— Может, перестанешь использовать это оружие? Мне страшно, ты меняешься.

Для Бертельгии, находящейся ближе всех к сердцу Ким Сончхоля, самым невыносимым было не жестокое зрелище, от которого кровь стыла в жилах, а перемены в нем самом. Стоило мужчине взять в руки Оружие Бедствия, как он превращался в совершенно другого человека. Живая книга чувствовала: когда он использовал эту силу, ритм его сердца менялся.

— О чем ты говоришь, Бертельгия? — спросил Ким Сончхоль изменившимся голосом.

Хотя тон оставался спокойным, Бертельгия уловила в нем скрытую ярость того, кому помешали.

«Неужели он получает от этого удовольствие?»

Она тут же отбросила эту мысль, но неприятный осадок в глубине души остался. Решив, что нужно во что бы то ни стало помешать использованию этого жуткого оружия, она твердо произнесла:

— Эта женщина уже умирала и воскресала десять раз! Она столько раз побывала на пороге того света, что наверняка уже раскаялась во всех своих злодеяниях!

— Она еще не полностью искупила свою вину, — ответил Ким Сончхоль, перехватывая новую дубину взамен сломанной.

Он уставился на регенерирующую Фиби Канвас и бесстрастно добавил:

— Осталось еще полдня.

Услышав это, Фиби закатила глаза и потеряла сознание.

Хрясь!

Дубина Ким Сончхоля снова размозжила ей череп. Кровь и мозговое вещество брызнули во все стороны, обильно покрывая оружие. Мужчина потряс колокольчиком Бедствия над стонущим Анджело Люксом и добавил:

— А оставшиеся полдня достанутся этому парню.

Услышав звон колокола прямо над ухом, Анджело схватился за голову и покатился по земле, воя от боли. Сквозь душераздирающие крики, похожие на предсмертную агонию, Бертельгия заметила едва уловимую улыбку на губах наблюдающего за этим Ким Сончхоля.

«Опасно. Нужно остановить его прямо сейчас».

Бертельгия изо всех сил затряслась в кармане Ким Сончхоля. Тот опустил взгляд:

— Бертельгия. Хочешь отправиться в хранилище?

— Плевать на хранилище. Но что ты собираешься делать с той женщиной?

— С женщиной? — Ким Сончхоль выглядел так, словно не понимал, о чем речь.

— Я про Ларго!

— ...

В глазах мужчины что-то изменилось. Бертельгия, не останавливаясь, продолжила:

— А супруги Кимчи? Ты о них не беспокоишься?

— А... Эти люди.

Сердце Ким Сончхоля, бившееся неестественно медленно, вновь застучало в прежнем ритме. Почувствовав надежду, Бертельгия продолжила напор:

— Если тебе важнее карать этих двоих, то делай что хочешь. Но если нет — заставь эту ведьму снять проклятие прямо сейчас и покончим с этим. Пока ты не пожалел!

— Пожалел... — протянул он, и конец фразы повис в воздухе.

Он совершенно забыл. О Ларго, Кимчи, Пэ Сонхё и даже о самой причине, по которой пришел сюда. В какой-то момент Ким Сончхоль утонул в навязчивой идее наказать дуэт, заставивший его испытать гнев. Других мыслей просто не осталось. Потому что они посмели бросить ему вызов.

«Как смеет какой-то человек...»

Осознав, куда завели его мысли, Ким Сончхоль содрогнулся.

«Я был таким..? Я действительно так думаю..?»

Словно во сне, в ушах прозвучал когда-то услышанный голос:

«Я буду наблюдать. Как долго ты, получив божественную силу, сможешь притворяться человеком среди людей».

Придя в себя, он обнаружил, что Оружие Бедствия уже материализовалось. Не одно, а сразу два, хотя он сознательно решил их не использовать.

Тук.

Окровавленный деревянный брус упал на землю.

Бертельгия с тревогой молча наблюдала за действиями спутника. Ким Сончхоль поднял голову и безучастно уставился на Дворец Пустоты, где все еще гремел салют. Фестиваль фейерверков близился к кульминации.

По крепостным стенам дворца, словно водопад, стекали потоки огня, создавая величественное зрелище. Внезапно раздался пронзительный свист, и в небе распустился гигантский цветок из света. Это было действительно прекрасное зрелище. Настолько, что на мгновение заставляло забыть о земных проблемах.

На губах Ким Сончхоля появилась улыбка. Бертельгия напряглась, опасаясь, что он снова подпал под влияние Оружия Бедствия. Но страх оказался напрасным. На этот раз улыбка была не зловещей, а скорее горькой.

— Давно я так... не разминался, — наконец произнес он.

— А? Ты о чем? — тревожно спросила книга.

— Отработал свой хлеб.

Ким Сончхоль выдернул Агони, пронзавший сердце Фиби Канвас и пришпиливавший ее к стене, и убрал его в пространственный карман. Затем поднял руку, призывая Ум Брук, торчавший из тела Анджело Люкса, и так же спрятал его.

Оружие Бедствия исчезло.

Ким Сончхоль равнодушно посмотрел на поверженный дуэт, на мгновение заколебался, но затем твердо сказал:

— Но они должны умереть.

— О чем ты говоришь! Конечно, должны! Если оставишь их в живых, они продолжат творить зло в другом месте! — с энтузиазмом воскликнула Бертельгия, подпрыгивая в кармане.

Мужчина опустил голову, глядя на свой карман:

— Бертельгия.

— Что? Если тебе не полегчало, можешь убить этого парня еще десять раз. Так и быть, на этот раз я закрою глаза.

Услышав это, Ким Сончхоль усмехнулся и подошел к злодеям. Казнь не заняла много времени. Две шеи с легким хрустом сломались в руках, наделенных божественной силой.

Когда умер Анджело Люкс, ничего особенного не произошло, но смерть Фиби Канвас вызвала значительные перемены. Аура некроманта, исходившая от ее тела, рассеялась. Бродячие мертвецы, наводнившие город, вскоре должны были остановиться, и в район вернется подобие мира.

«В порядке ли Ларго и чета Кимчи?» — подумал он, оглядываясь.

О Ларго он позаботился заранее. Если не случится какого-то совсем уж фатального невезения, с ней ничего не должно произойти. Больше беспокойства вызывали Кимчи и его жена. Ким Сончхоль знал, что армия мертвецов приближалась к больнице в 8-м районе, где лежала Пэ Сонхё.

— Куда сначала?

— В сторону больницы Ордена Мюра. Кимчи и Пэ Сонхё, вероятно, там.

Он уже собирался сделать шаг, когда Глаз Истины уловил всплеск бесчисленных магических энергий.

Сверху.

Ким Сончхоль с нехорошим предчувствием поднял голову. Под небом, расцвеченным кульминационными залпами фейерверков, воздушные корабли оборонительного флота, развернутые над 8-м районом, активировали множество магических кругов.

— Вот дьявол.

Предчувствие не обмануло: оно мгновенно стало реальностью. Сотни и тысячи огненных шаров посыпались с небес. Во Дворце Пустоты и верхних районах, где знать наблюдала за праздником, раздались восхищенные вздохи.

— Ого! И это тоже часть фестиваля?

— Надо же, задействовали даже гордость Империи — флот. Как свежо!

Для привилегированных слоев это было великолепным зрелищем, но для жителей нижних уровней огненные шары стали настоящим бедствием. Подвергшийся безжалостной магической бомбардировке 8-й район охватили пламя и взрывы.

Ба-бах! Бум!

Среди оглушительного грохота Ким Сончхоль услышал пронзительный женский крик. Это был голос Амугэ.

Взмахнув Фал Гаразом, он ударной волной сбил огненный шар, падавший прямо ей на голову, и бросился к девушке. Увидев появившегося из огненного ада Ким Сончхоля, А взвизгнула и поползла назад на четвереньках.

— Не... Не подходи! Не подходи ко мне! А-а-а-а!

Она смотрела на него расширенными от ужаса глазами, словно увидела призрака, и всем телом дрожала.

— Приди в себя, Ли Суджин. Это я.

Ким Сончхоль легонько похлопал ее по щеке. Пришлось тщательно контролировать силу, чтобы ненароком не убить. Удар подействовал — взгляд девушки прояснился. Но страх на лице остался.

«Я настолько страшен? А ведь во Дворце Призыва она обращалась со мной как ни в чем не бывало».

Вспомнив притчу о монахе Вонхё и воде из черепа, он спросил:

— Что случилось?

Ему хотелось знать, о чем думает Человеческая Империя, обрушивая огненный дождь на собственных граждан, пусть даже этот район и называют человеческой помойкой для безнадежных отбросов.

— О чем... ты говоришь?

Только что пришедшая в себя Амугэ все еще не понимала, что происходит. Ким Сончхоль указал пальцем в небо на воздушные корабли, поливающие землю магическим огнем. Увидев это, лицо Ли Суджин окаменело.

— Что... Что это? Почему... Почему они атакуют?

В этот момент вторая волна безжалостной атаки обрушилась на окрестности, вызвав новую серию взрывов. Из разрушенных зданий выбегали объятые пламенем люди, оглашая воздух жуткими воплями. Повсюду слышался плач и стоны.

— Почему Человеческая Империя нападает на своих подданных? — спросила Амугэ, с ужасом озираясь по сторонам своими огромными глазами.

Глядя на нее, Ким Сончхоль подумал: «Эта женщина ничего не понимает».

Но сейчас его больше беспокоила Ларго. Вход он заблокировал, защитив ее от скелетов, но гарантии, что она переживет такую мощную магическую бомбардировку, не было.

Он обратился к растерянной Ли Суджин спокойным тоном:

— Как глупо.

Девушка повернула к нему голову.

— Ты была рядом с правителями этой эпохи, но до сих пор не поняла, как они мыслят?

— Ч-что?.. — удивленно переспросила Амугэ.

— Смотри своими глазами и делай выводы сама.

Бросив эти слова, Ким Сончхоль внезапно исчез. Оставшаяся в одиночестве Ли Суджин с бледным лицом смотрела пустым взглядом на превратившиеся в огненное море улицы столицы. Внезапно она что-то вспомнила и пробормотала:

«Голос той девочки. Что это было? Такое чувство, что я его уже где-то слышала...»

Ким Сончхоль нашел Ларго в сгоревшей гостинице.

Проклятие Истребления уже распространилось по всему телу, и она, придавленная рухнувшей балкой, делала последние вдохи. Сознание уже покинуло ее. Смерть вот-вот должна была накрыть женщину своим крылом.

— ...

Ким Сончхоль почувствовал, как внутри снова разгорается с трудом подавленное темное пламя гнева. Бертельгия, ощутив, что ритм его сердца становится зловещим, поспешно заговорила:

— Давай используем это. Мы же можем.

— Что?

— Туманное Странствие.

— Туманное Странствие?

— Легенды гласят, что один король использовал его, чтобы попрощаться с теми, кто больше не мог говорить.

— ...

Ким Сончхоль кивнул. Сжав в руке артефакт «Туманное Странствие», он вместе с Бертельгией вошел в последний сон Ларго.

Они оказались в роскошной комнате, полной блеска и наслаждений. Множество людей в масках смотрели в одну сторону. Там была Ларго, сохранившая красоту своей молодости. Она полулежала на мягком диване, прижимая к груди спящего милого младенца.

— О, пришел? Не слишком ли поздно? Я ждала.

Увидев Ким Сончхоля, Ларго просияла и поманила его рукой.

— А кто эта милая леди рядом? Такая кроха, словно щенок... Не похоже на твою девушку... Дочка? Но совсем на тебя не похожа.

— Я не дочь! Я советница! — надув губы, проворчала Бертельгия.

Времени оставалось мало. Освещение в комнате замигало, по полу прошла сильная дрожь. Люди в масках начали один за другим исчезать во тьме.

Ее мир угасал.

Осознав это, Ким Сончхоль с тяжелым вздохом произнес:

— Милый ребенок. Точная копия тебя.

Ларго счастливо улыбнулась и кивнула:

— Льстец.

Комната содрогнулась еще раз. Огни роскошных ламп гасли один за другим. Времени почти не осталось.

— Иди, — махнула рукой Ларго, укачивая захныкавшего ребенка.

— Тогда прощай.

Ким Сончхоль махнул рукой и направился к двери в задней части комнаты. Из сгущающейся тьмы Ларго смотрела ему в спину и тихо произнесла:

— Спасибо.

— ...

Ким Сончхоль замер.

— Правда, огромное спасибо. Даже после смерти я не забуду. И, конечно, буду рассказывать нашему малышу, пока язык не отсохнет... что был такой человек...

Дрожь прекратилась. Женщина исчезла в полной темноте. Мир Ларго подошел к концу.

Ким Сончхоль неглубоко вздохнул и открыл дверь, ведущую в реальность.

8-й район был полностью охвачен огнем. Гостиница догорала. Глядя, как пламя пожирает тело Ларго, Ким Сончхоль поднял взгляд к небу.

— Что будешь делать? — спросила Бертельгия.

В ответ Ким Сончхоль достал посох и взмыл в воздух. Один из Камней души под плащом активировал магический круг заклинания «Полет».

Вокруг взлетевшего мага развернулась яркая магическая формула. С кончика его посоха вырвался луч небесного света, который начисто снес один из бомбардирующих город воздушных кораблей.

Затем он произнес:

— Иду на аудиенцию к Императору.

Случилось событие, способное потрясти небеса и землю, но Бертельгия не удивилась. Ведь биение его сердца оставалось спокойным.