Доруон не стал поднимать открытый бунт, но добровольно ушел на неприметную должность, выразив таким образом свой тихий протест.

«Как странно. Чтобы такой достойный муж добровольно выбрал путь Злого Бога...»

В отличие от того же инфантильного принца королевства Нимбус, этот офицер никогда не опьянялся властью. К сожалению, реальность редко оправдывает ожидания.

Превратившийся в Злого Бога Доруон вновь взмахнул гигантским клинком. Трехметровый эспадон со свистом обрушился на Ким Сончхоля.

Лязг!

За долю секунды Фал Гараз и зубчатый монстр скрестились несколько раз, высекая снопы искр. Обменявшись серией ударов, воины разорвали дистанцию и сверлили друг друга взглядами.

[ Будь осторожен. Этот насильник — один из лучших мечников среди Злых Богов. ]

Внезапно в сознании раздался незнакомый голос.

Гул!

Сила божества и правда поражала. Эхо от чудовищных ударов до сих пор заставляло Фал Гараз издавать звонкий, чистый звук. Даже переполненные божественной силой руки ветерана ощутили легкую усталость. Короткое затишье предвещало новую, еще более яростную стычку. Но в момент наивысшего напряжения тварь вдруг сделала шаг назад.

— Еще не поздно отступить, Главнокомандующий Империи, — произнес Доруон голосом, почти не изменившимся со времен человеческой жизни. — Вы здесь незваный гость.

Поразительная сила воли. Даже позаимствовав мощь Злого Бога, генерал не позволил мутному сознанию чудовища поглотить собственную личность. Достойный уважения противник. Но от этого он не переставал быть врагом, которого необходимо уничтожить.

— А я когда-нибудь ждал приглашений? — холодно бросил Ким Сончхоль, мысленно просчитывая траектории вражеских атак.

«Нельзя терять здесь время. Прикончу его как можно быстрее».

Чтобы молниеносно сокрушить столь грозного оппонента, одной лишь грубой силы недостаточно. Требовалось вынудить врага совершить ошибку, заставить его «подыграть». А для этого придется пойти на риск. Противник далеко не глуп. Опираясь на богатый боевой опыт, он наверняка выберет самый оптимальный и смертоносный вариант атаки. В схватке равных по силе мастеров исход почти всегда решает один-единственный скрытый козырь.

Разрушитель решил сделать ставку на защиту недавно обретенной Руки Вознесшегося. Однако слепая вера в непроверенную экипировку могла легко обернуться поражением. Прокрутив в голове излюбленные приемы Злого Бога, ветеран сорвался с места, первым обрушивая Фал Гараз. Серебряный молот и исполинский эспадон вновь скрестились в воздухе. Завязался ожесточенный обмен ударами. Битва достигла такого накала, что каменная брусчатка под ногами бойцов крошилась в пыль и разлеталась во все стороны.

В этом удушающем вихре стали Ким Сончхоль подметил определенные закономерности в атаках оппонента. Впрочем, это работало в обе стороны. Злой Бог тоже быстро привыкал к ритму молота, виртуозно находя крошечные бреши между взмахами и нанося коварные контрудары.

Свист!

Зубчатое лезвие пронеслось в миллиметре от волос Воина. Волосок от смерти. Еще чуть-чуть, и голова разлетелась бы надвое до того, как удалось бы разыграть заготовленную комбинацию. И все же ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Пройдя через бесчисленные мясорубки, балансируя на грани жизни и смерти, ветеран давно разучился паниковать. Опасный выпад заставил сердце ёкнуть, но не пошатнул железную волю.

Теперь настала его очередь. Накачав мускулы божественной энергией и готовясь к любой неожиданности, Разрушитель тигром бросился на чудовище.

Клик. Клац. Клик.

Квадратные пластины брони заскрежетали друг о друга, издавая жуткий стрёкот, похожий на пение гигантской саранчи. Встречая летящего противника, клинок Злого Бога вонзился снизу вверх. Классический выпад, использующий преимущество в дистанции, который Воин видел уже не раз. Как и прежде, Ким Сончхоль смахнул зубчатую сталь Фал Гаразом и нырнул еще глубже под защиту лат.

Восемь глаз на четырех масках одновременно полыхнули жутким светом. Вложив всю доступную массу в отброшенный клинок, гигант мощно оттолкнул человека. Взмыв в воздух, Разрушитель не стал бодаться с колоссальной мощью. Вместо этого он плавно отвел молот, гася инерцию чужого удара, и волчком закрутился в полете, грациозно приземляясь на ноги.

Бабах!

Удар от приземления вырвал куски брусчатки. Осколки камня разлетелись картечью, сокрушая иссохшие деревья и цветочные кусты в размокшем от ливня саду Дворца Пустоты.

— Ху-у... — тяжело выдохнув, Воин набрал полную грудь воздуха.

Пропитанная влагой атмосфера белесым потоком втянулась в легкие и вырвалась изо рта густым паром. Ливень продолжал хлестать, но от раскаленного в пылу битвы тела уже валил настоящий туман.

Клик. Клац. Клик.

Латы Полубога продолжали лязгать мерзким стрёкотом. До сих пор бой шел по ожидаемому сценарию — классический паттерн, повторенный множество раз. Но ветеран прекрасно понимал, что тварь не станет вечно топтаться на месте. Рано или поздно последует контрудар. И интуиция не подвела. Из-под квадратной брони вынырнула исполинская нога, размерами не уступающая ступне Колосса, и с силой пнула грязную лужу на земле.

Поток мутной воды, слякоти и каменного крошева хлынул прямо на Ким Сончхоля. Швырнуть грязь в лицо ради секундной слепоты — дешевый, но рабочий трюк в дуэлях мечников. Вот только удар чудовища обрушил на Разрушителя настоящий селевой оползень. Видимость мгновенно упала до нуля. Но за долю секунды до того, как мир потонул во мраке, мужчина уловил краем глаза хищный отблеск сверху справа. Двойная атака. Гигант планировал прикончить ослепленную жертву одним размашистым ударом, попутно втаптывая ее в грязь. Злой Бог пошел ва-банк.

На козырь отвечают козырем. Следуя философии, выкованной еще в бытность наемником на самом дне, ветеран мгновенно перебрал в уме все доступные варианты. Магическая карта, способная не только защитить от сокрушительной лавины грязи и сохранить обзор, но и подготовить идеальную платформу для ответного выпада. Вокруг тела Разрушителя вспыхнули руны. Одновременно с этим верные Камни души хором затянули заклинания.

[ Многократное чтение заклинаний ]

* Камень души 1: «Щит Ветра»

* Камень души 2: «Щит Ветра»

* Камень души 3: «Щит Ветра»

* Камень души 4: «Щит Ветра»

* Камень души 5: «Щит Ветра»

* Камень души 6: «Щит Ветра»

* Камень души 7: «Щит Ветра»

* Камень души 8: «Цепная молния»

Главное достоинство защитной магии — мгновенное создание. Спрессованный воздух заполнил невидимые патронники, дожидаясь спуска курка. Лавина земли, наделенная силой Ранга полубога, уже накрывала Ким Сончхоля.

— Кья-а-а! — взвизгнула Бертельгия, в ужасе забиваясь поглубже в карман.

Подбросив Фал Гараз в воздух, Разрушитель извлек из Хранилища Душ Крамбуя. Выкрикнув активационное слово, он мгновенно разрядил весь накопленный в Камнях души арсенал.

— «Щит Ветра».

Девять воздушных барьеров развернулись перед ветераном.

Бум! Бум! Бум!

Это походило скорее на направленные взрывы, чем на обычные потоки воздуха. Чудовищная сила ветра снесла грязевую лавину, пробив широкую брешь и расчистив обзор. Летящий сверху справа клинок Злого Бога предстал как на ладони. Сокрушительный удар, в который вложили все силы. Оценив картину целиком, Ким Сончхоль проигнорировал сверкающий эспадон. Его взгляд сфокусировался на исполинской ноге, которая пнула землю и еще не успела опуститься на брусчатку. Размахнувшись, мужчина метнул только что извлеченного Крамбуя.

В то же самое мгновение вражеская сталь продолжила смертоносный полет, накрыв торс Воина огромной тенью.

Хлоп.

Подброшенный в небо Фал Гараз идеально лег в подставленную ладонь.

— Ху-у...

Божественная сила затопила мышцы бурлящей рекой. Сквозь стену дождя пар, исходящий от разгоряченного тела, повалил с удвоенной яростью. А затем последовало столкновение.

Лязг!

Меч и Серебряный молот, несущие в себе максимум мощи, встретились лоб в лоб.

— ...

Невероятный напор. Ноги Воина, вросшие в землю словно древесные корни, медленно поехали назад, вспахивая брусчатку. Прими этот выпад Крамбуй — разлетелся бы в щепки.

«А он силен».

Запас божественной энергии стремительно таял. Радовало лишь то, что мощь гиганта тоже иссякала. Брошенный секундой ранее Крамбуй успел пронзить ступню чудовища до того, как опускающаяся броня закрыла уязвимое место. Кукумбус дернулся от боли, но рана оказалась неглубокой и теперь надежно пряталась под длинной бронированной «юбкой», волочившейся по самой земле.

Напор Злого Бога вспыхнул с новой силой. Тварь положила свободную левую руку на тупиё эспадона, навалившись всем весом. Брусчатка, размытая непрекращающимся ливнем, просела, и сапоги Ким Сончхоля мгновенно увязли по самые колени. Кукумбус явно намеревался просто расплющить жертву. Блестящая импровизация. Каким бы невероятным ни был человек, земля под ним оставалась обычной грязью.

Клик. Клац. Клик.

Квадратные латы вновь издали мерзкий стрекот. Гигант давил что есть мочи, желая вбить ветерана в почву, ослепить, а затем добить ударом, от которого невозможно уклониться. Смертельная ловушка. Однако прямо сейчас последний Камень души заканчивал чтение более длинного и сложного заклинания. Карбункул, запертый внутри артефакта, послал эмоциональный сигнал: подготовка завершена.

«Отлично сработано, Кабункака».

Глаза Воина, окутанного клубами пара подобно локомотиву, хищно сверкнули. Левая кисть, закованная в Руку Вознесшегося, намертво вцепилась в зубчатое лезвие. Тварь не обратила на это внимания, лишь усилив давление. Уверенная в своем абсолютном превосходстве, она игнорировала жалкие попытки сопротивления. Роковая ошибка. Взгляд ветерана неотрывно сверлил слепую зону под бронированной юбкой, где торчал пронзивший ногу Крамбуй. Обхватив лезвие, Рука Вознесшегося указала точно на эту точку.

— «Цепная молния».

Электрический разряд сорвался с кончиков пальцев, устремляясь к подолу лат. Кукумбус лишь мысленно усмехнулся. Слой Высшей магии на броне гарантированно рассеял бы любое заклинание. Но Ким Сончхоль целился вовсе не в защиту. Его мишенью была размытая земля прямо под доспехом. Грязная, переполненная дождевой водой лужа.

Треск!

Синий разряд ударил в воду. Ток мгновенно пронесся по луже, скользнул под юбку и по рукояти Крамбуя вонзился прямо в открытую рану Злого Бога.

— Гр-а-а-ах!

И это был крик не чудовища. Из-под брони раздался мученический вопль самого Крамбуя. Впрочем, гигант тоже получил чудовищный шок. Давление резко ослабло. Рука Вознесшегося крепче сжала зубчатую сталь. Тело человека вновь заполнилось божественной энергией. Фал Гараз, до этого принимавший на себя основной вес, плавно скользнул в сторону. Воспользовавшись секундным параличом врага, Воин удерживал исполинский эспадон одной лишь бронированной перчаткой.

— Идо Дзенка! — впервые за весь бой выкрикнул Кукумбус.

Голос дрожал от паники. Не дав противнику опомниться, Ким Сончхоль рванул из грязи, продолжая удерживать лезвие, и бросился прямо на тварь. В отчаянии гигант направил в клинок всю доступную энергию. Каждый зубчик эспадона наполнился чудовищной разрушительной мощью.

Скрежет...

На броне Мифического ранга появились глубокие борозды. Еще мгновение, и пальцы отсечет подчистую. Но останавливаться было нельзя. Игнорируя нарастающую агонию, Разрушитель упрямо пер вперед.

Вжик.

Сталь перерезала плоть вместе с куском перчатки. Боль была такой адской, что волосы на затылке встали дыбом. Но заплатив эту цену, ветеран оказался вплотную к Злому Богу. На идеальной дистанции для сокрушительного удара. Серебряный молот взмыл в небо и с ревом обрушился на уродливую маску.

Бам!

Словно грянул гром.

— Кх-а!

Исполинская туша пошатнулась. Разжав кровоточащую левую руку, Ким Сончхоль обрушил на врага град атак. Злой Бог отчаянно пытался защищаться, но под этим штормом из стали шансов не оставалось. Заклепки на латах лопались, разбитые маски брызгали во все стороны синей кровью. Наконец, тварь рухнула на колени.

Удар. Еще удар. И еще. Окутанный паром и разбрызгивая алую кровь из обрубленных пальцев, Воин продолжал слепую, беспощадную бойню.

— Гр-р-р... — истерзанный в фарш Злой Бог испустил последний вздох. Его изувеченное тело начало рассыпаться пеплом. — Главнокомандующий... Для меня было честью... скрестить с вами клинки...

Прошептав это напоследок, Доруон окончательно исчез. Сверхчувство подтвердило: битва окончена.

[ Поверьте Императору. Его воля пошатнулась... ]

Принесенный прохладным ветром, пропитанным запахом дождя, последний призыв имперского генерала эхом растаял в ушах. Подобрав отсеченные вместе с перчаткой пальцы, Ким Сончхоль прижал их к культе и достал зелье. Эликсир сработал безупречно — плоть срослась, а фрагменты Руки Вознесшегося восстановили первозданную форму.

Сжав и разжав кулак, ветеран проверил подвижность. Фантомная боль и легкое онемение все еще давали о себе знать. Но отдыхать было некогда. На балконе Дворца Пустоты появилась одинокая фигура. Уильям Квинтон Мальборо. Владыка Человеческой Империи, облаченный в ослепительно-золотые доспехи, собственной персоной.

Вот только смотрел он совсем не на победителя Злого Бога. Лишь сейчас Ким Сончхоль уловил чужое присутствие и резко повернул голову. Метрах в двадцати, равнодушно подставляя плечи под ливень, стоял человек в звериных шкурах и глухом шлеме без прорезей для глаз. Король-Странник. Вернее, Кромгард — полноправный владыка Святого Королевства Рутегинея. Трое мужчин образовали идеальный треугольник.

Обладатель последней уцелевшей короны и двое правителей, лишенных трона. Три величайшие силы сошлись в одной точке под хаотичный стук Сердца Древнего бога.