Стоило тексту появиться перед глазами, как Ким Сончхоля перенесло в другое пространство.

Это была зона абсолютного небытия, где не существовало ничего. Лишь бесконечная линия горизонта разделяла твердь, на которой он стоял, и окружающую пустоту.

Вскоре перед глазами возникло новое сообщение.

[ Вы ступили на забытый путь Сазатоса. ]

Сазатос.

Один из двух великих магов, входящих в состав Семи Героев, наряду с Бестиаре. Хоть они оба и волшебники, их стили кардинально различаются.

Если Бестиаре использовала «Эхо», чтобы многократно усиливать и повторять одно и то же заклинание, то Сазатос прославился способностью к «множественному чтению», позволяющему произносить несколько разных заклинаний одновременно.

За это он получил прозвище — Маг Множества Уст.

Говорили, что он мог одновременно сплетать десятки чар: уклоняться от атак, связывать врага и тут же обрушивать на него шквал разрушительной магии, испепеляя противника одним ударом.

Сейчас и секрет множественного чтения, и устрашающие магические бомбардировки, способные пробивать горы, считаются утерянными. Но если удастся освоить хотя бы крупицу этих знаний, это станет огромным подспорьем в планах Ким Сончхоля.

«Мне везет. Наткнуться на след Сазатоса сразу после Бестиаре...»

В этот момент Ким Сончхоль подумал, что следы остальных из Семи Героев тоже могут находиться где-то поблизости от Дворца Призыва. Ведь после создания отряда они всегда действовали вместе, вплоть до самого конца своего последнего путешествия.

— Угх... Задыхаюсь... Как же плохо...

Внезапно Бертельгия, спрятанная в нагрудном кармане, начала ерзать.

— Что стряслось, Книга?

— Дышать нечем... Это пространство... Я чувствую себя рыбой, выброшенной на берег. Скорее, в Хранилище... Положи меня в Хранилище Душ.

Похоже, это подпространство губительно влияло на фамильяров.

Едва Ким Сончхоль убрал её в Хранилище Душ, как перед ним появился крупный сгусток света, похожий на светлячка.

Блуждающий огонек. Примитивный дух, называемый Висп.

Беззвучно паривший огонек вскоре преобразовался в текст.

[ Каким путем Семи Героев вы желаете пройти? ]

[ Сложность испытания меняется в зависимости от выбранного сна. ]

Всего было пять путей, и сложность возрастала сверху вниз.

[ Пологий спуск ]

[ Ровная дорога ]

[ Пологий подъем ]

[ Крутой подъем и спуск ]

[ Непроложенный путь ]

Ким Сончхоль без колебаний выбрал самую высокую сложность.

В тот же миг из-за горизонта наплыли бесчисленные тучи, мгновенно затянувшие небо, а земля под ногами превратилась в бесплодную пустошь, покрытую лишь иссохшей травой.

Окинув равнодушным взглядом изменившийся пейзаж, Ким Сончхоль понял, что это место ему знакомо.

«Это же... Тропа Скорби, верно?»

Ошибки быть не могло.

Это был путь марша демонов, ведущий ко входу в Мир Демонов. Словно в доказательство того, что там, где ступало копыто демона, жизнь не зарождается, вдоль Тропы Скорби не росло ни единой травинки.

Лишь равнодушный дождь время от времени смачивал мертвую землю.

Ким Сончхоль определил направление по движению облаков.

Курс — северо-северо-запад.

Он молча зашагал по опустошенной земле.

Внезапно почва под ногами провалилась, и вращающийся песок потянул его вниз.

Песчаный ад, пожирающий людей. Чудовище из Мира Демонов.

Перед глазами всплыли слова Сазатоса.

[ Перед лицом чудовища, всасывающего землю, мы потеряли множество помощников и мулов с провизией. ]

Ким Сончхоль не запаниковал. Он побежал по краю воронкообразной ямы, приближаясь к центру, где виднелись гигантские клыки.

— А-ха-ха-ха-ха!

Из центра донесся бездушный женский смех.

Ким Сончхоль ухватился за зазубренный рог, торчащий рядом с разверзнутой пастью, сопротивляясь затягивающему потоку песка.

— А-ха-ха-ха-ха!

Гигантский муравьиный лев яростно задергался, сотрясая землю. Тонны песка взлетели в воздух и рухнули обратно. Чудовищная сила.

Но Ким Сончхоль даже не шелохнулся.

Он крепко держал монстра за рог, выжидая, пока движения твари замедлятся. И когда песчаный ад перестал колотить по земле, Ким Сончхоль просто отломил рог и с силой вонзил его глубоко в разверзнутую глотку чудовища.

— А-ха-ха... Гья-а-а-арх!

Фонтанируя фиолетовой кровью, монстр забился в конвульсиях и перевернулся кверху брюхом.

Ким Сончхоль легко выбрался из песчаной ямы и продолжил путь.

Следующим, кто преградил ему дорогу, был живой человеческий скелет.

Корона, скипетр, сверкающие доспехи.

Словно пытаясь доказать свое прижизненное благородство, скелет-воин, облаченный в королевское снаряжение, щелкнул челюстью и наставил на Ким Сончхоля меч.

[ Глупый король заключил сделку с дьяволом ради вечной жизни, и его желание исполнилось. Пусть и не в той форме, о которой он мечтал. Перед этим глупцом мы снова потеряли нескольких ценных товарищей. ]

Только теперь Ким Сончхоль окончательно понял.

Всё происходящее создано на основе воспоминаний Сазатоса. В этом барьере в точности воспроизводился путь, который Сазатос прошел, отправляясь в Мир Демонов.

— Смертным... прохода нет...!!

Вокруг Короля-скелета поднялись сотни, тысячи костяных воинов.

Настоящая армия мертвецов.

Стоило коронованному скелету взмахнуть мечом, как тысячи воинов лавиной хлынули на Ким Сончхоля.

Поначалу Ким Сончхоль рубил их Начальным мечом, но вскоре достал из Хранилища Душ свое любимое оружие — Фал Гараз.

Бам!

Один удар молота — и десятки скелетов разлетелись вдребезги или покатились кубарем.

Бам! Бам!

В рядах костяной армии образовались прорехи. Скелеты обладали способностью восстанавливаться даже после полного разрушения, но скорость, с которой Ким Сончхоль перемалывал их в костную муку, была намного выше скорости их регенерации.

Вскоре Ким Сончхоль оказался перед Короля-скелетом и одним взмахом закончил битву.

Корона упала на землю, а проклятые мертвецы исчезли, словно втянутые под землю.

После этого на пути Ким Сончхоля возникало еще несколько препятствий, преграждающих вход в Мир Демонов, но он преодолел их без особых усилий.

Последним появился высший демон — Балрог.

[ Король всех Балрогов. Сколько крови мы пролили под копытами Агрипоса, верховного главнокомандующего армии демонов? Из экспедиции в 103 человека выжили только мы, Семь Героев, и один безымянный малец. ]

— ...

Ким Сончхоль сосредоточил всё внимание на стоящем перед ним демоне.

Он отличался от обычных Балрогов.

От него исходила более мощная, подавляющая аура, да и размерами он превосходил сородичей.

— У-ха-ха-ха-ха!

Агрипос громоподобно рассмеялся и, словно мельницу, раскрутил гигантский топор.

Поднялся ураганный ветер, а из-под земли вырвалось адское пламя, окрасив всё вокруг в багровые тона.

Среди огня и ветра Ким Сончхоль, крепче сжав Фал Гараз, в одиночку выступил против короля Балрогов.

Бам!

Не прошло и мгновения, как молот Ким Сончхоля обрушился на Агрипоса.

Но в момент удара всё тело демона охватило пламя.

Когда Фал Гараз настиг цель, Агрипос, словно цикада, сбрасывающая кожу, оставил лишь огненную оболочку, а его истинное тело ускользнуло в сторону.

— Твои атаки на меня не действуют, — заявил демон.

Но Ким Сончхоль не остановился.

Он снова рванул к Агрипосу и взмахнул молотом.

Это был не один удар.

Серия атак была настолько быстрой, что казалось, будто десятки молотов летят одновременно.

Агрипос снова попытался уйти, используя технику сброса оболочки, но после того, как три «сброса» произошли практически одновременно, ему пришлось принять удар молота своим настоящим телом.

— А... Нет! Пощади! Нет!!!!

Под градом безжалостных ударов король Балрогов, скрючив пальцы в мольбе, превратился в кровавое месиво и сдох.

— ...

Ким Сончхоль, опустив окровавленный молот, перевел дыхание и посмотрел поверх трупа демона.

Туда, где за черными тучами простиралась пылающая земля.

Мир Демонов.

Земля проклятых.

Путь Сазатоса заканчивался здесь.

Пейзаж Мира Демонов внезапно исчез, и Ким Сончхоля снова окружила зона абсолютного небытия.

— Поразительно. Не думал, что существует человек, способный так легко пройти этот путь.

Голос раздался за спиной.

Молодой, полный энергии голос.

Ким Сончхоль обернулся и посмотрел на говорившего.

Молодой маг в белоснежной мантии, сжимающий посох выше собственного роста.

От него не исходило человеческой ауры.

Это была иллюзия, созданная магией.

И все же Ким Сончхоль слегка удивился.

«Так это и есть Сазатос?»

Он выглядел моложе, чем ожидалось.

Нет, слово «юный» подходило больше.

Вместо умудренного опытом и отточившего мастерство старца перед ним предстал взбалмошный волшебник, которого буквально распирало от врожденной мощи.

— Похоже, ты и есть тот человек, о котором говорила Бестиаре. Как и ожидалось, ты до дрожи силен и не ведаешь сомнений. Честно говоря, я вижу в тебе задатки величайшего сосуда.

Ким Сончхоль тихо бросил ему:

— Не тявкай попусту. Гони награду и проваливай.

Сазатос оскалился в улыбке.

— Награду я дам. Уговор есть уговор! Но позволь спросить одно: ради чего ты сражаешься?

Он скрестил ноги, повиснув в воздухе, сложил руки на груди и посмотрел на Ким Сончхоля сверху вниз.

— Чтобы размозжить твой череп.

Поигрывая молотом, ответил Ким Сончхоль.

— Ха-ха! Забавный ты парень. Ладно. Похоже, ты нетерпелив, так что сначала держи награду.

Сазатос ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

Вокруг его сложенных рук, словно цветы, распустились и исчезли сложные магические круги, а когда он развел ладони, между ними появилось несколько предметов.

Сазатос взял один из них и протянул Ким Сончхолю.

— Как тебе это, друг?

— Что это?

На вопрос Ким Сончхоля Сазатос ответил с жестокой улыбкой:

— Последний Эликсир.

Зрачки Ким Сончхоля дрогнули.

«Последний Эликсир?.. Неужели..?!»

Последний Эликсир.

Король всех лекарств, способный, по слухам, даже воскрешать мертвых.

Но истинная ценность этого эликсира заключалась в другом.

Он был одним из двух известных способов снять Проклятие Истребления.

— Если не нравится, есть и другие вещи, выбирай не спеша.

Сазатос выложил перед ним легендарный меч, гримуар, полный тайн, и другие сокровища, от сияния которых слепило глаза, но Ким Сончхоль видел только одно — Последний Эликсир.

— ...

Дрожащим взглядом он смотрел на фиал и протянул руку.

В тот момент, когда пальцы Ким Сончхоля коснулись Последнего Эликсира, жестокая улыбка Сазатоса стала еще шире.

— Ой. Пустышка.

Едва рука коснулась эликсира, как легендарное лекарство рассыпалось песком.

Раздался холодный смех и издевательский голос Сазатоса:

— Теперь я знаю, ради чего ты сражаешься. Отцовская любовь... Ах, какие душещипательные слова. Не правда ли?

— ...

— Чего молчишь? Неужто разозлился? А?

В этот момент иллюзия Сазатоса почувствовала невыразимое давление, расплющивающее её.

— Э-э?..

Чистая ярость, воплотившаяся в свирепую Боевую ауру, исходила от человека в лохмотьях.

Молот медленно поднялся вверх.

Иллюзия Сазатоса попыталась сбежать, но обнаружила, что невидимая аура намертво сковала её.

— Вот чёрт.

В следующее мгновение молот обрушился на Сазатоса.

Иллюзия разлетелась на куски.

Но даже рассыпаясь, этот наглый призрак не утратил самообладания.

— Увидимся, друг. И тогда всё будет не так, как сейчас!

Холодный смех эхом отразился среди осколков, и вскоре перед Ким Сончхолем вспыхнули сияющие буквы.

[ Вы прошли путь Сазатоса до конца. ]

[ Вы получили Великое достижение «Прошедший неизведанным путем (Скрытое - Эпическое)». ]

Награда:

1. Магия +25

2. Магический меч Пламенное Сердце (Редкий)