Стаи летучих мышей кружили над Ким Сончхолем, окрашивая небо в черный цвет. Это были только что восставшие вампиры. Их количество росло в геометрической прогрессии, быстро перевалив за несколько тысяч.

— ...

Сончхоль молча сверлил взглядом позицию некроманта, скрывающегося за черным роем. Вскоре мыши опустились за спиной Воина, принимая истинный облик. Бледные, бескровные лица, алые глаза и жутко отросшие клыки. Вампиры. И без того изувеченные дикарями при жизни, теперь их тела покрылись мрачными красками смерти, став еще более отвратительными.

— Угх. Какая мерзость, — Бертельгия слегка вздрогнула, увидев жуткие физиономии мертвецов.

— Ки-и-и-и! — взвизгнула стая кровососов, бросаясь на человека.

Ответом послужил единственный взмах.

Бам!

Молот, наделенный божественной силой, пронесся по полю боя, не оставив от нападавших и следа. Сокрушительный удар многократно превзошел запас их прочности, буквально обратив монстров в пепел и упокоив навсегда. Очередная группа попыталась атаковать со спины.

Бам!

Еще один взмах — и десяток вампиров развеялся по ветру.

— Уркаш! Амилка! — истошно завопил наблюдавший за резней некромант, осознав, что этот противник находится на совершенно ином уровне по сравнению с обычными людьми.

Поведение нежити мгновенно изменилось. Закрывающая небо стая опустилась со всех сторон, взяв цель в плотное кольцо. Навскидку их собралось не меньше пяти тысяч. Остальные продолжали кружить над головой, выжидая удобного момента.

— Нужна поддержка?! — крикнул наблюдавший издали Арканайт.

— Обойдусь, — коротко бросил Воин.

В ту же секунду издали донесся злобный приказ чернокнижника:

— Хальш!

По этому омерзительному сигналу орда кровососов хлынула на Сончхоля со всех сторон.

— Ки-и-и-и!

Пульсирующие аурой смерти мертвецы попытались поглотить жертву, словно цунами. Тысячи рук двигались слаженно и мерзко, напоминая лапки гигантской сороконожки, а клыки жутко поблескивали под хмурым небом. Казалось, выжить в этом море всепоглощающей смерти попросту невозможно. Но нападавшие столкнулись отнюдь не с простым смертным.

— ...

Для своих врагов он всегда был бесстрастным мясником и неутомимым палачом.

Вжик.

В левой руке материализовался огромный двуручный меч.

— Давненько не виделись! Опять будем рубить какую-то вонючую дрянь? — радостно воскликнул Крамбуй, клинок, наделенный собственным разумом.

— Эти вроде посвежее, — усмехнулся Сончхоль, принимаясь кромсать набегающую орду.

Фал Гараз в одной руке, Крамбуй в другой. Два божественных оружия закружились подобно мельничным жерновам, испаряя легионы нежити и оставляя после себя лишь серый пепел. Воистину недосягаемый уровень боевого искусства. Абсолютное превосходство. За считанные мгновения сотни монстров пошли под нож, а остальные буквально засасывались в мясорубку по имени Сончхоль.

Кружившие поблизости стаи летучих мышей беспрерывно пикировали вниз, пытаясь восполнить потери, но скорость уничтожения с легкостью опережала темпы подкрепления. В конце концов армия мертвецов прекратила наступление и, синхронно обернувшись туманом и мышами, отступила.

Образовалась мертвая зона. Теперь между Воином и варварским чернокнижником не осталось никаких преград. Хотя закрывающие небо стаи мышей всё еще выжидали удобного момента, эти существа, застрявшие между жизнью и смертью, больше не могли переломить ход сражения. Сжимая в руках клинки и молот, мужчина невозмутимо, с присущим ему достоинством, зашагал вперед. Это одинокое шествие разворачивалось на глазах у эльфийской армии и монархов других государств, укрывшихся за живым частоколом.

«Так вот какова истинная сила Главнокомандующего Империи?»

Увиденное явно выходило за рамки человеческих возможностей. Легенды о том, как он в одиночку прорубал себе путь через стотысячную армию на Передовой Мира Демонов, оказались чистой правдой. И всё же происходящее сейчас поражало куда сильнее. Одно дело — истреблять толпы низших демонов, бравших исключительно числом, и совсем другое — в одиночку уничтожать легион высшей нежити. Благоговейный трепет, граничащий с первобытным ужасом, охватил не только союзников, но и самих варваров.

— У... Уркаш! Дака!

— Зенка!

Дикари на уровне инстинктов осознали: надвигающаяся на них фигура — не просто сильный противник, а настоящий палач. Некромант пронзительно заверещал, размахивая усеянным глазными яблоками посохом. Кружащие в небе мыши вновь рухнули вниз, выстраивая перед шагом Воина сплошную стену из плоти.

— Ши-и-и-ка! — взревела орда, разом обращаясь в туман.

Пропитанное темной аурой поле боя мгновенно заволокло густой мглой, скрыв всё на расстоянии вытянутой руки.

— ...

Тем не менее, Сончхоль продолжал молча идти вперед. Из непроглядной пелены потянулись острые когти, целясь в спину. Прячущиеся под землей упыри высунули руки из почвы, пытаясь схватить за лодыжки. Совершенно бессмысленное сопротивление. По телу Воина прокатилась волна божественной мощи. Левая нога тяжело опустилась на землю.

Грохот!

Земная твердь содрогнулась. Ударная волна разорвала внутренности закопанных вампиров, обратив их в пыль прямо в грязи. Фал Гараз со свистом рассек воздух.

Ву-у-ух!

Высвобожденная энергия породила чудовищный перепад давления. Словно разорвавшаяся бомба, воздушный поток смел всё на своем пути.

— Ки-и-и-и! — визжали прячущиеся во мгле кровососы, разрываясь на куски и рассыпаясь прахом под давлением бури.

Форма их атаки изменилась, но исход остался прежним — односторонняя бойня. Единственное отличие от предыдущей стычки заключалось в резко сократившейся дистанции до некроманта. Дикари, вооруженные копьями и топорами, выстроились живым щитом, заслоняя заклинателя.

— Ино! Ино!

— Уркаш! Дака!

Они надрывали глотки, пытаясь поднять боевой дух, но Сончхоль отчетливо видел плещущийся в их глазах первобытный ужас. В этот момент он окончательно убедился в своей победе. Мужчина, до этого ступавший неспешно и размеренно, сорвался с места, подобно выпущенной из лука стреле.

— Увидимся позже, — бросил он Крамбую, пряча клинок.

В освободившейся руке материализовался черный деревянный посох. Варвары сомкнули ряды, выставляя плотную защитную формацию против стремительно приближающегося врага. Во взгляде Сончхоля промелькнуло удивление.

«Надо же, это племя даже в строй собираться умеет».

Впрочем, лучше бы они этого не делали. На кончике черного посоха с тихим треском вспыхнули слабые искры.

— «Цепная молния».

Древнее заклинание сорвалось с навершия. Ревущие потоки электричества с радостью ворвались в гущу врагов. Варвары, стоявшие плечом к плечу, один за другим падали замертво, а их тела обугливались под безжалостными ударами тока. Но на этом магия не закончилась.

[ Эхо X6 ]

Едва угас первый разряд, как следом обрушился новый. Поскольку время сотворения «Цепной молнии» было ничтожно мало, откаты системы сыпались на толпу подобно пулеметной очереди. В этом чудовищном шторме электричества плотный строй дикарей попросту выгорел дотла.

Топ.

Тяжелый армейский сапог опустился на землю прямо перед остекленевшими глазами скрюченного, дымящегося варвара.

— ...

В живых остался лишь некромант в маске. С флангов с яростными воплями уже спешили на выручку остальные воины, но они были слишком далеко, а Воин — слишком близко. К тому же он двигался куда быстрее любого из них.

Фал Гараз одним ударом разнес в щепки возведенную из бревен баррикаду. Сквозь фонтан летящих осколков Сончхоль заметил спину убегающего шамана и немедленно бросился в погоню.

— Зенкаиш! — истерично выкрикнул колдун, резко развернувшись и взмахнув посохом.

Черная молния, пропитанная нечестивой силой, ударила прямо в преследователя. Вот только ее разрушительная мощь оказалась до смешного ничтожной. Громовой Щит, Гравировка Души Воина, мгновенно располовинил урон, а колоссальное Магическое сопротивление свело остатки заклинания на нет.

Истинная опасность черной молнии крылась в другом. Сразу после попадания перед глазами начали расплываться тошнотворные видения, сотканные из трупов, ошметков плоти, крови и непроглядного мрака. Ментальная атака. Причем невероятно высокого уровня. Пробить Громовой Щит и вызвать настолько реалистичные галлюцинации могло только проклятие легендарного ранга.

Но Сончхоль был абсолютно невосприимчив к любым ментальным воздействиям. Иллюзия растаяла, словно мираж, обнажив замершего с занесенным посохом шамана. Воин играючи перехватил опускающееся древко одной рукой. Удар вышел увесистым, но по меркам Сончхоля потуги варвара казались просто жалкими. Стальная хватка сомкнулась, с хрустом перемалывая посох, увешанный вырванными глазами и кусками человеческой плоти.

Расколов артефакт, левая рука метнулась вперед, сдавив горло чернокнижника.

— Кха... Кх-х-х-х!.. И... Ино!

Шаман оторвался от земли, беспомощно болтая ногами в воздухе и издавая мерзкие, булькающие звуки.

Тук.

Маска соскользнула с лица. Под ней, как ни странно, скрывалась молодая и весьма привлекательная женщина.

— Зенка... Ино?.. — прохрипела она.

— Заткнись, — холодно процедил Сончхоль.

Хрусть!

Пальцы сжались с чудовищной силой. Шейные позвонки колдуньи сломались, и она мгновенно испустила дух. Отбросив безжизненное тело в грязь, Воин обернулся к спешащим на подмогу дикарям.

— Кто следующий?

Ощутив исходящую от него ауру, варвары как вкопанные замерли на месте, не решаясь сделать и шагу.

— Кажется, еще не всё, — внезапно встряла Бертельгия.

В то же мгновение Сончхоль почувствовал, как за спиной разливается ослепительное золотое сияние.

«Это чувство... Неужели...»

Заинтригованный, он обернулся. Труп убитой шаманки окутывал величественный, священный свет. На лбу мужчины пролегла глубокая морщина.

— ...

Колдунья возвращалась к жизни. Типичное срабатывание Гравировки Души воскрешения. Подобных навыков существовало великое множество, но тот, что использовала эта варварка, до пугающего походил на святую силу жрецов Бога Порядка.

«Сомнений нет. Тот же тип гравировки, что и у того Инквизитора».

Но как? Почему у этой жестокой дикарки, лишенной и капли человечности, оказалась Гравировка Души, принадлежащая к самому благочестивому пантеону? Теряясь в догадках, Сончхоль молча ждал, пока воскрешение завершится. Естественно, крепко сжимая в руке Фал Гараз.

Золотое сияние погасло, и шаманка предстала на поле боя целой и невредимой. Однако навык воскрешения полезен лишь в схватке равных противников. При таком колоссальном разрыве в силе он лишь продлевал агонию. Прекрасно осознавая этот факт, едва вернувшись из-за грани, женщина судорожно забормотала:

— Е-Единственный Король?

Варварка заговорила на языке этого мира.

— Единственный Король? — Воин покачал головой.

Повисла короткая пауза. Впрочем, тишина продлилась недолго. Колдунья вдруг вспомнила то, чего вспоминать не следовало. В ее глазах вспыхнул первобытный ужас, и она выплюнула с резким, змеиным шипением:

— Б... Бринс Арнольт!

Собрав в ладонях концентрированную ядовитую ауру, она бросилась в атаку. Фал Гараз безжалостно обрушился сверху. Тело женщины расплескалось по земле, превратившись в кровавую кашу. На этот раз воскрешения не последовало. Закрывающие небо летучие мыши одна за другой начали замертво падать на землю, а окутавший поле боя туман обратился в серый пепел и рассеялся. Битва была окончена.

Спешащие на помощь дикари растерянно замерли, постепенно осознавая свою участь.

«Самое время вселить в них уверенность».

Сончхоль высоко поднял Фал Гараз. Его тело озарилось нестерпимо ярким светом. Пусть это свечение уступало золотому сиянию воскрешения, оно, подобно лучам восходящего солнца, залило всё поле брани, разгоняя сгустившийся мрак и тяжелые тучи. Этот свет выжег в сердцах союзников слово «отвага».

Магия Света 8-го круга. «Слава». Священное сияние, которое уже никогда не должно было осветить этот мир, вновь явило себя.

— Всем в атаку! Добить остатки врага! — громогласно скомандовал мужчина, указывая молотом вперед.

Солдаты, всё это время прятавшиеся за живым частоколом, почувствовали прилив безграничного мужества. Вырвавшись из укрытий, они ринулись в бой. Пусть их силы были скромны, но от прежнего страха не осталось и следа. Лишенные лидера и сломленные дикари впервые испытали настоящий ужас перед современным человечеством, которое еще недавно ни во что не ставили. Варвары начали поспешно отступать. Возглавляя накатывающую волну союзной армии, Сончхоль уверенно шагал вперед, ни на секунду не сомневаясь в очередной победе.

За этой триумфальной картиной наблюдали три человека. Одним из них был Арканайт, правитель Древнего Королевства.

«Так вот какова истинная мощь Врага Мира».

Слухи о том, что этот человек гулял сквозь стотысячные армии демонов, как по собственному двору, давно разлетелись по свету, но Арканайт всегда относился к ним с долей скепсиса. Он прекрасно знал пределы сосуда этого человека. Однако теперь сила Сончхоля достигла таких высот, что монарх даже не мог её осознать. Внезапно в голове мелькнула пугающая мысль.

«Обладая таким могуществом, зачем он...»

Вечно надменный взгляд Арканайта потускнел.

«Зачем он вообще возится с этим Всемирным Советом? С такой силой он мог бы просто всех перебить и стать единоличным правителем».

Жуткое предположение. Но в то же время — абсолютно логичное.

Второй наблюдатель скрывался в тени сторожевой башни глубоко в эльфийском лагере. Вторая из Тринадцати героев Континента и бывшая глава Всемирного Совета, превратившаяся в уродливую, беспомощную старуху. Аквироа застыла словно изваяние, провожая взглядом шествие Воина.

— ...

Ни единого слова, ни малейшего движения.

Третий зритель находился в гуще леса, в самом центре вражеского лагеря. Огромный варвар в измазанной кровью маске, восседающий на гигантском северном олене.

— Бринс Арнольт.

За его спиной ровными рядами выстроились тысячи воинов, ожидая приказа. Понаблюдав за Сончхолем еще какое-то время, всадник вместе со своим войском покинул поле боя. В его ушах непрерывно звучали голоса из другого измерения.

[ Воистину, достойно звания Орудия Бога. ]

[ Но он оказался слабее, чем я ожидал. Откровенно говоря, эта сила вызывает лишь смех. Совершенно не то, что мы чувствовали раньше. ]

[ Неужели он всё же ограничен рамками сосуда смертного? ]

[ Что будет, если мы призовем Божественного Зверя? ]

[ В этом нет нужды. Незачем раскрывать наши козыри перед предателем. ]

[ Тем не менее, расслабляться нельзя. Это орудие уже однажды продемонстрировало свой потенциал. Мы не должны позволить ему прожить слишком долго. ]

Зловещий смех эхом разнесся по просторам Мира Бессмертных.

Человек, приковавший к себе внимание Полубогов, снес голову очередному дикарю и медленно поднял взгляд к небу.

— ...

Глубоко внутри шевельнулось скверное предчувствие.