В глазах Канес мелькнул ужас.

«Какого чёрта? Меня, великую Канес, так просто схватил какой-то сверхчеловек?!»

Ощущение лезвия на коже было далеко не обычным. Даже легендарный кинжал убийцы не смог бы вызвать такого чувства.

Вскоре Канес вспомнила название этого оружия.

«Это же... «Шип Узурпатора»?»

Сильнейший кинжал для убийств, некогда принадлежавший Святому Королевству Рутегинея. Такое оружие вполне способно перерезать нежную шею Канес, пока она находится в человеческом обличье.

Более того, она может умереть. Даже несмотря на тело получеловека-полудракона.

По всему телу Канес пробежала электрическая дрожь.

В следующее мгновение Ли Суджин убрала кинжал. Она вышла вперёд и почтительно склонила голову.

— Прошу прощения за грубость. Но иного способа заставить вас поверить мне не было, поэтому пришлось пойти на крайние меры.

Сказав это, Ли Суджин слегка приподняла голову, чтобы проверить реакцию собеседницы.

Канес, подавляя волну раздражения, сдавленно произнесла:

— ...Говори.

— Я пришла сюда не по прихоти полубога, а по собственной человеческой воле.

— По человеческой воле? — Канес коснулась шеи, которой только что угрожали, и недоверчиво спросила: — Хочешь сказать, что человек способен повернуть время вспять?

Звучало как бред. Ведь это выходит за пределы человеческих возможностей. Однако Ли Суджин невозмутимо продолжила объяснять невероятное:

— Моя недавняя дерзость — неопровержимое доказательство. Вы, обладая столь высоким статусом, наверняка знаете о Регрессорах. Но видели ли вы когда-нибудь того, кто сохранил силу из времени до возвращения?

Услышав это, Канес словно оглушило ударом колокола.

— Неужели то, что ты сейчас использовала... это?..

В ответ на её немой вопрос Ли Суджин кивнула и звонко ответила:

— Гравировка Души мифического ранга «Исчезновение».

В глазах Ким Сончхоля, подслушивавшего снаружи, тоже отразилось потрясение.

«Гравировка Души мифического ранга? Неужели из-за этого?.. Я до сих пор не мог засечь присутствие этой женщины именно поэтому?!»

Ли Суджин раз за разом пробивалась сквозь барьеры восприятия Ким Сончхоля и приближалась к нему. Он списывал это на какие-то врождённые способности, но правда оказалась куда более шокирующей. Даже Ким Сончхоль не обладал Гравировкой Души мифического ранга.

— Это и есть та сила, которую я принесла из будущего, чтобы уничтожить Врага Мира, — спокойно произнесла Ли Суджин и отступила на шаг.

Словно по команде, вперёд вышла другая Аквироа.

— Пока что её нельзя назвать сильной. У неё есть Гравировка Души с колоссальным потенциалом, но в процессе регрессии она потеряла большую часть сил, сохранив лишь этот навык.

Канес всё ещё смотрела на Ли Суджин с недоверием, но былого пренебрежения уже не выказывала. Теперь она слушала внимательно.

В конце концов, её жизни реально угрожали. Между словесными угрозами и способностью подкрепить их действием лежит пропасть размером с небо и землю.

Почувствовав, что инициатива перехвачена, Аквироа продолжила:

— Поэтому мы просим вас о помощи. Вы, унаследовавшая кровь священного древнего дракона, чьё имя даже нельзя произносить всуе, — единственный противник, способный остановить подлый заговор Врага Мира.

— ...И что вы от меня хотите? — спросила Канес.

— В скором времени Враг Мира появится здесь. А может быть, он уже находится в окрестностях Башни Отшельника.

При этих словах бровь Канес слегка дёрнулась.

Враг Мира действительно был здесь. Более того, разве они не договорились сегодня поужинать?

Как только эта мысль пришла ей в голову, Канес встрепенулась и посмотрела в окно. Солнце уже давно село за западные горы, и густая тьма заполнила всё вокруг.

«Чёрт! Ужин!»

Аквироа, не ведая о душевных терзаниях Канес, продолжала гнуть свою линию:

— Помогите нам устранить Врага Мира, когда он появится. Вы сможете сражаться с ним на равных какое-то время. Если же вам это не по душе, просто сохраняйте нейтралитет. Достаточно будет не оказывать ему никакой помощи. Тогда мы сами заставим его расплатиться за все бесчисленные злодеяния.

— ...

Канес молчала.

Со стороны казалось, что она погружена в глубокие раздумья. Спустя значительное время она подняла голову. Аквироа замерла в ожидании, надеясь на положительный ответ.

— Но разве это важно? — внезапно выпалила Канес.

Эта фраза мгновенно развеяла тяжёлую атмосферу в комнате.

— Разве это важно для меня?

— Ещё как важно! На кону будущее мира, что может быть важнее?

Аквироа продолжала говорить мягко, но уже заметила перемену в настроении Канес.

— Да? Тогда какая мне выгода от вашего предложения? — прямо спросила Канес. — Если я помогу вам, что вы дадите мне взамен?

Аквироа растерялась.

«Что за меркантильный дракон?!»

Она знала, что у Канес своенравный характер. Но не думала, что страж Башни Отшельника окажется настолько бесстыдной. Такое поведение не подобает существу, прожившему более тысячи лет.

Подавив эмоции, Аквироа возмущённо произнесла:

— Вы собираетесь просто смотреть, как рушится мир?

Канес тут же парировала, словно ждала этого вопроса:

— А что сделали вы, чтобы предотвратить катастрофу?

— ...?!

Аквироа, славившаяся своим красноречием, на мгновение лишилась дара речи от такой прямой постановки факта.

— Мы лишь искали другой способ...

— Какой способ? — глаза Канес сверкнули любопытством.

— Этого я сказать не могу. Кое-что готовится, но на данном этапе разглашать детали нельзя.

Ответы Аквироа звучали всё более жалко. Инициатива естественным образом перешла к Канес. Она фыркнула в сторону Аквироа и, легко вздохнув, сказала:

— Ладно. Допустим.

— Благодарю за ваше великодушие.

Аквироа мысленно выдохнула, решив, что худшее позади. Но вопросы Канес не закончились. С присущей ей беззаботной и фамильярной интонацией она вдруг спросила:

— Если я вас послушаю, меня хоть покормят?

Жёлтые, похожие на рептильи, глаза странно блеснули.

Аквироа кивнула:

— Ужин мы вам, конечно, обеспечим. В столовой «Прокруста» есть отличный повар...

— Мне нужен Мастер кулинарии.

— Мастер кулинарии?!

— Ага. Мастер кулинарии.

Поваров в мире много, но найти настоящего Мастера кулинарии — задача не из лёгких.

«Этот дракон издевается, что ли?»

Аквироа снова потеряла дар речи.

Видя, что ситуация развивается в странном направлении, Аквироа взглянула на Ли Суджин. Та кивнула и обратилась к Канес:

— Он убьёт вас. Не только вас, но и ваш великий род. И вы всё равно будете сидеть сложа руки?

Канес посмотрела на Ли Суджин уже без прежнего веселья и бодро спросила:

— По-твоему, Регрессор, если я встречу этого человека сегодня, он меня убьёт?

— ...

Даже Ли Суджин поняла, что в этом вопросе есть подвох. Ей нужно было время на размышление, но Канес его не дала.

— Если я встречу его сегодня, он сразу меня убьёт?

— Этого знать нельзя.

— Вот как?

— Но одно я могу гарантировать. В будущем, которое я видела, Враг Мира убьёт вас через три года.

Услышав это, Канес рассмеялась:

— Три года! Три года, значит!

Ли Суджин не до конца поняла смысл её смеха, но осознала, что ситуация выходит из-под контроля.

И тут, словно гром среди ясного неба, прозвучал вердикт Канес:

— Извините, но я отклоняю ваше предложение.

Канес сладко потянулась и, оставив Аквироа и Ли Суджин позади, направилась к выходу.

— Вы пожалеете об этом, — бросила ей в спину Аквироа.

Канес остановилась, обернулась и, широко ухмыльнувшись, сказала:

— Один древний дракон как-то изрёк: «Не верьте словам двуногих. Их обещания столь же эфемерны и бессмысленны, как и их короткие жизни».

Аквироа поняла, что переговоры окончательно провалились.

«Всё как говорил Амугэ: этот дракон на стороне Врага Мира».

Будущее, которое видела Ли Суджин.

Там Канес была одной из немногих союзниц Врага Мира. Конкретных фактов её участия в катастрофе не было, но Враг Мира получал от неё некую поддержку, и в итоге Канес способствовала тому, что мир катился к гибели.

Как именно изолированный от мира Ким Сончхоль смог сблизиться с сильнейшим Отшельником, оставалось загадкой, но Ли Суджин предполагала наличие тайного сговора.

И на то были основания. Осенью того года, когда погиб Король Демонов, Враг Мира снова появился в Башне Отшельника. Чтобы предотвратить это, Ли Суджин пришла сюда вместе с Аквироа, но выбор Канес не изменился по сравнению с прошлым.

Значит, ответ один.

Ликвидация.

Аквироа взглянула на Ли Суджин. В глазах Регрессора уже светилась холодная, как лунный свет, жажда убийства.

С-с-срынг.

«Шип Узурпатора» обнажил своё черное, словно сама тьма, лезвие.

Одновременно с этим из теней комнаты начали появляться синеватые странные существа, а Палач Аквироа, стоя в центре, достала из Хранилища Душ длинный посох.

На губах Канес заиграла странная улыбка.

— О, неужели вы позвали меня только ради этого?

Канес была готова в любой момент обернуться драконом. Конечно, шайка Аквироа тоже подготовилась к такому повороту.

Когда Аквироа достала синий кристалл из Хранилища Душ, тела синеватых существ окутала аура, похожая на чёрную тень.

Канес инстинктивно почувствовала, что эта энергия необычна. В её зрачках отразилось глубокое подозрение.

«Неужели это энергия Бедствия? Быть того не может. Как жалкие людишки могут управлять такой силой?»

Пока существа черпали силу из кристалла, фигура Ли Суджин растворилась в темноте.

Понимая, что бой предстоит нешуточный, Канес собралась снять сдерживающую печать.

«Придётся биться в полную силу с самого начала».

Дракон против Аквироа.

В тот момент, когда эта взрывоопасная схватка должна была начаться...

Со стороны входа раздалась серия взрывов, и в комнату повалил чёрный дым.

Внезапный шум заставил всех замереть. Взгляды устремились к дверям. Сквозь чёрный дым проступил силуэт мужчины.

Все присутствующие уставились на него.

Потрёпанное пальто, старые джинсы — убогий наряд. Но этот жалкий вид полностью перекрывался присутствием единственного оружия в его руке.

— ...

Владелец Фал Гараза, Ким Сончхоль, вышел на сцену.

Под пристальными взглядами он неспешно прошёл вперёд и, глядя на Канес, произнёс:

— Ты что творишь? Еда же стынет.

— Враг Мира!

Лицо Канес озарила сияющая улыбка.

Ким Сончхоль встал перед Канес и, указав Фал Гаразом на Аквироа и спрятавшуюся в тени Ли Суджин, сказал:

— Так называемая Вторая из героев занимается тем, что сеет раздор? Смехотворно.

Тело Ким Сончхоля на мгновение окутала божественная сила. А затем из него вырвалась неосязаемая, но подавляющая боевая аура, заполнившая всё помещение.

Аквироа, ощутив прикосновение этой ауры, покрылась мурашками.

«Насколько же силён этот человек?!»

Спрятавшаяся во тьме Ли Суджин испытала тот же ужас. Она сняла маскировку и, появившись за спиной Аквироа, тяжело задышала.

Взгляд Ким Сончхоля скользнул по Ли Суджин и вернулся к Аквироа.

— Старуха, носившая то же имя, что и ты, погибла от моей руки.

В следующее мгновение Фал Гараз с силой обрушился на пол.

С чудовищным грохотом в днище воздушного корабля образовалась зияющая дыра. Ким Сончхоль повернулся к Канес:

— Оставь их мне и иди есть. Пусть еда немного остыла, но я ручаюсь своим именем — вкус отменный.

— А можно?

— Мне нужно кое о чём обстоятельно расспросить этих подруг.

Услышав это, Канес кивнула и прыгнула в пробитую Ким Сончхолем дыру.

— Схватить её! — визгливо приказала Аквироа.

Синие существа с невероятной скоростью бросились в погоню за Канес. Но их преследование было прервано одним взмахом.

— Разве можно преграждать путь редкому гостю?

Под ногами Ким Сончхоля повсюду были разбрызганы синие ошмётки, в которых уже невозможно было узнать монстров.

Аквироа без промедления закричала пронзительным голосом:

— Приказываю всему экипажу! Немедленно собраться на мостике и уничтожить этот проклятый источник Бедствий!

Но её приказ так и не был выполнен.

Члены экипажа, которые должны были его исполнить, уже пали от руки Ким Сончхоля.

Прошло время, но реакции не последовало. Аквироа снова выкрикнула экстренный приказ, но уже тише, чем прежде.

Ким Сончхоль посмотрел на неё равнодушным взглядом и медленно произнёс:

— Как жаль.