«Самостоятельно вскрывает Хранилище Душ?»

О подобной способности никто никогда не слышал и не видел ее в действии. Само по себе Хранилище Душ являлось одним из благословений, дарованных людям богами, физически расширяющим пределы владения предметами. Существуя в виде Гравировки Души, оно считалось обычным инструментом, создаваемым руками ремесленников с редким классом Мастера ковки душ. Однако всегда считалось аксиомой: то, что помещено внутрь, невозможно извлечь против воли владельца. Иными словами, это был самый безопасный, эффективный и неприкосновенный арсенал, максимально близкий к божественному замыслу о расширении собственности. И вот сейчас происходило нечто, полностью опровергающее этот абсолютный закон.

Пространство вокруг Ким Сончхоля начало раскрываться независимо от его желания, и на землю с грохотом выпал тяжелый сундук, доверху набитый Безымянными золотыми монетами Объединенной Гильдии Торговцев.

«Вот же ублюдок».

Потеря пары сундуков с золотом значения не имела. Однако в самых глубоких недрах пространства покоились по-настоящему ценные вещи, олицетворяющие саму жизнь Воина. И сейчас эта гигантская золотая многоножка пыталась вытащить их наружу. «Сверхчувство» недвусмысленно предупреждало: монстр сосредоточил всё внимание на человеке, обладавшем наибольшим запасом богатств во всем Порту Эге, не считая самого чудовища. Возможно, так настигла карма за ограбление Бесконечного хранилища девять лет назад.

[ Отдайте золото! ]

Разъяренный голос, казалось, прогремел прямо в голове. Сончхоль мгновенно понял, в каком состоянии находится враг. Внутри этой многоножки больше не осталось личности Хорнеко. Неутолимая жадность полностью поглотила губернатора. Точно так же, как и слившегося с ним Полубога. Исаак Лаккетем высасывал силу земли, а бывший правитель поглощал золото. Две сущности, впитывающие даже алчность друг друга, слились воедино, намереваясь сожрать не только Порт Эге, но и стоящего перед ними Воина. Однако в рукаве у мужчины был припрятан козырь.

— Хорнеко! — громогласно окликнул монстра Сончхоль.

Многоножка задрала голову и на мгновение замерла. Растолкав забившие выход из Хранилища Душ груды золота, Воин извлек на свет документ. Это был не что иное, как контракт, заключенный между ним и губернатором. Бумага содержала перечень обязательств, которые Хорнеко должен был выполнить в обмен на двухнедельное пребывание наемника в городе. На первый взгляд — обычный договор, но гарантом в нем выступал Нейтральный бог. И все благодаря использованию Креста Клятвы. Пробежав глазами по строкам обязательств, Сончхоль устремил ледяной взгляд на золотую многоножку.

— Требую предоставить корабль Объединенной Гильдии Торговцев! Немедленно выполни условия, прописанные в этом контракте!

В сердце губернатора всё еще был вонзен Крест Клятвы. Даже если Хорнеко стал единым целым с Полубогом, эта сущность не могла превзойти могущество высшего божества. Следовательно, пока артефакт находился внутри монстра, нарушение условий договора нанесет твари смертельный удар. Сохранил ли Хорнеко рассудок — значения не имело. В контрактах Иного мира не существовало такого понятия, как снисхождение.

— Даю одну минуту! Отвечай немедленно!

Строки на пергаменте начали наливаться ярким светом. Божественная сила Нейтрального божества, сковывающая должника цепями закона, пришла в действие. Но не прошло и минуты, как гигантская многоножка содрогнулась и изрыгнула из пасти желтую слизь с отвратительным запахом. Сончхоль молниеносно отпрыгнул в сторону, уклоняясь от потока мерзкой жидкости.

Пш-ш-ш-ш!

Всё, на что попала желтая субстанция, начало стремительно корродировать. Кислота в мгновение ока разъела остатки зданий и прожгла землю до глубоких кратеров.

«Царская водка? Нет, какая-то похожая дрянь».

Сомнений не оставалось — это была жидкость с экстремальной кислотностью. Вполне логично для желудочного сока чудовища, питающегося золотом. Как бы то ни было, эта атака позволила Воину добиться желаемого. Напав на партнера, Хорнеко собственноручно разорвал контракт. Обязанность действовать добросовестно по отношению к другой стороне являлась абсолютным фундаментом любых коммерческих сделок. Губернатор растоптал это правило. Теперь оставалось лишь наблюдать, как Крест Клятвы испепелит предателя.

Но ничего не произошло. Сончхоль не поверил своим глазам.

«Неужели власть Нейтрального бога не действует на Полубогов?»

В тот самый момент невдалеке вспыхнул крошечный огонек. Пламя, пропитанное святостью, разительно отличающееся от пожаров, пожирающих Порт Эге. Огонь Креста Клятвы. Вот только разгоралось оно не на теле превратившегося в многоножку Хорнеко, а среди превратившихся в труху обломков. Воин заметил, что это мимолетное священное сияние исходит из того места, где раньше находилась часть резиденции губернатора.

«Неужели он вырвал из себя Крест Клятвы? Бред. Это же невозможно...»

Но стоило только подумать слово «невозможно», как Сончхоль одернул себя. Так называемые Пять Главных Богов не являлись истинными божествами в его понимании. А значит, концепция абсолютного совершенства к ним не относилась.

— Гр-р-а! — взревел монстр.

Времени на раздумья не осталось. Хорнеко вновь изрыгнул разъедающую кислоту, но на этот раз выстрелил не в человека, а прямо в небо. Взметнувшаяся ввысь смертоносная слизь под воздействием гравитации замедлила полет, а затем разлетелась на тысячи, миллионы крошечных капель, обрушившись на Порт Эге. Буквальный дождь смерти. Он полил на обреченный город широким потоком.

«Проклятье».

Масштаб разрушений кардинально отличался от всего, с чем он сталкивался ранее. Сончхоль мгновенно припал к земле в поисках укрытия. Сгодилось бы что угодно: обломки зданий, остов Воздушного корабля — всё, что способно защитить тело от жгучего ливня. По счастливой случайности неподалеку, освободившись от оков, поднимался в воздух кусок скалы. Парящий остров.

Влив в ноги максимум Магии, Воин кометой метнулся вперед и уцепился за днище взлетающей глыбы. Поднимающийся Парящий остров и падающий ядовитый дождь разминулись. Вися вниз головой под скалистым основанием, мужчина наблюдал, как ливень смерти выносит Порту Эге окончательный приговор. Едва выжившие в предыдущих катаклизмах горожане плавились заживо под кислотными каплями или задыхались, вдыхая поднимающийся едкий газ. В каком-то смысле этот дождь принес городу истинное равенство, одарив одинаково мучительной кончиной как бедняков, так и богачей.

[ Отдайте золото! ] — вновь проревела в сторону беглеца гигантская многоножка.

К этому моменту Сончхоль уже сидел верхом на Парящем острове, стремительно удаляясь от поверхности. Казалось, у ползающего по земле монстра не было никаких шансов достать цель. Воин планировал воспользоваться подъемной силой левитирующей скалы и просто отступить. Как раз вовремя «Сверхчувство» сообщило, что давление Хорнеко, пытающегося выпотрошить Хранилище Душ, ослабло. Возникло смутное чувство, будто он что-то забыл, но ввязываться в бессмысленную драку со столь проблемным противником в планы совершенно не входило. Тело у него было всего одно, а ублюдков, которых требовалось прикончить, — бесчисленное множество.

Но едва эта мысль промелькнула в голове, как Хорнеко сжался, а затем резко распрямил гигантское туловище, издав тошнотворный звук.

Свист!

Прямо в небо ударила мощная струя смертоносной кислоты. Она устремилась ровно в Сончхоля, попав точно в скрывавший его Парящий остров. Мужчина немедленно оттолкнулся от плавящейся скалы и завис в воздухе. Снизу накатила волна зловещей энергии. Опустив взгляд, Воин увидел невероятную картину: гигантская многоножка ползла прямо по небу, а на каждой из её тысяч лапок слабо мерцали очертания магических кругов.

«Это тебе не та мелкая сошка, что присосалась к Королю Нимфаса».

Пока чудовище вышагивало по воздуху, сконцентрированные в земле частицы начали взрывообразно всасываться в его тело. В результате этого процесса городская почва, словно избавившись от оков гравитации, кусками устремилась в небеса. Зависнув на большой высоте, Сончхоль видел, как морские волны затапливают мертвый порт, из которого были вырваны куски земли. Так пришел жалкий и бесславный конец историческому городу, долгое время считавшемуся центром мировой торговли. Теперь оставался лишь один путь. Принять бой.

— Бертельгия. Держись крепче.

В глазах Воина сверкнул холодный свет. Вокруг его тела закружились сложные узоры. Магические круги «Звездного Света» — его главной ударной магии. Одновременно с этим семь Камней души приступили к Многократному чтению того же самого заклинания. Имя этой атаке было...

— «Комбо из тринадцати Звездных Светов»... !

Сончхоль собирался вновь применить ту же сокрушительную технику, которой стер в порошок Дихтера.

— Что еще за дурацкое название? — тут же возмутилась Бертельгия ужасному вкусу напарника в именовании навыков, но тот лишь проигнорировал замечание и завершил чтение.

Сжимая в одной руке Фал Гараз, а в другой — посох Лизе Хаймер, мужчина устремил пронзительный взгляд на стремительно приближающуюся тварь. В следующее мгновение с навершия артефакта вырвался «Первозданный свет». Шесть последовательных залпов и семь одновременных ударов — техника, выжимающая всю до капли Магию. Во время прошлого сражения Воин убедился, что при полном резерве его показатель маны способен выдержать такую нагрузку даже без дополнительного зелья.

«Добавки не будет. Эффект передозировки зельями уже дает о себе знать».

Высвобождая в сумме тринадцать лучей «Первозданного света», Сончхоль даже не рассчитывал прикончить Хорнеко одним ударом. Бывший губернатор был несравненно сильнее Дихтера, да и форму обрел совершенно иную. Когда слепящие столбы энергии иссякли, Воин отлетел назад, внимательно изучая поглощенного сиянием врага. Вскоре свет рассеялся, и огромная фигура монстра начала медленно проступать в воздухе. Глаз Сончхоля нервно дернулся. Хорнеко был цел и невредим. Точнее сказать, на нем не осталось ни единой царапины. Стало очевидно, что переливающийся радужный панцирь чудовища обладает просто немыслимым сопротивлением к магии.

[ Отдайте золото! ]

Монстр алчности, не способный думать ни о чем, кроме богатства, издал гротескный рев и продолжил карабкаться по воздуху. Глядя на приближающегося противника, Сончхоль вспомнил базовое правило, усвоенное еще в дни бытности зеленым новичком в гильдии наемников. Глава гильдии, мужчина средних лет, который наверняка уже давно покоился в земле, частенько повторял:

— У каждого монстра есть своя слабость. Против монстров-насекомых лучше всего работает дробящее оружие.

Пальцы крепче сжали рукоять Фала Гараза. Ответ оказался на поверхности. Проблема заключалась лишь в том, как подобраться поближе и нанести сокрушительный удар. Пару попаданий кислотной слизью, возможно, и удалось бы пережить благодаря колоссальной Выносливости или Оружию Бедствия. Но Воину совершенно не хотелось лишаться единственного комплекта одежды, равно как и испытывать жуткую боль от сгорающей заживо плоти.

Пш-ш-ш!

Из пасти Хорнеко вновь брызнула едкая жидкость. Сончхоль на максимальной скорости рванул ввысь, уклоняясь от атаки. Но долго так продолжаться не могло. У заклинания «Полет» имелся предел высоты. Судя по тому, что воздух стал ледяным, они стремительно приближались к этому потолку. Бертельгия тоже безмолвно дрожала за пазухой — то ли от жуткого холода, то ли из-за перепада давления.

[ Отдайте золото! ] — вновь прозвучал гулкий голос.

Услышав этот зов, глаза Воина хищно блеснули.

«Ответ был ближе, чем я думал».

Горизонтальная пасть монстра раскрылась. Чудовище собиралось исторгнуть очередную порцию кислоты. Свободная левая рука Сончхоля потянулась в пустоту. К Хранилищу Душ. Там, за барьером иного измерения, пальцы коснулись россыпи звенящих золотых монет, притянутых непреодолимой гравитацией алчности Хорнеко.

«Жалко, конечно, но ничего не поделаешь».

Погрузив руку в пространственный карман, Воин широко распахнул Хранилище. И в тот же миг наружу хлынули потоки сокровищ. Ослепительно сверкая в лучах солнца, золотые монеты полетели вниз. Словно золотой дождь.

[ Золото! ]

Монстры обладают физической силой и особыми навыками, многократно превосходящими человеческие. Но они неизбежно становятся добычей лишь по одной причине: их интеллект ничтожен. То же самое касалось и Хорнеко. Поглощенный жадностью, он вел себя скорее как низший монстр, а не как человек или эволюционировавший Полубог. Сончхоль равнодушно наблюдал сверху за чудовищем, которое теперь двигалось в точности так, как он и задумал.