Хоть воздушный корабль и был извлечен на свет, работы предстояло непочатый край.

Сейчас «Прокруст» находился в руках Ким Сончхоля, но де-юре оставался чужим судном. Летать на нём в таком виде было не самым мудрым решением.

— Придётся хотя бы перекрасить, — решил Ким Сончхоль, обойдя вокруг судна и оценив его изящные обводы.

Конечно, покраска гигантского корпуса — задача не из лёгких. И если с рабочей силой проблем не возникало — божественная мощь Ким Сончхоля позволяла справиться в одиночку, — то для покраски требовалась краска. Впрочем, Алхимик об этом не беспокоился. Когда еще применять свои навыки, как не сейчас?

— Бертельгия.

— Какой цвет хочешь? — с гордостью спросила Живая книга.

В бою от неё толку мало, но в быту она незаменима. В её памяти хранились рецепты практически всех цветов, включая те, что меняют оттенок в зависимости от угла зрения.

Немного поразмыслив, Ким Сончхоль выдал:

— Чёрный.

Самый простой и строгий вариант.

— Разве не слишком мрачно? — Бертельгия развернулась в сторону медитирующего неподалёку Маракии. — Да и будет сливаться с перьями вон того типа.

— Хм, и то верно.

Обычно Ким Сончхоль не отступал от своих вкусов, но тут легко согласился. Вспомни черта, он и появится. Почувствовав, что говорят о нём, Маракия захлопал крыльями и приблизился:

— О чём шепчетесь? В перьях зудит.

— Выбираем цвет для воздушного корабля, — невинно ответила Бертельгия.

Маракия подозрительно оглядел их, но, не найдя подвоха, решил поучаствовать. Осознавая себя частью команды, он скрестил крылья на груди, погладил клюв и, изобразив глубокую задумчивость, кивнул:

— Чёрный подойдёт.

— Чёрный отпадает, — отрезал Ким Сончхоль.

— Что? Чёрный — благороднейший из цветов! Разве вы не знаете, что в начале была тьма? Неприязнь к чёрному — лишь жалкая привычка слабых приматов, боящихся ночи.

— Иди тренируйся, — одной фразой Ким Сончхоль прогнал надоедливую птицу.

Маракия широко раскрыл клюв, но с недовольным видом удалился.

— Итак, какой цвет? — спросила Живая книга, когда помеха исчезла.

— Хм... Особых идей нет, пусть будет серый.

— Серый? Опять уныние? Тебя и так ненавидит весь континент, нужно что-то жизнерадостное, чтобы пробиться сквозь негатив!

— Ну, не весь. Есть и те, кто меня любит.

— Ненавистников куда больше.

— ...

Крыть было нечем. Ким Сончхоль на мгновение задумался, а затем его глаза сверкнули:

— Красный.

— Красный? Это как-то...

— Цвет страсти. И, не знаю почему, но мне кажется, что красный корабль будет летать быстрее.

— Звучит как суеверие орков.

Судя по возражениям, у Бертельгии был свой вариант. Ким Сончхоль пристально посмотрел на неё:

— А у тебя есть идеи?

Книга энергично затряслась и звонко воскликнула:

— Розовый!

— Красим в красный.

— Э-э?! Так нечестно!

Решение принято. О материалах беспокоиться не стоило: имея Осколок Бедствия, можно создать почти бесконечное количество краски. Успокоив ворчащую Бертельгию, Алхимик синтезировал алый краситель и вместе с Маракией принялся за дело.

По меркам человеческого мира оба они были существами запредельной мощи, так что работа спорилась.

— Ха-ха! Будь у меня Эссенция Духа Ветра, я бы управился в три раза быстрее!

Единственное, чего хотелось Ким Сончхолю во время работы — сделать намордник для клюва.

Спустя полдня белоснежный «Прокруст» превратился в пылающий огнём багровый корабль. Краска, созданная по рецепту Экхарта, отличалась от обычной: она сияла, словно эмаль, придавая судну особый шик.

— Хм.

Ким Сончхоль, редко довольный результатами, с удовлетворением осмотрел своё творение. Изначально обладавший изящными линиями, корабль стал выглядеть еще лучше.

Пока краска сохла, пришло время следующей задачи.

— Теперь нужно выбрать имя.

Услышав это, Бертельгия почувствовала недоброе. Она положила на стол лист бумаги и попросила записать варианты. Ким Сончхоль вывел:

[ Кандидаты в названия ]

1. Фабр

2. Сетон

3. Кебэк

4. Гандам

Бертельгия, разумеется, пришла в ужас.

— Опять этот Фабр!

— Почему ты так его ненавидишь?

— В любом случае, Фабр — ни за что! Сетон тоже!

Она зачеркнула первые два пункта жирными линиями. Ким Сончхоль выглядел разочарованным, но, зная упрямство спутницы, уступил.

— Остаются Кебэк и Гандам.

Взглянув на оставшиеся имена, Бертельгия вдруг задрожала.

— Хм... Не знаю насчет первого, но от «Гандама» исходит аура чудовищной опасности... Зачем ты вообще это написал?!

— ...И правда, написал не подумав. Сам не знаю зачем. И, как ты верно подметила, тоже чувствую от этого слова угрозу.

Четвёртый пункт был немедленно стёрт. Остался один.

Кебэк.

— Кто такой этот Кебэк? — спросила Бертельгия.

Вспоминая старую серию биографий великих людей, пылившуюся на полке в его полуразрушенном доме детства, Ким Сончхоль ответил:

— Великий человек из истории моего народа в том мире.

— Учёный, вроде Фабра?

— Нет, полководец. Мой любимый герой детства.

— И чем он прославился?

— Он не отступил перед лицом неизбежного поражения и сражался до последнего вздоха. Но больше всего известен тем, что перед битвой, решив не возвращаться живым, собственноручно убил любимую жену и детей.

— Хм...

На этот раз Живая книга задумалась, но вердикт всё равно оказался отрицательным.

— Он храбрый воин, спору нет... Но для названия нашего корабля это имя не подходит.

— Почему?

— Ну... как-то это чересчур. Убивать любимых своими руками, даже перед лицом гибели...

Ким Сончхоль понял её чувства.

«Она не хочет трагедии».

Мало кто желает, чтобы подобные ужасы коснулись его самого.

— Согласен.

Трагедий в его жизни и так хватало. Теперь Ким Сончхоль надеялся лишь на лучшее. Он мягко положил руку на обложку Бертельгии и тихо спросил:

— Есть идеи?

— А смысл? Ты всё равно не выберешь то, что я предложу, — фыркнула она, припоминая фиаско с розовым цветом.

Ким Сончхоль с виноватой улыбкой кивнул:

— Сначала выслушаю, потом решим.

— Ладно... Но особо не надейся.

Взлетев, она схватила карандаш и рядом с зачеркнутым списком вывела:

[ Сильфида ]

— Сильфида? Где-то я это слышал.

— Правда? Неожиданная эрудиция.

— Встречал в одном коммерческом романе из списка имперских запрещённых книг, — пробормотал он, вспоминая горы горящей макулатуры на площади. «Кажется, её запретили за то, что она была скучной...»

— Это не из романа! — возмутилась Бертельгия. — Это имя одного из легендарных Королей Духов. Королева Ветра!

В её голосе звучал трепет. Похоже, у Бертельгии были какие-то романтические представления об этой королеве ветров. Находя это забавным, Ким Сончхоль кивнул:

— Хорошо. Назовём корабль «Сильфида».

— Правда?!

— Мужчина слова не меняет.

Бертельгия радостно взвизгнула и принялась клевать Маракию.

— Пи-и-и... Что ты творишь?! Живая книга, а ведёшь себя как дятел!

— Не дёргайся! Мне нужно всего одно перо!

Видеть Бертельгию такой счастливой было в новинку. Ким Сончхоль с теплотой наблюдал за этой сценой, как вдруг его взгляд застыл. В сознании, словно ледяной ветер, прозвучал холодный голос:

«В конце концов, они действительно сёстры».

Это был не голос из реальности. Это было эхо неприятного прошлого.

«Надо же, всплыло именно сейчас».

Лицо Ким Сончхоля окаменело. Воспоминания продолжали атаковать вопреки его воле.

«Она сказала это? Что она — дочь Отца?»

Голос, лишённый эмоций, до жути напоминал тот, которому он сейчас доверял больше всего. Но принадлежал он другому существу. Еще одной книге, стоящей в холодном хранилище Книги Бедствий.

Она не представляла угрозы силой — Ким Сончхоль мог уничтожить её в любой момент. Страшным было её последнее пророчество:

«Если хочешь сохранить нынешнюю реальность, забудь о Классе Творца. Ради себя и ради неё».

С огромным усилием воли он отогнал наваждение. Голос стих, но тяжесть на душе осталась.

— Эй? Почему у тебя такое кислое лицо в этот исторический момент? — Бертельгия, наконец вырвавшая у Маракии чёрное перо, порхала вокруг.

Ким Сончхоль покачал головой и ответил своим обычным спокойным тоном:

— Ничего особенного, Бертельгия.

Надеясь, что так оно и будет, он отвернулся. Тень от «Сильфиды», величественная и изящная, скрыла мрачное выражение его лица.

Время летело быстро.

Когда в Башне Отшельника появились первые признаки конца зимы, Ким Сончхоль завершил приготовления.

Проблема с экипажем решилась легко: Бертельгия предложила использовать малых големов Экхарта. В отличие от людей, им не нужны были ни жалованье, ни еда, ни идеология. Единственный нюанс — для управления требовались Камни души, то есть Карбункулы, но после боя их можно было просто собрать обратно в мешок.

Алхимик планировал модернизировать корабль прямо в пути, используя свои знания, а потому спешил с отбытием.

— А где Маракия?

— Этот тип в последнее время не вылезает из башни. Явно что-то замышляет.

Стоило о нём вспомнить, как Маракия появился на палубе с многозначительной ухмылкой.

— Ку-ку-ку... Всё готово...

Судя по виду, он только что завершил подготовку какого-то чудовищного плана.

— Опять сидел на Муравьиной Вики? — спросил Ким Сончхоль.

— Пи-и-и!.. О чём ты?!

Столь бурная реакция подтверждала догадку. Проигнорировав возмущение птицы, Ким Сончхоль обеими руками ухватился за штурвал своего нового флагмана.

— Отправляемся.

Малые големы отвязали швартовы. Когда десятки прочных канатов упали, корпус корабля сильно качнуло, но уже через мгновение алая «Сильфида» мощно рванула в небеса.

Внизу, насколько хватало глаз, расстилались леса и ручьи, пробуждающиеся от зимнего сна.