Ни звука, ни малейшего признака — нечто устремилось прямиком в Ким Сончхоля. Мгновенно направив божественную силу в ноги, он отскочил в сторону. В следующее мгновение прогремел чудовищный взрыв, и особняк, где он только что стоял, разлетелся на куски.

Разрушительная мощь поражала воображение. Это не шло ни в какое сравнение с обычной боевой магией вроде «Взрыва». Атака была мгновенной, без подготовки или предварительных жестов.

«Так вот она, главная сила Полубога Сидмии?»

Всё, что происходило до этого, было лишь разминкой. Словно подтверждая догадку, Полубог Сидмия приготовился задействовать сложенные в молитвенном жесте ладони в дополнение к двум видам оружия. Ладони чуть разжались, приоткрывая щель. По спине Сончхоля пробежал холодок.

Очередной прыжок в сторону.

Грохот!

Взрыв стер всё вокруг в порошок, подняв густые клубы пыли. Сквозь земляную завесу Ким Сончхоль заметил вспышку света вдалеке. Новая атака. Слева и справа путь преграждали здания цвета слоновой кости. Он снова прыгнул, прошибая собой стены здания насквозь. Удар был ощутимым, но ничтожным по сравнению с тем взрывом, что прогремел на его прежнем месте.

Одежда порвана, лицо в пыли. Впервые с момента обретения божественной силы он почувствовал вкус неудачи.

Получив удар от Ким Сончхоля ранее, Сидмия словно срывал злость, двигаясь с невероятной скоростью и тесня противника.

Бум!

Гуань дао крушило обломки зданий, а рапира, подобно шторму, сметала завалы в поисках цели. Спрятавшись в тени разрушенного строения, Сончхоль пытался успокоить дыхание, прислушиваясь к звукам поиска.

Главная проблема — эти сложенные ладони.

Каким бы сильным ни был Сончхоль, его выносливость не бесконечна. Пусть в теле и течет божественная сила, сама плоть не стала неуязвимой. Как и у любого человека, это тело смертного из плоти и крови. Да, долгие тренировки и рост характеристик сделали его крепким, словно алмаз, но нет гарантий, что он выдержит прямое попадание основной техники Полубога, чья мощь выходит за все разумные рамки.

«Полубог есть Полубог».

Но он уже достал врага один раз. Видя, как Сидмия корчился от «Метеора», Сончхоль понял: противник тоже не бессмертен. Вопрос лишь в том, как защититься от этих мгновенных разрушительных атак с их пугающей точностью.

Решение пришло само собой — самое прямолинейное. Разорвать дистанцию.

Божественная сила наполнила ступни. Запечатлев карту местности в уме, Железный Ким рванул с места. Как только он появился в поле зрения, Сидмия развел ладони. Вспышка белого света — и сбоку прогремел чудовищный взрыв, но Сончхоль на долю секунды опередил его, умчавшись за пределы городской застройки.

Бум! Бум! Бум!

Грохот шагов Сончхоля тонул в звуках разрушений Полубога, но его бег был не менее впечатляющим. Каждый шаг оставлял в земле глубокие вмятины. Одним прыжком он, подобно молнии, преодолевал пустые улицы.

В мгновение ока расстояние между ними увеличилось до пяти километров. Даже гигантский Полубог отсюда казался муравьем. Сончхоль прищурился, наблюдая за врагом. Ладони раскрылись. Почувствовав угрозу всем телом, он привычно рванул вбок.

Но это была ловушка.

«Черт!»

Сидмия просчитал привычку уходить влево и ударил не по текущей позиции, а на упреждение. Видя, как воздух в направлении движения втягивается, словно вода в сток, Сончхоль поспешно выхватил нечто из Хранилища Душ.

Ка-бум!

Взрыв накрыл его прямым попаданием. Наблюдавшая за этим Бертельгия вскрикнула:

— Н-нет!

Несмотря на её отчаянный вопль, Полубог был безжалостен. Убедившись, что цель в эпицентре, он продолжал разводить ладони, превращая местность в выжженную пустыню. На месте огромных зданий не осталось ничего. Лишь пустошь, затянутая пылью. Зрители с ужасом и тревогой ждали, когда осядет пелена.

Вдруг глаза Маракии сверкнули.

— Жив!

Едва он это произнес, из земли, где не осталось камня на камне, вырвалась рука. Кулак Ким Сончхоля. Вскоре он выбрался на поверхность и твердо встал на ноги. В левой руке был зажат щит причудливой формы.

Бертельгия пробормотала, чувствуя недоброе:

— Что это... такое?

Благодаря щиту Сончхоль избежал серьезных внешних травм, отделавшись порванной одеждой и мелкими царапинами. Но было и скрытое повреждение. Кровь, текущая из ушей. Барабанные перепонки не выдержали непрерывных взрывов и лопнули.

— ...

Сончхоль достал из Хранилища Душ эликсир и выпил его. Слух вернулся, сменив звон в ушах. Наслаждаясь тишиной, он спокойно взглянул на текст, возникший перед глазами.

[ Долг перед Горготом: полторы жизни ]

[ Процентная ставка: 10% в день ]

Эти слова исходили от щита. Горгот — одно из Семи Оружий Бедствия, которым владел Ким Сончхоль. Нечестивый предмет, также известный как Щит адского ростовщика. Он блокирует любую атаку, но требует взамен жизненную силу владельца. С процентами.

Если не провести ритуал погашения долга вовремя или если долг станет неподъемным, щит утащит душу владельца в бездну. Сончхоль прекрасно знал это и старался не использовать артефакт. Но выбора не было — без щита он бы уже погиб, не оставив после себя даже тела.

Зато теперь он знал секрет атаки Сидмии.

«Есть снаряд».

Скорость за гранью восприятия, но взрыв происходит от снаряда, выпущенного из ладоней. Сончхоль уловил микроскопическую разницу во времени при ударах с близкой и дальней дистанции, а бомбардировка, которую он переждал под землей, окончательно подтвердила догадку.

Теперь все карты раскрыты. Мозг Сончхоля заработал на полную. Сколько лет у него не было такой ожесточенной схватки? В какой-то момент он начал получать удовольствие. Перед мысленным взором возникло множество вариантов действий.

Сидмия, словно доказывая, что ждать не намерен, отправил очередной взрыв. Сончхоль ушел в сторону, блокируя волну, и на ходу выпил эссенцию восстановления маны.

Дзынь, дзынь, дзынь.

Из-за высокого запаса маны пришлось осушить сразу несколько флаконов. Пустая тара полетела на землю.

«Мусорить — не мое хобби, но...»

Чувствуя, как мана восполняется, Сончхоль зигзагами рванул к Полубогу Сидмии. В одной руке Фал Гараз, в другой — Горгот. На его пути расцветали бесчисленные взрывы.

Но этого оказалось мало, и Сидмия изменил тактику. Он широко, до предела распахнул ладони.

«...?!»

Сончхоль закрылся щитом и резко отступил. Вспышка ослепила, и прогремел взрыв совершенно иного масштаба прямо перед ним. Земля яростно содрогнулась, воздух мгновенно выгорел. В безжалостном вихре осколки взмыли вверх и дождем посыпались на опустошенную землю. К счастью, Сончхоль успел замереть буквально в шаге от радиуса поражения.

«Впечатляет».

Удивление сменилось трепетом, а трепет — азартом. Сончхоль рванул сквозь дождь из обломков. Впереди показался четырехрукий Колосс, окутанный черным туманом. Заметив приближение врага, руки с рапирой и гуань дао приняли боевую стойку.

Сончхоль начал читать заклинание прямо перед носом врага. Свою сильнейшую магию — «Звездный Свет». Вокруг него, словно цветы, распустились магические круги. Одновременно он связался с Камнями душ.

Был предложен один дерзкий план. Остальные Камни душ выразили сомнение, но один камень подтвердил, что это возможно. После мгновенного обмена мыслями Сончхоль раздал команды:

1. «Сияние»

2. «Метеор»

3. «Метеор»

4. «Звездный Свет»

Конфигурация, полностью заточенная на атаку. Ключ к успеху был не у того, кто читал «Звездный Свет» или «Метеор», а у того, кому досталось «Сияние».

«Верю в тебя, Карбун».

Сидмия атаковал первым. Слегка приоткрытые ладони. Знакомый паттерн. Почувствовав поток снаряда, летящего со скоростью света, Сончхоль взмыл в воздух, уходя в сторону, и бросился на Полубога. Рапира метнулась, как змея, а гуань дао хищно искало брешь.

Сончхоль отбил рапиру Фал Гаразом и пошел в безрассудную, прямолинейную атаку. Гуань дао попыталось его отбросить, но и оно отлетело от удара молота.

Бам!

Снова столкновение силы с силой. Началось противостояние, в котором никто не хотел уступать. Сончхоль, используя божественную силу, отбил гуань дао и снова начал стремительно кружить вокруг Сидмии, уклоняясь от атак.

Поняв, что прежние методы не работают, Полубог сменил оружие. Рапира и гуань дао исчезли, уступив место двум огромным щитам, закрывшим бока гиганта. Неожиданный поворот.

Но Сончхоль продолжил следовать плану. Завершив вращение и ощутив готовность заклинания, он выхватил посох и направил его на врага.

«Звездный Свет».

Конечно, это не сравнится со взрывами Полубога, но мощный столб света ударил в цель. Заметив активацию магии, Сидмия тут же разжал ладони и сложил пальцы в причудливые знаки — мудры.

Странное белое свечение, таившееся внутри ладоней, вспыхнуло, столкнувшись с лучом «Звездного Света». В феерии света, на которую больно было смотреть, Сончхоль увидел невероятное. Вокруг рук Полубога, сложенных в знаки, возник невидимый купол, который рассеивал и поглощал луч.

«Оружие, сочетающее атаку и защиту?»

За боем наблюдал еще кое-кто. Бестиаре, придавленная телами слуг, созданных по её подобию. Чудом уцелевшая, она сквозь пелену боли и дурноты смотрела на битву Ким Сончхоля и Полубога Сидмии.

В её умирающих глазах мелькнула искра. Сончхоль использовал её «Секреты».

«Эхо».

Круживший вокруг Сидмии Сончхоль выпустил дополнительные лучи «Звездного Света» — копии, созданные «Эхом», — атакуя с разных сторон. Но все они разбились о невидимый барьер Полубога, так и не нанеся урона. Бестиаре слабо улыбнулась и прошептала:

— Полубог Сидмия... даже среди себе подобных в том мире он исключителен... Смертному, пусть и с силой, близкой к божественной, не одолеть его.

Её слова оказались пророческими. Четыре заряда «Звездного Света», созданные основным заклинанием и «Эхом», были заблокированы без малейшего вреда для врага. Даже «Метеоры», вызванные через Камни душ, разбились о щиты. Оборона перешедшего в глухую защиту Сидмии была абсолютной стеной.

Сончхоль почувствовал досаду, ожидая контратаки.