В углу сада скрывался наблюдатель, которого никто не замечал.

Амугэ.

Существо, пришедшее из другой временной оси. Она обнаружила присутствие убийцы на мгновение позже Ким Сончхоля.

«Каз. О чем ты думал, нападая на него? У тебя нет ни единого шанса».

Она помнила, как в прошлом Каз, увидев истинную силу Сончхоля, утратил волю к мести. Неужели он сошел с ума? Смешанные чувства одолевали её, пока она готовилась наблюдать за схваткой.

Как и ожидалось, Ким Сончхоль ничуть не смутился, лишь слегка нахмурился.

«Тот самый убийца?»

События в магической академии Эрфурт пронеслись перед глазами: жуткая смерть товарища, возмездие, лицо врага, которого он пытал и разорвал на куски. Но сейчас перед ним стоял совсем другой человек — с иным лицом, настроем и положением.

— Я пришел убить тебя, — произнес Каз Алмейра.

В руке Ким Сончхоля материализовался Фал Гараз.

— Тебе это не под силу. Исчезни.

Обычно Сончхоль убивал наемных убийц без лишних разговоров. Но этот враг вышел открыто, поэтому он решил дать ему один шанс. Однако противник не собирался отступать. Каз достал из-за пазухи свиток, источающий богохульную энергию.

Мгновенно поняв суть предмета, Ким Сончхоль бросился в атаку, но ударил в пустоту. В глазах мелькнуло удивление.

«Быстрее меня».

Каз Алмейра уже стоял на другом конце сада. Это не магия. Черное пламя со свитка уже пожирало его тело. Последним, что увидел Сончхоль перед тем, как огонь полностью поглотил убийцу, была леденящая душу ухмылка.

«Хотя бы раз. Позволь мне пронзить его хотя бы раз».

Сознание Каза стремительно угасало, сменяясь пониманием, что его ждет не смерть, а полное уничтожение. Но он был готов принять этот финал. Лица сестры, матери и отца, погибших от рук Ким Сончхоля, промелькнули в угасающем разуме.

Скрип.

Каз стиснул зубы в черном пламени.

«Это путь, который я выбрал».

В этот миг в голове прогремел голос, полный потустороннего нечестия:

[ Твоя жажда мести заставляет меня чувствовать себя живым. ]

[ Я одолжу тебе силу, смертный. Я — быстрейшее существо после Бога. ]

Едва голос умолк, тело Каза наполнилось невообразимой мощью. Бесконечной силой, которую невозможно даже представить.

«Это... сила бога?.. Та же, что у Ким Сончхоля?..»

В то же время он понимал: осталось меньше десяти секунд. Кинжал в единственной руке наполнился чужеродной силой иного мира. Фигура убийцы исчезла. Ким Сончхоль понял: это не магия и не трюк, а чистая, подавляющая скорость, недоступная человеку.

Сгусток ненависти и злобы, сгорающий в пламени, несся прямо на него.

«Быстро, но уклониться можно. В худшем случае заденет одежду».

Сончхоль попытался отпрыгнуть еще до удара, но внезапно ощутил леденящий холод. «Что за?!» Ситуация вышла из-под контроля. Он не недооценивал врага, просто скорость противника превзошла все мыслимые пределы, которые Сончхоль установил для себя.

«Проклятье».

Охваченный черным огнем клинок уже метил в сердце.

Смертельная опасность.

Тело Сончхоля дернулось в сторону — не осознанное решение, а вбитый годами битв инстинкт: отдать плоть и кости, но сохранить сердце. Смертельного удара удалось избежать. Осталось лишь нанести ответный удар.

Но в следующий миг он в ужасе осознал, что произошло.

«Бертельгия!..»

Хруст!

Клинок мстителя вонзился в тело Ким Сончхоля.

Но больше боли его потрясло ощущение, как острие пробивает что-то твердое, прижатое к его груди. Кинжал прошил Бертельгию насквозь и впился в плоть.

Перед глазами всплыли строки судьбы:

[ Вы впервые встретили врага, способного угрожать вашей жизни. ]

«Что это еще такое?»

Зрачки Сончхоля расширились от шока. Но времени удивляться не было, сообщения продолжали перекрывать обзор:

[ Вам дарована новая власть. ]

[ Благословение — Клятва: добавлена новая власть «Сверхчувство». ]

Как только текст исчез, Ким Сончхоль почувствовал, что тело вновь подчиняется его воле. Он резко повернул голову. Над объятым черным пламенем мужчиной высветилось имя:

[ Смертный Каз Алмейра ]

А позади него — имя Полубога, даровавшего силу:

[ Бессмертный Бруталус Сверхскоростной ]

[ Рыбак Кире, Бездельник, Счастливчик ]

Всё это заняло лишь мгновение. За это время клинок добрался до Креста Клятвы, врезанного в сердце. Но это был предел.

[ Активация Благословения «Кровь Берсерка» ]

Ким Сончхоль не умирает так просто. Близость смерти лишь делает его сильнее. Мышцы слегка вздулись, и в тот же миг могучая ладонь сомкнулась на голове убийцы. Кинжал остановился в миллиметре от сердца и замер.

Это не удача. В момент, когда все карты были раскрыты, Сончхоль создал ту самую микроскопическую, но непреодолимую разницу в силе.

— Кх... Кх-х-х...

Из существа, уже не похожего на человека, вырвался звериный вой. Полусгоревшее тело рассыпалось в прах, не оставляя даже пепла. Это было не жизнью и не смертью. Нечто, обреченное исчезнуть навеки.

В ушах Сончхоля прозвучал знакомый голос:

[ Хе-хе... Попал... Я попал!.. ]

Это был голос Каза Алмейры.

Рука Сончхоля наполнилась божественной силой.

Хрясь!

Череп в его ладони лопнул, как переспелый арбуз.

[ Смотрите все! Я достал его! Этого мон... стра... ]

Голос оборвался, останки исчезли в черном пламени. Полное уничтожение.

[ Активация Гравировки Души «Жнец Душ» ]

[ Поглощение жизненной силы поверженного врага. ]

Дзынь.

Кинжал упал на землю, убийца исчез.

Из раны, развороченной клинком, хлестала кровь, но Ким Сончхоль не обращал на нее ни малейшего внимания. Дрожащими руками он достал из кармана Бертельгию. В центре книги зияла сквозная дыра.

Зрачки мужчины расширились, словно при землетрясении.

— Бертельгия...

Лицо, обычно лишенное эмоций, исказила гримаса неподдельного ужаса. Кровь капала на землю, образуя лужу под ногами.

— Бертельгия!..

Она не двигалась, словно напоминая, что является всего лишь неодушевленным предметом. Вокруг застывшего Ким Сончхоля начала сгущаться тьма. Яркий весенний день померк, уступая место ночному мраку.

Наблюдавшая издалека Амугэ вздрогнула.

«Этого... не может быть!..»

Её глаза наполнились паникой. Тело Сончхоля, поглощенное тьмой, начало меняться. Это было черное сияние — первозданный мрак, не идущий ни в какое сравнение с огнем Каза Алмейры. Тьма сочилась из раны на груди, окутывая фигуру мужчины.

— Черный Исполин Разрушения... — прошептала Амугэ в ужасе.

Тот самый облик, которого она боялась больше всего. Разрушитель, уничтожающий всё сущее. Она попыталась выхватить меч:

«Нужно действовать... сейчас!..»

Но тело отказалось повиноваться. Страх, въевшийся в саму душу, сковал движения. Воспоминания о жалкой смерти товарищей парализовали волю.

Звяк.

Меч выпал из рук. Амугэ рухнула на колени, зажав уши руками. Это всё, что она могла сделать.

Тьма почти поглотила Ким Сончхоля, когда случилось чудо.

— Угх...

Едва слышный звук. Бертельгия задрожала и с трудом приподнялась. В тот момент, когда раздался её голос, черные глаза Сончхоля, затянутые пеленой, мгновенно прояснились.

— Бертельгия?

— Чего орешь? Ох... Что это было? Что случилось? — ответила она своим обычным голосом.

Черная аура тут же втянулась обратно в рану на груди. Тьма рассеялась, и кровь снова заструилась по коже.

— Бертельгия. Ты в порядке? — спросил вернувшийся в себя Ким Сончхоль.

— Конечно, нет! У меня дыра в корпусе, как я могу быть в порядке?!

Книга дернулась в его руках, но тут же заметила состояние хозяина и подлетела к ране.

— Ч-что? Это ты не в порядке! У тебя кровь хлещет!

Бертельгия вскрикнула от испуга, но это уже не имело значения. Ким Сончхоль, впервые на памяти Бертельгии, светло улыбнулся и крепко прижал её к себе.

— Эй! Кровью же испачкаешь! Лечись давай!

Только тогда он достал из Хранилища Душ Лист Мирового Древа и приложил к ране.

— Что происходит?! Я почуял зловещую ауру!

Запоздало примчался Маракия со свитой служанок, но это уже другая история.

Инцидент, едва не погубивший мир, завершился, оставив лишь одного свидетеля. Для обывателей Поверхностного мира это стало лишь слухом о том, что какой-то убийца сумел ранить Врага Мира.

Но был еще один, кто почувствовал перемену.

Дзынь.

Лопнул хрустальный шар.

На лице Ведьмы Призрачного Леса Адельгейт отразился ужас, какого она не знала прежде.

— Немыслимо...

Это было не Бедствие и не обычное природное явление. Это была волна, возвестившая о возможности конца всего сущего. Даже приближение смертоносного пепла с востока не пугало её так сильно.

Адельгейт услышала голос Истинного Бога, предрекающий финал. Но она поняла лишь малую часть. Истинный смысл был доступен лишь великим сущностям иного мира.

Мир Бессмертных.

Бессмертные заговорили:

[ Я слышал голос мертвого бога. ]

[ То, чего не должно было случиться, наконец произошло. ]

[ Ощущаются остатки сил Злых Богов. ]

[ Но это лишь побочная проблема. ]

[ Тот человек? ]

[ Похоже, он действительно был Орудием Бога. ]

[ Ни человек, ни бог. ]

[ Нет ничего неприятнее существа, стоящего на границе. Это вестник конца, который поглотит всё. ]

Придя к единому мнению, Бессмертные вынесли вердикт:

[ Он должен умереть. ]

[ Прежде чем всё в этом мире обратится в ничто. ]