Первая часть награды оказалась вполне обычной, как и в прошлый раз.

Впрочем, прибавка в 25 единиц к Магии — существенный бонус. Какими бы низкими ни были базовые характеристики, возможность поднять один параметр сразу на 20 пунктов выпадает крайне редко.

Однако был и один повод для недовольства.

«Жетонов Дворца, похоже, не дадут. Всё из-за этого меча?»

Ким Сончхоль поднял оружие.

< Магический меч Пламенное Сердце >

Ранг: Редкий — Средний

Тип: Меч — Зачарованный

Эффект: Хорошо закаленное лезвие, Сила +10, Атрибут Огня

Примечание: Меч, выкованный безумным кузнецом в лавовом озере, где обитают огненные духи. Сразу после завершения работы кузнец сгорел заживо.

Весьма неплохой клинок.

Как и Магический посох Лунный Свет, это оружие для новичков, но, в отличие от посоха, меч вполне сгодится и на «средних» уровнях. Вероятно, это лучшее оружие, которое вообще можно добыть в Дворце Призыва.

Жар, скрытый в отлично закаленном лезвии, говорил о высоком качестве изделия, а идеальный баланс делал меч практически невесомым в руке.

Ким Сончхоль для пробы взмахнул клинком. В воздухе, следуя за траекторией удара, расцвело багровое пламя. В реальном бою такой удар нанесет двойной урон: рассечет плоть и тут же прижжет рану.

— ...Недурно.

И все же Ким Сончхоль прекрасно знал, что это не конец. Так было с Бестиаре, так будет и сейчас.

Семь Героев всегда выдают награду дважды.

Спрятав Фал Гараз и новый меч за пазуху, он стал ждать появления следующих строк. И вскоре ожидаемые сообщения всплыли перед глазами.

[ Семь Героев, Сазатос, громко смеется над вашим Великим достижением. ]

Глаза Ким Сончхоля холодно сверкнули.

— Смейся, пока можешь.

[ Семь Героев, Сазатос, решает даровать вам особую награду за Великое достижение. ]

Награда:

1. Карта из гоблинской кожи

2. Кольцо из лазурита

Вот она, истинная награда за Великое достижение.

На пол упали карта и кольцо. В отличие от даров Бестиаре, их назначение было совсем не интуитивным.

Ким Сончхоль первым делом поднял карту.

< Карта из гоблинской кожи >

Ранг: Обычный

Тип: Разное

Эффект: Нет

Примечание: Сделана в спешке по приказу капитана.

Описание вполне в духе Сазатоса.

Обычная карта, в которой, кроме магии сохранности, не чувствовалось ни капли силы. Рисунок на вонючей шкуре гоблина напоминал каракули пьяного пиратского капитана, набросанные пером в кабаке.

Карта изображала густые джунгли у подножия горного хребта, известного как Хребет Воющих Клинков.

Эти горы находились на самом юге континента, в неисследованной зоне. Денег там не заработаешь, награды копеечные, зато полно тварей, насылающих болезни, отравления и проклятия. К тому же, эта территория принадлежала королевству людоящеров, которые не терпели чужаков.

Даже Ким Сончхоль, ветеран Иного мира, которому нет равных, никогда не думал туда соваться по вышеуказанным причинам.

«Хребет Воющих Клинков... Проклятое место».

Внизу карты была небрежно нацарапана фраза:

«Зачем я дал тебе Пламенное Сердце? Пораскинь мозгами, если они есть».

Ниже виднелись следы от пера. Чернил не было, только царапины на коже, разобрать которые было невозможно.

С губ сам собой сорвался смешок.

— Ведет себя как ребенок... Как и ожидалось.

Сазатос мог бы просто отдать награду, но вместо этого решил устроить глупый розыгрыш. Это раздражало.

Но жаждущий сам должен рыть колодец.

Ким Сончхоль, держа в одной руке карту, а в другой Пламенное Сердце, покрутил предметы так и эдак, пока наконец не разгадал секрет. Когда жар, исходящий от меча, коснулся нижней части карты, скрытые надписи проявились, реагируя на огонь.

Новые строки были написаны незнакомыми символами.

Древний язык.

Письменность незапамятных времен, которую сейчас никто не использует и почти никто не умеет читать. К счастью, Ким Сончхоль входил в то исчезающе малое число знатоков.

Он начал переводить текст, роясь в памяти.

«Сила... мощное... утро... если... спросишь... милый... мелкий зверь... кольцо... любимый... луч солнца... освещает... землю... развяжет... вместе... песнопение... тайна... через...»

Хоть он и знал древний язык, его навыки были далеки от совершенства. Скорее, они были ужасны и сводились к попыткам составить смысл из знакомых слов.

— Хм...

Однако Ким Сончхоль был мастером подгонки фактов. У него был талант находить важные зацепки среди совершенно несвязанных слов.

«Вместе, песнопение... Это... речь о многократном чтении заклинаний? Похоже, эта карта указывает на способ овладеть этой техникой».

В его глазах вспыхнул интерес.

Оставался еще один предмет. Кольцо, сделанное из лазурита, который называют «слезами ангела».

Ким Сончхоль взял украшение.

< Кольцо из лазурита >

Ранг: Редкий

Тип: Разное

Эффект: Дорогой предмет

Примечание: Лазурит — лучший проводник магии, но из-за хрупкости не используется в бою. Обычно применяется для создания украшений из-за красивого свечения и узоров.

Как и карта из кожи гоблина, кольцо выглядело обычной безделушкой. Никаких особых заклинаний внутри. Глаз Истины тоже не показал ничего нового. Скрытых посланий, как на карте, не обнаружилось.

Но, судя по всему, карта и кольцо были ключами к самой сокровенной тайне мага-артефактора Сазатоса — технике многократного чтения заклинаний.

Как и Бестиаре, Сазатос не стал бы разбрасываться истинными наградами попусту.

«Видимо, суть истинной награды Сазатоса откроется только за Хребтом Воющих Клинков».

Ким Сончхоль убрал оба предмета в Хранилище Душ и стал наблюдать, как рушится окружающий его барьер. Зона небытия исчезла, уступая место густому лесу и маленькому пруду.

Позади раздался знакомый голос:

— Уже закончили?

Это была Амугэ.

Она все еще сидела в позе лотоса — видимо, продолжала выполнять Общее задание.

Ким Сончхоль взглянул на небо. Солнце уже клонилось к западу.

— Сколько времени прошло?

— Около двух часов.

— Понятно.

Он отошел от статуи и выбрался из пруда. Но стоило ему покинуть воду, как каменное изваяние в центре водоема с грохотом рассыпалось.

— А?

Амугэ вздрогнула и бросилась к обломкам. Не обращая внимания на намокшую одежду, она выловила кусок камня и осмотрела его.

«Что? Квест исчез? Не может быть. Ходят слухи, что Семь Героев могут отвергнуть тех, кто им не по нраву, но чтобы вот так, разрушением ключевой структуры...»

Изумление в ее глазах росло. Амугэ обернулась к Ким Сончхолю.

— Что случилось? Как это понимать?

— Без понятия.

Ким Сончхоль знал причину, но промолчал. Болтовня о Великих достижениях не принесет ничего, кроме проблем.

Амугэ, с пылающим от волнения лицом, пристально посмотрела на него и осторожно спросила:

— Неужели... вы выполнили Великое достижение?

— ...

Ким Сончхоль не подтвердил и не опроверг. Вместо этого он спокойно посмотрел на нее и бросил:

— Разве мы не договаривались не задавать друг другу вопросов?

Это было самым важным условием их сотрудничества. И как бы Амугэ ни была взволнована, она прекрасно понимала важность этого обещания.

— Ах... да... верно.

Она сделала несколько глубоких вдохов, возвращая самообладание.

— Извините. Спросила лишнее.

— Неважно.

Ким Сончхоль направился в сторону площади.

Внезапно его живот издал предательский звук.

Ур-р-р.

Активные действия пробудили аппетит. Звук был настолько громким, что Амугэ его отчетливо услышала.

— Кажется, вы проголодались?

Естественная физиологическая потребность разрядила атмосферу. На губах Амугэ появилась неловкая улыбка.

Ким Сончхоль с каменным лицом кивнул и предложил:

— Я собираюсь поесть. Присоединишься?

— Нет, спасибо. У меня нет хобби грызть хлеб, твердый, как кирпич.

Амугэ вежливо отказалась и уже собиралась уходить.

Ким Сончхоль бросил ей вслед:

— Вот как? А ведь у тебя должно быть мясо из Битвы за ранг... Я думал проявить свое мастерство, но раз так...

Самым тяжелым испытанием для Ким Сончхоля, когда он отвернулся от мира, была еда. Поначалу он перебивался плохо прожаренным мясом, фруктами и травами, но так можно прожить день-два. Желание съесть что-то вкусное росло, пока не стало неконтролируемым.

В итоге Ким Сончхоль первым же дополнительным классом выбрал «Повара», скитаясь по Иному миру путем одинокого кулинара.

После долгих тренировок он даже получил редчайшую квалификацию «Мастер кулинарии». За это время в душе Ким Сончхоля укоренилась одна простая философия:

«Если голоден — ешь вкусно».

Сейчас он был голоден, и это был отличный шанс поесть по-королевски. Есть неплохой ингредиент, и есть дружелюбный клиент, подкинувший хороший квест.

— Мясо... О чем вы? Неужели о той непонятной птице из Битвы за ранг?

Амугэ, конечно же, получила мясо. Она ведь заняла первое место в Смертельной битве. Но приготовить его было непросто.

— Оно вонючее и жесткое, есть невозможно. Лучше бы дали пару лишних яблок.

Видимо, она уже пыталась его попробовать. Своими неумелыми руками.

На губах Ким Сончхоля заиграла легкая улыбка.

— Королевская горная курица — это ингредиент, который может оказаться как на столе короля, так и в миске нищего. Все зависит от приготовления.

— Королевская... горная... курица? Так называется это мясо?

— Доверься мне. В готовке я уверен.

Ким Сончхоль привел Амугэ к пещере неподалеку от утеса.

Около входа витал знакомый запах.

— Это... запах человеческой крови?

Взгляд Амугэ стал холодным.

Ким Сончхоль поднял руку, останавливая ее.

— Подожди. Похоже, тут были незваные гости.

Он медленно двинулся к пещере. У входа виднелись пятна крови и кровавые следы. Судя по их направлению, кто-то получил взбучку от хозяина пещеры и в панике удрал.

— Гр-р-р-р!

Вскоре из темноты сверкнули два глаза, и показался хозяин логова.

Пятиметровый медведь. Огромный, с тигриными полосами на шкуре.

Тигровый медведь.

Жуткий монстр, обитающий вокруг Дворца Призыва. Несмотря на внешность, он травоядный и особенно любит мед. Однако этот зверь настолько силен, что новичкам-Созываемым нужно навалиться толпой в несколько десятков человек, чтобы хотя бы поцарапать его.

Но это — по меркам новичков.

Ким Сончхоль впился взглядом в Тигрового медведя.

Грозный зверь, только что вышедший с победоносным видом, встретившись взглядом с Ким Сончхолем, замер как вкопанный.

— Пшел вон.

Стоило прозвучать ледяному приказу, как гигантский хищник с визгом забился обратно в глубину пещеры.

Увидев это, Амугэ осторожно спросила:

— Вы, случайно... не друид?

— ...

Он не мог сказать ей, что просто избил этого медведя как собаку, так что тот теперь убегает при одном его виде.

Заходя внутрь, Ким Сончхоль подумал:

«Хорошо, что спрятал мясо в медвежьей берлоге. Идет третья неделя, Созванные набрались сил и начали добираться даже сюда».

Припасы, спрятанные в глубине, конечно же, были целы.

Оставив дрожащего в углу Тигрового медведя, который косился на него с ужасом, Ким Сончхоль вынес из прохладной пещеры сверток. Это был хорошо выдержанный кусок курятины, завернутый в листья.

— Погоди, мне нужно достать специи.

Попросив подождать, он отошел в сторону и открыл Хранилище Душ, доставая небольшую шкатулку.

Внутри хранилось все необходимое для готовки: от базовых приправ до драгоценных специй, которые стоили дороже золота того же веса.

Ким Сончхоль выбрал те, что не имели слишком резкого запаха и не выдавали своего происхождения, натер ими мясо, завернул в листья, а затем достал еще одну коробку. В ней лежали сушеные овощи и грибы.

Отобрав несколько видов грибов, он вернулся к Амугэ.

— Это займет часа полтора. Подождешь?

Амугэ кивнула.

Ким Сончхоль тут же нафаршировал курицу принесенными ингредиентами, обернул широкими листьями, а затем начал обмазывать глиной.

— Что вы делаете? — спросила наблюдавшая за ним Амугэ.

— Готовлю.

Покрыв сверток толстым слоем глины, Ким Сончхоль развел костер и бросил глиняный ком прямо в огонь.

Процесс выглядел слишком простым, чтобы называться кулинарией. По крайней мере, в глазах Амугэ.

Прошло полтора часа.

Ким Сончхоль выкатил из огня затвердевший ком глины и рукоятью Начального меча начал разбивать корку.

Трак.

Глина отвалилась, и наружу вырвался аромат, который мгновенно заполнил всё вокруг.

Глаза Амугэ расширились от шока, а рот наполнился слюной.

«Боже... Что это? Что за запах?!»

Ким Сончхоль молча счистил остатки оболочки, разломил курицу пополам и протянул часть девушке.

— Не бог весть что, но попробуй.

Амугэ, сглотнув, уставилась на золотистое мясо, обнажившееся под листьями. Она оторвала кусочек и отправила в рот.

— ...Ах!!

В тот момент, когда мясо коснулось языка, перед глазами Амугэ пронеслась вся жизнь Королевской горной курицы.

Битва за выход из яйца, сражения с братьями и сестрами за еду, юность, когда пух сменился перьями и пробился гребень, судьбоносная встреча с самкой на соседней горе и... забой.

«Невероятно вкусно. Я никогда не ела ничего подобного...!!»

Едва сдерживая слезы счастья, Амугэ жадно набросилась на еду. Перед лицом абсолютного вкуса этикет и манеры были бессильны.

Для Ким Сончхоля же это была обычная трапеза.

[ Оценка блюда: 58 баллов ]

«58 баллов. Ну, с такими инструментами и ингредиентами сложно получить больше 50».

Класс «Повар» позволял видеть оценку вкуса блюда. Для Ким Сончхоля способность бесполезная, но все же. Еда вышла вполне сносной.

Закончив трапезу, они направились к площади.

После долгого молчания Амугэ, легкой походкой догнав его, заговорила:

— Не хотите заключить одну сделку?