Контратака началась незамедлительно.

Полубог, лишь мгновение назад державший руки в защитном жесте, вновь сложил ладони вместе. В ту же секунду на область, где находился Ким Сончхоль, обрушилась разрушительная волна. Ким Сончхоль без труда уклонился, но Полубог Сидмия, успевший сменить тактику, уже атаковал его, вооружившись Рапирой.

Вжух!

Ким Сончхоль на мгновение усомнился в своих глазах. Рапира была не одна. Полубог каким-то непостижимым образом уже сжимал в руках два клинка. Один росчерк лезвия, видимый глазом, удалось отбить Фалом Гараз, но второй, прилетевший из слепой зоны, пришлось блокировать Горготом.

Дзень!

Горгот великолепно справился с ударом Полубога. Однако долг Ким Сончхоля перед проклятым щитом снова вырос.

[ Долг перед Горготом: Две жизни ]

[ Процентная ставка: 10% в день ]

Воспользовавшись замешательством, Полубог Сидмия развел сложенные ладони, намереваясь покончить с противником.

Ба-бах!

На этот раз взрыв нанес Ким Сончхолю серьезный урон. Одежда превратилась в лохмотья, а плечо руки, сжимавшей Фал Гараз, вылетело из сустава. Глубокие порезы и ссадины по всему телу стали неприятным дополнением. Вправляя вывихнутое плечо и пошатываясь, Ким Сончхоль восстановил стойку и уставился на врага.

У Полубога не было слабых мест. Он играл с Ким Сончхолем, орудуя двумя Рапирами и проверяя пределы его возможностей. Сончхоль из последних сил сдерживал натиск. Под градом безжалостных и яростных атак долг перед Горготом рос с пугающей скоростью.

[ Долг перед Горготом: Три с половиной жизни ]

[ Процентная ставка: 10% в день ]

«Дальше тянуть опасно. Требуется смена тактики», — мелькнуло в голове.

В тот момент, когда Ким Сончхоль пришел к этому выводу, Полубог Сидмия слегка развел сложенные ладони для финального удара. Глаза Ким Сончхоля широко распахнулись.

«Сейчас!»

Тонкий, почти незаметный на фоне грандиозной битвы луч света вырвался от Ким Сончхоля. Это было «Сияние». Вспышка, возникшая без какой-либо подготовки или заклинаний, устремилась прямиком в центр ладоней Полубога. Казалось сомнительным, что это поможет против рук, способных остановить даже «Звездный Свет», но целью луча были вовсе не ладони.

Он целился в снаряд, формирующийся между ними. Сончхоль уловил момент запуска снаряда, скорость которого не поддавалась человеческому восприятию, и попытался перехватить его в то самое мгновение, когда тот покидал руки Полубога.

Пш-ш-ш…

Что-то вспыхнуло и начало плавиться внутри тонкого луча «Сияния».

— Гхы?..

Полубог Сидмия мгновенно почувствовал неладное. В следующую секунду прогремел чудовищный взрыв. Прямо перед его лицом.

— Гха-а-а-а-а!

Под душераздирающий вопль кисти рук Полубога, превратившиеся в кровавое месиво, отделились от запястий и упали на землю. Главное оружие врага было нейтрализовано.

Ким Сончхоль, хищно улыбнувшись, перехватил Фал Гараз и рванул к Полубогу Сидмии. Две Рапиры, управляемые волей врага, полетели навстречу, но для того, кто уже изучил их паттерны, это не представляло угрозы. То, что его загоняли в угол, было лишь актерской игрой. Он контролировал получаемый урон, выжидая единственного шанса.

Шанса, включающего в себя и заряд «Звездного Света», хранящийся в Камне души №4. Ким Сончхоль выпустил заклинание прямо перед лицом Полубога и взмыл в небо.

1. «Полет»

2. «Волшебный огонек»

3. «Волшебный огонек»

4. «Волшебный огонек»

В сопровождении трех «Волшебных огоньков», словно празднующих победу, он камнем рухнул вниз, обрушивая Фал Гараз на скрещенные в защите Рапиры.

Ку-гу-гу!

Это был удар, который можно описать лишь как божественный. Фал Гараз, выкованный из осколка небес, пробил защиту двух клинков и врезался точно в макушку гигантской головы Полубога, окутанной черным туманом.

Хрясь!

Знакомый звук удара.

«Ностальгический звук».

Его значение одинаково и для людей, и для богов. Рапиры выпали из ментальной хватки врага, и фигура Полубога рухнула, подобно статуе. Черный туман начал рассеиваться, и тело окутало радужное сияние. Ким Сончхоль почувствовал, как угасает жизненная сила противника.

«Победа».

Ни привычного сообщения об успешном прохождении, ни награды. Потому что это не было запланировано для смертных. Ким Сончхоль собственноручно нарушил табу, совершив то, чего смертный не мог и не должен был делать.

Из сияния донесся нечестивый, но властный голос:

— Почему ты здесь?

Это был голос Полубога Сидмии. Ким Сончхоль равнодушно смотрел на исчезающего врага.

— Почему ты здесь? — повторил Полубог. — Как ты, обладающий силой, которой не должно быть у смертного, можешь находиться в человеческом обличье?

Смысл слов ускользал. Ким Сончхоль не понимал, к чему клонит Сидмия.

— …

Вскоре со стороны Полубога раздался самоуничижительный смех.

— Вот как?

Вопрос самому себе.

— Значит, так все обернулось? Хе-хе-хе…

— О чем ты говоришь? — спросил Ким Сончхоль.

Издавая нечестивый смешок, которому невозможно было противиться, Полубог ответил:

— Наконец-то пришло время закончить игры фальшивых богов.

Полубог Сидмия исчезал окончательно. Когда от него остались лишь черные волосы, он произнес слабеющим голосом:

— Прощай… Орудие Бога…

Глаза Ким Сончхоля расширились. Полубог Сидмия исчез, оставив последние слова:

— Не фальшивого, а истинного Бога…

Враг растворился в воздухе. Ким Сончхоль, внезапно ощутив глубокую пустоту в груди, обернулся. Ничего не осталось. Город Иксион, возведенный за один день, погиб за один день.

На руинах, которые она сама создала и уничтожила, Бестиаре, выжав последние крохи сил, сотворила финальное заклинание. Магический круг окутал ее, и она исчезла в портале. Однако жить ей осталось недолго. Ее тело и разум были слишком истощены, чтобы выдержать звон Ум Брука.

Конец города цвета слоновой кости, Иксиона, ничем не отличался от ее собственной судьбы.

— Ка… Как ты это сделал?

Первой, кто обрадовался возвращению Ким Сончхоля, была Бертельгия. Она кружила вокруг него, словно спутник, осматривая состояние. Кроме превратившегося в тряпки плаща и разорванной одежды, серьезных ран не было.

Бертельгия заметила маленький щит, прикрепленный к левой руке, и внимательно уставилась на него.

— Это?..

— Оружие Бедствия. Пришлось использовать, но теперь некоторое время придется носить эту штуку с собой.

Оружие Бедствия, Горгот, нельзя снять, пока долг не будет погашен. Это хлопотно, но единственный способ избавиться от него — ежедневно сосредотачиваться на восстановлении и расплачиваться жизненной силой.

— Не… неплохо, — пробормотал Маракия. Он был потрясен больше всех.

«Я… Я знал, что этот парень силен, но чтобы разнести в пух и прах даже Полубога…»

В глубине души он лелеял мысли о мятеже. Представлял, как восстановит силы, вырастет, прикончит Ким Сончхоля и снова станет центром мира. Но подавляющая мощь, продемонстрированная человеком, вдребезги разбила эти мелкие заговоры.

«Нужно хотя бы сохранить свое королевство…»

Среди выживших была и Макарейд. Принцесса Иксиона и новый его правитель была занята тем, что отделяла и спасала тех, кто чудом уцелел после нападения Жнецов. Услышав о возвращении Ким Сончхоля, она подошла к нему и, схватив его руку обеими ладонями, выразила благодарность.

— Спасибо тебе огромное. Я даже не знаю, что сказать…

В ее глазах больше не было тени безумия. Возможно, потому что она увидела сцену, превосходящую любое человеческое безумие.

Ким Сончхоль безучастным взглядом окинул выживших, стоящих позади Макарейд. От десятков тысяч жителей Иксиона осталось едва ли больше тысячи. Люди, прижавшись друг к другу, смотрели в их сторону растерянными глазами, в которых не читалось никакой надежды. Мечты о возрождении Востока и объединении были уничтожены одной катастрофой.

Но это был еще не конец.

Макарейд посмотрела поверх голов выживших, в сторону разрушенной стены, откуда приближалась группа людей. Это были жители Поселения. Те, кто находился за стенами и избежал участи стать жертвами пришествия Полубога, после окончания битвы робко пробирались через руины города, о котором так мечтали.

— Что будешь делать дальше? — спросил Ким Сончхоль.

Макарейд, глядя на выживших, вытерла слезы рукавом и ответила:

— Нужно поднимать все заново. Новый Иксион.

— …

В глазах Ким Сончхоля промелькнуло разочарование, но Макарейд, словно исправляясь, твердо добавила:

— Силу Колосса я больше использовать не буду.

Взгляд Ким Сончхоля изменился.

— Поняв, каково это — быть жертвой… Я больше не могу использовать методы той женщины. Да и вряд ли получится.

— Мудрый выбор. Но путь этот будет трудным.

— Знаю. Трудным. И все же, силами тех, кто остался… нашими силами, я снова подниму Иксион… и весь Восток. Это займет много времени, так что путешествие отменяется.

Она энергично улыбнулась Ким Сончхолю и направилась к людям, которые смотрели на нее с надеждой. Глядя на развевающиеся рыжие волосы удаляющейся Макарейд, Ким Сончхоль невольно подумал о слове «рост».

«Даже такие, как она, со временем умнеют».

А у него еще оставались дела. Ким Сончхоль призвал колокол и позвонил в него. Звук казался далеким.

«Ушла далеко».

Но преследовать не было нужды. Ее жизнь продлится недолго. Максимум полдня? Бестиаре будет корчиться в муках, пока бездна не поглотит ее. Заслуженный конец, соответствующий карме. Сама виновата.

С этой мыслью Ким Сончхоль уставился на книгу, внезапно появившуюся перед ним.

— А эта подделка неплохо заботится о своей шкуре.

Сарказм был для него редкостью. Книга, названная подделкой, издала тихий стон, слегка задрожала, а затем ответила звонким голосом:

— Знаю, вы настрадались, но у нас нет времени. Сейчас Деспот устраивает ужасающую резню, с которой этот Полубог даже в сравнение не идет.

Не договорив, книга открыла портал. Наглость или, может быть, безрассудство? Ким Сончхоль попытался понять положение книги, вынужденной так поступать.

«Понимает ли она вообще, что творит?»

Как ни крути, эта книга — инструмент. Пусть она говорит и выражает эмоции, но не может отклониться от заложенных команд ни на йоту. Испытывая жалость к судьбе книги, вынужденной действовать именно так, Сончхоль произнес:

— Я много о чем хочу спросить, но сейчас последую твоему совету.

Он молча шагнул к порталу. Бертельгия в испуге прижалась к его спине.

— Разве не нужно отдохнуть день, нет, месяц? После такой-то битвы…

— Чем быстрее закончу, тем лучше для меня.

Ким Сончхоль спешил не только из жалости к книге. Причиной был долг перед Горготом. Задолжав более трех жизней, он на какое-то время стал должником щита и должен был приложить все усилия для погашения долга. Это требовало значительного времени. Поэтому с Деспотом нужно было разобраться прямо сейчас.

Засунув Бертельгию в карман, Ким Сончхоль направился к порталу. Попутно он взглянул на Маракию.

— Похоже, «Проклятие Истребления» полностью снято.

Город был разрушен, но проклятие не возродилось. Маракия был в порядке. Ким Сончхоль отвернулся. Это означало, что ему все равно, что тот будет делать дальше. Но, несмотря на обретенную свободу, Маракия молча последовал за ним.

Идти ему было некуда, да и в душе он решил держаться Ким Сончхоля.

«С этим чудовищным человеком я смогу увидеть то, что редко кому удается. А может, и мне перепадут какие-нибудь крохи!»

Под взглядом Макарейд, наблюдающей издалека, группа Ким Сончхоля исчезла в портале. На одинокий остров в далеком восточном море, где их ждал Деспот.