Ржавые мечи и щиты, дубины и копья — армия скелетов стремительно наводняла улицы. Даже на первый взгляд их насчитывалось несколько сотен. Эта картина напомнила Ким Сончхолю битву за истребление Последователей Бедствия.

«Это не обычный Некромант».

Перегородив вход в постоялый двор, где находился Ларго, повозкой, Ким Сончхоль направился навстречу армии нежити.

Спустя долгое время Дьявольский хлыст «Кассандра» вновь явил себя миру. Этот инструмент, идеально подходящий против множества слабых врагов, безжалостно поглощал ряды костяных воинов. Сотни скелетов испарились в мгновение ока.

Ким Сончхоль огляделся. Над Дворцом Пустоты по-прежнему расцветали ослепительные фейерверки, завораживая зрителей. Но сквозь непрекращающийся гул взрывов пробивались слабые крики.

Это еще не конец.

Мужчина отдал мысленный приказ Камню души:

«Полет».

Его тело резко взмыло в небо. Хотя в воздушном пространстве над 8-м районом барражировали Воздушные корабли оборонительного флота, Ким Сончхоля это не заботило.

С высоты птичьего полета ему открылась истинная картина. Бесконечная процессия легиона смерти. Тысячи, нет, десятки тысяч скелетов заполнили проспекты 8-го района и маршировали к вратам, ведущим в 7-й район.

«Откуда они взяли столько трупов?»

Была лишь одна догадка. Ким Сончхоль немедленно направился к логову банды Роксаны. Его предположение оказалось верным: из входа в Катакомбы непрерывным потоком изливалась костяная орда.

В руке Ким Сончхоля появился Фал Гараз. Он пробивал себе путь, сокрушая всех скелетов, что смели преградить ему дорогу. Сбившись в плотную массу, где яблоку негде было упасть, они напоминали уже не армию, а сплошную стену. Но даже такая преграда не могла сдержать Ким Сончхоля.

Разрушив заслон из костей, он проник вглубь Катакомб. Вскоре перед ним предстала смерть знакомого человека.

Это был труп Роксаны.

Ее тело было изуродовано настолько чудовищно, что на него невозможно было смотреть без содрогания. Отрубленная голова женщины была пришита к туловищу лежащего рядом мертвого Эрфурта.

Самое ужасное заключалось в том, что она все еще не умерла окончательно. Пришитая к трупу Эрфурта голова шевелила губами, издавая жуткий, свистящий шепот:

— Кх... кхх... у... убей меня...

Мало того, что ее жестоко убили и надругались над телом, так еще и превратили в нежить, обрекая на страдания даже после смерти. Ким Сончхоля передернуло от столь изощренной злобы. Хотя среди Некромантов хватало безумцев, он еще не встречал тех, кто применял бы столь садистские методы с таким безразличием.

«Кто же это сделал?»

Ким Сончхоль выразил почтение Роксане и размозжил ей голову, даруя покой. Затем он принес избавление и дергающемуся телу Эрфурта, лишенному головы.

Голова самого Эрфурта обнаружилась неподалеку. Насаженная на пику, она таращила глаза рядом с черной сияющей сферой.

Ким Сончхоль подошел ближе и сразу понял, что перед ним.

Сфера мстительных духов.

Могущественные Некроманты используют этот сосуд для хранения эссенции смерти, чтобы затем с его помощью поднимать огромные армии трупов. Все Некроманты, которых убивал Ким Сончхоль, использовали подобные сферы для создания полчищ нежити на кладбищах.

Прямо сейчас, притянутые магией этой сферы, мертвецы возвращались из преисподней, нарушая законы мироздания. Ким Сончхоль разбил сферу и уничтожил скелетов, которые пытались восстать.

«Кто за этим стоит?»

Кем бы ни был этот враг, Ким Сончхоль принял решение.

Он никогда не простит этого.

Но сперва нужно найти виновника. Того самого Некроманта, что продолжает воскрешать мертвых в эту самую минуту.

Ситуация выходила из-под контроля, скатываясь в катастрофу, и Аркьюбус почувствовал головокружение.

Когда поступила информация о местонахождении разыскиваемой в 8-м районе Сарасы Зеро, он подумал, что это очередной шанс на повышение и милость императора. Если бы ему удалось схватить важную фигуру Культа Судного Дня, известную как Святая в маске, это значительно ослабило бы влияние секты, доставлявшей Императору столько головной боли.

Но удача обернулась кошмаром из-за появления неожиданного монстра.

Перед элитными рыцарями на вивернах, срочно отправленными для захвата Сарасы Зеро, возник некто, назвавшийся Анджело Люксом, и перебил их всех. Выживший очевидец утверждал: этот монстр — тот самый Обезглавливатель, что нагнал страху на всю столицу.

Потеряв элитный отряд, в который он так верил, Аркьюбус немедленно выслал подкрепление, но перед солдатами предстали тысячи скелетов.

Толпа, увидев, как из открытых люков канализации выбирается армия мертвецов, поначалу решила, что это часть подготовленного Императором сюрприза, напоминающая сцену конца света. Но когда скелеты набросились на беззащитных людей, улица превратилась в бойню.

Дворец Пустоты продолжал запускать фейерверки, но 8-й район уже стал адом на земле. И проблема заключалась в том, что этим дело не ограничится.

Главный удар армии скелетов пришелся не на поверхность, а на подземелья. По словам Имперского смотрителя канализации, бесчисленные полчища нежити проникали в другие районы по стокам. Срочные донесения гласили, что скелеты уже миновали 7-й район и появляются в 6-м.

Аркьюбус умолял смотрителя перекрыть путь хотя бы на границе 7-го района, но тот заявил, что сосредоточит свои скрытые силы на защите 4-го района.

— Проклятье! Этот мрачный ублюдок!

Имперский смотритель канализации не подчинялся ему. Этот загадочный человек, известный как доверенное лицо Аквироа, обладал полномочиями игнорировать приказы командующего обороной столицы.

Гнев Аркьюбуса нашел другую цель. Долгое время тупо глядя в пол, он наконец повернулся к молодой женщине, стоящей рядом, и заорал, брызжа слюной и мешая слова с руганью:

— Ты говорила, это будет мелкая стычка! А? Мелкая стычка, говоришь?!

Все стрелы критики полетели в Амугэ.

Ей нечего было ответить. Она предупреждала, но не могла представить, что все зайдет так далеко. В ее глазах, обычно спокойных и холодных, сейчас читалось глубокое смятение.

«Не может быть. В „Записях, ведущих к концу“ ясно сказано, что этот инцидент закончится лишь небольшими беспорядками, устроенными мятежниками».

Ли Суджин, вернувшись в прошлое, принесла с собой не только Гравировку Души «Исчезновение». Чтобы максимально использовать преимущество знания будущего, она захватила с собой летопись грядущего.

Гравировка Души: Записи, ведущие к концу.

Хоть ранг у нее был всего лишь «Редкий», она содержала историю от момента возвращения Амугэ до прихода Бедствия. От сухих хроник масштабных событий до бухгалтерских книг обычного торговца на рынке.

Ли Суджин смогла выделиться среди власть имущих не только благодаря предсказанию будущего, но и благодаря знанию мелочей: колебаний цен, смертей знаменитостей и прочих деталей. Конечно, иногда предсказания давали сбой, но это не давало повода отрицать всю запись целиком. Как говорят Повелители Времени, история — это хор живущих в ней людей; даже если есть диссонанс, общий поток движется в заданном направлении.

Но нынешние события сбили Ли Суджин с толку.

По поводу этого дня в «Записях, ведущих к концу» говорилось следующее:

[ В последний день года, когда погиб Король Демонов и появился Колосс, растоптавший половину континента, в Лагранже проходит грандиозный фестиваль. Убийцы с востока пытаются испортить праздник, но их быстро останавливают. Фестиваль продолжается. ]

Это было незначительное событие, о котором мало кто упоминал. Однако то, что сейчас происходило в столице, по своему масштабу перечеркивало всё, что она знала.

«Если так пойдет и дальше, я потеряю доверие не только этого человека, но и всех остальных влиятельных лиц».

Впервые в своей новой жизни, полной успехов, она столкнулась с кризисом.

— Как ты собираешься за это отвечать?! — Аркьюбус визжал, как капризный ребенок.

Амугэ уставилась на улицу, заполняемую белыми костями. Где-то там прячется виновник, поднимающий трупы. Если убить его прямо сейчас, праздник не закончится трауром.

Она закусила губу и, глядя на Аркьюбуса, твердо сказала:

— Жди здесь. Я принесу голову Некроманта.

Едва договорив, она спрыгнула с Воздушного корабля. Призрачные остаточные образы засветились в вспышках фейерверков, замелькали и исчезли, поглощенные тьмой.

На колокольне, с которой открывался вид на весь 8-й район, стояли мужчина и женщина. Именно они стали теми, кто испортил величайший праздник в Лагранже.

Выходцы из зоны Бедствий востока, они с безразличными лицами наблюдали за разворачивающейся внизу резней.

— Эх, жаль. Надо было отрубить голову той чертовой нежити-девке. Если бы только эти помехи не встали на пути, — с досадой произнес Анджело Люкс, вытирая окровавленный меч тряпкой.

Рядом с ним, свесив ноги с парапета, сидела молодая волшебница в очках и напевала мелодию. С ее ладоней вниз стекала мягкая магическая энергия. Трупы, лежавшие на площади под колокольней, коснувшись этой энергии, обретали новую, нечестивую жизнь и поднимались.

— Хм. Думаешь, они на что-то сгодятся? Все-таки это были воины сверхчеловеческого уровня, — ухмыльнулся Анджело, глядя на них.

Все эти тела без голов принадлежали телохранителям Сарасs Зеро. Если бы не их выдающиеся навыки, жизнь Сарасs оборвалась бы гораздо раньше.

— Ты все еще не удовлетворен? — бесстрастным голосом спросила волшебница, виновница воскрешения мертвых.

Даже зная, что созданные ею марионетки прямо сейчас устраивают массовую бойню, она оставалась абсолютно спокойной, словно не чувствовала ничего.

И на то была причина.

Черный реестр так описывал этого юного гениального, но смертельно опасного Некроманта:

[ Фиби Канвас, юный Некромант из Свободного города Фабиан, с виду обычная девушка. Незнакомец восхитится ее врожденным талантом к магии смерти. Но будьте осторожны. В сердце этой внешне заурядной девицы нет ничего человеческого. ]

Профессия Некроманта неизбежно требует определенного хладнокровия к смерти и трупам. В этом плане Фиби Канвас обладала идеальной предрасположенностью. Ей недоставало одного чувства — способности сопереживать другим.

В мире, откуда пришел Ким Сончхоль, таких людей называли психопатами.

Она спустилась с колокольни, чтобы управлять безголовыми трупами, и, взглянув снизу вверх на Анджело Люкса — еще одного безумца из Черного реестра, — спросила:

— И когда ты будешь доволен?

Анджело широко улыбнулся:

— Когда закончится этот проклятый фестиваль.

Он посмотрел на небо. Над столицей, вокруг парящего Дворца Пустоты, продолжали расцветать огненные цветы фейерверков.

В то же время Ким Сончхоль, круша бесчисленные полчища скелетов, искал Некроманта.

«Проклятые твари. Где же он прячется?»

Ему доводилось сражаться со многими Некромантами, но этот был особенным. Никаких следов. Обычно безумцы, устраивающие подобное, так или иначе пытаются привлечь внимание и оставляют подсказки, но здесь не было и намека.

Армия скелетов, поднятая Сферой мстительных духов, двигалась исключительно на ненависти мертвых к живым. Поскольку, кроме злобы, у них не было ничего, их боевые навыки были ничтожны, движения напоминали кукольные, а время существования едва достигало тридцати минут. Однако их чудовищное количество с лихвой компенсировало эти недостатки.

Хуже всего было то, что армию целенаправленно направляли в густонаселенные жилые районы. Короткое время жизни нежити не имело значения — если просто оставить их в покое, жертвы неизбежны.

Ким Сончхоль прочесывал места, где мог бы укрыться маг, попутно уничтожая скелетов. Вдруг он заметил впереди сцену сражения.

Женщина-воин в простой, но опрятной одежде. На ее плаще виднелся знак, указывающий на высокую должность в Империи. Она сражалась со свежим, еще кровоточащим трупом.

Движения мертвеца были необычными. В отличие от остальных, этого явно подняли с особым тщанием, под прямым контролем Некроманта.

«Некромант где-то рядом?»

Обычно он прошел бы мимо, но ситуация была критической. Ким Сончхоль решил помочь.

Он достал Крамбуй и одним ударом разрубил зомби надвое. Вмешательство Ким Сончхоля мгновенно закончило схватку.

Женщина-воин сняла капюшон и поклонилась ему:

— Видимо, Аркьюбус все же передумал, хоть и поздно. В любом случае, спасибо. Некромант там, впереди.

Похоже, она приняла его за подкрепление от Аркьюбуса. Но как только их взгляды встретились, женщина вздрогнула от ужаса.

— В... Враг Мира..?!

Этой воительницей оказалась не кто иная, как Амугэ. Она почувствовала, как все ее тело сковал холод.

Ким Сончхоль удивился не меньше. Но он быстро подавил эмоции и сосредоточился на насущной проблеме.

— Похоже, ты знаешь, где Некромант.

Они стояли вплотную друг к другу. Амугэ понимала, что сбежать не удастся. Почувствовав, как по спине струится холодный пот, она кивнула.

— Тогда помогай, — спокойно произнес Ким Сончхоль.