— Этот мир свёл их с ума.

Ким Сончхоль легонько постучал Фал Гаразом по обвалившейся скале. Завал был плотным, без единой щели. Впрочем, это не означало, что пройти невозможно. Он достал из-за пазухи кусок ткани, обмотал им нос и рот, а затем перехватил Фал Гараз поудобнее.

— Сейчас будет немного шумно.

Едва слова слетели с губ, началось безжалостное бурение. Единственный способ хоть немного уберечь уши от ворчания Бертельгии — работать быстро.

[ Эм... Господин Птица! ]

Стью не могла придумать другого обращения, но не доложить новому господину просто не могла. Если пренебречь отчетом, снова подвесят вверх ногами и будут безжалостно клевать в спину.

— Что там, человек?

К счастью, крошечный тиран на той стороне не обратил внимания на странный титул. Стью мысленно выдохнула с облегчением и продолжила доклад.

[ Тут идет бой. «Глори», на котором я была, атакуют другие воздушные корабли! ]

Несмотря на шокирующее зрелище — судно, к которому она была приписана, находилось под обстрелом, — голос Стью оставался сравнительно спокойным. Неудивительно, ведь на «Глори» её считали обузой и всячески шпыняли.

«Чтоб вы там все попадали! А... нет, это слишком жестоко. Пусть просто умрут те, кто меня мучил», — загадала она с мстительной надеждой, ожидая ответа из камня связи.

— Вот как?

В тот момент, когда раздался голос маленького тирана, Стью заметила нечто огромное.

— А?..

Её зрачки резко сузились, и из горла вырвался истошный вопль:

[ А-а-а-а-а! ]

— Чего ты орешь, человек? Опять хочешь получить клювом по хребту? — раздраженно прошипел Маракия.

[ Н-нет... Господин Птица! Дракон! Там появился дракон! ]

— Дракон?

Маракия уже некоторое время ощущал странные колебания магических потоков. Несомненно, мана дракона обладает мощью, сравнимой со штормом, но то, что чувствовал Нахак, имело иную природу. Это была липкая, зловещая и нечистая энергия. Если искать сравнение... да, именно это он ощущал в Иксионе. Тошнотворная тишина, воцарившаяся перед появлением Полубога.

«У меня плохое предчувствие».

Маракия, хоть и без особого желания, вскарабкался на спину Барона и клюнул того в загривок. Огромное тело грифона дернулось, шея изогнулась, и Барон одарил наездника гневным взглядом.

— Эй, скотина. Подбрось ненадолго. Знаю, бессовестно просить об этом собрата с крыльями и клювом, но мои крылья еще недостаточно окрепли, а там, похоже, творится нечто грандиозное.

Барон не умел говорить, но, казалось, понимал каждое слово. Возможно, именно поэтому он, забыв обиду за клевок, мощно взмахнул крыльями. Маракия ухватился крошечными ручками за поводья, ожидая взлета.

Вскоре тело Барона поднялось над заснеженными деревьями, и взору Маракии открылась панорама битвы. Безусловно, самым заметным объектом была Канес — дракон чудовищных размеров, сопоставимых с целой башней.

«Эта грубая женщина. Оказывается, в ней течет могущественная драконья кровь. Пусть она Получеловек-полудракон, но размеры впечатляют».

Маракия потянул поводья, направляя грифона в сторону, чтобы осмотреть окрестности дракона. Зрение Нахаков превосходит человеческое в десятки раз, позволяя точно распознавать объекты на огромном расстоянии.

Благодаря глазам Нахака он обнаружил фигуры в черных робах, расположившиеся вокруг дракона. В глазах Маракии вспыхнул интерес.

«Так вот оно что? Источник той нечистой энергии, что я чувствовал».

Прямо перед Канес стояла женщина из Культа Судного Дня, объятая белым пламенем. За её спиной сидела группа фанатиков в позе лотоса, хором распевая зловещие заклинания. Исходящая от них темная, скверная аура устремлялась к горящей женщине.

Маракия с первого взгляда понял суть происходящего.

«Неужели эта женщина... пытается призвать Полубога в свое тело?»

Он не видел этого лично, но много раз слышал от отца-короля. Истории о том, как первобытные племена, подвергшиеся вторжению Нахаков, в качестве последнего средства призывали Полубога.

Как только появлялся Полубог, армия Нахаков немедленно прекращала атаку и отступала из этого воздушного пространства. Это было железным правилом. Сражаться с таким существом бесполезно, к тому же Нахаки прекрасно знали цену такого призыва.

Полубог — существо, которому по своей природе не положено находиться в этом мире. Не существует способа удержать его здесь навечно. Поэтому Нахаки просто уходили и ждали.

От нескольких минут до пары часов. Если использовать метод Бестиаре с массовым жертвоприношением, можно удержать Полубога подольше, но у первобытных племен не было ни таких человеческих ресурсов, ни знаний. Они использовали примитивный и варварский метод — так называемое «Воплощение», вселяя дух Полубога непосредственно в тело заклинателя.

Маракия сразу распознал ритуал «Воплощения». Белое пламя, сжигающее не плоть, а душу, служило неопровержимым доказательством.

«Воплощение... Не думал, что в нынешнем мире сохранились столь жалкие уловки».

Заклинатель, ставший катализатором призыва, сгорает без остатка, словно свеча.

— Просветленный Тодхау!.. Снизойди в мое тело!

Женщина из Культа Судного Дня, окутанная скверной, взмыла в воздух. Канес, почувствовав неладное, вновь изрыгнула дыхание, но её мощная атака разбилась о барьер нечистой силы, окружавший сектантку.

С вершины Башни Отшельника раздался знакомый голос:

— Канес! Опасно! Отступай!

Это был Порфирий. Наблюдая через Всевидящее Око, он с ужасом видел, как характеристики охваченной скверной женщины взлетают до небес.

«Невозможно. Эти показатели... не принадлежат смертному!..»

Его дурное предчувствие стало реальностью. Над женщиной, пылающей белым огнем, возникла черная фигура. Один вид этого зловещего образа вызывал смесь первобытного ужаса и опустошения.

Только увидев черный силуэт, размерами не уступающий ей самой, Канес поняла, что происходит.

«Это Полубог?..»

В памяти всплыли старые легенды, слышанные от родни. О древних племенах, жертвовавших своими жизнями ради призыва Полубогов. Казалось, эта запретная магия исчезла с приходом истинной веры, но, к удивлению, её традиции сохранились до сих пор.

Черная фигура что-то достала. Длинный, разворачивающийся свиток. Магический свиток.

Держа огромный пергамент, существо выкрикнуло что-то нечленораздельное. Вокруг поднялся чудовищный вихрь, сметая всё на своем пути.

Глаза Канес расширились от ужаса.

«Это Мега Циклон. Магия 7-го круга, да еще и два заклинания сразу, лишь с коротким напевом».

Даже дракон не уцелеет, попав в такую мясорубку. Справиться с одним вихрем сложно, а оказаться зажатым между двумя — верная смерть. В прямом смысле разорвет на куски.

«Если попаду... умру!..»

Смерчи втягивали в себя всё окружение, заталкивая в эпицентр разрушения. Мощь была колоссальной.

— А-а-а-а-а!!!

Раб, брошенный снаружи Башни Отшельника, находился на противоположной стороне, но даже его затянуло в Мега Циклон. Он закружился в потоке, как мусор, и мгновенно исчез.

Канес припала к земле и попятилась. Вцепившись четырьмя мощными лапами в грунт, она неуклюже отступала. Крылья были бы быстрее, но взлет сейчас равносилен самоубийству. К счастью, тяжелая туша дракона не давала вихрю оторвать её от земли.

Хоть какая-то удача в череде несчастий.

Два смерча медленно, но неотвратимо надвигались на отступающую Канес, демонстрируя подавляющую мощь, однако расстояние пока позволяло держаться.

Но черная фигура, наделенная силой Полубога, уготовила Получеловеку-полудракону еще одно испытание.

— Дага! Дага!

Клич, похожий на вопль безумца, сотряс воздух. В то же мгновение над Башней Отшельника сгустились чернильные тучи, мгновенно накрыв всё вокруг плотной грозовой завесой. День в одночасье сменился ночью.

Отшельники, наблюдавшие за боем из башни, застыли в ужасе перед бездонной магией черного исполина.

— Инаги!

Черная фигура взмахнула огромной рукой, и началось. Из туч, казалось, готовых рухнуть на землю, с зловещим гулом хлынул ливень из молний.

Это был настоящий шторм молний. Сухие разряды уничтожали, сметали и сжигали всё вокруг.

Канес тут же активировала «Формулу магической защиты», но под бесконечным градом ударов барьер быстро исчерпал лимит прочности. Она увидела, как защита рассыпается, и позволила молнии пронзить свое гигантское тело.

— Кх-х-х-х!..

Ощущая, как электричество пронзает каждую клетку, Канес оказалась перед жестоким выбором.

«Тело слишком велико, защитным заклинанием не прикрыться».

Отказаться от формы дракона и стать человеком, чтобы уклониться от молний, но рискнуть попасть в вихрь? Или остаться драконом, принимая удары молний, но избегая ветра?

Оба варианта не сулили надежды.

Она посмотрела на черную фигуру, возвышающуюся вдали, словно само бедствие. Человек из Культа Судного Дня в центре этого силуэта всё еще горел белым пламенем.

«Невозможно. Как обычный человек может принять в себя такое и остаться в живых?»

В этот момент Канес заметила группу людей, сидящих в позе лотоса позади монстра.

Что-то изменилось.

Канес быстро поняла причину. Их стало меньше. Изначально было около пятидесяти, теперь — сорок.

Когда очередная молния ударила рядом, Канес увидела всё отчетливо. Один из фанатиков, сжимавший черный кристалл у груди и читавший заклинание, вдруг исчез, словно дым, втянутый в центр пылающей черной фигуры.

«Оно держится на человеческих жертвоприношениях?»

Запоздалое озарение.

Молнии продолжали долбить по остаткам защиты, а вихрь медленно приближался, всасывая всё на своем пути.

Теперь Канес понимала, почему Полубогам нет места в этом мире. Их сила божественна. Обычным смертным нечего им противопоставить. Именно поэтому боги запретили бессмертным находиться здесь, создав для них отдельный мир.

Но это понимание не спасало Канес. Час расплаты приближался. Оставалась от силы минута. Если она не сделает выбор, то погибнет либо от молнии, либо от ветра.

Треск!

Еще одна молния разбилась о магический щит. Электричество было опаснее.

Решив так, Канес отменила форму дракона и вернулась в человеческий облик.

В тот же миг она почувствовала, как её схватила чудовищная сила. Мощная тяга вихря безжалостно повлекла хрупкое человеческое тело к воронке. Канес попыталась преодолеть притяжение магией, но тщетно.

В панике она увидела раба в серой робе, которого уже затянуло внутрь — он кружился в вихре, словно сухой лист.

«Я закончу так же?..»

Отчаяние начало проникать в каждый уголок её сознания, когда с небес что-то рухнуло и ударило в землю.

Это была черная молния.

Черная фигура, бормотавшая жуткие звуки, резко обернулась.

Черная молния ударила точно в головы сидящих в кругу фанатиков. Пятеро сектантов лежали мертвыми, раскинув конечности, как лягушки.

Внезапная атака достигла цели.

Шнельмеркер, наблюдавший за сценой с борта воздушного корабля, озадаченно наклонил голову.

«Что это? Уже началось? Нет, скорее... что это за магия? Я никогда такой не видел!..»

И это неудивительно. Ведь магия, призвавшая черную молнию, была создана не людьми, а иной, могущественной расой.

— Хм... Свершилось.

Высоко в небе парил одинокий грифон. На нем восседал Маракия, сжимая посох в пять раз длиннее собственного тела, и смотрел вниз.

— Не покарать грубого дракона, а проявить милосердие и защитить его. Разве это не истинное величие Короля?

В следующее мгновение черная фигура развернулась в сторону Маракии.

— Пи-и-и?..

Клюв Маракии плотно захлопнулся.

В этот момент в его пушистых перьях что-то замигало.

[ Эм, Господин Птица. Господин Птица! ]

Камень связи ожил в самый неподходящий момент. Секунду спустя шторм из бесчисленных молний накрыл Маракию и Барона.